Рождение Империи. Преемник магистра

– Да, отец. Я благодарен тебе за все твои наставления, они весьма помогли мне, – ответил Рост. Вся его надменность и пафосность мигом испарилась. Для отца он играл роль прилежного сына и ученика.

– Я рад. Теперь перед тобой откроются многие двери. Ты сможешь стать подле меня, а позже и продолжить мои начинания во благо семьи и страны.

Иногда Рост задумывался, действительно ли отец верит во все эти высокие слова, что произносит, или он играет роль, даже перед своей семьей, чтобы не потерять сноровку и бдительность. Ландор-младший догадывался о способах, какими его отец достиг высокого положения в совете. Он не стеснялся идти по головам коллег и друзей. По крайней мере, так шептались в немногочисленных кругах, которые еще не были запуганы до смерти возможным гневом главы рода Ландоров. Буквально до смерти.

– Это будет честь для меня, – вторя образу отца, произнес он.

– Замечательно. Все будет именно так. Если, конечно, в роду Ландоров не появится новоиспеченный магистр! – с довольной улыбкой ответил отец.

– Вот тут я уже не уверен, – произнес и запнулся Рост, чувствуя, что сболтнул лишнего. Он легко терял контроль, когда думал об этом выскочке-северянине.

– Я так понимаю, ты о новом увлечении магистра Магнуса? – Сказав это, отец перевел взгляд в сторону, видимо читая записи.

– Стелан, – подсказал Рост, видя, что Дирим не может найти нужную информацию в доносе его шпионов.

Перед юным графом всплыли воспоминания его поражения в дуэли, нечестной и оскорбляющей любого дворянина. Вспомнил скорее гордый, нежели осуждающий взгляд учителя Фридриха и смех нескольких учеников-простолюдинов.

«Такое нельзя спускать с рук. Надо же, челядь нашла себе героя и защитника… Таких нужно опускать с неба на землю и втаптывать обратно в грязь, из которой они имели наглость подняться…» – Мысли Роста превратились в бурлящий поток, подпитанный гневом, словно река – весенним паводком.

– Да, точно. Вот. Северянин с большим потенциалом, – наконец прочитал старший Ландор. Судя по меняющемуся лицу, граф продолжил читать свежее донесение о происшедшем во время посвящения, и все прочитанное его озадачило. Он в смятении отложил листок и, как будто забыв о сыне, погрузился в свои мысли. Тот, в свою очередь, распалялся все больше.

– Он устроил цирк во время обряда посвящения, чуть не разрушив тропу и едва не утащив за собой в бездну меня и остальных учеников! – снова не совладав с эмоциями, повысил голос молодой граф.

– Держи себя в руках, сын. – В голосе Дирима появились холодные нотки, но это лишь сильнее распалило отпрыска.

– Я покажу этому выскочке, где его место! Приблуда без роду и племени… Я заставлю его забраться обратно в нору, из которой он вылез! – Рост не на шутку разошелся, сотрясая кулаком воздух.

– Сын! – вскрикнул отец, да так, что младший вздрогнул. – Ты что несешь? Такие речи не пристало произносить потомку рода Ландор. Ты ничего не будешь делать и не тронешь дикаря. Он уникален и нужен совету. Желательно добровольно. Ты меня понял?

Рост аж покраснел от переполняющего его возмущения. Он скрипел зубами и сжимал гневно кулаки, но через некоторую паузу смог выдавить из себя:

– Да, отец.

– Вот и хорошо. Веди себя достойно. Не забывай, что ты Ландор. Подружись с ним, а если не можешь, держись от него подальше, – сказал Дирим и исчез, даже не попрощавшись.

Молодой граф все так же стоял посреди комнаты, гневно раздувая ноздри, и уже в пустоту произнес:

– Да, отец.



Вечером того же дня два старинных друга сидели у камина и пили вино. Обряд посвящения прошел ошеломительно и теперь вызывал много вопросов. Эти вопросы как раз и обдумывали магистры, иногда делясь своими соображениями.

– Признаться, такого я не ожидал, – прервал паузу Магнус. – Конечно, я видел, что мальчик, а теперь юноша не так прост, но то, что он будет первым с тех давних времен, когда большинство магов не были загнаны в рамки одной стихии!.. Со времен катаклизма! Это, конечно, неожиданность.

– Тебе не кажется, что тут не все так просто? Возможно, твой бесценный самородок – потомок кого-то из древних магов, и это поспособствовало его развитию, но вот мне все больше кажется, что его уже инициировали, – высказал свое мнение Сайрус.

– Хочешь сказать, что у колдунов северных кланов есть способ или, так скажем, ритуал инициации, в результате которого пробуждают огромный магический потенциал? – удивленно поднял бровь магистр. – И ты, и я искали на островах место силы или что-то подобное, но так и не нашли. Без него невозможно провести обряд… или же я не знаю как. Не может же быть, что шаманы островов нашли другой способ? Откуда у захудалых колдунишек такие знания?

– Вот и мне хотелось бы знать, – задумчиво проронил Сайрус. – Но, возможно, прав ты.

– Это тяжело будет узнать.

Маги снова замолчали, погрузившись в раздумья. Оба неспешно попивали вино, пока оно не кончилось. Сайрус встал и подошел к столу, на котором стояло несколько бутылок, и стал рассматривать этикетки, выбирая по вкусу. Он остановился на одном, довольно старом вине и немного налил в бокал, попробовал на вкус и, удовлетворившись, направился обратно к креслу, прихватив бутылку.

– Так ты теперь именно Стелана назначишь в преемники? – разливая вино по бокалам, спросил Сайрус.

– Да. Без всяких сомнений. – Магнус благодарно кивнул и отпил. Немного посмаковал вино и отсалютовал другу бокалом в знак одобрения.

– Так, значит, нужно готовиться к ритуалу в ближайшее время?

– Не стоит спешить. Выбор сделан, так что лучше подождать, пока все уляжется. Ведь это представление на обряде посвящения еще долго будут обсуждать. Да и все нужно растолковать совету магов. Думаю, они уже в курсе происшедшего в мельчайших подробностях.

– Не сомневаюсь. В любом случае не затягивай, Магнус. Я, в отличие от других, вижу, как тебе трудно даются заклинания. В былые времена ты бы один справился с разбушевавшейся стихией, когда ученика чуть не смыло, – смотря в глаза другу, произнес Сайрус.

– Я справлюсь.

– Я это все время слышу. Придумал бы…

Сайрус замолчал, и оба магистра повернулись к двери. Та бесшумно отворилась, а на пороге оказались Нолти и Стелан. Магнус жестом пригласил их войти и, повинуясь учителю, друзья сели рядом на резных деревянных стульях.

– Как я понимаю, у тебя много вопросов, Стелан? – начал магистр огня.

– Да, но не те, которые вы ожидаете, учитель.


– Даже так?! Интересно. Я слушаю.

– Что означает черный браслет, который я получил, мы уже знаем. – Стелан кивнул в сторону Рыжика. – Нолти как-то наталкивался на описание такого в книге. Да и мне объяснять толком ничего не надо было. Я все почувствовал сам. Все стихии принимали меня. А вопрос у меня скорее к магистру Сайрусу. Крамеры вернулись из экспедиции, стало ли что-нибудь известно о моем прошлом?

– Вот оно что, – усмехнулся Магнус. – Нолти, тебе что – тоже так интересно услышать про прошлое Стелана?

– Я вообще-то хотел послушать, удалось ли найти следы гончих бездны и некроманта… – растерянно промямлил тот.

– Кто куда, а Нолти все запретную магию подавай… Ты ходишь по тонкому льду, – заметил Сайрус. – Вот тебе мой совет: умерь свое любопытство. Тем более, как я и думал, никаких следов крамеры не нашли, к тому же все усложнилось из-за очередного конфликта между кланами. Как всегда, делят власть и земли.

– Так, значит, снова ничего?! – расстроился Стелан.

– Да. К сожалению, так.

– Ладно. Тогда мы пойдем.

Северянин встал и потянул друга за собой к выходу.

– Стелан, у тебя точно нет вопросов по посвящению? – окликнул его Магнус.

– Пока нет. Мне нужно еще самому в себе разобраться. Вопросы будут, но позже.

Молодые маги поклонились и вышли из кабинета.

– Все вопросы потом, нам нужно еще отметить посвящение в маги, – произнес Нолти, когда дверь за их спинами захлопнулась. – Пойдем повеселимся хорошенько!

– Давай, но только завтра. Уж больно я устал и как будто не в себе, – улыбнулся в ответ северянин.

– Как вам будет угодно, мессер Стелан, – пафосно, как принято называть магов, произнес Рыжик.

– Благодарю вас, мессер Нолти, – вторил ему друг.





Глава 5




Когда ученики становились стихийными магами, пройдя посвящение, то некоторые покидали школы, в которых обучались, и отправлялись для дальнейшего изучения магии в учебные заведения своих стихий. Так, адепты огня должны были отправиться в Парас, столицу Торканы, а адепты земли уезжали на юг страны, поближе к Гномьей гряде. Адепты воздуха перебирались в Озерные герцогства, под крыло магистра Парония. Оставшиеся же на полуострове Сов маги воздуха продолжали обучение под руководством магистра Сайруса. Были и те, совсем малым числом, кто решались на поступление в орден охотников на темных.

Многим нужно было собрать вещи и все необходимые документы, подготовиться к путешествию, но в основном всю неделю новоиспеченные маги отмечали свое становление, ведь, скорее всего, они уже не увидят своих друзей, с которыми провели не один год вместе за партами аудиторий. Эта неделя у учеников называлась прощальной, но несмотря на свое название, она была более чем веселой. Многие хотели покутить напоследок по полной и наконец забросить подальше конспекты, забыв о нудных лекциях.

Стелану, несмотря на его собранность и своевременную подготовку, всю неделю пришлось решать, как поступить дальше. Его ситуация была уникальна, и тут как никогда пригодилось покровительство магистра Магнуса. Было решено, что такому уникальному магу необходимо изучать все стихии одновременно, дабы поддержать баланс его магических сил. На лекции по стихии воздуха он будет ходить так же, как и все адепты-первогодки, а остальные стихии будет изучать индивидуально. Для этого уже были высланы пригласительные письма в другие школы адептам воды и земли. Магистр Магнус, естественно, лично займется обучением огню, чему северянин был несказанно рад. Так что отметить свое становление магом получилось лишь под конец праздничной недели.

Уже ближе к вечеру Стелан и Нолти вышли за стены школы во внутренний городок, чтобы посетить уже облюбованную ими таверну, которая называлась «Под крылом дракона». Смеркалось, в окнах домов зажигались огни свечей и магических светильников, ремесленники и торговцы закрывали лавки, а на улицах становилось все больше стражи. Друзья шли по опустевшим улочкам и болтали обо всем подряд, пока не начали отчетливо слышать нарастающий гул веселья. Все дело в том, что они уже подходили к кварталу, в котором располагались кабаки, таверны и трактиры. Их заведение было на отшибе и не очень популярным из-за непримечательного интерьера и расположения. Но не сегодня.

Как только двое друзей вошли в зал, перед ними открылась картина безудержного веселья, в котором принимали участие не только ученики и новоявленные маги, но и местные завсегдатаи, слетевшиеся как мухи на мед, пользуясь возможностью выпить за счет щедрот сынков и дочек дворян. Тут пахло кислым хмелем, жареным мясом и приправами. В углу, под светом множества свечей, местные музыканты играли какую-то веселую мелодию, которую тяжело было расслышать из-за гомона собравшихся людей. Официантки, покрасневшие от усердия или внимания молодых господ, шныряли с подносами между столами и лавками, демонстрируя немалый опыт и ловкость. Довольный хозяин наблюдал за ними, протирая уже давно чистый бокал и широко улыбаясь, видимо, прикидывая сегодняшнею выручку.

Хлопнув пробегающую мимо официантку по заду, один из постоянных клиентов таверны произнес тост, восхваляя новое поколение молодых магов и желая им достичь небывалого могущества.

– Судя по его красноречию, этот тост он произносит уже не первый год, – заметил Стелан. – К тому же я, по-моему, его уже слышал.

– Ура! – Тост как раз закончился, и молодежь дружно закричала. – Налейте моему другу, пусть еще выпьет за нас.

– И он своего добился, – пытаясь перекричать общий гомон, произнес Нолти. – Мне кажется, что это стало уже своего рода ритуалом.

Завсегдатай, довольно таращась на полную кружку пенной браги, направился за свой столик к товарищам. Он прошел мимо друзей, застывших в дверях, и тогда Стелан спросил у друга, наклонившись к самому уху:

– И куда же мы сядем? Тут яблоку негде упасть!

– Не волнуйся, у меня уже все схвачено! – прокричал Нолти и помахал владельцу заведения. Тот приветственно кивнул и указал рукой, куда им следует пройти.

Протиснувшись между столами, стульями и веселыми посетителями, друзья оказались возле небольшого свободного столика в самом углу заведения. Уголок был весьма укромным и его даже не было видно от входа в таверну, к тому же тут уже не надо было рвать глотку, чтобы докричаться друг до друга. Товарищи наконец уселись, и к ним сразу подбежала невысокая и излишне худая официантка с кувшином вина на подносе. Разлив напиток по глиняным кружкам, она сразу заскользила, маневрируя между столами. Стелан отметил для себя, что официантка сполна пользуется своим ростом и телосложением в этом забитом зале.

– Что, понравилась? Могу познакомить. – Направление взгляда северянина не скрылось от Рыжика. – Хотя по мне, так худовата.

– С каких это пор ты стал знатоком женских сердец? С виду такой скромняга, а на деле, оказывается, в тихом омуте демоны водятся, – ухмыляясь, наигранно удивился Стелан.

– Все становится проще, когда у тебя в лучших друзьях покоритель стихий и заносчивых дворянчиков! Да и кольцо адепта огня открывает многие двери, – вернул усмешку Нолти.

– Да ну тебя, – смеясь, махнул рукой на товарища северянин. – Давай лучше выпьем.