Ректор моего сердца

Мария достала кинжал, взялась рукой за кулончик на шее, а я спокойно подняла меч. В крови бурлил азарт. В этот момент мне вспомнились родители. Они умели сражаться. И я смогу.

А вот Мария явно нервничала, глядя на меня.

…Это была короткая схватка. Я даже разочаровалась, и подспудно захотелось сразиться с Тарией, которая окажется достойным противником. Мария атаковала первой – воздушная волна пошла в мою сторону. Я вскинула меч и, вкладывая импульс защиты, поймала ее. Меч заискрился, впитав магию противника. Я сделала круг мечом и бросила в Марию ее же силу, попутно превращая ее из воздуха в водную волну. Мария отшатнулась, выставила руки, чтобы отразить удар. Но сил не хватило – волна прошла сквозь ее защиту и застыла прямо перед лицом противницы, остановленная мной.

– Прекрасное владение собой и умение использовать силу противника, – констатировал мэтр Драо. – Засчитываю вам честную победу и присуждаю десять баллов, тарра Гварди. Тарра Сэрт, вы получаете два балла и, вероятно, выбываете.

Мне стало жаль Марию.

Бросила взгляд влево и увидела, что Тария воздушным вихрем прижала свою противницу к стене и тоже вышла безусловной победительницей.

Неприятное чувство, что схватка со мной или Тарией похожа на избиение младенцев, засвербело внутри. Но я ощутила, как в карманах шевелятся маленькие мокрые лапки, и импульс спокойствия пробежал по нервам.

Небольшой отдых, пока сражались другие пары. Всего девять пар в первом туре, и сразу четыре девушки были отчислены. Начался второй тур… Семь пар – те, кто выйдет победителем, – будут сражаться друг с другом снова, пока Герат не остановит состязание.

На этот раз моя противница – Дора Кроу с кафедры боевой воздушной магии – была сильнее. Видимо, заметив мой успех, магистр Драо дал мне достойную противницу. Наши силы были равны, а вот умений у нее было больше. Схватка затянулась. Но в моем сердце не проснулось и тени тревоги.

Ее воздушные смерчи разбивались о мою водную стену, мои волны она останавливала блокировкой воздушного пространства. Но в итоге помогла моя стихия. Создав водяной шар, я мечом направила его на Дору, заставила повиснуть у нее над головой, так что стоило ей пошевелиться (если бы я не контролировала шар полностью), и он разлетелся бы жалящими ледяными кинжалами. Мэтр Драо засчитал мне победу и дал девять баллов. Дора получила шесть баллов, у нее оставались шансы не покинуть отбор.

Но все же по результатам второго тура она тоже была отчислена. Нас осталось десять, включая меня, Тарию и Сару.

Магистры снова построили нас и начали определять пары. Мэтр Драо бросал взгляды на меня и Тарию, и сердце громко забилось. Сейчас произойдет главная моя схватка.

– Тарра Илона Гварди, – задумчиво сказал он, когда дошла очередь до меня. – И тарра Гария Сорр, прошу на ринг. Тарра Тария Крейган и тарра Манора Пит – тоже.

Часть меня облегченно вздохнула, другая – была разочарована. Мы не будем драться с Тарией. Интересно, это распоряжение Герата? Он попросил магистров не ставить нас в пару?

Впрочем, Гария тоже была сильной противницей. Пока что ей начислили лишь на два балла меньше, чем мне.

И все же я не боялась.

Я встала в боевую стойку напротив Гарии, которая не спеша вынула из-за пазухи хлыст. Еще один способ управления магической силой, доступный в основном воздушным. Хлыст хорошо создает вихри, помогает контролировать их. До этого Гария его не использовала, видимо, приберегла для серьезных противников.

Вот это была настоящая схватка! Воздушная в совершенстве владела ураганной техникой. Мне было нелегко отражать ее удары. Но здесь помогал меч, большую часть атак я отражала, наматывая силу на него и возвращая сопернице, как в первом поединке с Марией. Только вот Гария была куда искуснее и умела отклоняться.

Мы крутились в самом центре зала, каждая вращая свое оружие, глядя друг другу в глаза. Порой застывали, пытаясь предугадать следующий ход противницы. В ее взгляде я видела, что настроена она серьезно.

Я даже начала уставать. Судя по тому, что движения хлыста замедлились, Гария – тоже. Как жаль, что я не могу использовать всю свою силу! Но я тут же одергивала себя, как только в голову приходила эта мысль. Стоит кокону исчезнуть, и моя многостихийная природа станет видна всем. Для этого еще слишком рано.

Мы были равны друг другу, внутри я чувствовала уважение к этой девушке. Она не лидировала в отборе прежде, но сейчас показала себя отличным воином, хотя даже не была боевым магом.

Тария давно справилась со своей противницей, в центре зала были лишь мы с Гарией. Ну все, подумала я, пора заканчивать. Я собралась, чтобы атаковать водным вихрем – очень сложный прием, когда в воздух вплетаются жалящие частицы холодной и горячей воды, осколки льда. Сложный сейчас еще и тем, что я должна была лишь направить на Гарию этот удар, а не поразить ее по-настоящему. Иначе проиграю – она не должна получить физических повреждений.

По взгляду и фигуре соперницы я поняла, что и она готовит атаку. Кто будет первым?

И тут дверь в зал широко распахнулась, и вошел принц Клаус – даже боковым зрением я узнала его по высокой фигуре и самоуверенному выражению лица. Я обернулась… А сердце отчаянно бухнуло, как будто вырвалось из груди.

Его взгляд тут же остановился на мне, кажется, его рука поднялась в мою сторону…

Я не до конца поняла, что произошло дальше. Струйки пота, текущие со лба, затуманили взгляд. Передо мной, как наяву, встала картина: Клаус поднимается на крепостную стену, хватает за волосы мою мать, давит на нее, заставляет опуститься на колени и резким движением перерезает ей горло. Струи крови текут по тонкой белой шее на зеленое платье, глаза затуманиваются…

А теперь он пришел, чтобы добить последнюю из рода Гайнори! Его рука плывет выше, и я, забыв о Гарии, поднимаю руку в ответ – отразить его неизбежный удар. Сила в коконе кипит, бурлит, вырывается наружу. Маленькие лапки в кармане отчаянно скребутся, словно умоляют устоять, не совершить непоправимого.

Время замедлило свой ход. Моя рука поднимается слишком медленно, слишком…

И в этот момент стена воздуха с другой стороны – оттуда, где стоит Гария, – бьет в меня. Я не успеваю отразить удар, меня несет к стене и вжимает в нее.

Острая боль, я распята у стены. Воздух выкручивает мышцы, ломает кости. От боли темнеет в глазах, но я улавливаю, как с другой стороны зала ко мне бросается Герат.

Сила в коконе бьет в оболочку. Последним усилием воли я обращаюсь к ней, пытаюсь залатать кокон, чувствую, как маленькие драконы словно проникают в меня, гладят кокон, успокаивают.

Тьма сомкнулась. Я потеряла сознание, прежде чем Герат подхватил меня.





Глава 48





Герат



Убить гада.

Пламя внутри вспыхнуло, я сжал зубы, чтобы не атаковать Клауса, как только увидел его в дверном проеме.

Это сломает все. Мы и так ходим по тонкому льду.

Я устоял, буквально пригвождая свое тело к месту и заставляя пламя уняться. Без Астер это сложнее. Но я столько столетий справлялся сам. Еще не забыл эту пытку.

Все произошло очень быстро. Вероятно, большинство присутствующих даже не поняли, что случилось.

Поганый принц поднял руку, чтобы поприветствовать присутствующих. Моя Астер застыла, увидев его, и вдруг стена воздуха, пущенная ее противницей, бьет в нее.

Спустя долю мгновения, когда ни я, ни кто-либо другой не успели бы даже сойти с места, она уже распята у стены, и проклятый воздух ломает ей кости.

Несколько фигур дернулось к ней. Но я оказался первым. В прыжке кивнул боевым магам задержать Гарию. Скорее всего, девчонка просто не сориентировалась, не рассчитала силы. Но сейчас не до того.

Поднимаю руки, оттягивая проклятый воздух. Еще один бросок – подхватываю Астер.

Бледную, изломанную, с неестественно вывернутой шеей. Изо рта течет струйка крови.

Аккуратно укладываю ее на пол. У нее множественные переломы: под облегающей тканью рубашки что-то торчит, может быть ребро, руки вывернуты в стороны. Ее нельзя перемещать. Лечить нужно здесь.

За спиной слышу дыхание подошедших медиков, шепотки конкурсанток. Поганый голос принца – кажется, он разговаривает с мэтром Драо.

– Повреждения, вероятно, не смертельны. Думаю, мы сможем вылечить девочку, – говорит один из медиков.

– Молчите! – рявкаю я. – Скажу, когда вам начать!

Будьте вы все прокляты! Вы понятия не имеете, что значит для меня эта девочка!

Сам провожу рукой над ее телом, распознавая повреждения. Как и думал. Переломы всех конечностей, шея свернута, ребра раздроблены, внутренние кровотечения.

– Вы, – я кивнул одному из медиков, – остановите кровотечения. Вы и я, – подзываю другого, – вправляем кости. Аккуратно! Чтобы все срослось как надо. Вы… – и тут я увидел, как из карманов ее распахнутого камзола показались две маленькие головки.

«О господи! Астер!» – проносится в голове. Часть меня улыбается. Астер догадалась захватить драконов, возможно, это спасло ей жизнь. Маленькие твари взяли часть удара на себя. И наверняка ее сила Хранителя, закупоренная внутри, должна была среагировать на удар. Чудо, что кокон устоял. С этим точно помогли драконы.

Я извлекаю их из карманов. Твари отдали почти все силы. Они умирают. Два крошечных тельца безвольно лежат у меня на ладонях. Только глаза еще светятся.

– Вы! Вылечить! – я передал их третьему медику. Астер никогда не простит, если мы оставим ее драконов умирать.

Теперь вот так, Астер. Я вкладываю силу в прикосновения, ставлю кости на место. Повинуясь магии, они становятся пластичными и начинают срастаться. Напротив меня медик делает то же самое. Затем мы медленно делимся силой с ее истерзанным телом. В лицо Астер возвращается немного жизни. Пепельные щеки не розовеют, но приобретают нормальный оттенок бледности больного человека.

– Тарру Гварди немедленно доставить в медицинский блок. Постоянный присмотр, контроль рецидивов кровотечения, – сказал я и встал.

Она лежала на полу без сознания, истерзанная. Но теперь, после нашей работы, казалась успокоенной, как бывает, если больной человек заснет. Глубокий обморок постепенно переходит в сон.

Я бы сам отнес ее в медблок. Но за спиной стоит проклятый принц. И множество свидетелей происшествия. С ними еще разбираться.

Принц, до этого стоявший в стороне и наблюдавший за нашими действиями, подошел поближе. Да уж, после моей отчаянной борьбы за жизнь Астер он будет уверен в моих чувствах к девочке. Как, впрочем, и все остальные.

– Ваше высочество, – я склонил голову согласно этикету.

– Великий магистр, – чуть усмехнулся Клаус.

– Прошу прощения, я должен закончить, после чего буду в вашем распоряжении, – ответил я, словно был уверен, что Клаус прибыл по мою душу. Интересно, как он сам представит причины своего возвращения с морских берегов и визита на отбор?

Я обернулся туда, где два боевых мага стояли возле Гарии.

– Тарра Сорр, подойдите.

Девушка ни жива ни мертва сделала несколько шагов ко мне. Нет, она не собиралась убивать Астер. И она не пособница принца.

– Объясните, почему вы атаковали, когда ваша соперница остановилась, чтобы поприветствовать его высочество?

– Таросси Ванирро! – кажется, девчонка готова упасть на колени и умолять. – Простите! Я готовила атаку согласно правилам состязания. Я не заметила, что Илона отвлеклась на… Никто больше не заметил, что его высочество вошел в зал!

Не врет.

– Почему не остановили силу, как положено на состязании, когда увидели, что соперница не смогла отразить удар?

– Я не успела! – девушка, еще недавно сражавшаяся, как заправский боец, заломила руки. В голосе звучала истерика.

– И тем не менее ваш удар был сильнее дозволенного. Почему вы позволили себе это? – я должен был понять все детали. Уверен, что решить судьбу этой магички Клаус мне не помешает. Ему на нее наплевать.