Противостояние

Я же догнал девушку и снял винтовку с плеча.

– А стражу почему не послать?

– Потому что мы идем не воевать, а договариваться! – пояснила Айланта. – У этих магов есть очень опасный артефакт, который они успели активировать в моем Астральном зале, а значит, они могут создать нам очень много проблем!

– Что это за зал? – спросил я у Айланты, пока мы с ней поднимались по ступенькам высокого крыльца.

– Уже не важно, Артур! Я совершила огромную ошибку и проворонила их! А все из-за того, что пристально наблюдала за городом и начала уговаривать горожан. Да и некроманты оказались очень хороши. Они даже смогли пробраться во дворец через мою Черную стражу!

Мы с ней прошли одну дверь, потом вторую и оказались во дворце.

– Все настолько плохо? – спросил я.

Девушка кивнула:

– Да. Они успели активировать артефакт до того, как мне удалось все заблокировать. Так что нравится нам это или нет, но придется выслушать их требования. Или же городу очень сильно не поздоровится!

Мы с ней шли по коридору первого этажа, где совсем не было слуг. Дворец, скорее всего, очищен от посторонних.

– А что они хотят? – поинтересовался я.

– Амулет стуга, который сейчас на твоей шее! – ответила девушка и повернула налево. – Это некроманты из твоего родного мира, Артур.

До меня, конечно, не сразу дошел смысл ее слов. Но когда это произошло, то я резко остановился перед лестницей, ведущей на второй этаж. Успевшая же подняться на несколько ступенек девушка замерла, а потом повернулась ко мне.

– Что не так, Артур? Нам нужно спешить!

– Опиши их! – попросил я.

– Красивая блондинка и гадкий старик лет шестидесяти.

– Точно старик, не здоровяк? – уточнил я.

– Нет. Именно старик.

Я едва не закусил губу. Потом сказал:

– Девушку зовут Мара. А вот второй хмырь – это точно не ее отец, но, скорее всего, такая же подлая тварь. Они очень опасные противники, Айланта!

Девушка улыбнулась.

– Мне это известно, Артур! Ведь с помощью своего артефакта они угрожают произвести вспышку темной энергии! После такого я их обоих уничтожу, но что будет с Дарвэном – даже не хочу представлять!..

– А что с ним будет? – поинтересовался я и оперся плечом о стену. Этим мне хотелось дать понять девушке, что стоит поговорить о предстоящей встрече. Ведь если начинать переговоры с такими уродами, то только хорошо подготовившись.

Айланта поняла мой намек, поэтому медленно сошла со ступенек и, прислонившись к стене рядом со мной, посмотрела мне в прямо в глаза. И в ее взгляде кроме желания до конца бороться виднелся еще и страх.

– Вспышка темной энергии превратит примерно четверть горожан в мертвецов!

– Убьет их? – уточнил я.

Девушка отрицательно покачала головой, и вот теперь по моей спине побежал холодок.

– Нет. Она их превратит в кровожадных тварей!.

– Совсем хреново… – пробурчал я.

– Согласна. Так ты прикроешь меня на переговорах, Артур?

– Конечно! – Я кивнул и улыбнулся, чтобы поддержать девушку. – Ты ведь мой наниматель! Но какой у тебя план? Ведь верить этим ублюдкам нельзя!

Айланта в ответ также подарила мне улыбку, но какую-то немного вымученную.

– Мы зайдем к ним под моим магическим щитом и с твоим оружием. Поговорим, отдадим медальон и, убедившись, что сделка совершилась, разойдемся.

– Думаю, они попробуют нас убить! – предупредил я.

– Если они дураки! – Айланта иронично улыбнулась. – Ведь мой дар изначально сильнее даже магии старика, девчонка же слабее. А еще рядом находится Черная башня, о возможностях которой никто из них даже не подозревает. Кстати, ты ведь готов отдать амулет?

– Конечно. Правда, без него я буду немного тупее, так что, надеюсь, ты не разочаруешься во мне.

– Если немного, то мы это вместе переживем. И последнее…


Она словно фокусник достала из воздуха два черных обруча. Один надела себе на голову, второй протянула мне:

– Надень, Артур. Если придется сражаться, то Черная башня не бьет точечно. Этот же амулет позволит ей отличать нас от врагов.

Я тяжело вздохнул, так как придется расстаться со шлемом, но выполнил просьбу девушки.

– Пошли? – предложила она.

– Пошли! – согласился я и поудобнее перехватил винтовку.

Как оказалось, Астральный зал находился на последнем, куполообразном этаже дворца. И когда мы прошли через его двери, то по размерам помещения стало кое-что понятно. Сам зал и оказался почти всем последним этажом.

Никакой красивой мебели, высоких колонн, скульптур, цветов или чего-то еще. Только идеально прозрачная куполообразная крыша, сделанная словно из горного хрусталя. С ломаными гранями, как у драгоценных камней, за которыми виднелись лишь звезды.

Хотя снаружи глаза Гора видели только металлические листы, но я уже привык к таким иллюзиям. Но сейчас нельзя отвлекаться, ведь мы с Айлантой медленно двинулись к середине огромного зала.

Его пол состоял из почти идеально отполированных мраморных черных плит с вкрапленными в них золотистыми прожилками. Но мои глаза при движении смотрели не на них, а на середину гигантского зала.

Нашей целью были два человека, между которыми горел ярко-синим огнем и просто висел в воздухе небольшой шар – чуть меньше гандбольного мяча. Чем-то он напоминал гигантский шар из Черной башни.

Я сразу взял на прицел именно старика. Ведь Айланта сказала, что он самый сильный в этой группе. Хотя руки чесались пристрелить белокурую сучку Мару, но этого ни в коем случае нельзя делать.

Шар уже активирован, и в случае начала схватки произойдет вспышка, часть горожан превратятся в жаждущих человеческой плоти мертвецов. Так что придется с этими двумя тварями разговаривать, а не убивать.

– Привет, Артур! А ты, смотрю, совсем неплохо в этом мире устроился! – улыбнулась так хорошо знакомая мне блондинка, когда мы с Айлантой остановились от них в полутора десятках метров.

– Не жалуюсь, – ответил я и, не сводя оружия со старика, уставился на Мару. – А ты почему пришла с дедушкой? Неужели думаешь, что полицейский способен обидеть такую невинную девочку?

– А ты вообще откуда знаешь, что Корэс – мой дед? – удивилась девушка.

Глупая, так и не поняла, что мои слова подразумевали возраст старика. Но, заметив мой взгляд, блондинка быстро об этом догадалась.

– Совсем дура? Да? – Мара улыбнулась. – А ты молодец, Артур! Реально меня удивил.

– Ладно, хватит отвлекаться! Давайте перейдем к нашему делу, – сказал старый пень, которого эта сучка назвала Корэсом.

– Давай, – согласился я. – Какие пожелания у тебя будут перед смертью?

Тот, не скрывая презрения, взглянул на меня, а потом посмотрел на Айланту.

– Отдаете амулет, и мы уходим. Договорились?

Девушка положила руку на мое плечо, а потом тихо прошептала:

– Артур, отдай его им… Только не торопись, будь начеку.

– Хорошо, – кивнул я и потянулся к шее левой рукой.

Аккуратно снял его и бросил в сторону Мары. Блондинка с легкостью поймала медный кругляш, осмотрела его и сразу же надела себе на шею. Потом она уставилась на меня и улыбнулась.

– Не соскучился по дому, Артур? – неожиданно спросила Пилсудская.

– Иди ты, сука!.. – ответил я.

– Давай без оскорблений, малыш! Я ведь предлагаю тебе заключить сделку и вернуться домой. Сможешь увидишь сестру с братом, папу с мамой.

– Мара!.. – Я со злости чуть прикусил губу и положил палец на спусковой крючок.

– Да? – Блонда мило улыбнулась.

Правда, ее улыбка слишком холодная, словно у какой-то хищной твари.

– Тронешь кого из них – и у тебя станет на одного врага больше!

– А сейчас ты не враг?

Она состроила удивленную мину на лице.

– Но ведь ты еще жива! – парировал я.

– Меня защищает это, – и Мара кивнула на круглый шар, что висел между ней и стариком.

– Тебе так только кажется! – улыбнулся я. – Только намекни, что тронешь моих близких, – и сразу же умрешь!

– Артур, нам нельзя никого убивать!.. – сбоку послышался голос Айланты.