Пустошь. Нулевой круг

– Вот когда тебя поили грибом? Ты чего? Не мог выплюнуть всё на Виргла? Чтобы ему неповадно было. Сам говорил – даже через кожу впитывается! Пусть бы побегал! У тебя-то противоядие было! – и Дира показала мне язык.

– Грёбаный дарс, – восхищённо протянул Тукто, а я только открывал и закрывал рот.

– Не додумался, – честно признал я, глядя, как Дира задирает нос. Вот грёбаный дарс! Нужно о чём-то другом поговорить. – Ладно. Тукто, вижу, принёс? Давай.

Парень положил передо мной свёрток из ткани и развернул его. Я просил его принести бумагу и чернила. Его отец заправлял теперь в хижине главы. Это было из его запасов. Насколько я знал, Орма мало что забрала из бывшего дома.

– Глядите, – я рисовал Чёрную гору, и выходило у меня неважно. Больше двух лет не брал в руки кисть и перо. Отвык. – Рано или поздно либо вас пошлют туда, либо сами придёте. Вот вход в огород деревни. Вот тут мои пещерки, далеко от них, вряд ли там кто появится, но вы не затягивайте с посещением. А ну как твой отец развернётся, и там людей будут толпы бродить? Чужих притом.

– Учтём. Если что, отца попрошу сходить, – кивнул Тукто.

– Вот здесь пещера с травами, – я набросал и её рисунок. Даже те ходы и развилки, что помнил. – Мы с мамой урожай собрали, но там и совсем молодых растений осталось прилично. Через год-другой там будет отменный огород. Входы мы завалили, вам рычаг понадобится. Никто не доберётся. И… – Я задумался. – Действительно, идите с Ракотом, да с парой охотников, пораньше. Так надёжнее будет. Мало ли что за Зверь там остальных съест. Будьте осторожны, чтобы моё наследство не принесло вам беды. Лучше, Тукто, через полгода отцу прямо скажи, да сходите, урожай снимите, чтобы небо не гневить. К тому времени там точно Зверь появится.

– Хорошо, – серьёзно кивнул парень.

– Спасибо, – чему-то скривившись, поблагодарила Дира.

– Тукто, ты воду принёс? – увидев кивок, я улыбнулся. – Тогда до завтра.

– Ты думаешь, – ребята переглянулись, – мы пропустим такое зрелище?

Я оставил ребят на площади, они, споря, выбирали скамейку, будто выбрать одну из двух ближайших – это тяжело. А я прошёл дальше, мне нужен был Орикол. Есть у меня к нему два дела. Обошёл дом по кругу, срывая с окон циновки и пуская в него свежий воздух и свет.

– Уважаемый. – Я сорвал последнюю завесу с двери и вошёл, чуть морщась от вони скисшего вина и браги.

– Пшёл вон, щ-щенок! – На лежаке заворочался Орикол, пытаясь встать. – Совсем обнаглел! Ты от меня н-ни разу по шее не получал? Сейч-час, с-сопляк, исправлю.

Будь это в другое время, я бы, пожалуй, был осторожнее. Пусть формально мы равны в ранге, но он настоящий боец, годы сражавшийся в рядах ордена. Не Калги. Но сейчас, глядя на его неловкие движения, плывущий взгляд, я лишь презрительно улыбался. А ведь будь он настоящим учителем, каких бы высот я уже достиг? Ведь он мог показать мне настоящие упражнения для копья, поучить бою, рассказать о ждущем меня в Морозной Гряде. Чем больше я думал над словами мамы о ждущем нас отношении в первом, тем больше я видел в байках Орикола подтверждения её слов. Алкаш! Я едва удержался, чтобы не сплюнуть. Вместо этого выплеснул на Орикола ведро, подхваченное у входа.

– Сектантская отрыжка! Ты чё творишь? – Орикол стирал с лица воду, оставляя грязные разводы от рук, и таращил глаза.

– Помогаю уважаемому учителю навести порядок в доме, – честно, без насмешки, как привык разговаривать со всеми в деревне, ответил я и подхватил второе ведро.

– Хватит, парень. Моя служба в ордене всегда заставляла меня примерять на себя шкуру стоящего напротив. И я тебя могу понять. – Он смахнул последние капли с лица, которое уже было почти чистым. – Но и ты пойми – я только-только отсюда вырвался, и снова в эти пески и жару. Навсегда. Ты можешь себе это представить в свои двенадцать? Ни хрена!

– Я пробовал. Честно, – добавил я, глядя, как он скривился. – И во вторую нашу встречу отнёсся с уважением к вам. Но вы сами его уничтожили.

– Да, возможно. Язык меня часто втягивал в беду, – Орикол вздохнул. – Ты чего припёрся? Поиздеваться и помотать мне душу?

– Нет, – я криво улыбнулся. – Дать шанс.

– Ты? – меня осмотрели с ног до головы. – Шанс на что?

– Ну, конечно, не на возвращение в первый. Я не император… – Уж в этом у меня был хороший учитель, и я не преминул это показать.

– Так, ты меня умыл, я и сам это вижу, – не остался в долгу Орикол.

– Шанс выбраться отсюда или, – я помолчал, – хотя бы перестать пить.

– Перестать пить? Это ты загнул. Я ж пью именно от тоски по невозможному. Я ведь хотел всё и побыстрее, а теперь… – Он оборвал сам себя: – Ладно. Говори, чего там у тебя, и закончим. У меня из-за тебя впереди долгий день и больная голова.

– Ученик, который поднимет вас на ступеньку.

– Кто? Те сосунки, что бегают за тобой, как ягнёнок за сиськой? – Орикол вскочил с ложа и навис надо мной. – Подачку хочешь сунуть?

– Нет, – покачал я головой, улыбаясь и разглядывая карие глаза в красных точках от возлияний. – Я им сказал сразу, чтобы они не смели называть вас учителем. Они мои.

– И? – Орикол засмеялся и рухнул обратно в вонючие мокрые шкуры. – Излагай, я что-то плохо соображаю.

– Ваш старый ученик, Рикто. Я ведь почти в открытую говорил вам – он отравлен!

– Что? – бывший Воин снова подскочил с лежака. – Какого дарса? Ты о чём?

– Пить нужно меньше! – Я скривился и процедил, едва удерживаясь от грубости: – Тут от одного запаха голова кружится. Уважаемый, если хоть что-то в голове мелькнуло, то жду на улице. В приличном виде.

Я сел на ту скамейку, которую всегда занимал Виргл, и так же откинулся на горячий саман за спиной. Удобно. Хорошо умел устроиться. За спиной заскрипел песок, и рядом опустился Орикол. Сухой и сменивший рубаху.

– Так, вы двое! Бегом отсюда! – рыкнул учитель и, помолчав, обратился уже ко мне: – Знаешь, пацан, если тебе снежинки не свернут голову, то далеко пойдёшь.

– Снежинки? – Я открыл глаза. Кажется, о них он уже упоминал.

– Что? Тоже интересно? – Орикол ухмыльнулся. – Сначала ты.

– Ладно. – Я чуть пожал плечами. Неважно. Преимущество на моей стороне. – Не знаю, кто это придумал. Вряд ли сопляк Виргл. Ему ведь тогда, наверное, было как мне? Даже меньше. А может, и он. Грязи в нём хватало. В общем, чем-то чемпион Рикто им не угодил. Сначала ему, затем мне подлили один яд. Не дающий возвышаться.


– Вот сектантское подхвостье! Так, – Орикол глянул на меня исподлобья. – Но ты-то нормальный!

– Да, – кивнул я и вытащил из кармана крохотный кувшинчик: у мамы зелья хватило на четыре порции. – Объясняю. Травы нужно знать, да ещё и найти. Да ещё и сварить верно. А это непросто. У меня в руке – результаты двух лет поисков. Продаю.

– Ха! – Орикол не изменил позы, пытаясь давить взглядом. – Столько лет прошло. А если он так и не сдвинется?

– Ха! – парировал я. – Возвышение он не прерывал и старался изо всех сил. А уж сколько лет, неважно. А если теперь как брага пробку вышибет и попрёт? Ещё и Тукто обгонит?

– Значит, шанс? – Орикол отвернулся.

– Шанс, – подтвердил я и замолчал.

– Хорошо. – Орикол снова поглядел на меня. Теперь без угрозы и давления. – Чего ты хочешь?

– Мама сказала, что отец купил у тебя технику. Я хочу её.

– Легко, – ухмыльнулся Орикол.

– Но не так, как с отцом, – поставил я условие. – Я должен её понять.

– Да ты не охренел? – Орикол поднял брови и повысил голос: – Он-то был Воином! А ты? Как ты поймёшь технику, которую и применить-то не можешь?

– Я не требую меня ей научить. Я должен понимать её, чтобы, когда стану Воином, смог быстро освоить. Выучить буквы назубок, перед тем как читать вслух.

– Хорошо, – обдумав что-то, ответил Орикол.

– А ты-то применял её сам? – запоздало уточнил я, забыв о вежливости.

– Применял, – хохотнул учитель. – Не боись, технику я отлично знаю.

– А вообще, было бы здорово, если бы ты подсказал, как прорваться к Воину, – закинул я наживку.

– Э, нет, – ухмыльнулся Орикол и поскрёб шею. – Сам бы не рассказал тебе, чтобы ты мучился и злился. Но можешь быть спокоен. Это не я урод, который на тебя обиделся. Это закрыли под клятву. Никому не нужны здесь тайно обученные Воины. Только так, как отец твой. Сам, своим трудом. Говорят, один из ста тысяч возвышающихся в нулевом круге становится Воином сам.

– И что? Клятва остановит тебя? – Я попытался уложить в голову озвученные цифры. Не выходило.

– Клятва, наложенная мастером Указов? – засмеялся Орикол. – У меня тут же сердце и остановится. И десятка слов сказать не сумею.

– Мастер Указов? – Я даже подался вперёд, так меня это заинтересовало. И, похоже, я сделал это зря. – Кто это?

– Ха! – Орикол отвернулся от меня, вытянул босые ноги и пошевелил грязными пальцами на них. – Раз ты всё в торговлю перевёл, то плати за знания. Хоть так буду твоим учителем. Нанятым, – и он засмеялся, бросив на меня косой взгляд.

– И что ты хочешь за рассказы о первом, – досадуя на самого себя, уточнил я, – которые обычно травил по пьяни просто так?

– Ещё учеников.

– Не понял? – протянул я, невольно сузив глаза. – Подачку?

– Нет, – Орикол усмехнулся. – Какая подачка? Сделка. За Рикто – техника. За Диру – советы о жизни в Школе. За Тукто – советы, куда заглянуть в городе и рассказ об Указах. – Ну! Сделка?

Как он на меня насел. Я покрутил в голове его предложение. Оно мне вообще не нравилось. Было грязным. В духе проделок не то что Виргла, а скорее Скирто.

– Да пошёл ты.

Я окончательно отбросил вежливость к старшему и встал со скамьи. Пойду, Рикто сам противоядие отдам. Алкаш.

– Стой!

Меня схватили за руку. Я дёрнулся, пытаясь вырваться. Тщетно. Формально мы равны по силе и возможностям. Но вот жизнь показывает разницу в опыте. Я просто не могу вырваться, будто он сильнее меня как минимум на две звезды! Дарсов алкаш, сколькому мог бы научить учеников! Я ухватился второй рукой, пытаясь разжать его хватку. Никакого результата! Какого дарса! Орикол положил свободную руку мне на плечо и надавил. И, видимо, тоже не получил ожидаемого.

– Да ты полон сюрпризов, – улыбка пьянчуги стала шире, он вцепился мне в плечо, вжимая пальцы всё глубже и глубже.

Даже моё закалённое тело не выдерживало и вминалось, будто это не пальцы человека, а костяные шипы мада. Плечо начало жечь, а рука слабеть. В силе мне не выиграть! Я бросил попытку высвободиться и ударил в горло. Не попал, Орикол закрылся от кулака плечом, но меня отпустил и шагнул назад.

– Довольно! – громко приказал бывший Воин.

Конечно, уже бегу, падаю, выполняя приказ. Ты мне никто! Я двинулся влево, вырисовывая шагами вокруг него круг. И бросился, как мне казалось, неожиданно. Тщетно. Да, я был быстрее. И что? Протрезвевший Орикол стоял на месте, лишь разворачиваясь ко мне лицом. Спокойно, с кажущейся неторопливостью отмахивался от меня ладонями, не меняясь в лице. Вот только его неспешные с виду движения всегда встречали мои резкие и быстрые. Я разозлился и с тоской вспомнил о кинжале в хижине, а в следующую секунду мой противник пригнулся к земле, крутанулся, и я внезапно оказался сбитым с ног.

– Успокойся! – Орикол отскочил назад и говорил со мной уже из-за заборчика площади. – Не буду я покупать твоих учеников. Это проверка была.

– Проверка? Чего проверка? – выплюнул я слова вместе с песком, что набился мне в рот во время падения.

– Неважно. Приходи через пару дней. Я напишу свиток и расскажу тебе пару вещей о твоём будущем.