Ректор моего сердца

И тут тонкая, но крепкая рука сжала мою кисть.

– Я с тобой, – прошептала мне Тария. – Будем сражаться вместе!

Странно, но мне показалось, что она говорит не об участии в испытании. В испытании мы соперницы. Тария все еще моя главная конкурентка. Она говорит о чем-то большем, вкладывает другой смысл.

– Спасибо! – я ответно пожала ей руку и на мгновение обернулась к ней.

С Тарией было что-то не так…

Она светилась. Не вся, конечно. Но в центре ее груди я увидела ясное, теплое свечение – маленький огонек, как уголек, он почти не греет, но его можно раздуть. И я точно знала, что могу это.

Сейчас не время выяснять, кем были предки Тарии. Но теперь я точно знаю, в ком еще спят силы Хранителя. В этой спокойной, расчетливой девушке. Не все Хранители были благородными рыцарями. Среди них были и одаренные шпионы, и искусные в интригах царедворцы. Но все они хранили наш мир – каждый в соответствии со своим талантом

Это немного подбодрило меня. Даже страх за Герата отошел на задний план.

Я свернула влево. Согласно плану скоро должно быть первое препятствие – на умение противостоять стихии земли. Стало темнее, мы с трудом разглядели большой разлом в земле шириной со спину дракона. Тоненькая ниточка скалы, похожая на бревно через ручей, вела на ту сторону. Хорошо, что шли медленно, никто не сделал слишком большой шаг и не ухнул вниз.

– Мы что, должны здесь перейти?! – испуганно спросила Маринна, ее голос разнесся в тишине подземелья.

– А другого варианта нет, – невесело усмехнулась я. – Насколько я знаю, любая воздушная может включить пассивную левитацию, если сорвется.

– Но на нее уйдут все силы! – возмутилась Тера. – Не останется ни на что другое! Какой… – оказывается, она знала весьма крепкие словечки, – сделал это испытание!

– О, это мы знаем точно! – вновь усмехнулась я. – Он только что этим хвастался!

– Ну и гад! – темпераментно заявила Тера.

Ну да, испытание делалось так, чтобы его могла пройти лишь сильнейшая воздушная и та, что владеет всеми стихиями, как я.

– Кто первый, я или ты? – спросила Тария у меня.

– Давай я, все же у меня все стихии, – ответила я. Мы с Тарией знали, что это препятствие не ограничивается прогулкой над бездной. Переглянулись, и она кивнула.

Я аккуратно ступила на тонкую полоску камня. Держать равновесие умела хорошо, это не потребовало усилий. Знала, что произойдет дальше. Но когда сверху на меня полетел огромный каменный блок, сердце ухнуло раньше, чем я успела поднять руку.

И все же успела. В этом испытании нужно было, стоя на крошечной полоске твердой почвы, создать мощный поток воздуха, который поставит блок на место, и не дать ему зашибить тебя. Ясно, что он должен остановиться в нескольких сантиметрах от лица конкурсантки. Вреда не нанесет, но девушка вылетит из отбора, если не остановит его раньше.

Мне не нужен был воздух. Навела на него руку, немного усилий – и блок посыпался вниз безобидной пылью.

Еще четыре шага – и я на другой стороне.

– Ну ты даешь! – крикнула мне Маринна с другой стороны. – То есть путь свободен?

– Боюсь, что нет! – крикнула я в ответ. Потому что, когда Тария пошла вслед за мной, произошло то же самое. Другой блок сорвался вниз, и лишь мощный ураганный удар Тарии остановил его. Она застыла посредине пути и ввинчивающими движениями руки заставила блок отправиться на место.

– Девочки, готовьте ударную волну заранее! – крикнула Тария Маринне с Терой.

Тера аккуратно шагнула на полоску камня. Шаг, второй… Когда каменная громада пошла на нее, она зажмурилась. Но удержала равновесие. Созданная ею ранее волна встретила скалу, та спружинила на ней, как на подушке. И да… Тера работала долго. В итоге я подошла к самому краю и просто помогла ей вкрутить блок на место, добавив к ее ветру свой.

– Уф… – Тера без сил осела на руки Тарии. По лицу текли капли пота, смешивались со слезами. – Я… я не смогу пройти дальше… очевидно… – плакала она. – Не для нас это испытание делали!

– Не для вас, – сжала зубы Тария. – Ох, посмотрите!

Мы увидели, как на другом конце Маринна встала на каменный мостик. Она шла увереннее Теры, и заготовленная ею волна была сильна. Но что-то пошло не так.

Словно страшный сон, я увидела, как тоненькая девушка на мостике пошатнулась, отклонилась в сторону, теряя равновесие, волна ослабла от потери концентрации, и идущая на нее каменная глыба впечаталась ей в живот острым краем.

Удар прошел по касательной, но нас оглушил крик боли. Тонкая фигурка полетела вниз…

И так же, словно во сне, я поднимаю руку, направляю на камень – он рассыпается пылью. Бегу к центру мостика, создаю воздушную сетку, ловлю в нее тело Маринны. Еще усилие – поднимаю ее наверх и направляю к Тарии. Та принимает ее, укладывает на землю.

Я бегу обратно, склоняюсь над девушкой.

– Будь ты проклят, Клаус! – шиплю я в темноту. – Будь ты проклят, гад и обманщик!

Мы переглядываемся с Тарией и Терой.

– Так нечестно. Так не может быть! – орет Тера. – Получается все по-настоящему?! Мы можем погибнуть?! Блок ведь должен был остановиться, всегда все останавливается…

– Да, должен. Но не остановился, – спокойно констатирует Тария.

Маринна застонала. К счастью, она была жива. Тария владела медицинской магией лучше меня, поэтому она осмотрела Маринну.

– У нее переломаны все ребра и просто сильный шок. Потерпи, мы подумаем, что сделать… – сказала она. – Нам решать. Либо мы все силы пустим на лечение Маринны, либо пройдем испытание дальше. На то и то сил не хватит.


– Подожди, – сказала я, с грустью глядя на девушку, лежащую перед нами. Силы Хранителя хватит на все. – Тария, направь немного… Моя сила – твое руководство, проследи, чтобы я не срастила, что не нужно, – нашла в себе силы улыбнуться, положив руки на живот и грудь Маринны.

Сила ровным потоком потекла через мои руки. Тария положила ладони поверх моих кистей и помогла правильно распределить ее. Вскоре в лицо Маринны вернулись краски. Она со вздохом села.

– Что это было? О-о… Девочки… спасибо! Илона, ты… Ты спасла меня! Кто ты?

– Я? – искренне улыбнулась я. – Возможно, я будущая Великая. А возможно, кто-то еще, – и серьезно обвела глазами спутниц. – Девушки, уходите. Идите обратно. Это не позор и не бегство. Испытание нечестное. Мы шли на конкурс, а пришли на…

– Бойню, – подсказала Тария.

Маринна и Тера кивнули. Видимо, оставаться в подземелье у них не было никакого желания.

– А пойдем обратно – опять эта гадость полетит?! – передернув плечами, спросила Маринна.

– Нет, уверена, что нет, – покачала головой Тария. – Препятствия на пути сюда, а не обратно. Мы подстрахуем, переведем обратно.

– Мы? – остро взглянула я на Тарию. – Ты, Тария, тоже уходи. Нельзя рисковать вашими жизнями.

– А твоей, значит, можно? – вдруг рассмеялась Тария. – Нет, Илона, я пойду с тобой, – и добавила, мгновенно создав полог тишины, в котором лишь я услышу ее: – Не чтобы выиграть испытание. Просто… я буду с тобой почти до конца. Защищу, если потребуется. Герат сказал не оставлять тебя одну. Да я и сама не оставила бы.

Я видела, что она не врет. И не держит камня за пазухой. И ей не нужен Герат. Теперь я чувствовала ложь и правду, словно обрела особые ментальные силы.

Увидела бы я сейчас Герата… и все встало бы на свои места, подумалось мне. При мысли о нем острое чувство страха ударило в душу. «Я буду ждать тебя у дракона! – вспомнилось мне. – И если меня там не будет, значит, война началась. Тогда уходи на край света…» Я ощутила, что нужно торопиться.

Времени почти нет!

– Хорошо, пойдем, – сказала я Тарии.

Мы помогли девушкам перебраться на ту сторону – поддерживали их воздушными подушками с двух сторон, следили, чтобы никакие каменные блоки больше не прилетели. И когда Тера и Маринна, опирающиеся друг на друга, проковыляли за угол, я взяла Тарию за руку.

Не ждала найти в ней настоящую подругу и соратника. Тем более – Хранителя. А нашла.





Глава 58





Герат


– Да пойми же ты, это единственный шанс удержать его в узде и спасти нас всех! – снова включил свою шарманку король Статир, как только Клаус отправился рассказать девушкам об условиях испытания. Глаза принца лукаво поблескивали. Чувствую, с испытанием что-то не то…

Конечно, этой ночью я не был пленником в прямом смысле слова. Статир всего лишь беседовал со мной. Вполне доверительно. А как еще быть в его ситуации? В конечном счете я мог бы быть могущественным союзником, такими не разбрасываются. Но за стеной я постоянно ощущал присутствие дежурных боевых магов и менталистов, которые должны будут скрутить меня в случае опрометчивых действий.

Нет, тогда момент для них еще не пришел.

Теперь, когда мы сидели на каменной скамье в зале подземелья, в дальнем конце тоже стояла охрана. Якобы чтобы следить за порядком, когда сюда начнут ломиться претендентки на должность Великой. На самом деле – чтобы контролировать меня.

За эту ночь мы с королем окончательно перешли на ты. Во многом мне было даже жаль Статира. Незавидная участь быть отцом чудовища.

– У нас последний шанс договориться! – продолжал Статир. – Мы все в его руках. Я и так живу как на вулкане! Сейчас с этим планом по поводу девушки я его контролирую! Он еще подчиняется мне, его устраивает то, что мы задумали… Пойми же, Герат! Если он сорвется, умереть можем мы все. Ты, она… я – тоже… И что тогда? Хотите нового короля Саора?

– Нет, – я задумчиво покачал головой. Решение нужно было принимать быстро. На обдумывание времени не было. – Не хотим. Но и отдать ее ему я не могу.

– Предпочитаешь умереть? – грустно усмехнулся Статир. – Понимаю. И все же… Так ты лишишь жизни и ее. А наш план сохранит ей жизнь. А может быть, даже силу. Это единственный выход.

– Нет, Статир, – я поднялся, заложил руки в карманы. – Не единственный. Ты знаешь, что еще возможно. Он может отнять магию, но кроме магии бывает и…

– Никогда! – Статир вскочил на ноги. – Я не зарежу своего сына, не изуродую, не заключу в дальней башне! И тебе не дам убить его… Он мой сын, понимаешь ты, Герат?!

– А она – моя женщина, – спокойно ответил я.

– Хочешь драки – дерись со мной, в полную силу, – Статир вперился в меня своим огненным взглядом. Вынул из ножен меч. Я последовал его примеру. – Знаешь, Великий магистр, – король начал обходить меня по кругу, собирая на меч снаряд пламени. – Мне даже интересно. Всегда знал, что лишь ты можешь стать мне достойным противником. Испробуем силы, а? У тебя даже есть шансы стать королем…

– Остановись, Статир, – я поднял руку. – Я не хочу драться с тобой.

– Ты не оставляешь мне выбора! – вдруг крикнул Статир. – Ты хочешь убить его! Любой будет защищать своего ребенка… даже… чудовище!

Он бросился на меня.