Решение офицера

– Так я не понял, лейтенант, почему вы до сих пор живы?

– Могу лишь строить предположения, господин полковник.

– Интересно послушать.

– Судите сами, галлийцы устроили эффективную засаду, без шума уничтожив весь конвой, и ушли так, что погоня с участием собак и опытных следопытов оказалась бесполезной. У меня один вывод – нападавшими командовал мой однокашник, который просто меня узнал. Клиссонцы не убивают друг друга без крайней необходимости.

– Клиссонец? Да, это многое объясняет. Но если он узнал вас, вы должны были узнать его.

– Голос показался смутно знакомым, хотя он и пытался его изменить. А лицо… мы говорили ночью, он был в шляпе, вовсе это лицо затенявшей… я запомнил лишь шрам на левой щеке. Нет, я не смог узнать его.

– Хорошо, господин лейтенант, я вам верю, можете идти.

«Конечно, веришь, – думал, уходя, лейтенант. – Под заклятием правды врать невозможно, лишь отказаться отвечать. Слава богу, тот парень тоже об этом знал».





Глава XIX




С рассветом разведгруппа вышла к побережью. Поросший густой травой обрывистый берег отлично скрывал бойцов и офицеров. Но лишь до тех пор, пока они лежали. И лежать им предстояло до позднего вечера, пока не появится возможность подойти к морю незаметно для патрулей, исправно обходивших береговую линию – потайной ход начинался в прибрежной скале.

Днем, как и вчера, эскадра бомбардировала форт. К сожалению, гораздо эффективнее. Во всяком случае, ответные выстрелы звучали и реже, и слабее. Да, был потоплен один корабль, еще два, задымив, вышли из боя, но было ясно – надолго галлийцев не хватит.

Когда солнце уже клонилось к горизонту, к эскадре, прекратившей бой и отошедшей на пару миль от берега, присоединился еще один корабль.

– Господин адмирал, – набравшись наглости, спросил Жан, – это кто приплыл?

– Плавает дерьмо, – автоматически ответил де Жоме. Потом, вспомнив, что разговаривает с быдлом, да еще сухопутным, собрался продемонстрировать класс владения специальной военно-морской терминологией, но сдержался – не хватало еще на шпака силы тратить. С другой стороны, именно этот шпак здесь и сейчас был главным. Эта идея потребовала осмысления, после которого было принято мудрое решение – пока нахала не бить и даже ответить, вдруг знание убогому в чем и поможет.

– Легкий фрегат, судя по вымпелу – почтовый.

С прибывшего корабля спустили шлюпку, которая направилась к другому. В подзорную трубу было видно, что помимо гребцов в ней сидели еще три человека, в том числе двое в зеленых плащах магов.

– Отправились на доклад командиру эскадры, – прокомментировал де Жоме.

– Это и есть флагман? – спросил Жан.

– Он самый, галеон «Император» – единственный серьезный корабль в этом гадюшнике. Господи, да если бы у меня был полный гарнизон, мы эти шнявы давно уже разогнали. А так в крепости лишь один маг, и тот врач. С другой стороны, потому и прозевали нападение – твердо знали, что главные суда островитян встали в доки. Но сейчас у противника два мага флота и два полковых, так что долго нам не продержаться.

– Не хочу вас расстраивать, господа, но, боюсь, прибывшие маги положение крепости не улучшат. Собственно, ради них мы здесь и находимся. Вероятно, завтра с утра они отправятся к Амьену. Надо готовиться к их дружеской встрече.

– Это если отправятся, а если хотя бы денек повоюют здесь – завтра Кале будет взят, – прорычал в бессильной злобе де Жоме.

С «Императора» просемафорили, послание отрепетовали с ближайшего к берегу корабля.

– Всем капитанам, старшим офицерам и магам прибыть на флагман, – прочитал адмирал. – Отлично! Значит, сегодня господа офицеры по традиции пьют перед решительным штурмом. А мы прохлаждаемся на бережке в компании гражданских штафирок.

– Как только стемнеет, вы пройдете к подземному ходу. Мои люди пойдут с вами. Поверьте, они хорошие бойцы.

– А ты сам? Полицейский? Боишься повоевать? – в голосе адмирала звучало откровенное презрение.

Но Жан на него не повелся – на войне у каждого свое место.

– Со мной останутся два человека. Все, стемнело. Тома, проводить господ офицеров. Один вопрос, ваша милость – чем меня так тряхнуло, когда я вытаскивал вас из кареты?

– Тряхнуло?! Это ты скажи, почему ты еще жив, – и де Жомэ отвернул камзол, на внутренней стороне которого синей искрой сверкнула Голубая Звезда – высшая награда дворян королевства Галлии. Одно из ее свойств – только награжденный может дотрагиваться до нее без риска для жизни.

Но обсуждать этот казус уже не было времени. Отряд ушел, а Жан и двое солдат прошли к расположенной неподалеку деревушке. Горящая возле одного из домов лампа, по-видимому, использовалась островитянами как вспомогательный маяк.

Около деревни на песок был вытащен ялик. Ушлые крестьяне сняли с него весла, но та самая, едва не спалившая Жана подзорная труба помогла выяснить, куда их прятали. Две деревенские шавки попытались отогнать разведчиков, но два снайперских выстрела из лука помогли сохранить сон хозяев. Да и их жизни заодно – дело надо было довести до конца любой ценой.

– Едем к «Императору» – вон те огни.

Всё. Разговоры кончились, началось дело. За день адмирал подробно описал, где на кораблях расположены крюйт-камеры, как организован караул, и сообщил много других интересных сведений, известных каждому моряку, но совершенно новых для сухопутной крысы. Что же, пришло время ими воспользоваться.

Черный силуэт флагмана постепенно приближался. Все, наконец добрались. Теперь главное – подняться на борт. Изначально планировалось забраться по якорной цепи, что изрядно повеселило господина адмирала. Не цепь, а канат толщиной с не самое тонкое дерево, мокрый и скользкий, уходил в клюз. Влезть туда взрослому мужчине – если только в крысу превратиться.

Но он же и подсказал путь, благо среди специфического арсенала разведчиков нашлась кошка, с помощью которой было удобно залезать на стены, дома, да мало ли куда им приходится пробираться. Так что бросаем ее на нос галеона, с которого обильно свисают веревки, звучно именуемые такелажем, и вперед! В смысле наверх. Но вначале:


– Возвращаться на берег. Ждать у той же деревушки, себя не обнаруживать. Если до рассвета не вернусь – уйти в лес с задачей выжить, вернуться к своим и доложить о том, что здесь было.

– А ты, командир?

– Выполнять… – и последовала одна из любимых присказок сержанта. Никому не понятная, но прекрасно стимулирующая к выполнению приказов.

Ялик бесшумно отплыл, а сержант, словно обезьяна, ловко взобрался на корабль. Так, что у нас здесь? Мама дорогая! Картина, представшая перед выглянувшим над палубой Жаном, была живописной, но вряд ли способной вдохновить кого-нибудь из маринистов на создание шедевра. Перед его взором белели две голые задницы. Ну да, адмирал же говорил, что нос корабля как раз гальюном и называется! Он только не сказал, что используется он именно как гальюн – в палубе пара дырок, куда бравые моряки и облегчаются. А все ненужное летит напрямую в синее море. Удобно, конечно, но вот запашок вокруг…

Дождавшись, когда орлы оденутся и уйдут, Жан забрался на палубу гальюна… черт, кажется, во что-то вляпался… вот ведь романтика моря, прости господи. Интересно, а на корабле такая же вонь? Ничего, заберемся – узнаем. А пока тихонечко сядем у стеночки с мудреным названием, в тени, едва отбрасываемой в свете молодого месяца. Подождем.

На выходе с гальюна дверь, ведет на нижнюю палубу, как там ее адмирал называл? Да хрен с ним, с названием, главное туда попасть, именно там наша цель. За дверью должен стоять караульный. Снять его – не проблема, только если его пропажа обнаружится раньше времени… в принципе не страшно, дело будет сделано, но вот с корабля можно уже и не выбраться, а жить хочется сил нет как. Так что не спешить! Должен же кто-то еще сюда зайти – место же такое, для регулярных посещений предусмотренное. О, еще один клиент. В белом исподнем, как и мы, надо брать.

Судя по поспешности, бедолага в этот момент думал лишь о том, как успеть к очку, потому и не заметил, как метнулась к нему бесшумная тень. Сильная рука зажала рот, острая боль пронзила шею… на мгновение… и все кончилось. Теперь спешим! Раздеть беднягу, тело за борт, переодеться в его шмотки… боже, ну они и воняют, зато сухие…

Караульный не заметил ничего необычного – выбежал моряк, сделал свои дела, вернулся. Да и запах еще с собой принес, так что нечего там рассматривать: тот – не тот, ну его. И так пост самый гнусный достался, скорее бы вахта закончилась.

А Жан, спокойно пройдя мимо, направился дальше, туда, где, по словам адмирала, и располагалась крюйт-камера. Проще говоря – пороховой склад. И это помещение уже охранялось серьезно – двое вооруженных моряков стояли, внимательно посматривая вокруг. Все-таки осознание того, что за твоей спиной гора пороха, здорово дисциплинирует. Незаметно пройти мимо них – дело безнадежное. Придется гасить, но не сейчас и не этих – надо дождаться смены, чтобы получить четыре часа форы на злодейства и возвращение на берег.

А пока спрячемся в закутке, благо народ спит и нас не беспокоит, и займемся делом. Жан снял с шеи медальон. Последний из трех, добытых у убитых им магов в том страшном ущелье близ деревушки Фадж. Первые два спасли крепость Сен-Беа. Этому предстояло спасти Амьен, а то и Кале в придачу. Надо лишь его перенастроить – сделать так, чтобы он взорвался от любого заклятия, что будет применено поблизости. Год назад радиус был пять метров, сейчас удалось расширить до пятидесяти. Только собраться и аккуратно, не торопясь перенастроить вплетенные в амулет конструкты. Это колдовать мы не можем, а вот чужие заклятия изменять – запросто. Господи, не дай ошибиться! Так, так, еще вот так… линии меняли направление, цвет. Как это получалось, Жан пока не мог объяснить, маловато было времени на исследования, приходилось брать практикой.

Ну вот, кажется… нет, вот здесь чуть подправим… да, дело сделано! Если сейчас кто-то из господ магов или просто дворян решит похвастаться умением колдовать, кирдык, однако, будет. Большой такой, громкий, благо крюйт-камера вот она, рядом. А пьяные песни из офицерской кают-компании слышны на всю акваторию – стараются господа, надираются перед завтрашним боем со всем рвением и прилежанием.

Но может и не выйти ничего грандиозного, лишь оторвет руки, ну и еще чего-нибудь, наглому горе-диверсанту. Потому что стены… нет, нет, нет, переборки, конечно переборки, крепкие, не факт, что через них сдетонирует порох. Так что надо медальон занести внутрь, обязательно внутрь, тогда уж рванет без вариантов.

Вот и смена, лишь бы не заметили – Жан вжался в свой закуток. Ого, а воняют морские волки конкретно! Ну да это их проблемы, нам их нюхать неинтересно. Наконец сменились, все стихло, можно начинать злодействовать.

Караульные увидели, как нетвердой походкой к ним идет расхристанный, одетый лишь в исподнее моряк. Ну а кто еще может ходить по кораблю в таком виде? Лишь свой брат матрос, которому завтра выпишут господа офицеры не менее полусотни горячих. И правильно: напился – лежи, получай удовольствие, а не болтайся без дела, да еще у охраняемого помещения.

– Стоять, пьянь, – строго приказал один из караульных. Хотел сказать что-то еще, да не успел. Пьяница внезапно рванулся, словно размазавшись в воздухе, возник рядом и нанес два точных удара кинжалом. Потом, для верности, еще два. Всё.

Так, теперь дверь… закрыта на замок… не беда – был в Клиссоне соответствующий курс. Небольшой, но очень запоминающийся, а отмычки с собой предусмотрительно захвачены – предмет в деле разведки и диверсии полезный. Так, так, ага, еще немного, есть! С щелчком дужка раскрылась. Кладем медальон между бочек с порохом, сделано. Теперь рванет так рванет. Хана кораблю, однако.

Все, осталось скрыть следы и свалить с обреченного судна. Ну как скрыть – трупы двух караульных не спрячешь, но замок закрыть надо – бог даст и не поймут островитяне, что кто-то в крюйт-камере побывал. Или хотя бы не сразу поймут. И трупы посадим, вроде как присели бедолаги отдохнуть. В последний раз, ага.

Теперь можно назад, в смысле на гальюн. Караульный привычно – брезгливым взглядом проводил очередного бедолагу, держащегося за живот, прощай, дорогой. Теперь только на небесах увидимся. Или в преисподней, как уж там небесная канцелярия решит. Надеюсь – не скоро.

Спустившись по идущей от кошки веревке, сержант погрузился в воду. Когда-то Боря Воронин был неплохим пловцом, но у Жана Ажана об этом осталась лишь память – за все время в новом мире плавать ему было просто негде. Сейчас пришлось.

Холодная вода обжигала, дыхание сбивалось, но через какое-то время дело наладилось – гребки стали уверенными, ноги заработали в нужном темпе, и вода уже не жгла, а приятно холодила разгоряченное тело. А воздух! После духоты и вони корабля соленый, ядреный, вольный морской воздух казался дыханием самой жизни! Плылось на удивление легко, и с каждым гребком росла уверенность в удачном завершении авантюры.

Жан подплыл к ближайшему от «Императора» кораблю. Сейчас, пока все командиры и маги на флагмане, надо заставить магов применить какое-нибудь заклинание. Но как? Да запросто – сделать громкую пакость. Тогда наверняка кто-то захочет посмотреть, что произошло, зажжет магическую люстру, амулет сработает со всеми неприятными для островитян последствиями. И такая пакость была приготовлена. Еще в Амьене де Савьер сделал взрывающийся амулет, активировать который мог любой простак – достаточно было повернуть маленький рычажок. Что интересно, взрывался амулет не сразу, а, как уверял господин маг, через полчаса после активации. Магической энергии, или что она там такое есть, де Савьер закачал в амулет не слишком много, он, собственно, являлся лишь детонатором. Только Жан не решился использовать его на «Императоре», как прибор не испытанный и не проверенный. А вот для данной задачи он подходил. Заодно и испытание пройдет.

Достав кинжал, вогнал его между досок борта около кормы – примерно там, как сказал адмирал, на небольших кораблях размещали крюйт-камеры. Чем черт не шутит – а вдруг сдетонирует. В результате не шибко надежная конструкция получилась, но для данного дела годилась. Теперь активировать амулет, повесить на кинжал и можно делать ноги, в смысле руки… в общем плыть подальше и побыстрее, держа направление на огонек той деревни, откуда угнали ялик.

Амулет де Савьера взорвался минут через десять. Если бы Жан использовал его на «Императоре», сейчас плавно летел бы на встречу с Высшим Судией. Никакой порох, естественно, не сдетонировал, но цель была достигнута – на флагмане заинтересовались, запустили заклятие света и… корабль разорвало пополам. Пламя, рванувшееся в небеса, грохот могучего взрыва, заглушивший предсмертные крики жертв… и все стихло, лишь небольшие обломки еще недавно прекрасного судна догорали в по-прежнему величественном в своем спокойствии океане.

А Жан направился к берегу. И чем дольше плыл, тем яснее понимал, что выйти на берег ему, скорее всего, не суждено. Та самая вода, что еще недавно лишь приятно холодила, сейчас высасывала тепло, силы и само желание жить. Ажан словно вновь попал на тот плац академии Морле, где над ним проводили обряд лишения дворянства. Та же боль и всепоглощающее чувство безнадежности… Тогда спасло чудо – ему удалось создать свое заклятие. Но океан – не человек, на него магия не действует, ему вообще все равно. Так что, конец? Умереть второй раз, больше никогда не увидеть сына?

Сын! Сыну нужен отец! Он не смеет оставить сына без отца, он не смеет сдаваться!

И из последних сил, уже ничего не чувствуя, ничего не соображая, но Жан плыл на этот бесконечно далекий огонек. Сколько осталось? Миля? Полмили? Ночь и море искажали перспективу, не давая оценить расстояние.

Вдруг рука коснулась дна. Жан встал, сделал шаг и упал, последним отблеском сознания заставив тело падать на спину, чтобы не захлебнуться. Он уже не видел, как к нему бежали товарищи, не чувствовал, как несли на берег. Перед мысленным взором возник знакомый тоннель света… Всё?





Глава XX




Ничего не делать. Стоять и умирать.

Генерал от инфантерии

граф Остерман-Толстой



Так бывает. Человек понимает, что жив, осознает себя, может даже рассуждать, но будто со стороны. Сознание не управляет телом, а словно с интересом наблюдает – чем все закончится. Ясно, что осталось недолго, ясно, что сделать ничего нельзя. Тогда что можно? Ждать, отмечать симптомы. Вот интересно, если бы рядом был врач? Не здешний, а земной? И если бы можно было ему описать, где что болит, а где, наоборот, наступило блаженное онемение. Помогло бы это врачу? Открылись бы ему какие медицинские глубины? Или посоветовал бы не заниматься ерундой, типа доктор сказал в морг, значит, в морг?

А за нашей тушкой ухаживают! В том смысле, что тело продолжает функционировать, по крайней мере в части базовых процессов. И вот их последствия кто-то устраняет. Интересно, кто? Если островитяне, что скорее всего, то спасибо им за это не грозит. А грозит длиннющая и очень искренняя тирада на великом и могучем. Не поймут, так хоть душа порадуется. Перед тем как ее вынимать начнут. Серьезно так, с чувством, с толком, с расстановочкой. За взорванный флагман со всеми, кто там был… да, за это будут платить всерьез. Наивные. Ни хрена им не светит.