Пустошь. Нулевой круг

– Сколько звезд у того старикашки?

– Девять, – медленно проговорила мама, не сводя с меня взгляда. – Но с тех пор минули годы. Он уже стар. А вот его охранник молод и вряд ли он восьмерка. Они долгие годы пересекают нулевой из конца в конец и все еще живы. Тебе еще рано думать об этом. К тому времени, когда ты сможешь справиться с ними, ты уже получишь шанс уехать отсюда. Забудь о них!

– Я все понимаю, мама, – я похлопал маму по руке, но свои мысли снова оставил при себе.

Мне нужны противники или хотя бы тренировки, чтобы верно осознавать пределы своих сил. А поняв свои возможности, можно начать строить новые планы. Охранник, наверняка сражавшийся с теми же разбойниками, это не Паурит, убитый со спины. Тут мама права.

– Так вот, – продолжила мама, – ты сам слышал, что ему не нужны проблемы, ему нужны деньги. Мы с ним много кричали и обвиняли друг друга, конечно, он не хотел огласки, но у меня было время, пока я шла по деревне, а Ракот не смел закрыть мне рот. Так что я много чего наговорила ему в глаза при свидетелях, считай, полдеревни примчалось на мои крики. Скучно в этой дыре. Всех развлечений Кардо с плетьми, да вот я теперь. И я припомнила самозваному вождю многое. В итоге каждый из нас посчитал, что он победил в переговорах и обманул другого.

– Это как? – не смог я не задать вопрос, глядя на лукавое лицо мамы.

– Очень просто. Я припомнила ему двойные нормы для всей нашей семьи и жизнь на грани голода. То, как тебя первый раз при людях ударил Шиго, а старик Газил пообещал поговорить с Кардо о снижении нормы для тебя. И обманул. Громко кричала правду, что ты полил больше, чем любой сверстник, а тебя все равно скинули с обрыва и чуть не убили. Я выдирала свои волосы и спрашивала у зрителей, останется ли жив мой сын и что теперь будет есть наша семья, когда ты на месяц прикован к лежаку, – размахивала руками мама и негромко описывала в лицах происходившее у дома Кардо. – В итоге мы сошлись на том, что Ормо осмотрит тебя и даст лечебных трав из запасов деревни. Шиго при мне получил ремней и на месяц попал на полив. Ему отвели половину всех гряд. Еще мы получили еды на месяц, не меньше, судя по размеру этих мешков. А ты на два месяца освобожден от любых работ.

– Судя по тому, как ты улыбаешься, – прервал я наступившую тишину, – это можно считать твоей победой?

– Нет, это Кардо посчитал, что кинул мне достаточную кость, и затем решил отыграться. Я ведь говорила тебе, что он сильно озаботился деньгами? Он решил заработать на мне. Угадай, что он сделал?

– Ну, я не знаю, – голова соображала все еще плохо, но если мне предстоит изображать больного еще месяц и каждый день Орма будет меня проверять, то снимать печать будет совсем плохой идеей, пришлось мучиться и перекатывать в голове тяжелые мысли. – Он потребовал молот? Ну, отдай, все равно это дешевка.

– Еще чего! – возмутилась мама. – Пусть дешевка! Но он помнит руку Римило!

– Прости, мама, – расстроился я. – Я не подумал.

– Я не обижаюсь, – мама погладила меня по голове, едва-едва касаясь волос. – Да и бесполезно. Тот торгаш сразу бы сказал Кардо при продаже, что это дешевка. Нет, вспомни, о чем ты часто меня просил?

– Просил? – я еще раз хорошенько подумал. – Просил пойти к Кардо и попроситься в сборщики трав?

– Верно! – мама энергично закивала. – Я ни о чем даже просить не стала. Кардо сам завел разговор о тратах на лечение и еду и предложил возместить все деревне более дорогим трудом, чем сбор сухого дерьма. Теперь я работаю в сборщиках травы и уже через пару дней могу, не скрываясь, идти на Черную гору!

– Здорово, – действительно обрадовался я.

И не тому, что меня перестанут называть пропахшим дерьмом и прочее. Нет, я уже привык и, обладая настоящей силой, лишь играл обиду, представляя будущее возмездие обидчикам. Нет. Я радовался тому, что мама перестанет ходить в такое опасное место одна. Ведь на горе сборщики чаще всего находятся в безопасных туннелях, под защитой охранников плантации. Я не сомневаюсь, что при любом удобном случае Кари назначит маму в свободный поиск. Но даже так она окажется в глубинах Черной горы не одна. И мне будет гораздо спокойнее. Если, конечно, нечистые семерки смогут справиться с бедой, от которой приходится бежать честной восьмерке, не преминул напомнить я себе важный факт, теперь реально представляя силы настоящих практиков Закалки меридианов и их превосходство над упершимися в первую преграду. Ладно, они охотники и у них есть копья, будем верить в лучшее. Если что, они позволят маме действительно сбежать.

– Здорово, – подтвердила мама. – А теперь подумай и скажи. Кардо считает, что обманул меня и за пучок дешевых трав получил сборщика, который принесет ему кучу денег. А я считаю, что победила я и теперь смогу утаить от него еще больше дорогих трав. И кто из нас прав?

– Ты, конечно! Лучшая мама на свете!





Глава 14




– Отвяжись от меня, глупая девчонка! – процедил я сквозь зубы, пытаясь ускорить шаг, хотя и понимал бесполезность этого занятия.

– Леград, ну хватит от меня убегать, – заныла позади Дира, причём таким мерзким девчачьим тоном, которого я от неё ни разу и не слышал. Меня буквально передернуло от отвращения.

– Хватит меня преследовать! Я уже проклинаю тот миг, когда решил помочь тебе! – сказал я почти правду.

– Ну чего ты, Леград! – позади удивились моему рыку.

– Хватит за мной ходить хвостом и канючить! – Я бросил взгляд по сторонам. – В конце концов, нас увидят!

– Да никого здесь нет! Ну помоги мне! Ну ты же мой учитель!

Я скрипел зубами и хотел не только рычать, а ещё и пустить в ход зубы. Поддался своей слабости, сделал доброе дело для семьи дяди Ди. Рассказал этой девчонке всё, что знал, всё, о чём додумался сам и до чего дошёл своим трудом. Куда девалась та, пусть захлестывающая меня своими эмоциями, но умная девчонка из-под обрыва? Она будто снова головы лишилась и вбила в себя очередную глупость. Про учителя. И постоянно донимала меня вопросами, которые лишь поначалу были хоть чуть умны и по делу. А затем быстро скатились в русло одних и тех же повторений. А потом она вообще исполнилась уверенности в пользе совместных тренировок.

Ее путь к этой идее был столь же извилист, как и к прошлой необходимости ходить на тренировку на площадь. И эта площадь снова была в цепочке её рассуждений! Интересно, создатель трактата «Инструмент» вообще сталкивался в своей жизни с людьми, столь извращенно относившимися к его труду? Или его законы рассуждений и выводов относятся только к мужчинам?

В целом и общем, Дира провела параллель между понятиями «учитель» и «тренировка», «ученик» и «проклятая тренировочная площадка». Затем соединила эти два допущения и огорошила меня новостью, что отныне будет заниматься поглощением энергии и своим возвышением только со своим учителем. Потому что так Возвышение происходит быстрее! «Где, где та умная девчонка, которая говорила мне о страшной тайне? Стоп! А это идея! Она, конечно, вряд ли Ракот, но всегда есть верный способ добавить ума глупому, который прошлый раз прекрасно на ней сработал».

– Ну, давай я приду сегодня вечером и мы вместе будем заниматься Возвышением!

Я остановился, увидев искомое.

– Что? Ты согласен?

– Ага, ну-ка, иди сюда, – я поманил её жестом, не оборачиваясь, зная за вчерашний день, когда она преследовала меня по всему двору, что она не отстанет от меня дальше пяти шагов.

Я распахнул дверь, сделанную из стеблей драконьей травы, низкого сарая возле загона. Здесь у Котила хранятся инструмент, вёдра, куски солонца, всякая непонятная хрень, которую ему жалко выкинуть и сжечь, иногда он сюда загоняет молодых самцов перед убоем. Отсюда я как раз и украл тогда шкуры. Но сейчас здесь точно никого нет. А вот пара крепких ремней есть. Я дёрнул дверь обратно, и она, повиснув на кожаных петлях, прикрыла нас от возможных взглядов. Затем смерил Диру, не переставшую болтать языком, многообещающим взглядом и стёр с себя печать. Дира, все же начала догадываться, что всё это неспроста, когда я взял в руки тот ремень, что был без узлов и выглядел поновее и помягче. Я же не зверь. Но было уже поздно. Стальной рукой Возвышения седьмой звезды я прижал её к стене и в воздухе просвистел первый удар.


– Хватит рыдать, – я с улыбкой, испытывая душевное облегчение, глядел на сидящую на корточках в углу Диру.

– Ты меня выпорол! – сверкнуло и обожгло злостью из-под челки синим взглядом. – Я всем расскажу! Маме своей расскажу!

Не верю, подумал я, почти ощущая, как в тяжелой голове лениво, словно против течения, движутся мысли. Идея вбить в нее ума через пятую точку была просто великолепна. Это доказал уже первый удар. Если, когда я схватил ее, Дира начала орать, а получив его, вообще перешла на визг, то потом резко замолчала и все остальные удары только тихонько вскрикивала. Невероятный прогресс за эту неделю, когда она меня даже не слышала, заглушая своей болтовней. Вернее, она не слышала мои доводы и убеждения, живя в своём очередном выдуманном мире, который не задевали мои слова. Зато теперь я снова вижу перед собой ту самую умную девчонку, которая за краткий миг оценила мой уровень возвышения.

– Итак. Повторю еще раз, – для большего веса своим словам я хлопал ремнем себе по ноге, отмеряя фразы. – Всё, что я знал, я тебе рассказал. Теперь всё зависит от тебя. И перестань меня преследовать! Я только встал на ноги, а ты хочешь, чтобы меня в чем-то заподозрили и снова попробовали убить? Теперь всерьёз…

– Я не хотела, – Дира заблестела глазками, которые теперь казались почти черными и были полны слез.

– Я тебе уже не верю, – я покачал головой. – Ты что творила все эти дни? Почему ты не слышала моих слов?

– В наставлении сказано, что нужно всегда у учителя спрашивать, если сомневаешься в прогрессе, – Дира, словно мелкая Лейла, показала мне язык, заставив в изумлении вскинуть брови.

– Ах, какая умная девочка! – я тоже всплеснул руками, как умилённый родитель. – Выучила наизусть! Какие умные слова запомнила! А что же ты не выучила то, что написано дальше? Чтобы учитель проверил духовным зрением! Им даже Мастера не обладают!

– А вдруг ты обладаешь? – Дира поднялась на ноги и, потерев место наказания, сделала шаг ко мне.

– Так, Дира! – Я швырнул в неё ремень. – Я вижу, что мозги тебе снова отказывают! Не подходи ко мне! Я сам буду искать с тобой встречи и иногда проверять тебя, раз уж я учитель. Надеюсь, ты перестанешь витать в облаках. Но если ты снова меня ослушаешься, то сегодняшняя порка покажется тебе легким ветерком перед бурей! Клянусь небом!

Дверь только хлопнула о стену, едва не рассыпавшись, за неразборчиво шипящей Дирой, которая просто вылетела из сарая. И этого человека я еще недавно хотел просить привести ко мне Тукто! Я обхватил покрепче голову, которая начала болеть и немного кружиться, наверное, от злости. Где был мой разум, когда в нём промелькнула эта мысль? Она и сама по себе глупа. Незачем им вообще знать друг о друге. Так меньше для меня опасности. Она и так с этой Дирой опять закрывает надо мной небо. Грозит засыпать меня с головой и похоронить.

Я, вернув на себя печать, вышел из сарая и снова скорбно, не спеша, стуча себе по ноге ведром, поплелся на берег реки. Неприятно чувствовать себя больным, но иного выхода нет. И так я слишком быстро выздоравливаю, по мнению Ормы. А ведь я сегодня всего второй раз снимаю с себя печать после падения. Можно считать, что, несмотря на ограничения, моё тело всё же значительно крепче, чем у настоящей тройки. Что-то во мне при Возвышении улучшается необратимо. Не могу сказать, что эта мысль меня ужасает. Она меня, напротив, радует. Как показала жизнь, ходить под ограничением там, где тебя не любят, опасно для здоровья.

А есть здоровье, нет здоровья, а дела вместо тебя делать никто не будет. Это я такое надумал, когда вчера бока болеть на шкурах начали. Так что я сегодня решил, что хватит Рату меня замещать в хозяйстве и пора хотя бы воду носить самому. Иду вот, чёрные песчинки от глаз отгоняю и пытаюсь понять, с чего это мне в голову такая гордость ударила? Пока дома лежал под печатью, то всё было неплохо. А вот теперь, еще и половины пути не прошёл, а чувствую, что мне бы нужно срочно присесть, что-то всё нехорошо так кружиться начинает. Где тут заборчик пониже?

Ой, дурак я! Это я сейчас, выходит, попрыгал по сараю в полную силу, сам себя потряс основательно, как будто земляной орех в крынке чистил, а затем снова на себя печать наложил. Хорошо, что тем вечером ни с кем сражаться не пришлось. Похоже, я только в мыслях и был на это способен. Зря мама надеялась на меня. Ой, как хреново-то!

Последовавшее дальше я с чистой совестью снова мог списать на небо, которое опять подталкивало меня к действиям. Чем другим считать то, что когда через десяток шагов я всё же свалился на землю, то через несколько секунд об меня споткнулись. И неудачником оказался Тукто.

– Э, Леград, ты чего здесь на улице забыл?

– Буэ-эээ, – единственное, что я смог ему ответить.

– Гребаное дарсово подхвостье! Леград, ты чего? – слушал я испуганный голос над собой. – Что с тобой?

– Ой, плохо мне, – ответил я чистую правду, наблюдая, как надо мной кружатся цветные облака, сеющие чёрный песок, а среди них мелькает лицо Тукто. Может, ну её, к дарсу, эту скрытность? Я, кажется, сейчас загнусь, тупой джейр. На кой хрен мне эта лично налитая вода в рукомойничке нужна?

– А ну, держись за меня. Дарсово дерьмо! Это что, твоё ведро? Ты за водой собрался, что ли? Идиот!

– Ага. Полностью с тобой согласен, – я не решался кивнуть, ощущая свою голову как до краев полный жбан – как бы мозги не пролить. – Тукто, помоги до дома вернуться, а?

– А я тебя куда тащу? К реке, что ль? – удивился пацан. – Чтоб ты там сдох на глазах Шиго и он начал танцевать от радости?

– Да кто тебя знает, куда ты тащишь. Я так вообще не вижу что передо мной… – Я покрепче ухватился за Тукто и с этой опорой всё же дотянулся до печати, снимая её.

Что-то мне это головокружение и метель крупных чёрных песчинок перед глазами совсем-совсем не нравится. Вроде ничего не болит, а голова тяжелая, как камень, и что-то меня руки-ноги с каждой секундой всё хуже слушаются.

– Дарсово отродье, ты смотри, не сдохни у меня на руках! – коротко засмеялся Тукто. – А то твоя мать меня прибьет.

– Ты-то тут при чем?

– Да она тогда так орала на Кардо и грозила всем карами за тебя, что всё может быть.

– Не, – я не спеша покачал перед собой рукой, уже не так опасаясь растрясти голову, которая вроде становилась легче, – она добрая, просто достали.

– Да, хорошее слово, обтекаемое, – согласился со мной Тукто. – Достали.

– Не бери в голову, – посоветовал я ему, разобрав в его голосе уже знакомые мне странные нотки. – Далеко там ещё?

– Да уж не близко, – огрызнулся Тукто. – Как ты вообще сюда добрался?

– Ногами.

– Ой, дурак ты.

– Дурак, – согласился я, но уточнил: – Был.

– Был? – Тукто засмеялся уже в голос. – А теперь?

– Теперь поумнел.

– Так только в сказках бывает. Был дурак, вдруг бах! И умный. Ты же не в сказке? – уточнил Тукто.

– Ой, так хреново в сказках не бывает.