Ректор моего сердца

В зале лежал немой каменный дракон.

Герата не было. Сердце ухнуло вниз.

«Может быть, нужно подождать, он еще не успел?» – подумала я. Но тут же поняла, что лишь пытаюсь себя успокоить. Если бы Герат мог, он бы уже был здесь.





Глава 59




«Если меня нет, значит, война началась», – вспомнилось мне опять.

Значит, это произошло. Война настигла нас. А у меня остается только дракон. Лишь на него надежда. Впрочем, нет, есть еще один Хранитель. Но без Гайнира мы с Тарией вряд ли сможем победить семейку Статира и спасти Герата.

– Проследи, пожалуйста, чтобы никто не появился ни отсюда, ни с центрального входа, – попросила я Тарию. Она быстро нанесла защиту на оба входа – если кто-то появится, раздастся звон. А потом, как заправский охранник, встала посредине зала, сложив руки на груди, и поочередно оглядывала оба входа.

Со слезами на глазах я подошла к дракону. Привычно села на кончик хвоста, обвивавшего огромное тело. Обняла драконью голову.

– Гайнир, миленький, я пришла. Проснись, пожалуйста, я теперь Хранитель, – на всякий случай сняла маскировочный амулет и положила рядом с собой. – Смотри, – улыбнулась я дракону. – Вода, – я прижалась мокрой щекой к морде дракона. – Мы уже пробовали, просто я еще не была Хранителем…

Мои слезы, как в губку, впитались в камень. И так же, как тогда, он начал нагреваться.

– Воздух, – сказала я и ласково дунула на морду Гайнира. Вложила в маленький поток больше силы, заставила пощекотать каменные ноздри.

Да, мне не кажется! Камень нагрелся еще сильнее. Даже стало горячо сидеть.

Я привстала.

– Земля, Гайнир! – От радости, что получается, в голосе прибавилось твердости, слезы на щеках высохли. Дунула снова и превратила свое дыхание в крупицы пыли-земли, заставила их светиться, усыпала ими морду дракона. Они тоже просочились внутрь камня.

От дракона пошел уже ощутимый жар. Мне пришлось отойти на пару шагов.

Осталась одна стихия.

– Огонь, – сделав жест рукой, я зажгла на ней небольшой огонек и провела им по драконьей морде, пламя впиталось в камень.

Жар стал нестерпимым, и я отскочила в сторону.

– Проснись, королевский дракон Гайнир! Вернись в свое тело! – сказала я, не стесняясь пафосных фраз.

Дракон пылал, казалось, внутри камня разожгли топку. Жар, как от гигантской печи, расходился по залу.

– Ну просыпайся же, Гайнир! Мало времени… – прошептала я.

…Мы ждали долго, но ничего не происходило. Камень нагрелся еще сильнее, а потом начал остывать. Так и не остыл до конца, остался теплым. Но дракон не пошевелился, не скинул тысячелетнее оцепенение.

Я пробовала еще несколько раз. Заменила слезы на кровь, пробовала говорить разные слова, по-разному показывать свои стихии дракону. Применяла их в разной последовательности и комбинациях. Предложила попробовать Тарии, и мы проделали ритуал вместе.

Каждый раз итог был одним и тем же. Огромное каменное тело разогревалось, несколько минут пылало от жара, потом остывало.

– Ну что же мы делаем не так?! – воскликнула я. Казалось, решение рядом. Но оно упорно не приходило в голову.

И я поняла одно. Времени нет. А Гайнир так и не проснулся. Почему? Может быть, я что-то совершила не так? А может… древний дракон просто решил не вмешиваться в дела людей. Не возвращаться в мир, где так много войн, предательств, лжи. Я ведь даже могу его в этом понять!

Ведь недаром его дух молчит. Прежде… я слышала его. А сейчас было лишь глухое, безнадежное молчание.

Сражаться придется самой.

Я сама, одна, сделаю все, чтобы спасти любимого и хотя бы попытаться защитить мир от коварной королевской семейки. Да, звучит пафосно! И глупо. Но я Хранитель. И останусь им до конца. Жаль только, недолгая жизнь Хранителя, мне, похоже, выпала… Еще и Тарию тащу за собой…

– Ну почему же ты не проснулся?! – в последний раз упрекнула я Гайнира. – Я так тебя ждала! А как же хваленое благородство драконов? Ваша мудрость и понимание?!

Отвернулась, смахивая слезы. Распрямила плечи и подошла к Тарии. Она ободряюще положила руку мне на плечо.

– Что будем делать, Ил… Астер? – спросила она.

Я полуобняла ее за плечи.

– У нас нет времени пытаться дальше.


Тария понимающе кивнула.

– Я думаю, Герат в плену у королевской семьи в том зале, куда мы должны были прийти в конце испытания. Мы поступим так: разделимся. Я вернусь на путь испытания. Пройду его до конца и попаду в тот зал. Если они не признают меня Великой, будет драка. Если они вообще не планировали выбирать Великую, если все это ловушка – тоже будет драка. Ты же… Тария, на тебя вся надежда! Выходи из подземелья – если нужно, с боем. Отправляйся к принцу Дорию и попробуй привлечь его на нашу сторону! И с ним или без него… поднимай магов и народ. Объяви, что Статир и Клаус нарушают все законы… все возможные законы! Законы нравственности, человечности, нашего государства, в конце концов! Что у них есть возможность отнимать магию!.. Все увидят, как в тебе зреет сила Хранителя, многие захотят пойти за тобой! Среди аристократов много тех, в чьих жилах течет наша кровь! И пришлите мне подмогу, если будет возможность. По-другому никак, мы не можем с тобой обе сгинуть в этом подземелье, нас и так всего двое…

– Астер… – я вдруг увидела, что Тария плачет. – Я сделаю все! Все, что смогу! – рука сдержанной прежде девушки сжалась в кулак. – Да, я подниму магов и народ! Любой ценой! И я подниму их именем Астер Гайнори! Именем воскресшей герцогини Сампрэ! А эти гады поплатятся за все!

Разумеется, в ответ на такую пламенную речь я тоже заревела. Мы обнимались, плача, опирались друг на друга в центре зала, где все так же недвижимо спал дракон.

– Если я погибну, постарайся сама выжить, – прошептала я Тарии, обнимая ее. – И… найди других драконов, попытайся их разбудить… Они нужны миру!

До перекрестка мы шли вдвоем. Потом еще раз крепко обнялись в темноте подземелья. И Тария пошла обратно – к выходу. А я свернула туда, куда указывала висящая в воздухе белая стрелка.

Все же мне придется пройти испытание до конца.





Глава 60





Герат


Вскоре Статир понял, что недооценил меня. А может, передумал умирать. Когда стало очевидно, что схватка закончится моей однозначной победой, он пустил в бой своих псов.

То есть девятерых охранников, стоявших по периметру зала. Стало сложнее… И если вопрос с боевыми магами решался силой и умением, то с менталистами пришлось тяжело.

Тяжело сражаться, испытывая постоянное ментальное давление, отбрасывая ментальные удары обратно так, чтоб они ранили менталистов рикошетом. Это отнимало силы.

Когда девять тел лежали на полу, четверо из них мертвые (не я начал этот бой!), и на меня пошла огненная волна от самого Статира, признаюсь, я немного устал. На это король и рассчитывал.

А главное, все это отнимало время. Я катастрофически не успевал в зал с драконом к тому моменту, когда, по моим расчетам, там должна была появиться Астер.

Да и поганый принц может прийти в любой момент!

Затягивать схватку со Статиром не стоит. Хотя… есть и другая идея.





Астер


Только теперь я стала Хранителем. Ощутила всю ответственность за происходящее.

Я одна иду по коридорам, которые приведут к зениту моей судьбы. И я одна отвечаю сейчас за себя. Странно, но чувство одиночества, щедро сдобренное болью, словно окрыляло.

Я как будто взлетела над собой и смотрела со стороны, как мое тело идет по темному подземелью. Как я призываю свои стихии. Вода, огонь, земля, воздух. Мои стихии, моя сила. Теперь она работала сама по себе. Я проходила испытание автоматически, отрешенно.

Страхов не осталось. Я должна пройти здесь. И точка.

Клаус явно строил этот маршрут ради кого-то вроде меня. Не убить, а выявить Хранителя. Потому что никто другой не смог бы его пройти.

А значит, я иду в ловушку. Осознаю это. Но не могу свернуть. Потому что там Герат. И потому что иначе все мои мечты о справедливости и новом мире, в котором драконы летают над землей и хранят мир от неоправданной жестокости, узурпаторов и дисбаланса, останутся мечтами.

На меня снова падали каменные глыбы – и я рассыпала их в пепел. На меня шла стена огня – и я тушила ее водой. На меня летели ядовитые летучие мыши, пригнанные из отдаленных уголков подземелья – и я разила их воздушным потоком. На меня снова шли живые мертвецы, приходилось ступать по тонким мостикам над горящей бездной, приходилось лететь над пропастью, когда пол вдруг заканчивался и никакого моста, ведущего на другой берег, не было.

Я смогла. Потому что я не имела права пытаться. Я должна была смочь. И смогла.

План испытания не врал. В конце я оказалась в прямом освещенном коридоре, он вел в тот самый зал, где должна решиться моя судьба.

В проеме арки виднелись сполохи, что-то взрывалось.

Герат!

Я бегом бросилась туда. И обомлела, когда вбежала внутрь.

Это было красиво. Очень опасно, но безумно красиво. Пожалуй, такую битву можно увидеть лишь раз в тысячелетие.

На полу лежали мертвые и полумертвые тела гвардейцев Статира. А в центре зала сражались два огненных мага.