Противостояние

– Стрелять только в восставших, когда они появятся за огнем! – крикнул я, а на нас бросились мертвецы.

В стену из барлэйских щитов врезались первые враги, хотя мой бой начался на пару секунд раньше. Я вышел на несколько метров вперед и там уже встретил толпу врагов двуручным молотом. Просто попробовав в прошлой битве меч, понял, что при использовании крови Рамбалака нужно что-то дробящее, а не рубящее. И ведь угадал, так как первым же ударом отбросил назад сразу двух мертвых латников.

Я не уворачивался и ничего не парировал, на такие чудеса фехтования не было ни времени, ни умения, а просто сплеча махал молотом и расшвыривал мертвецов во все стороны, тем самым разрезав их атакующую волну на две части.

Через пару секунд они окружили меня. И словно метатель молота на олимпиаде, я закружился со своим оружием. Так что закованные в латы противники отлетали во все стороны.

А потом взял и сам кинулся в атаку на мертвецов. Мощным ударом откинул одного врага. Сразу же крутанулся и отбросил еще четверых. Потом снова бросился и, прорвав цепь, опять закрутил свою ужасную вертушку.

Да и барлэйцы молодцы, сразу стало понятно, что они привыкли к этим врагам. Мои латники работали очень слаженно. Они захватывали алебардами тварей и затаскивали в строй, где их уже валили на землю, хватали за конечности и начинали те обрубать.

Я же не давал врагам сбиться в единую массу и еще больше облегчал работу своим парням, мечась в нескольких метрах от стены щитов и с помощью молота не давая мертвецам навалиться на барлэйцев всем скопом.

Ну а так стоит признать, что мертвецы в латах оказались очень тяжелыми противниками. Так что у восставших горожан даже был теоретический шанс добежать до нас и наконец-то ввязаться в рукопашную схватку.

Однако озеро полыхавшего пламени еще перегораживало улицу. Да и альвы давали один за другим залпы в ту сторону. Они, конечно, убьют многих, но у меня пока не было времени, чтобы оценить обстановку и отдать новые приказы.

– А-а-а! – взревел я и мощным ударом молота оторвал голову мертвяка в шлеме. Тут же отбросил еще одного, потом второго. А безголового повалили на снег барлэйцы и начали разделывать, словно цыпленка.

Молот, конечно, не мог убить этих тварей, зато ломал им все что мог. Поэтому некоторые из мертвецов с трудом передвигались, так как их переломанные ноги болтались, словно тряпки. А мы продолжали зверствовать, пока не обкорнали последнего противника.

Но перед этим я успел посмотреть в сторону горожан и оценить обстановку. И к сожалению, она была не слишком радостная для нас. Упорные дарвэнцы уже закидали часть огня мусором и сделали себе проходы, по которым пытались двигаться в нашу сторону.

И только узость этих ведущих через огонь тропинок и непрекращающиеся залпы альвийских лучников тормозили их атаку. Но счет тут шел буквально на секунды, пока людская лавина не прорвется к нам.

– Срочно две ракеты! Ого-о-онь!!! – громким рыком отдал я приказ.

Мои барлэйцы быстро отпрянули в стороны, чтобы не стоять перед реактивными установками. Эти парни были профессионалами, и пусть они не разбирались в артиллерии, но уже хорошо понимали, где не стоило стоять.

Вжиу! – завизжала первая вылетевшая ракета и попала точно в середину прорвавшейся сквозь огонь толпы. Все-таки дарвэнские расчеты не паниковали. И пока один воин поджигал фитили, второй успел прицелиться.

– Вжиу! – последовала за ней вторая, а первая уже вспыхнула и залила несколько десятков горожан смертельным пламенем.

Вторая врезалась чуть правее и также образовала полыхающий костер из бегающих и пока еще живых факелов. Так что до нас донеслись ужасные крики сгоравших заживо людей, которые сильно резанули по моему сердцу.

И если мне как военному, а также убившему кучу разумных существ в этом мире, было тяжело на такое смотреть, что же говорить про обычных горожан?.. Ужасная картина умиравших в муках товарищей мгновенно надломила их боевой дух, и они начали в панике отступать.

Я даже вздохнул от облегчения, из-за чего забыл про альвов. Те же, войдя в раж, молча спустили тетивы, и еще целая куча горожан упала со стрелами в спинах. И лишь после моего окрика стрельба наконец-то прекратилась.

– В спины не стреляем! Запомните это! А ты начинай говорить! – крикнул я барлэйцу, и снова над крышами домов понеслись призывы к горожанам расходиться по домам.

После этого я восстановил связь с Гором, ведь для схватки с мертвецами понадобилось оба моих глаза. И вскоре уже стало понятно, что и на остальных трех направлениях горожане потерпели поражение.

Две колонны с магами чуть ли не одновременно со мной уничтожили мертвую стражу и отбросили назад горожан. И лишь в колонне Бергтела до сих пор шла рубка с мертвецами. Но стрелы альвов во главе с Барбиэль не давали дарвэнцам пробиться сквозь потухающий огонь.

Да и Бергтел удивил своей сообразительностью. С помощью стены щитов его воины умудрились оттеснить к левой стороне улицы мертвецов и прижать их к стенам домов. После чего реактивная установка дала новый залп из пяти ракет.

Так что прямо на моих глазах и там восставшие начали отступать, пока блондин добивал остатки своих кровных врагов. Хотя вряд ли у тех есть кровь в нашем понимании этого слова.

Несколько минут мы приходили в себя и осматривали раненых. Ведь после столкновения с северной заразой это обязательное условие. А потом четыре колонны снова двинулись вперед, как обычно не забывая зачищать каждый переулок на своем пути.

Можно сказать, мы чем-то напоминали пресс, давящий виноград, который невозможно было остановить. И когда отступающие горожане оказывались в зоне прямой видимости, я приказывал выпускать по ним ракету.

Нет, мне не хотелось никого убивать. Но лучше время от времени их так пугать, чем они снова пойдут в атаку. Так что мы потратили пятнадцать ракет и кучу времени, пока до северной стены не осталось совсем чуть-чуть.

И вот тут меня ждал довольно неприятный сюрприз. Ведь с помощью зрения коршуна стало понятно, что возле стены столпилось далеко не несколько сотен человек. Тут было не менее четырех тысяч горожан.

– Всем стоять и пока не стрелять! – отдал я приказ, и сигнальщик на крыше заиграл нужную мелодию.

«Айланта! Ты ведь меня слышишь?»

«Да», – раздался в голове голос девушки.

«Восставших еще слишком много! Если я пойду вперед, то это будет настоящая бойня».

«Вижу, Артур», – ответила она.

«Послушай, ты с помощью своей магии можешь как-то сама к ним обратиться? Все-таки они к тебе относятся лучше, чем к твоему отцу…»

Некоторое время мне никто не отвечал, а потом девушка сообщила:

«Хорошо, Артур! Я попробую их переубедить. Так что ждите».


Гор все накручивал круги высоко над северной стеной, а я внимательно всматривался в каждую улицу. Уж очень не хотелось, чтобы в самом конце битвы к нам в спину зашли несколько сотен или даже тысяч противников.

Когда прошла пара минут, небо как-то резко посветлело, словно через него пробилась луна. Поэтому я обернулся и увидел гигантскую голограмму Айланты, которую создавал яркий пучок света, бьющий из Черной башни.

Голограмма была в высоту не меньше пары сотен метров. А сама девушка была одета в серебристо-белое платье. От ее прекрасной фигуры, словно от ангела, исходил мягкий свет, а на лице была грустная улыбка.

– Мои верные поданные и любимые дарвэнцы! Я вместе с вами родилась и выросла в стенах нашего города, поэтому сейчас хочу попросить прощения за то, что не смогла уберечь ни его, ни вас от вайхэнской магии. Поверьте, у меня нет никакой злости к вам за восстание! Вы, сами того не понимая, подчиняетесь иной воле и принимаете чужие мысли за свои. Вам может казаться, что я лгу, ведь мой отец был слишком строгим правителем. Но разве я, его дочь, обидела хоть раз кого-то из вас? Разве не раздавала в храмах деньги? Или не помогала тем, у кого случился пожар? И когда вы ответите себе на эти вопросы, то поймете, что я – не отец и с каждым годом мы будем жить все лучше!

А теперь посмотрите на тех, кто вами командует и ведет на верную смерть! Кто же они? Конечно, подлые предатели, а еще они в основном намного богаче вас. Но кто из них раздавал вам деньги? Или помогал после пожара? И я отвечу за вас: никто. Они презирают простых людей и теперь продались вайхэнскому королю. Им плевать на город и просто хочется еще больше золота и власти. Так что пришла пора вам возвратиться домой к своим женам и близким, увидеть детей и родителей. Для этого возьмите в плен своих командиров, ведь их не больше сотни. И мы вместе с вами одержим очередную победу и втопчем в землю посланцев Вайхэна. Так что, Артур, веди вперед нашу армию! А вы, мои любимые дарвэнцы, немедленно арестуйте всех вожаков! И тогда, клянусь вам, никто, кроме этих богатых ублюдков, больше не умрет! Даю вам слово Айланты Тайлер!

– Двигаемся! – отдал я приказ, и вскоре все четыре колонны направились к северной стене.

– Не бойтесь, подданные, простые люди казнены не будут…

Айланта не переставала обращаться к восставшим, а мы даже ускорили шаг, чтобы надавить своим видом на колеблющихся. До северной стены оставалось всего ничего, когда наконец-то это случилось.

В рядах восставших уже было хорошо заметно какое-то бурление. Но они не готовились нападать на нас, а напротив, у них между собой начали происходить небольшие стычки. И тогда мне стало понятно, что бойни удалось избежать.

«Молодец, Айланта! У тебя получилось!» – мысленно похвалил я девушку.

«Спасибо, Артур! Ты не представляешь, как я рада этому!» – ответила она.

На широченной улице, которая шла вдоль последних домов и северной стены, наши четыре бронированные колонны начали щитами оттеснять горожан и вытягиваться в сторону друг друга.

Так что вскоре разделенная на четыре части барлэйская армия снова соединилась в одну длинную линию. И полностью отрезала от города последние тысячи восставших горожан. И хотя наши латники выставили перед собой щиты, но они не проявляли никакой агрессии.

Альвы тоже не спали, а рассосались в такую же линию вдоль крыш и были готовы в любую секунду выпустить тысячи стрел. Хорошо хоть они все были в шлемах, поэтому в такой темноте в них тяжело опознать лесной народ.

Так что теперь даже если дарвэнцы передумают и бросятся в атаку, то потери с нашей стороны будут минимальными. Но этого конечно же не произойдет, ведь перед нами разворачивалась следующая картина.

Доверившиеся словам Айланты горожане хватали в своих рядах командиров, связывали их, а потом вели к нам. Остальные просто бросали свое оружие, снимали латы и ждали возле крепостной стены новых указаний.

Мы подзывали к себе ближайших мужчин, обыскивали их и пропускали небольшими группами. Некоторое время они шли спокойно, но отдалившись от нас, пускались бежать к себе домой.

Многие восставшие видели со стен, что те живы и никто их не преследует. Они передавали информацию своим товарищам внизу. Так что понемногу эта огромная людская масса успокаивалась, и среди дарвэнцев стали видны улыбки.

А еще слышны восхваления в адрес Айланты. Так что наши проверки уже чем-то напоминали мне досмотр при проходе на стадион. Горожане были явно счастливы, находясь в состоянии какой-то эйфории.

Прошло около часа, когда в голове раздался тревожный голос Айланты:

«Артур!»

«Да?»

«Никому ничего не объясняй! Просто возьми свое оружие и срочно приезжай ко мне во дворец! К тебе сейчас прибудет отряд всадников для сопровождения».

«У нас какие-то проблемы появились?»

«Да! Но паника не нужна, а с тобой вдвоем нам хватит сил все решить! Кронинген уже знает и остается за главного».

«Понял!»

На лафете реактивной установки было два ящика для ракет. В одном из них лежала моя штурмовая винтовка и кое-какие другие вещи. Поэтому я передал дарвэнскому артиллеристу двуручный молот и надел прямо на латы разгрузку с магазинами.

Проверил винтовку и, немного подумав, прикрепил тепловизор к шлему. Черт его знает, что там за проблема, а до восхода солнца еще слишком много времени. Экипировавшись, я с напряжением смотрел в сторону дворца, пока не появилась группа всадников.

– Нас прислали сопровождать вас, мастер Артур! – сказал дарвэнский стражник.

Еще один спрыгнул и передал мне поводья своей лошади. Я их взял и легко вскочил в седло, ведь за это время уже неплохо научился верховой езде. Так что почти галопом мы за несколько минут преодолели то расстояние, на которое моя колонна потратила несколько часов.

И по дороге меня уже не волновали ни многочисленные обгоревшие трупы, мимо которых наши кони пролетали на огромной скорости, ни отпущенные домой испуганные и раненые горожане, которые принимали нас за погоню и в страхе прижимались к стенам.

Наконец появились открытые ворота Верхнего города, через которые наша кавалькада пролетела, не сбавляя скорости. А потом по центральной, немного заснеженной аллее мы устремились к замку Тайлеров.

По бокам мелькали шикарные особняки с горящими окнами, через которые на нас смотрели многочисленные обитатели элитного квартала. Ведь Айланта категорически отвергла их помощь и даже запретила покидать дома.

Этим она хотела показать, что не нуждается ни в чьей помощи, а способна с помощью своей магии и гвардии справиться с любой опасностью. И, судя по всему, у нее это вполне получилось, если не считать пока не известной мне проблемы.

А вот и главные ворота величественного замка Тайлеров. Они также открыты и возле них находится очень большой отряд дарвэнской стражи. На секунду в голове промелькнула мысль: а не меня ли собираются арестовать?

Но потом из рядов стражников вышла Айланта.

– Что случилось? – спросил я, когда, спрыгнув с коня, подошел к девушке.

– Пойдем со мной. У нас два враждебно настроенных некроманта во дворце! – ответила она и пошла сквозь ряды стражников к крыльцу дворца.