Ректор моего сердца

Молнией блеснула мысль, что Статир хочет умереть. И делает меня орудием своей смерти.





Астер


Мы прошли всего тридцать шагов и оказались на развилке. Стрелка, всплывшая в полутьме, показала путь вперед. Но мы знали, что нельзя просто пройти дальше. Два коридора уводили в стороны, здесь должно было быть второе испытание.

– Вроде бы здесь? – переглянулись мы с Тарией.

Да, здесь. Стоило мне сделать шаг вперед, как из боковых коридоров и из того, куда мы держали путь, полезли они. Призрачный зеленый свет залил развилку, в его могильных отсветах живые мертвецы были до омерзения отвратительны. К тому же от них пахло. Не иначе, еще одно испытание от принца Клауса – на способность преодолеть отвращение и сражаться.

Полусгнившие головы, запавшие глазницы, ошметки одежды на костлявых телах, длинные когти. Упокоить тварей можно, лишь отрубив им голову. Ну или еще одним способом…

А вот вода против них бессильна. Можно сколько угодно обливать их водой, горячей, холодной – она лишь придаст им силы.

Мертвые твари выползали, как тараканы, в мгновение ока их стало видимо-невидимо. И едкий, неприятный страх, какой живые чувствуют при виде этого продукта творчества некромантов, начал заползать в душу.

Я выдохнула и инстинктивно сжала ладонь Тарии.

– Что ты готовила для них? – тихо спросила я.

– Воздушный клинок. Хотела рубить им головы, – ответила она. – Но их слишком много!

– Значит, поступим по-другому, – шепнула я. – Клинок – сколько можешь на тех, кто слева, я беру на себя большую часть справа… Кто останется – просто прорубаемся через них! – я обнажила меч.

Тария кивнула и достала свои сабли.

Плотной стеной твари наступали на нас. Когда осталось не больше четырех шагов, Тария первый раз метнула воздушный клинок, и голова одной из тварей шмякнулась на пол. Из шеи торчали обрывки мертвых тканей, желудок свело от омерзения.

Как некроманты с этим работают! Никогда не пойму!

Нет, так не пойдет. Одновременно со вторым ударом Тарии я выставила руку вперед, провела перед собой, обратила воздух огнем и метнула в передний ряд тварей. Они загорелись вонючими факелами.

Стоящие сзади твари пытались прорваться сквозь толпу к нам, некоторые загорались, другие выходили вперед и встречали мой огонь или воздушный клинок Тарии.

Когда их ряды немного поредели, я крикнула Тарии:

– Вперед!

Плечом к плечу мы бросаемся через горящие вонючие тела. Некоторые еще не пострадали, на ходу я кидаю в них огонь, некоторые слишком близко, и мы, забыв об омерзении, рубим их клинками.

Но в какой-то момент… когда мы почти прошли, я понимаю, что становится слишком жарко. Сплошной пожар вокруг, и крутящиеся на месте недогоревшие мертвецы всюду… сзади, впереди, по бокам.

– Сделай что-нибудь, Илона! – кашляя от смрадного дыма, кричит Тария.

И я делаю… Твари уже не так страшны, как огонь и дым, в котором мы начинаем задыхаться.

Я обращаю воздух водой. Огромная волна подхватывает нас и несет вперед по коридору, как можно дальше от обугленных мертвецов. На какое-то мгновение мне кажется, что я теряю над ней контроль, вода начинает крутить нас…

– Останови это! – кричит Тария. – Быстрее! Дальше – клинки!

Я едва успеваю остановить волну. С шипением она оседает, сочится сквозь камни. Мокрые, мы сидим с Тарией на полу, даже смеемся. Ощущение, что едва избежали смерти.

И в этот момент я поднимаю руку…

Тут же что-то блеснуло перед глазами, я отдернула ладонь в последний момент.

Прямо перед нами с обеих сторон выехала стена острых клинков. Они не остановились. Как и тот каменный блок, как и живые мертвецы. Это испытание на выживание. Здесь все по-настоящему. Пролети мы с Тарией еще на полметра дальше, и уже болтались бы посреди коридора, проколотые, как бабочки.

– Сколько их! – ужаснулась Тария. В тот же момент клинки со свистом ушли обратно в стену.

Мы переглядываемся, пытаемся улыбаться друг другу, подбадривать. Но обе знаем, что по плану там еще не меньше тридцати полос таких клинков.

– Опять воздух, – усмехнулась Тария. – Только очень мощная волна воздуха, защита, выставленная заранее, удержит эти клинки. Но даже у меня нет столько силы… Не знаю, как вдвоем.

– Стой, Тария! – Почему-то мне кажется, что времени совсем не осталось. Я должна решить сейчас. – Стой! – я кладу ладонь на ее руку, которой она опирается об пол. Смотрю ей в глаза. Глаза честные. Просто в них куда меньше уверенности в своих силах, чем было в начале испытания. – Ты можешь уйти сейчас…

– Нет, я же сказала, что буду с тобой. До конца! Или пока нужна тебе! – почти огрызается Тария.

– Тогда послушай, – я выдохнула. – Что ты знаешь о Хранителях? – внимательно смотрю в ее лицо. Если начнет юлить, врать, выкручиваться – я почувствую это. Тария так же пристально смотрит на меня.


– Я примерно знаю истинную историю мира, Илона, – твердо, раздельно говорит она.

– Тогда скажи, ты знаешь, что ты Хранитель?

– Я знаю, что Хранитель – ты, Илона, – она продолжает говорить раздельно. – Догадалась сегодня, хоть и не чувствую в тебе особой природы, кроме большой силы и объединения стихий.

– У меня маскировочный амулет, – чуть улыбаюсь я. – А про себя что скажешь?

– Моя мать – дочь графа Кваонна, она говорила, что ее род идет от Хранителей. Рассказывала мне, как сказку в детстве. Я мечтала обрести эту сущность, но никогда не верила…

– Ясно, – сказала я. – Тогда послушай, Тария! Ты стала мне подругой! И соратником! И я… я волнуюсь за тебя! Один Хранитель хорошо, а два лучше! Я должна попробовать! Позволишь?!

– Что, прямо сейчас? – удивилась Тария. – Но как?

– Позволь, – тихо произнесла я и положила ладонь ей на область сердца. Туда, где тлел негасимый маленький уголек. Тария медленно кивнула.

Слова пришли сами. Может, они спали во мне, как и силы Хранителя. Древние формулы, которые произносили мои предки.

– Я, Астер Гайнори, первый Хранитель нового мира, призываю тебя на свет, Хранитель Тария Крейган, – уголек под моими руками растет, раскрывается, как цветок на рассвете.

Отвожу руку и вижу изумленные, но счастливые глаза Тарии. А от ее груди медленно растекается теплое светлое сияние, пропитывает все тело.

– О господи… Спасибо! – шепчет Тария. – Это оно, Илона? Это сила Хранителя?

– Да, – я улыбаюсь. – Это она. Ты теперь Хранитель, Тария. И если я погибну, ты встанешь на мое место. Конечно, сила будет расти постепенно. Понадобится несколько дней, чтобы ты расцвела. Но уже сейчас… посмотри, у тебя есть все стихии… И сил намного больше!

Тария дунула на свою ладонь и с удивлением уставилась на зажегшийся на ней огонек. Собрала пригоршню воды и потушила его. Не с той легкостью, что появилась у меня, но вполне успешно.

– Спасибо, Илона, спасибо! – неожиданно она обняла меня. Я даже ощутила смущение. Ведь кроме силы и истинной сущности я подарила ей большую ответственность и много опасностей. Второго-то амулета у нас нет… – Ты подарила мне себя.

– Пожалуйста… И… меня зовут Астер, – улыбнулась я и поднялась на ноги.

Время утекало, сочилось сквозь пальцы… Чем больше времени я трачу, тем большая опасность может грозить Герату. Пора заканчивать с этим проклятым нечестным испытанием!

– Очень приятно, Астер, ваша светлость! – рассмеялась Тария. – Ох, не знала я раньше, что пытаюсь конкурировать с герцогиней!

– Неважно! И послушай, я не собираюсь проходить это дурацкое испытание до конца. Вслед за клинками будет боковой коридор. Я собираюсь свернуть в него, пройти немного, и за стеной будет зал с драконом. Я иду туда. Он – моя цель. И там должен ждать Герат. А потом будь что будет!

– Я с тобой, – просто сказала Тария. – Вряд ли я могу помочь пробуждению королевского дракона. Но я… могу сражаться, пока ты будешь его будить. Если потребуется.

– Спасибо, Тария, – я с благодарностью положила руку ей на плечо.

Препятствие с клинками было сложным даже для двух Хранителей. Немного посовещавшись, мы решили не возводить воздушную защиту, а сделать силовое преобразование пространства из общей магии. Та же защитная сфера, но другой природы. Просто стихийник, как правило, тратит на нее слишком много энергии и не может долго удерживать.

Силы, особенно на двоих, у нас было много. Но все же, когда я шла впереди и руками обозначала контуры сферы, а Тария сзади поддерживала ее, было страшно. Особенно когда клинки вылетали из стен и упирались в нашу сферу.

А вдруг не устоит? А вдруг следующее лезвие перережет нам ноги или, еще хуже, шею. Ужас, ощущение какой-то нереальности происходящего накатывали волнами. И только что-то внутри – несгибаемое, отрешенное – заставляло переставлять ноги. Делать еще один невозможный шаг.

Когда мы дошли до конца, от напряжения свалились на пол. Пот катился по лицу и тут же холодел. Хотелось свернуться клубочком, отдохнуть, как-то свыкнуться с пережитым страхом.

– Нет времени! – простонала я. Собрала тугой комок силы внутри и распустила его в теле как импульс восстановления и спокойствия. Заметила, что Тария, глядя на меня, сделала то же самое.

И все же мы немного пошатывались, когда свернули в направлении, противоположном указанию стрелки. Здесь было очень темно, но на всякий случай зажигать огонь не стали. Вместо этого Тария применила сложный прием ночного видения, так что мы смогли пусть и расплывчато, но видеть в темноте.

Мы отклонились от курса испытания. Никаких препятствий, кроме темноты, здесь не было. Постепенно я начала ощущать, где на отдалении лежит мой дракон. Там, за стенами, за толщей камня.

Наверное, мы шли недолго, но внутри меня все просто сворачивалось от тревоги и нетерпения. Наконец я остановилась. Вот здесь.

– Прямого пути нет. Но зал с драконом – вот тут, за стеной, – тихо пояснила я Тарии.

– Что ты хочешь сделать? – удивилась она.

– Расплавить стену! – рассмеялась я. Близость дракона придала мне сил. Дух словно взлетал при мысли, что сейчас я увижу его и наверняка смогу разбудить. Разбудила ведь в Тарии Хранителя, а маленьким дракончикам моя сила дала крылья.

А еще… здесь должен быть Герат. Господи, пусть будет! Я попрошу прощения, я приму все. Мы будем вместе. И вместе полетим на драконе.

– Вернее, вот так! – я провела рукой, огнем очерчивая арку, в которую сможет пройти человек. Другой рукой направила силу. Здесь было сложнее, чем с каменным блоком в первом испытании. Меня и зал с драконом разделяли многие тонны скальной породы.

С шипением и треском, медленно, неохотно, но камень под аркой начал распадаться. Тария помогла – аккуратными потоками воздуха разогнала пыль так, чтобы та не мешала. И вот перед нами был проход.

Мы оглянулись по сторонам, не идет ли кто-нибудь из людей Клауса или, не дай бог, он сам. Никого не было. Полная тишина в темном подземелье.

Я первая прошла под аркой.