Ректор моего сердца

– Я не рассчитала силы! Я не хотела! Илона Гварди – очень сильный противник! Она отражала все удары! Я разозлилась, была уверена, что она отразит и этот, и… не рассчитала.

– Хорошо, Гария, успокойтесь, – я поднял руку. Девочку трясло. Только припадка нам не хватало. – Магистры медики, прошу оказать тарре Сорр медицинскую помощь, если она необходима. Затем отведите к менталистам – пусть пройдет проверку, что у нее не было порочного умысла. Затем домашний арест до моего окончательного решения. Из отбора тарра Гария, разумеется, выбывает за нарушение правил.

Показалось, что сейчас девчонка кинется передо мной на колени и начнет благодарить.

– Таросси ректор! Спасибо! – видимо, она ожидала худшего.

Один из медиков подошел к Гарии, а я снова обернулся к принцу. Он задумчиво смотрел туда, где дежурные с медицинского факультета аккуратно устраивали Астер на летающих носилках.

– Как жаль, магистр, что мое появление привело к отчислению с отбора сразу двух участниц, – с наигранным сожалением произнес он. – Я заскучал на морском берегу и решил навестить очаровательную тарру, с которой познакомился на балу, – он сверкнул глазами в сторону Тарии. Непобедимая воздушная ослепительно улыбнулась в ответ. – Каково же было мое удивление, когда я узнал, что вы уже продолжили отбор и проводите такое сложное для женщин испытание. Не мог отказать себе в удовольствии поприсутствовать как независимый наблюдатель от двора.

«Интересно, кто же на самом деле сообщил тебе, что я продолжил отбор. За пару часов ты вполне мог прилететь с курорта в столицу, если воспользовался скоростным летательным элеоном. Подозрения есть, но их следует проверить».

– Я тоже сожалею, ваше высочество, что вам пришлось наблюдать подобный инцидент, – ответил я. – Однако почему он привел к отчислению сразу двух претенденток? Сейчас магистры закончат третий тур, – я кивнул оставшимся в зале боевым магам, – после чего отбор будет остановлен до выздоровления тарры Гварди. Когда она будет в состоянии продолжить его, начнется снова. Она не нарушила правил поединка. Напротив, она единственная остановилась, чтобы поприветствовать вас согласно этикету.

– Приношу свои извинения, магистр, но у меня не создалось впечатления, что тарра Гварди хотела поприветствовать меня, – ответил принц. Он разве что не издевался. Мой огонь зашевелился. Я мысленно погладил его рукой. Не сейчас. Для тебя еще придет время. Клаус еще сгорит в тебе. – Скорее она почему-то была ошарашена моим появлением и просто пропустила удар. Да, тарра Гварди не нарушила правил поединка, но она проиграла его. Умение концентрироваться и не отвлекаться на неожиданности – одно из важнейших качеств боевого мага. К сожалению, мне кажется, тарра Илона должна быть отчислена с отбора. Жаль, что вы расстанетесь с такой перспективной претенденткой. Но, надеюсь, в дальнейшем очаровательная тарра Гварди примет участие в другом отборе. Например, в моем. Я не буду устраивать состязаний, которые могут нанести вред ее здоровью, – принц открыто усмехнулся. А я до боли сжал кулаки, чтобы не испепелить его прямо в этот момент. Краем глаза заметил, как улыбка сползла с лица Тарии, она напряглась.

– Я согласился бы с вами, ваше высочество, – сказал я как можно спокойнее, – если бы вошел любой другой человек. Но внезапное появление наследного принца Гайварда – слишком необычное событие. Некоторое замешательство тарры Илоны вполне понятно. Здесь можно сказать наоборот: для боевого мага важно в любой момент заметить внешние стимулы, возможную опасность со стороны. И ее поведение, когда она сочла возможным отвлечься, чтобы поприветствовать вас, скорее можно назвать похвальным. Давайте узнаем, что скажут наши судьи, – я посмотрел на магистров боевой магии.

– Понятно, что ваши люди скажут то, что выгодно вам! – рявкнул принц. А я с удовлетворением заметил, что он владеет собой хуже, чем я думал. Это хорошо. С таким противником легче бороться.

– Мои люди отличаются особой непредвзятостью и не посмеют погрешить против истины в присутствии наследника престола, – спокойно ответил я. – Мэтр Драо?

Мэтр замялся, потом вежливо произнес:

– Ваше высочество, таросси ректор, мы полагаем, что вы оба по-своему правы. Формально тарра Гварди проиграла поединок, но мы вынуждены признать, что в подобных случаях следует учитывать причины, заставившие ее пропустить удар. Кроме того, удар, нанесенный таррой Сорр, был в любом случае сильнее положенного. Нет гарантии, что тарра Илона не пострадала бы, даже если бы успела защититься. В связи со спорностью случая, мы полагаем, что вопрос о возможности для тарры Гварди остаться в отборе должен решить таросси ректор. Ему решать, какие качества должны быть присущи его Великой.

«Молодец Драо!» – подумал я. Только вот принца ответ явно взбесил. Он со злостью обернулся к магистрам, сверкнул глазами на меня. Я заметил, что его кулаки сжались.

– А я, как независимый наблюдатель, настаиваю на объективном решении! – прошипел он. Но продолжил спокойно. – Что ж, Великий магистр, мэтры, – кивнул нам. – В таком случае, я обращусь к суду его величества. Неразрешимые дилеммы на важных для государства отборах разрешаются волей короля. Я обращусь к отцу за помощью в этом вопросе, – с этими словами он снова кивнул нам и быстро вышел.

Проклятый принц! То, чего я боялся. Самый худший расклад. Даже если Статир не распоряжался убить родителей Астер, даже если он лучше, чем иногда кажется, он не откажет в помощи любимому старшему сыну.

Я посмотрел на магистров и тихо стоявших в зале конкурсанток.

– Час отдыха, всем нужно привести себя в порядок, – распорядился я. – Затем закончите этот тур. Я должен заняться другими делами. В зал больше никого не пускать, даже если «наше высочество» заявится снова. Вас, Тария Крейган, прошу выйти со мной, – я пристально посмотрел на Тарию и увидел, как ее щеки заливает румянец.





Глава 49




Прежде чем выйти, я распорядился также проверить, покинул ли принц академию и куда направился. Нужно организовать слежку за этим поганцем. Это у него есть время разобраться. А у меня его нет. Я должен просто остановить отбор, разрубить этот проклятый узел, который сам завязал.

А для этого нужна Астер – живая и в сознании. Но она вряд ли придет в себя быстро.

Я завел Тарию в свободную аудиторию, накрыл нас пологом тишины.

– Итак, – сказал я, присев на краешек парты и сложив руки на груди. – Скажи мне, Тария, у тебя есть телепорт?

Воздушная замялась. Еще недавно залитые румянцем щеки побледнели.

– Да, таросси Герат. В академии не запрещено иметь личные телепорты, – нашлась она. – Пару лет назад мне преподнес его в подарок граф Марио.

– Один из твоих бывших поклонников, – усмехнулся я. – И с какой целью ты сообщила сегодня принцу, что я возобновил отбор?

Тария опустила глаза. Пальцами начала нервно теребить пояс своего спортивного костюма.

– Таросси Ванирро! – подняла на меня глаза. – Поверьте, я не хотела ничего плохого! И уж тем более не желала зла Илоне! На балу принц уделил мне внимание. В том числе узнал координаты моего телепорта. Прислал несколько приятных писем. А еще он попросил меня сообщить, когда вы соберетесь возобновить отбор. Не знаю, с какой целью. Я всего лишь выполнила его просьбу. Мне не приходило в голову, что он сразу прилетит в академию!

Тария не врала. Она вообще склонна действовать расчетливо, но ко лжи не склонна.

– Ясно, – кивнул я. – А теперь послушай меня, Тария. Надеюсь, ты понимаешь, что ты не выиграешь мой отбор?

– Я уже догадалась, – искренне ответила она. Особого расстройства в ее голосе я не услышал. – Хоть и надеялась, что вы дадите мне шанс. Я была бы хорошей Великой.

– Я знаю, – мягче сказал я. – И благодарю тебя за это. Но… ты нацелилась на отбор принца и на него самого. Как видишь, я никак не препятствовал тебе и даже не отчислил из фавориток.

– Благодарю, таросси Герат.


– Думаю также, ты слышала его слова об Илоне. Он хочет, чтобы в его отбор попала она, а не ты. Ты осознаешь это?

Тария замялась.

– Да, я поняла, – тихо сказала она.

– А значит, Тария, ты должна понять, что принц всего лишь использует тебя, проявляя интерес.

Девушка распрямилась и с вызовом посмотрела мне в лицо.

– Не верю в это, – сказала она. – Даже если так, это не значит, что у него нет интереса ко мне лично.

– Возможно, – усмехнулся я. – Но ты должна понять, что, если будешь играть за принца против нас с Илоной, потеряешь все. Принц использует тебя, в отбор попадешь не ты, а она. Либо попадете обе, но завидную роль получит она, а не ты. И мой отбор ты тоже проиграешь. Ты лишишься всего. Возможно, даже лишишься места в академии. Ты поняла меня?

– Да, – кивнула Тария. – Я хорошо вас поняла. Возможно, вы правы.

– Не возможно, а прав, – отрезал я.

Несколько секунд мы молчали. А потом Тария подняла на меня глаза, и я не узнал ее. Передо мной была обычная девушка, растерянная и расстроенная, на глаза выступили слезы.

– Но что мне тогда делать, таросси ректор?! – искренне спросила она. – Получается, я проиграла во всем.

– А вот это я тебе скажу, – улыбнулся я. – Рекомендую тебе списать Клауса со счетов в той записной книжке, где ты записываешь возможных кандидатов для твоего взлета. Но не показывать ему это. Продолжай общение с ним. Кто знает? Может, твои чары еще коснутся его каменного сердца. И если хочешь рассчитывать на мою поддержку в дальнейшем, докладывай мне обо всем, что узнаешь о нем или от него.

В глазах Тарии появилось понимание. Она уверенно кивнула.

– Да, я могу это.

– И еще. Насколько я понял, ты привлекла внимание и младшего принца. Рекомендую переключиться на него. Может быть, не сразу. Стать принцессой – не намного хуже, чем королевой. Младший принц может не устраивать отбор, а выбрать жену любым способом.

Лицо Тарии просветлело.

– Вы правы. Благодарю вас. Вы можете рассчитывать на меня. И… таросси Герат, вы позволите мне… навестить Илону? Она стала… небезразлична мне, хоть и не сказала, что тоже познакомилась с Клаусом.

– Позволю, – усмехнулся я. Ну до чего понятливая девушка. При ином раскладе она действительно стала бы хорошей Великой. – Позже, когда придет в себя.

Отпустив Тарию, я поспешил в медицинский блок. Нужно понять, когда ждать пробуждения Астер. Сейчас каждая минута на счету. В отличие от меня, Клаус уже начал действовать.

Медики отвели Астер лучшую палату. Целые апартаменты. Здесь были даже настоящие окна в один из внутренних садов, что редкость для академии, расположенной в недрах горы.

Астер лежала без сознания под белым покрывалом, невероятно бледная. А ее дух витал где-то не здесь. Вокруг пахло целебными травами для восстановления сил. Отпустив медичку, дежурившую подле нее, я взял Астер за руку.

Слишком холодная… Слишком серьезные травмы ей пришлось пережить. Слишком далеко сейчас ее дух. Снова захотелось спалить Клауса. Мысленным взором я увидел, как поганый принц орет в языках пламени. Милосердие к негодяям – не моя добродетель. Я сжал зубы.

Астер спокойно дышит, погружена в целительное беспамятство. Нужна почти неделя такого сна, чтобы организм выздоровел до конца. Минимум три дня.

А у нас нет этих проклятых дней!

От досады пламя внутри полыхнуло сильнее, язычок потянулся наружу. Несколько мгновений я мучился, заставляя его уползти обратно. Потом облегченно откинулся на спинку кресла. Удалось. Просто очень больно.

Вспомнилось, как я терзался от приступа в комнате под землей. Огонь сжимал голову пламенным обручем, грудь выжигало изнутри. И вдруг словно горсть холодной воды на обожженную кожу. Я ощутил ее присутствие, как будто в древнем подземелье заструилась свежая живая речка.

В древнем подземелье… В древнем подземелье.

В древнем подземелье лежит дракон, который служил предкам Астер. И его дух тоже далеко, где-то там.

Я встал, меня озарило.

Жаль только, придется подождать до ночи. Если я сейчас заберу Астер из палаты, возникнет слишком много вопросов, пойдут слухи.

Будем надеяться, успею.

Выйдя из палаты, я заглянул к мэтру Пайро – медику, которому я поручил водных драконов.

– Как живность? – спросил я.

– Пришлось поработать, но теперь живее всех живых, – улыбнулся мэтр, указав на большой аквариум возле окна. Драконы плавали по кругу, иногда выныривали к поверхности и высовывали мордочки – искали хозяйку. Выглядели бодрыми, но в поведении чувствовалась нервозность.

Меня они заметили сразу и, похоже, узнали. Дракончик покрупнее – самец – зацепился лапами за край аквариума, вылез на него и явно собрался продолжить путешествие ко мне.

– Она жива и выздоравливает, – сказал я в сторону драконов, вкладывая ментальный импульс, отражавший смысл слов. – Мэтр Пайро, хватит мучить животных! Отнесите аквариум с драконами в палату к Илоне Гварди. Поставьте недалеко, так, чтобы они могли видеть хозяйку.

– Животных в палату?! – ужаснулся мэтр. – Но это же запрещено!