Пустыня

Час от часу не легче. В этой крошечной каморке, мы сможем отстреливаться, но они нас похоронят под своими телами, а Брендон потом откопает и съест.

- Пробиваемся, - решительно сказал Шурик, доставая из рюкзака гранаты, - это их разбросает в стороны, а мы пробежим.

- А через тушу Брендона будем прыгать, как через козла на физкультуре? Ты, если что, на тройку прыгал.

- Так и так конец, - он громко и смачно выругался, вырвал две чеки и кинулся к дверям, - получи, фашист, гранату!

Гранаты полетели в толпу собравшихся неживых обитателей этого подземелья, время он отмерил правильно, взрыв произошёл как раз при падении. Нас в очередной раз оглушило, часть косяка влетела внутрь душевой, то, что было снаружи, затянуло дымом и клубами пыли, сквозь них было плохо видно результат. А Шурика уже понесло, он решил, что если толпу нельзя разогнать гранатами, то просто нужно больше гранат. Нельзя сказать, что он был сильно неправ. Первая волна тварей была перемолота, здешние гранаты были намного мощнее тех, что использовались в нашем мире. Но на их смену подходили новые, да и Брендон вряд ли погиб.

Когда прогремела следующая пара взрывов, мы синхронно выглянули и выстрелили в толпу. Я гранатами из дробовика, а он очередью из автомата.

- Вперёд! - рявкнул он, указывая на открывшийся проход.

Мы выбежали и понеслись по коридору, но тут страшная сила сдавила меня, словно прессом. Ноги мои оторвались от земли, поднявшись в воздух, я увидел перед собой морду чудовища. Он не откусил мне голову только потому, что взрывом разбило челюсти, вместо них была кровавая мешанина из мяса, костей и зубов. А когти на лапах не разрезали меня пополам, поскольку бронекуртка выдержала и их. Всё, что он мог, - это просто раздавить меня, с чем успешно справлялся.

Кости затрещали, в глазах начало темнеть. Руки мои сжимали ружьё, а зарядил ли я его? Да, зарядил, зажигалками, на бегу, осталось только взвести курки. Последним усилием слабеющих рук я щёлкнул курками и выстрелил. Перед глазами мелькнула вспышка, меня обдало жаром и клубами удушливого дыма. А через пару секунд хватка ослабла, и я вывалился из лап умирающего монстра. Пули попали ему в брюхо, где теперь превращали в пепел внутренние органы.

Но это был ещё не конец мучениям, упал я прямо в лапы кадавров. Они не кусались, просто пытались задушить или разорвать меня на части, сила, полученная с мутацией, не помогала, я просто завяз в их толпе, даже убитые не падали, поскольку не было места. Отбитые уши различали выстрелы, но я не мог определить, насколько далеко они от меня. Я рванул пистолет из кобуры, но на руке повисли сразу четверо, выстрел достал одного, а следующие пули ушли в пол, по пути отрывая ноги другим. На лицо мне легла рука (или лапа) серого трупного цвета, воняющая химией и мертвечиной, терпеть это было невозможно, я вывернулся из лап схватившего меня зомбака, но тут же оказался в лапах второго.

Внезапно толпа их начала редеть, тот, что стоял рядом, вздрогнул и повалился на пол, потом второй, третий. За ними стоял Алик, который размахивал кнутом с ловкостью Индианы Джонса. Головы ещё двоих разлетелись под пистолетными пулями, и я вдруг осознал, что свободен.

- Бежим, - Шурик схватил меня за руку и выдернул из толпы, готовой снова сомкнуться вокруг меня. Каким-то чудом я успел схватить за ремень ружьё.

Толпа к тому времени изрядно поредела, так что, прорваться мы смогли. Когда добежали до конца коридора, то вернулись в ту же комнату с вызревающими в стекле монстрами. Лестница была частично обвалена, Брендон смял ступени и оторвал перила, но спуститься по ней было можно.

Спотыкаясь и поддерживая друг друга, мы скатились по лестнице до самого нижнего уровня, где вышли в дверь и почти вернулись туда, откуда начали. Тут начались проблемы, зомбаки безнадёжно отстали, адреналин схлынул и я почувствовал себя раздавленным. В прямом смысле. Рёбра болели адски, боль усиливалась при ходьбе, в глазах начало темнеть, если бы Алик не подхватил меня, то я бы просто свалился на пол.

- Рёбра почти целые, - радостно сказал лаборант, прощупав мою грудь, - возможно, внутренние органы повреждены резким сдавливанием. Но это нестрашно, скоро они восстановятся, нужно только есть и пить, да ещё анестезия бы не помешала.

Нэнси снова просунула мне в рот таблетку. Минут через десять, когда боль притупилась, я смог сделать полноценный вдох и сказать:

- Есть и пить - это хорошо, но у нас с этим проблемы, особенно с водой. Подскажи, где здесь хранились запасы, а то нам ещё долго блуждать?

- Ничего не долго, - успокоила меня Нэнси, - я уже два выхода на карте нашла, не факт, что свободны, но попробовать стоит. А если не получится, вернёмся туда же, зачистим тварей и сами разберём завал, он, ведь не километровый.

- Воду я найду, - задумчиво проговорил Алик, - а вот с едой всё сложнее, есть синтезаторы пищи, есть и запасы консервов, вот только Клейн всё это держал под замком, а замок без него не открыть.

Разграбление запасов покойного учёного мы пока отложили. Алик вынес из подсобки большую пластиковую бочку с чистой водой, мы смогли напиться, наполнить фляги и даже умыться. Вода отдавала какой-то химической гадостью, но Нэнси сказала, что так и должно быть. Еды хватит ещё на сутки. За сутки можно выбраться, теперь, когда Брендона нет, можно перемещаться уже свободно. Оставшихся кадавров постепенно отстреляем.

Очередной выход нашёлся с противоположной стороны комплекса. Надо сказать, что, если идти свободно и ни от кого не прятаться, то из конца в конец по горизонтали уходит около часа, хотя, подозреваю, что у разных уровней разная площадь. Навстречу нам вышли два зомбака, но никакой опасности они не представляли, мы даже стрелять не стали, просто свернули им шеи.

Стоило нам приблизиться к выходу, который представлял собой узкий коридор с подобием шлюза, как мы услышали шорох. Алик говорил, что крупных тварей здесь уже не осталось, зомби - не проблема, поэтому мы смело подошли к двери. Как оказалось, зря. Первым шёл Шурик, ему и досталась пуля, куртка, как обычно, спасла, но его отшвырнуло ударом. Падая, он повалил меня, но Нэнси осталась на ногах и начала стрелять. Нападавший, толстый мужик, седой и в драном камуфляже, опрокинулся назад с огромной дырой в груди. За ним были другие, очередь ударила в стену, высекая искры и каменную крошку.

Автомат достать я не успевал, поэтому выпалил из ружья. Зажигалкой, а вдогонку гранатой. Взрыв решил исход боя, но за ним последовал второй, куда более мощный, видимо, неизвестные мародёры взрывчатку принесли с собой, чтобы вскрыть двери, которые, по словам Нэнси, открывались только изнутри. Взрывчатки этой было много, стену шлюза выбило изнутри, и она грохнулась рядом с нами, а за ней рушились потолок и стены, заваливая уже второй выход.

- Разбирать бесполезно, - заявила Нэнси, прокашлявшись и выплюнув комок пыли, - там выход был в виде узкой шахты с лестницей, кусок лестницы я вижу, он сюда упал, а шахте конец. Идём дальше.

Но и дальше нас ждало разочарование, стальные двери были наглухо заварены.

- Может, рванём? - предложил Шурик, доставая гранату.

- Не факт, что поможет, стальной лист в пять сантиметров, - Алик задумался, потом, видимо, ухватившись за какую-то идею, повернулся к Нэнси, - переключись на системы жизнеобеспечения.

- Вентиляция?

- Не только, водоснабжение, отопление, канализация. Там, на самом нижнем уровне должен быть проложен путь.

Нэнси на какое-то время погрузилась в изучение плана здания, потом ещё что-то высчитывала, беззвучно шевеля губами, наконец, выдала:

- С этого уровня выходим на аварийную лестницу, оттуда идём вниз, на нижнем уровне проходим в другой конец, там есть вентиляционный насос, а от него идут вентиляционные ходы.

- Так они там узкие, или нет?

- Есть большая труба, через которую идёт воздух извне, по идее, до самого верха.

- По идее?

- Ход показан до верха, но там должны быть какие-то перегородки, решётки, фильтры.

- Пошли, - я вздохнул, - если и там никак, то пойдём к главному входу и начнём разбирать.

Аварийная лестница, с тех пор, как здесь побывали разведчики, сильно изменилась. Вряд ли это было влиянием времени, ржавчины на стальных ступенях было немного, а вот участки, заплёванные кислотой, попадались регулярно. Что это был за монстр, даже Алик затруднился сказать, но можно надеяться, что он уже отправился в крематорий, как и прочие неудачные творения доктора Клейна. Наступать приходилось осторожно, местами ступени просто отсутствовали, а за перила лучше было не браться, металл отчего-то был хрупким и разламывался в руках. Зато проломов не было, кто-то позаботился, чтобы лестница выполняла свою функцию.

Спускались мы долго, ноги уже откровенно отнимались от бесконечных подъёмов и спусков. Наконец, преодолев не помню, какой по счёту пролёт, мы остановились внизу. Место это напоминало подвал в многоквартирном жилом доме, сырость, полумрак с редкими лампочками, трубы под потолком и нештукатуреные бетонные стены. Где-то вдалеке капала вода, и, что нас особенно обрадовало, тянуло свежим ветерком. Мне даже почудились какие-то запахи из внешнего мира.


- Сейчас до упора вперёд, - объявила Нэнси, - а потом повернём направо, там есть пульт управления.

Мы пошли вперёд, на пути встретилась большая лужа, которую мы предпочли обойти по широкой дуге, поскольку в ней лежали несколько подозрительно знакомых "булыжников". Не они ли лестницу погрызли? Свернув направо, мы упёрлись в небольшую дверь, за которой находился пульт управления системой вентиляции. По идее, здесь должен был сидеть оператор, который переключает вентиляторы в нужной последовательности, но, как мы помним, местный хозяин, не особо доверял живым помощникам, предпочитая машины и мутантов.

В центре комнаты стоял стол с монитором, то и другое было покрыто сантиметровым слоем пыли, через который с трудом можно было разглядеть схему воздуховодов на экране. Протерев экран, мы стали изучать устройство системы вентиляции, эта схема была видна всем нам, а не только Нэнси, что позволяло вести предметный разговор.

- Если я правильно понял, - задумчиво сказал Шурик, - то вот эти зелёные прямоугольники обозначают двигатели.

- Да, - поддержала его Нэнси, - а зелёный цвет означаем минимальную мощность.

- А мы здесь, - я ткнул пальцем в монитор, - попасть нужно сюда.

- Почему туда? - спросила Нэнси.

- Наверное, потому, что вот здесь находится наружный воздухозаборник, а это ближайшее к нему место. Там должен быть проход.

- Он есть, - Алик поморщился, - только не уверен, что человек сможет там пробраться, этот комплекс строили с расчётом на штурм, не думаю, что воздухозаборники при этом оставили открытыми.

Как бы там ни было, а попробовать стоит. Мы прошли по коридору вдоль воздуховода, определили нужное направление и стали искать люк. Шурик, верный себе, предложил радикальное решение с помощью гранат, но лучше было пока воздержаться. Люк нашёлся, правда, настолько узкий, что пролезть туда можно было с великим трудом, сняв рюкзак и оружие. Нэнси и Алик прошли легко, Шурику пришлось извиваться, а я, будучи самым толстым, банально застрял. Голова пролезла, плечи тоже, а дальше я зацепился ремнём с кобурой. Попытка повернуться и протащить его по диагонали успехом не увенчалась, матерясь вполголоса, я извивался ужом, болтая ногами на весу.

- Кто-то идёт, - сказал Алик где-то впереди.

Я удвоил усилия, вынул пистолет и бросил его внутрь короба, теперь нужно повернуться вот так и...

Кто-то схватил меня за ногу и вряд ли имел при этом добрые намерения. Я начал вырываться, но хватка у неизвестного противника была мёртвой. Он буквально повис на мне. В тот момент, когда мои старания, наконец, увенчались успехом, и я смог втащить свой зад в короб воздуховода, в икроножную мышцу вонзились зубы. Издав вопль, достойный опоссума, попавшего в пасть крокодила, я задёргал ногами, пытаясь сбросить с себя неизвестного хищника.

Увы, хватка у него оказалась мёртвой. Проползая по воздуховоду, я втягивал за собой и его. Как только появилась возможность развернуться, я схватил пистолет и взял врага на прицел. Это был уже знакомый нам кадавр, вот только мутации в его организме пошли дальше обычного. Помимо огромной силы, он обладал ещё и необычайно широкой челюстью с острыми, как у крокодила зубами. И сейчас эти зубы рвали мою ногу, во все стороны летели капли крови, куски мяса и ткани.

Рискуя отстрелить себе ногу, я навёл пистолет в переносицу твари и нажал на спуск. Воздуховод забрызгало кровью и мозгами метров на пять, верхняя часть головы его напрочь исчезла, но зубы, повинуясь последнему приказу мозга, продолжали стискивать мою ногу.

Чтобы разжать челюсти, мне пришлось достать нож и разрезать пару сухожилий. Теперь нога была свободна, вот только далеко я с такой раной не уйду.

- Ты как? - поинтересовался Шурик, помочь они мне не могли бы при всём желании, слишком узким был проход.

- Хреново, - признал я, - нога кровоточит, далеко не уйду.

- Наложи повязку, - Алик протянул мне кусок бинта, - твой организм уже перестроился, кровотечение остановится быстро.

- Хорошо бы, - я взял бинт и принялся наматывать прямо поверх изорванной штанины. Нога выглядела скверно, боль могла быть ещё сильнее, но, видимо, ещё пока действовал анальгетик.

- Ну как? - спросила Нэнси, бывшая в голове колонны, - сможешь ползти?

- Смогу, - уверенно сказал я, - вот только вопрос, меня укусил зомби, чем это чревато?

- Ничем особым, - успокоил меня Алик, - то есть, как и любая грязная рана, этот укус опасен, но думаю, отделаешься, максимум, нагноением. С учётом изменений в организме, всё пройдёт за сутки, или около того.

- Слушай, Алик, - спросил я, когда мы медленно поползли вперёд, - а если мне руку откусят, она снова вырастет?

- Теоретически, - он задумался, - такие опыты мы ставили, конечности действительно отрастали. Занимало это около двух месяцев, процесс был весьма болезненным. Проблему составлял рубец, рост которого опережал регенерацию тканей. Грубо говоря, рану приходилось постоянно тревожить, чтобы рука продолжала расти.

- Буду знать, - проворчал я, стараясь перебирать локтями быстрее, дабы не отстать от остальных.

В двух местах нам пришлось нелегко. Переход на следующий уровень оказался не пологим, как раньше, а уходил вертикально вверх. Пролезть по квадратной трубе с идеально гладкими стенами на высоту четыре метра оказалось не такой простой задачей. Особенно, для человека с раненой ногой. Самых лёгких закинули наверх, а они уже тянули остальных. Точнее сказать, тянул меня один Шурик, а остальные помогали исключительно советом.

Мало-помалу мы поднимались всё выше, Нэнси регулярно сверялась с картой, пока, наконец, не остановила нас, чтобы сказать, что мы у цели.

- За этим поворотом будет последний подъём, а там выход в воздухозаборник.

Мы облегчённо вздохнули, хотя расслабляться было рано, неизвестно, что с выходом, возможно, ещё придётся ползти обратно. Подъём, к счастью для нас, был невысоким, всего метра два. Подтянувшись на руках, Шурик выглянул наверх.

- Вентилятор, - объявил он, спрыгнув вниз, - крутится медленно, можно чем-нибудь застопорить, а за ним решётка, не сильно мощная, граната возьмёт.

- Только не ручная, - напомнил я ему, - в прошлый раз потолок обвалился, не надо рисковать.

- Согласен, - он спрятал гранату в карман, - тогда что?

- Из ружья, - выдвинул я единственный вариант, - только как сделать так, чтобы самого не убило?

- На гранатах взрыватель есть, - напомнила Нэнси, - можно переключить на оттяжку взрыва.

Я о таком не подумал. Достав патрон, я заглянул внутрь. Там спереди была маленькая блестящая пупырка взрывателя.

- Если нажать до щелчка, - просветила меня Нэнси, то взрыв произойдёт с оттяжкой не на полсекунды, как сейчас, а на секунду, как раз хватит, чтобы голову убрать. А если полностью выдвинуть, взрыв мгновенный.