Рождение Империи. Преемник магистра

Стелан чувствовал всем телом напряжение в комнате, даже воздух будто слегка загустел от переизбытка энергии. Он прошел за учителем вглубь склепа, стараясь не задеть элементы магической фигуры.

– Придется потратить некоторое время, чтобы обезвредить и рассеять накопившуюся тут темную энергию. Могу сказать, что мы имеем дело с чернокнижником, – заметил Томас. – Действовал он один и хотел, судя по всему, призвать всех, чьи могилы потревожил, но наш приезд ему помешал.

– Не совсем, – раздался знакомый голос у выхода из склепа. – Скорее, ритуал пришлось отложить. Но теперь вы все здесь собрались и послужите отличной проверкой для моих новых слуг.

На последней ступени у входа в склеп стоял смотритель кладбища без единого следа опьянения и улыбался. Как только он закончил свою торжественную речь, его лицо изменилось, став бледным и искаженным. С его губ сорвались гортанные, шипящие звуки произносимого заклинания. Фигура вспыхнула кроваво-красным свечением, пол выгнуло дугой так, что люди попа́дали, раздался громкий хлопок, и северянина обдало волной мерзкого запаха гнили. Во все стороны хлынула поднявшаяся пыль или же прах, забивая дыхательные пути и слезя глаза. В мгновение вспыхнули свечи и по стенам поползли тени.

Стелан привстал на колено и мотнул гудящей головой. Уши заложило, звуки пробивались как через вату, ученик чувствовал себя, словно находится под водой. Огромное количество темной энергии хлынуло в разные стороны, и через считаные секунды северянин понял, что эта энергия нашла свое новое пристанище. За спиной Стелана начал шевелиться труп, затрещали кости, и череп уставился на него темными провалами глазниц, в которых загорелись желтым светом угольки. Ученик замер, не в силах пошевелиться. Помог снять оцепенение сам мертвец. Он схватил северянина за руку с такой силой, что у того затрещали кости, и потянул к себе. Стелан вскрикнул от боли и тут же уперся в края погребальной ниши ногами, не давая утащить себя внутрь.

– Держи его так! – раздался голос сверху, и голова трупа отлетела к другой стене склепа, прыгая и издавая глухой стук.

Это вроде был Чиро, вовремя подоспевший и снесший черепушку одним ударом меча. Подняв ученика на ноги, он потянул того к выходу. Уже поднимаясь по ступенькам к выходу, Стелан чуть не упал, споткнувшись о труп. В дневном свете, который лился из дверного проема, ученик рассмотрел бывшего смотрителя погоста с кинжалом в груди. Его лицо навсегда застыло в торжествующей улыбке. Кто и когда успел пригвоздить чернокнижника, северянин не заметил.

Наконец они выбрались из склепа и застали картину боя. Более расторопные члены ордена уже бились с превосходящими их числом трупами, поднявшимися из могил, и те, в отличие от напавшего на Стелана, уже не давали так легко отрубить себе голову. Некоторые уже были без пары конечностей, но все равно продолжали настойчиво наседать. Крамер, который помогал ученику, сразу ринулся на помощь товарищам, а северянин начал искать учителя. Магистр находился чуть в стороне и готовил какое-то заклинание, шепча в сложенные лодочкой ладони. Сквозь его пальцы, пульсируя, начал пробиваться яркий свет.

Творимая магистром магия завораживала, и Стелан уставился на учителя, слегка разинув рот. Наверное, он так и простоял бы весь бой, если бы не чувство опасности. Приняв боевую стойку и завертев головой, северянин искал источник угрозы, но опасность грозила не ему, а учителю. Со спины к нему ковылял каким-то образом оказавшийся незамеченным до этого мертвяк, уже тянувший костлявую руку. Стелан бросился на покойника и сбил того с ног. Они, сцепившись, прокатились по мху несколько метров и уперлись в могильную плиту. Как назло, ученик оказался под мертвецом, и холодный камень плиты больно врезался ему в спину.

Но не это сейчас его беспокоило. Меч потерян, а мертвяк оказался гораздо сильнее Стелана. Парень из последних сил не давал тому вгрызться себе в шею, но силы неумолимо утекали. К тому же рука трупа выскользнула и надавила ученику на грудь так, что потемнело в глазах и перехватило дыхание. Стелан понял, что еще мгновение – и ему самому понадобится склеп. Оставалось только одно: остаток сил вложить в единственный толчок, чтобы вырваться из смертельной хватки трупа. В глазах уже замерцали искорки от напряжения, когда северянин изо всех сил толкнул противника, и тут, как будто в ответ, его накрыло волной тьмы…

Ученик пришел в себя, лежа на зеленой траве недалеко от погоста. Над ним склонился улыбающийся учитель.

– Очнулся. Вот и хорошо. В следующий раз контролируй силу заклинания.

– Что?.. – непонимающе прохрипел Стелан.

Магистр достал флягу и помог ученику напиться. Прохладное легкое вино было как никогда кстати. Немного погодя Стелан встал, слегка пошатываясь, голова еще кружилась. Прислушавшись к себе, он понял, что плохое физическое состояние – это полбеды. Главное, что он чувствовал пустоту в своем магическом источнике. Перепугавшись не на шутку, ученик уставился в магистра тревожным взглядом.

– Спокойно. Дыши ровно. Ты умудрился вложить в магический удар почти всю накопленную энергию. Со временем все вернется, и даже с лихвой, – улыбнувшись, успокоил его Магнус.

– Но я не понимаю, как… – начал было говорить Стелан, но тут же осекся.

– Ты интуитивно создал магический таран и вложил в него столько сырой мощи, что даже я почувствовал откат. А вот остальным не так повезло, и их накрыло чуть легче, чем тебя. Благо охотники не слабаки и умеют переносить магический удар. – Магистр указал на крамеров, которые хмуро смотрели на ученика.

– Хорошо, что мне хватило времени и я успел сотворить заклинание. А то мертвяки уже готовы были порвать наших дорогих товарищей на куски, – все так же непринужденно продолжал магистр.

Он был явно чем-то доволен. Стелан пока не мог понять, что вызвало такой восторг у учителя, ведь они все могли сегодня погибнуть.

– Ладно. Нам пора возвращаться, – подмигнул ученику Магнус и направился к лошадям.

– Вы с нами, Томас? – на ходу спросил он.

– Да. Нужно составить отчет о сегодняшнем происшествии, а вот остальные пока останутся тут. Приберутся и наведаются домой к смотрителю Хельму. Я вас догоню, мне нужно еще вернуть мой кинжал, – сказал Томас и направился к входу на кладбище.

Стелан последовал примеру учителя, взобравшись на лошадь, и они двинулись неспешно обратно в крепость. Ему становилось лучше с каждой секундой.

– Так это Томас убил чернокнижника?

– Да. Не правда ли, удивительная у него реакция?! – с уважением ответил Магнус.

– Поразительно. Я даже не заметил. Так все быстро произошло.

– Ничего. Будет у тебя столько же опыта, сколько у Томаса, – и ты научишься предугадывать события, – усмехнулся магистр и уже более тихо добавил: – Спасибо тебе, что спас мне жизнь.

Магнус подмигнул ученику, который моментально растерялся. Не привык он совершать такие подвиги и слышать благодарность от таких людей, как учитель. Вскоре их догнал Томас, и дальше они ехали молча до самой крепости, вот только Стелан иногда чувствовал на себе тяжелый и хмурый взгляд опытного охотника.





Глава 4




В утренние часы в библиотеке было прохладно и тихо. Немногочисленные ученики занимались своими делами. Кто-то заучивал новый материал, кто-то наверстывал упущенное, но были и те, кто пришел в тихую библиотеку просто досмотреть утренние сны.

– Может, так больше похоже?

Нолти снова пристал к Стелану с рисунком, на котором он пытался повторить магическую фигуру чернокнижника. Вот уже месяц Рыжик не отходит от друга, все выведывая и расспрашивая о происшедшем на старом погосте. Его одновременно терзали зависть и любопытство, а когда он первый раз услышал о поездке северянина, то был безумно разочарован упущенной возможностью. Как же так, первый поход с крамерами – и без него!.. Зато он с лихвой отыгрывался на Стелане своими навязчивыми идеями и расспросами. Вот и теперь Нолти сует под нос очередной рисунок, не давая возможности подготовиться к предстоящей лекции.

– Ты вообще понимаешь, что за такие художества тебя могут отчислить из школы?! Ты же сам сейчас фактически изучаешь запретную магию, – шепотом попытался облагоразумить друга Стелан.

Он посмотрел по сторонам, чтобы их никто ни услышал, благо в библиотеке в это время всегда мало народу.


– Если ты никому не скажешь, никто и не узнает, – ответил с ехидной улыбкой Рыжик.

– Будешь так же меня донимать, тогда я тебя первый и сдам магистру, – с наигранной угрозой и злобой сказал Стелан, вернув другу улыбку. – Дай уже сюда твои каракули.

Северянин внимательно рассмотрел рисунок и мысленно признал, что у друга уже довольно точно получается повторить ту мерзкую фигуру, которая чуть не привела к гибели учителя и самого Стелана, хоть ему иногда казалось, что магистр все же контролировал ситуацию.

– Вот тут и тут, – он указал точки на рисунке, – линии не пересекались, а вот эта свеча стояла в другой точке. В этом углу.

– Сейчас подкорректирую, – выхватывая бумагу, торжественно произнес Нолти.

– Не забудь сжечь это, после того как наиграешься, – напомнил Стелан.

Рыжик лишь махнул на друга рукой и полностью ушел в свою работу. Северянин смотрел на Нолти и грустно улыбался. Отчасти он даже был рад, что его товарищ сейчас увлекся этим запретным магическим обрядом, так как до этого все мысли юноши были заняты другим – обрядом посвящения. Стелан понимал его, и хотя самому предстояло пройти это через пару лет, все же он невольно вздрагивал, думая о будущем.

Многие, наоборот, ждут с нетерпением, ведь после обряда можно уже считать себя полноценным магом, хоть и с большой натяжкой. Если посмотреть на графа Роста с его свитой, то тот аж светится и ходит как павлин, смотря на всех свысока. Ему гораздо проще будет с прохождением посвящения. Почти все в его роду были магами огня, и кровь рода даст ему фору. Таким же, как Стелан и Нолти, простолюдинам и приживальцам, остается верить и надеяться пройти обряд и стать боевыми магами.

Эти умозаключения невольно заставили вспомнить о терзающих его мыслях. Вот уже полгода как он заметил, что все меньше думает о своей настоящей родине – северных островах.

– Мне очень жаль, Стелан, но, похоже, я не смогу сдержать свое слово. Сколько я ни пробовал, но никак не могу пробиться через стену к твоим воспоминаниям, – с сожалением сказал магистр, когда они последний раз коснулись этой темы. – Лишь время покажет, вспомнишь ты все или нет.

Разочарование было сильным. Все эти медитации и упражнения никак не помогли, и Стелан даже начал злиться на себя. Но учитель был прав в одном: время дало северянину если и не возможность все вспомнить, то хотя бы шанс все начать сначала. Ведь у него появились друг, учитель, новый дом и даже враги. Стелан погрузился с головой в учебу и магию. Неполноценность его памяти потихоньку стала уходить на второй план, а желание вернуться в родные края угасало с каждым днем. Ведь как можно любить и желать вернуться в дом, которого ты не помнишь и не знаешь? Так что в какой-то момент Стелан решил перестать себя терзать и оставить все на волю времени. Сейчас ему нужно устроить свою теперешнюю жизнь и свое будущее…

– А теперь как?

Нолти снова прервал мысли Стелана и сунул подкорректированный рисунок другу. На этот раз фигура была пугающе похожей. Северянин аж поморщился.

– Да. Теперь точно похожа, насколько я помню, – отодвигая бумагу от себя подальше, произнес ученик. – Будь добр, уничтожь ее.

– Да, конечно, – ответил Нолти, торжествующе рассматривая свое творение.

– Сейчас же, – с холодом в голосе настоял Стелан.

Рыжик посмотрел на друга и понял, что тот не шутит. Согласно кивнув, он в последний раз бросил взгляд на фигуру и напитал бумагу энергией, пока та не вспыхнула у него в руках. Остатки с пеплом полетели в горшок для мусора. Был бы Рыжик магом огня, ему не пришлось бы тратить собственную энергию на такой простой фокус.

– Вы что тут с огнем балуетесь?! – воскликнул Павел, незаметно для друзей появившийся перед столом. – Вы что, совсем обалдели? Огонь – в библиотеке, где столько древних рукописей? Тут хватит искры, чтобы все полыхнуло!

Он схватил со стола графин с водой и обильно плеснул в горшок. Повалил дым, и в воздухе повис запах гари.

– Стелан, сейчас пойдешь к магистру Магнусу, расскажешь о ваших проделках. Тем более он тебя к себе вызывает. И не смей выгораживать своего дружка, я потом лично поговорю с магистром.

Пригрозив расправой, Павел удалился, прихватив с собой еще дымящий горшок. Стелан, предчувствуя нелегкий разговор с учителем, побрел к его кабинету. Нужно было еще придумать, что именно было на бумаге, которую они сожгли. Говорить учителю о рисунке с запретной магией ученику никак не хотелось. После такого наказание будет гораздо строже, нежели за невинный фокус.

Не в лучшем расположении духа он подошел к кабинету магистра. Дверь как всегда открылась сама по мысленному приказу учителя.

– Давай заходи и садись.

Стелан послушно сел и насупился, думая, с чего же начать свою признательную речь.

– Что тебя гложет, мальчик мой? – видя странное поведение ученика, спросил Магнус.

– Тут произошел инцидент… – начал мямлить северянин.

– Что, опять с графом Ландором что-то не поделили? – нахмурив брови, предположил магистр.

– Нет. – Ученик вздохнул и решил выложить все побыстрее. – Мы тут с Нолти практиковались в передаче магической энергии и слегка увлеклись, что привело к небольшому возгоранию в библиотеке.

– Что-нибудь из книг и рукописей пострадало?

– Нет. Все обошлось, но вот Павел был весьма зол.

Стелан склонил голову, как провинившийся мальчишка. Хотя сейчас он таким и был.

– Неудивительно, что Павел разозлился.

Магистр сделал паузу, глядя на съежившегося ученика.

– Но он уже старый брюзга, так что поворчит да перестанет, – неожиданно с улыбкой произнес магистр.

Стелан аж рот открыл. Он уже приготовился к долгим нотациям и последующему наказанию, а тут учитель весело шутит. Это вызвало не только удивление, но и тревогу.

– Забудь, – махнул рукой магистр. – Ты лучше скажи, как ты сейчас себя чувствуешь? Я имею в виду, успел ли восстановиться после фокуса на старом погосте?

Северянин уже пару дней чувствовал, что почти полностью восстановил свои резервы, и сейчас, на всякий случай, еще раз прислушался к себе. Убедившись, что все в порядке, он утвердительно кивнул учителю. Тот встал из-за стола и подошел вплотную к ученику.