Ректор моего сердца

Герат – высокий, статный, с силой, собранной во всей его мощной фигуре. Статир – тоже высокий и сильный, другой… похожий на разбушевавшуюся скалу, хоть и был огненным магом. Стены огня встречались между ними и гасли, огненные спирали закручивались вокруг их тел и летели обратно в противника, рушились куски скал, призванные ударить соперника… А порой они сближались – и в дело шли мечи, скрещивались с искрами пламени и водоворотами кипятка. Все взрывалось, шипело.

Я моргнула. Слишком эта драка напоминала тот бой, что унес жизни моих родителей.

Нельзя отвлекать его, мелькнуло в голове. Просто подойди и помоги ему!

Но в этот момент Герат заметил меня.

– Молодец, что дошла! – услышала я. В то же мгновение из руки Герата вылетел огненный хлыст, обернулся вокруг тела Статира. Король успел лишь застонать от боли, когда Герат притянул его к себе. Один жест – и меч Герата коснулся шеи короля.

Он не жалел Статира. Стоя сзади, плотно сжимал его хлыстом, а в том месте, где меч касался шеи, потекла тонкая струйка крови.

– Отпусти, Герат! – прохрипел король.

– Нет, Статир, – Герат перехватил хлыст поудобнее. – Если я и отпущу тебя, то потом. Итак. Тарра Илона Гварди прошла королевское испытание. Согласно правилам она становится моей Великой. Так ведь, Илона?!

– Конечно! – крикнула я. Радость во мне смешалась с напряжением. Словно струна натянулась. Я шла сюда драться и умереть. Но, похоже, Герат уже победил в драке без меня. И все может закончиться не так уж плохо.

– Сейчас мы втроем выйдем на поверхность. Придется потерпеть – мой хлыст и меч будут держать тебя до самой развязки. Ты вызовешь на площадь Высшей Магии свой Совет, я – Совет академии. Объявишь испытание оконченным, а тарру Илону – новой Великой. Затем… Впрочем, идем. Расскажу по дороге. Не хотелось бы, чтобы твое единокровное чудовище…

И тут я ощутила за спиной чужое присутствие. Холодный металл коснулся моей шеи, стальная рука обхватила плечи. Я попыталась ударить искристым воздухом, чтобы вырваться. Но словно не могла вдохнуть. Магия рождалась внутри, но не могла вылиться наружу.

– Таросси Ванирро, отпустите моего отца, – произнес Клаус у меня над ухом. – И тогда я не перережу горло тарре Илоне. Вы ведь дорожите ее жизнью?

Лицо Герата перекосилось, но меч в руке не дрогнул. Он зло и сосредоточенно смотрел поверх моего плеча – в глаза Клаусу. Потом медленно произнес:

– Вы тоже дорожите ее жизнью. Не стоит блефовать.

– О да! – мерзко рассмеялся Клаус и чуть развернул мое лицо, чтобы рассмотреть. Я вцепилась в его руку, пытаясь оторвать ее от себя. Но магия не слушалась, а без нее я была всего лишь слабой женщиной. – Мы с отцом очень дорожим жизнью Астер Гайнори! Но только жизнью. И тем, что у нее ниже пояса. Я могу не убить ее. Но высосать из нее магию. Не просто высосать, а с мучениями, так, что она станет лишь жалкой идиоткой, которая с радостью раздвинет ноги перед наследником престола, чтобы родить Хранителя нового рода – рода Саора, Статира и Клауса!

– Подонок! – прошипела я и попробовала лягнуть его, ударить ногой. Ничего не вышло.

– Хочешь попробовать, маленькая герцогиня? – рассмеялся Клаус. Но смотрел он только на Герата. Тот – на него. В глазах ректора мелькнул настоящий страх.

– Одновременно, – сказал вдруг Герат. – Мы отпустим их одновременно. На счет три. Один…

На счет три Клаус резко убрал меч, чуть-чуть поцарапав мне шею, и с силой швырнул меня вперед. Как вещь. Спустя долю секунды, убедившись, что Клаус выполнил договоренность, Герат отпустил Статира.

От толчка я чуть не упала, пол полетел в лицо, но меня поймал Герат, крепко прижал к груди, обнял, словно в последний раз. А может быть… и верно, в последний, подумалось мне.

– Я с тобой, прости меня, – прошептала я. – Твоя Великая…

– Я знаю. И ты прости, – не стесняясь королевской семейки, он нежно провел рукой по моим волосам, заглянул в глаза. – Я люблю тебя, моя Великая. Только нам нужно как-то выбраться отсюда. Дракон не проснулся?

– Нет. Возможно, Тария приведет подмогу.

– Тогда тянем время, – шепнул мне Герат. – Клаус блокирует магию. Но я что-нибудь придумаю.

– Как жаль, что вам осталось недолго обниматься, – произнес Клаус с наигранным сожалением.

Я отстранилась от Герата и посмотрела на короля и его паршивого сыночка. Статир выглядел потрепанным, оправляя на себе одежду.

– Откуда вы знаете обо мне? – спросила я.

– О, это очень просто… – начал Клаус.

Но король поднял руку:

– Помолчи, Клаус. Я объясню. Сейчас мы тут все не владеем магией, кроме Клауса. Хороший момент, чтобы поговорить. Клаус, может, нам еще удастся договориться с ними миром!

– Ну что ты, отец, это невозможно. Впрочем, – Клаус махнул рукой. – Мне это доставит определенное удовольствие. Я ведь еще никогда не говорил с живым Хранителем.

– Садитесь, – сказал Статир и устало опустился на камень неподалеку. Но мы с Гератом остались стоять. Он выпустил меня из объятий и сделал незаметный шаг к Клаусу.

Всего пятнадцать шагов до принца…

Я понимала, что он задумал. Наверняка у Герата, кроме меча, есть кинжал или что-то еще. Магия не работает, но Герат хочет попробовать зарезать его.

– Да, Статир! – усмехнулся Герат. – Расскажи Астер правду. Ту самую, что поведал мне ночью! Пусть девочка хотя бы знает, ради чего все это! – еще полшага, словно ректор всего лишь покачнулся.

– Это я и хочу сделать… – вполне доброжелательно улыбнулся Статир. – Кстати, рад приветствовать тебя, Астер Гайнори, герцогиня Сампрэ и дочь моего друга…

– Друга?! – не выдержала я. – Как вы смеете говорить так после…


Статир поднял руку останавливающим жестом:

– Успокойся. Сначала послушай. Может, ты еще поймешь наши надежды. Итак… – Статир вздохнул. – Я дружил с твоим отцом и знал о его планах возродить кровь Хранителей. И знаешь? – король усмехнулся. – Я ведь никогда не был против! Я всегда был не прочь возродить традиции Хранителей, вернуть в мир их драконов. Мне не нравилось лишь одно…

– И что же это? – ехидно спросила я, стараясь привлечь все внимание Статира и Клауса к беседе. А Герат сделал еще полшага.

– Мне не нравилось то же, что и королю Саору когда-то, – сказал Статир. – Что мой род – не Хранители. Только Саор решил этот вопрос слишком резко, изведя Хранителей под корень и спровоцировав тысячелетний сон драконов. Я придумал более гуманный способ. Я понимал, что мне самому никогда не стать Хранителем. Но пусть ими станут мои потомки! Я согласился не препятствовать твоему отцу. Мы с ним договорились, что если ему удастся возродить в себе силу Хранителя, то он не разбудит королевского дракона сразу. Пусть у него родится наследник. Если это будет девочка, то она должна выйти замуж за моего старшего сына. Если мальчик – жениться на моей племяннице. А вот уже их сын или дочь, мой внук или внучка, разбудит королевского дракона, станет и правителем Гайварда, и главным Хранителем. Как видишь, Астер, я не хотел ничего плохого…

– Это как посмотреть, – усмехнулся Герат. За время речи Статира ему удалось сделать еще два шага. Словно ненароком. Только бы Клаус не двигался. И только бы он не догадался!

– Неужели отец согласился?! – изумилась я. Мысль, что отец был готов заранее решить мою судьбу, выдать замуж за Клауса, не укладывалась в голове.

– Согласился. Или сделал вид… не знаю, – ответил Статир. – Он согласился даже отдать своего потомка на воспитание в королевский дворец лет с пяти. Чтобы тот вырос в преданности обоим домам – и дому Саора Великолепного и Справедливого, и дому герцога Сампрэ. Но, похоже, тогда он еще не знал, как это, когда у тебя рождаются дети и ты готов на все ради них… – Статир бросил странный взгляд на Клауса. То ли полный любви, то ли сожаления. Наверное, эти чувства слишком сильно перемешались в нем, чтобы их можно было четко определить.

– Он отказался потом? – спросила я и не сдержала вздоха облегчения.

– Точно! – усмехнулся Статир. – Обрати внимание, не мы с Клаусом нарушили договор. Может быть, это твоя мать, Астер, была против. Когда дело дошло до пункта про женитьбу, он отказался. Сказал, что мы делим шкуру неубитого медведя. Что пока он не Хранитель, а если и станет им, то сам решит, когда ему будить дракона. Хлопнул дверью и уехал. А я от злости предал его имя забвению. Прежде о нем говорили с почитанием, теперь он считался попавшим в немилость, о нем лишь перешептывались. Но время шло. Знаешь, Астер… Я не злой человек. Отходчивый, – он улыбнулся. – Я начал писать твоему отцу письма. Мы почти помирились. Много спорили, но вернулось подобие дружбы. Я узнал, что ему действительно удалось вернуть силу Хранителей и что родилась ты. Хранитель от рождения, просто твои родители тщательно спрятали твою мощь до времени. А когда тебе исполнилось пять лет, я написал твоему отцу требование прислать тебя ко двору, выполнить наш договор. Кстати, Клаус был счастлив, что у него такая высокородная и талантливая невеста… Он разделял мои чаяния.

– Да уж! Не сомневаюсь! – бросила я.

– Зря смеешься! – зло ответил Клаус. – Вы сами все испортили!

– И тогда вы прислали армию? – спросила я.

– Ну да, – вздохнул Статир. – Твои родители отказались. И я послал Клауса с нашими магами, чтобы… поговорить. Вразумить твоего отца, забрать тебя и отвезти ко двору. Был уверен, что удастся договориться. К тому же думал, будет неплохо, если тебя заберет и привезет будущий жених, ты бы начала привыкать к нему.

– И надо сказать, переговоры были! – поднял вверх палец Клаус. – Я пытался решить миром! Просто твой отец упрямился, как баран.

– В итоге началась драка, и в ней многие погибли… – продолжил Статир.

– Например, мои родители! И все наши верные люди! А еще вы сожгли наш замок! – не выдержала я.

– Тише, Астер, – услышала я Герата справа от себя. – Дай им досказать.

Я выдохнула и заметила, что Герат стоит уже ровно между мной и Клаусом.

– А ты пропала… Нашли детское тело, которое могло принадлежать девочке пяти лет, – сказал Статир. – Но наши некроманты быстро определили, что это не тело Астер Гайнори.

– Но как вы узнали, что Илона Гварди – это я? И что вам нужно теперь? – спросила я.

Тянуть время. Узнать все до конца, и, может быть, в последний момент Герат нанесет удар или подоспеет помощь. Хотя как Тарии управиться так быстро? Дай бог, чтобы сама выжила и смогла организовать сопротивление королевской семье.

– И вот тут мы подходим к самому важному, – улыбнулся Статир. – Узнать имя, под которым ты скрываешься, было несложно. Был один маг, преданный служака твоего отца, доверенное лицо…

– Таунсен! – воскликнула я. Поверить, что Таунсен оказался предателем, я просто не могла. Это не укладывалось в голове. Я хранила благодарную память о нем там же, где хранились воспоминания о ласковых руках мамы и добродушном любящем лице отца.





Глава 61




– Да. Но не думай, девочка, он не предал тебя. Ты наверняка решила, что маг погиб. Но он попал в наши руки живым. Даже под пыткой он не выдал, куда побежала маленькая Астер и как ее теперь зовут. Но с ним хорошо поработали менталисты. И в итоге прочитали в его разуме имя Илоны Гварди – кстати, это имя его возлюбленной из далекой юности. Почему-то нашим людям не удалось найти тебя в лесу возле замка. Какое-то чудо отвело их взгляды. Но впоследствии не составило труда найти Илону Гварди, когда ты попала в приют. Я позволил тебе быть «погребенной» до времени, пропасть на несколько лет. А вот когда ты поступила в академию, оставалось лишь следить за твоими успехами и ждать подходящего момента. Сейчас он наступил.

«О господи…» – прошептала я. Выходит, Статир знал обо мне, когда Герат представлял нас с Тарией на балу? Знал и Клаус, когда пригласил танцевать? Они давно все знали. Я шла в ловушку, которую они подготовили годы назад.

– Что же вы хотите теперь? – спросила я.

– Все того же, Астер, – сказал Статир. – А еще – решить все миром, к взаимному удовольствию. Мы все так же хотим, чтобы наш потомок летал на драконе. Ты вернешься официально, под своим именем, унаследуешь все регалии дома Сампрэ, выйдешь замуж за Клауса, родишь наследника, и уже он разбудит дракона. Разве это так плохо?

– А потом окажусь не нужна, и ваш сынок выпьет меня до дна, – усмехнулась я жестко. – Зачем это испытание и остальное, раз вы давно все знали?

– Нам нужен был Хранитель, – ответил Статир. – Поэтому мы создали испытание, которое разбудит твою силу. Твоя сущность должна была среагировать на опасность. Так и произошло, нас не обманешь амулетом у тебя на шее. К тому же мы понимали, ты согласишься, только если в заложниках окажется дорогой тебе человек, например Герат.

– Но другие девушки! Они могли погибнуть! – возмутилась я. – К тому же я прошла испытания, по закону я – Великая Герата и не могу стать женой принца!

– Ой, все это так просто решается! – усмехнулся Клаус, но Статир махнул ему рукой, мол, подожди, я сам.

– Мы были уверены, что ты спасешь девушек. А страх за других – еще один фактор, чтобы в тебе проснулась истинная сила. Что касается магистра… Мы хотели лишить его возможности иметь Великую. Великий магистр должен был напасть на меня и быть убитым или арестованным за нападение на короля. Но мне так и не удалось толком спровоцировать тебя, Герат. А уж убивать совсем не хотелось. Мне никогда не нравилась эта часть плана, Клаус, – король посмотрел на сына. – Поэтому, если они согласятся, думаю, ректору тоже можно сохранить жизнь. Объявим, что испытание не прошел никто. А тарру Гварди, испуганную и расстроенную, вывел наверх принц Клаус и пригласил на свой отбор. Но проводить его необязательно, думаю, твои нервы и так пережили большие потрясения, Астер. Пожалеем тебя…

– Подонки… – прошептала я. – Знаете, ваше величество, вы не лучше своего сына. Нет! Этого не будет!