Рождение Империи. Преемник магистра

– Хорошо! Шрам точно останется. Надо же было ему под руку попасться…

– Да. Такого я не ожидал. Никто не ожидал.

– Дирим все это просто так не спустит.

– Не сомневаюсь, но для начала ему нужно доказать, что его сын ни при чем и всего лишь жертва, и к тому же у меня есть способ сберечь мальчика. Кстати, о нем: кажется, боец пришел в себя.

Стелан сделал над собой усилие и разлепил веки. Свет, резанувший по глазам, молнией боли вспыхнул в голове. Он лежал на кровати в лазарете, а рядом, смотря на него, стояли оба магистра, и их взгляды не сулили ничего хорошего. Свет из огромных окон, так некстати наполняющий все помещение, отражался от белых стен и давил на глаза.

– Давай-ка выпей воды и скорее приходи в себя, – протягивая стакан, произнес Магнус.

Стелан действительно ужасно хотел пить. Он приподнялся на локтях и жадно впился в стакан с водой, огромными глотками утоляя жажду. Горло сразу же ответило неприятным жжением, но северянин не обращал внимание на боль, как и на льющуюся по рубашке воду.

– Тебя оглушили заклинанием и второпях перестарались с его силой. Так что представляю, как у тебя сейчас трещит голова.

Магистр был прав. При любом движении казалось, что в мозг вонзаются тысячи иголок. Мысли беспорядочно метались в голове, но после воды стало немного легче, и ученик смог сформулировать вопрос:

– Что произошло? Как Нолти?

Магистры обменялись хмурыми взглядами.

– К сожалению, твой друг мертв и ты, не имея никаких доказательств, решил поквитаться с… – сделал паузу магистр, подбирая слова, – с тем, кто, по твоему мнению, был виновником его смерти. Давай вспоминай, как ты набросился на графа Ландора.

Стелан схватился за голову, не веря в происходящее. Все казалось страшным сном. Он вспомнил минувшую ночь, и теперь перед его глазами стояло бледное лицо друга.

– Что с Ростом? – выдавил из себя северянин.

– Он лежит по соседству с тобой. После такого количества заклинаний лечения он должен проспать еще как минимум полдня.

Стелан огляделся. Лазарет был заставлен пустыми койками, кроме одной.

Северянин нашел взглядом ненавистного ему человека. Оскалившись, он с трудом встал и, покачиваясь, побрел к врагу. Магистры на всякий случай встали между ним и койкой графа. Рост спал, а его лицо было наполовину замотано бинтами.

– Что с ним будет? Его надо судить!.. – сквозь зубы произнес Стелан.

– Боюсь, что судить будут тебя.

Юноша недоуменно поднял взгляд на Магнуса, и тот увидел немой вопрос в его глазах.

– Он виновен в смерти Нолти! Он его убил! – повысив голос, воскликнул северянин.

– Это очень серьезное обвинение. Ты абсолютно в этом уверен и готов заявить об этом перед советом? – спокойным голосом спросил Сайрус.

– Да. Я уверен. Кому еще была нужна смерть Нолти?! Кто еще все эти годы насмехался над деревенским парнем и так открыто недолюбливал его?! – продолжал негодовать Стелан.

– И ты даже не подумал, что не твой друг был целью отравителя, а ты? – разочарованно спросил магистр.

Стелан подавился следующим словом. Он настолько был потрясен и зол, что, оказывается, перестал мыслить трезво. Действительно, зачем графу убивать Нолти? Вряд ли он готов был поставить на кон свою репутацию, карьеру, честь рода и жизнь только для того, чтобы избавиться от какого-то безобидного соученика. А вот Стелан представлял для него явную угрозу в борьбе за место преемника магистра. Да и оскорбление, полученное в поединке, он мог припомнить… Северянин так и стоял в ступоре, терзая мучительными размышлениями еще не до конца пришедший в норму мозг.

Магнус покачал головой и отвернулся. Второй магистр в свою очередь продолжил речь:

– Раз так, я принимаю к рассмотрению твои обвинения. Эта ситуация будет расследована на совете магов. Если будет доказана вина графа, его казнят. Если же твои обвинения не будут подкреплены доказательствами, наказание понесешь уже ты. Это не считая обвинений в нападении, которые уже были предъявлены Ландорами.

– Будут доказательства. Нужно лишь спросить владельца таверны. Он докажет, что отравленное вино нам подсунул Рост, – наконец встрепенулся Стелан.

– Несмотря на то что ты прав, говоря про отравление, мы не сможем воспользоваться показаниями владельца таверны. Он тоже мертв. Его нашли в подсобном помещении с теми же признаками яда, что были у Нолти.

– Он замел следы. – Стелан сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели. – Я думаю, найдутся свидетели, которые видели, как граф угощал нас отравленным вином.

– Это не доказывает его вины, – все так же спокойно продолжал Сайрус. – Вино могло быть уже отравленным, и в этом случае граф не мог об этом знать.

– Но именно он заказал ту бутылку канджурского! Я все равно уверен, что он убийца, и готов предстать с обвинениями перед советом магов, – непреклонно заявил северянин.

– Все твои слова сейчас слышал отец графа Дирим Ландор, и на сегодняшний вечер назначено предварительное разбирательство. Если сможешь доказать вину графа, то будет назначен полновесный суд, – обернувшись, произнес Магнус, пряча под мантию амулет связи.

– Значит, мне нужно найти тех, кто подтвердит мои слова.

– Хорошо бы. А иначе тебе грозит отчисление и, возможно, очередная дуэль с графом – когда он восстановит силы, конечно; вот только теперь дуэль – насмерть. И хочу заметить, что в твоей победе я сильно сомневаюсь, – закончил Сайрус, кивнул Магнусу и направился к выходу.

– Постарайся выглядеть более убедительным на совете, – посоветовал Магнус. – А теперь иди, тебе лучше сейчас держаться подальше от графа Ландора.

Стелан кивнул и направился к выходу. С каждой минутой он все больше сомневался в своей правоте. Ведь прямых доказательств вины графа у него пока нет.




Как только зашло солнце и большая часть учеников разбрелись по своим комнатам, был собран малый совет магов. Заседание проходило в аудитории, где проводились практические занятия с артефактами. Освободив центр помещения, сдвинули столы полумесяцем и установили приборы для связи с магистрами и членами совета. На заседание не допускались посторонние, поэтому в помещении было всего несколько человек. Магнус с Сайрусом, хмурые, разговаривали полушепотом в стороне, Стелан и Рост уже стояли в отдалении друг от друга прямо напротив столов, вокруг которых суетилась пара учителей артефактной магии, настраивая доверенные им приборы.

Судьями выступали оба магистра школы воздуха, а присяжными – остальные пять членов совета магии. Случай был вопиющий и нестандартный (в школах уже бывало, что погибали ученики от рук своих товарищей, но все – исключительно на дуэлях), поэтому магистры смогли выкроить время, чтобы принять участие в судебном совете и заодно поглядеть на виновника стольких новостей и сплетен. Даже магистр земли Леанур Каддифур посетила совет, хотя обычно и не жаловала его заседания, предпочитая заниматься исследованиями у себя в школе с местными гномами.

Проекции магистров застыли над артефактами связи мутно-свинцовыми образами, лишь по очертаниям можно было понять, кто это, и тем более невозможно было различить эмоции присяжных.

Только теперь северянин смог увидеть, что он натворил в гневе. Младший Ландор старался стоять ровно, но было заметно, что он еще слаб. Его отечное лицо покрывали капельки пота на свежих шрамах, и было нетрудно представить масштабы побоев, раз уж весь день лучшие лекари школы корпели над молодым графом. Судя по всему, еще немного – и Стелан лишил бы Роста глаза. Северянин не чувствовал сострадания, глядя на оппонента, он лишь гневно сжимал кулаки и чувствовал злобу. Злобу из-за того, что не сможет доказать вину выродка.

Как только двери аудитории распахнулись и так же стремительно закрылись за графом Диримом Ландором, облаченным в черный дорогой костюм, Стелан понял, чего, а точнее – кого все так долго ждали. Встревоженный отец примчался на помощь сыну, чтобы лично поучаствовать в судебном разбирательстве, и как только он появился, магистры заняли свои места.

– Итак, – начал магистр Сайрус, – сегодня мы собрались по печальному поводу: факту убийства будущего адепта огня, младшего ученика Нолти. Младший ученик Стелан, публично и осознанно, выдвинул обвинения в этом ужасном преступлении младшему ученику Росту Ландору. В свою очередь, младший ученик Ландор обвиняет младшего ученика Стелана в клевете и неоправданном нападении. Мы, члены совета магов, выслушаем обе стороны и примем окончательное и не подлежащее обжалованию решение. Начинает обвиняющая сторона.

Сайрус закончил вступительную речь и сел на свое место.

– Младший ученик Стелан, выскажите свои обвинения и предъявите свои доказательства или свидетелей.

Северянин вздрогнул, как будто и не ждал, что его попросят высказаться, но тут же взяв себя в руки, сделал несколько шагов к центру комнаты.

– Я обвиняю графа Роста Ландора в убийстве моего друга, младшего ученика Нолти… – начал было он, но его перебил Ландор-старший, вскочив со своего места:

– Ученик, вы знаете, что вас ждет наказание за такие обвинения: отчисление из школы и утрата возможности получить образование в каком-либо учебном магическом учреждении?

– Граф Дирим Ландор, я попрошу вас не перебивать обвинителя и быть более сдержанным, как подобает члену знатного рода; у вас еще будет право слова. – Сайрус бросил гневный взгляд на магистра огня, и когда тот уселся обратно, продолжил: – Хочу заверить совет, что младший ученик был своевременно проинформирован о последствиях своего заявления.

– Да, я в курсе последствий, – все-таки решил ответить Стелан, но его голос предательски дрогнул.

– Хорошо. Попрошу совет запомнить, что ученик согласился со своей возможной участью, – довольно произнес Дирим, не скрывая ухмылку. – Прошу, продолжайте.

– Я не отказываюсь от своих обвинений и готов в случае своей неправоты понести любое наказание, которое назначит совет, – уверенно продолжил северянин, несмотря на то, что Магнус печально покачал головой. – У меня есть свидетели, которые подтвердят, что вино, которое было отравлено, куплено графом Ростом Ландором. Он, в свою очередь, и предложил выпить его нам с Нолти, в результате чего и погиб мой друг. Несмотря на то что хозяин трактира был убит, служанка видела, кто заказал вино.

– Я тоже собирался его выпить, идиот! – не сдержавшись, выкрикнул Рост.

– Но не выпил, а вылил! – в ответ прорычал Стелан.

– Я вижу, перебивать оппонента – это у вас семейное, младший ученик Ландор! Дождитесь, как и ваш уважаемый отец, своего слова! – на этот раз вмешался уже магистр Магнус.

– Как я сказал, граф не выпил вино, а вылил его на пол. Хочу заметить, что младший ученик Ландор уже не один раз выражал свою ненависть ко мне и ученику Нолти. Между нами произошла тренировочная дуэль, после которой многие ученики школы посчитали, что честь графа задета. Только он имел сильную неприязнь ко мне и Нолти и, соответственно, имел мотив и возможность убийства, ведь такому влиятельному и богатому человеку, как младший ученик Рост Ландор, несложно приобрести яд, которым был убит ученик Нолти, как и бутылку довольно дорогого канджурского вина. Итак, мы имеем мотив, возможность и главное, самого́ обвиняемого на месте преступления!

Стелан закончил и тяжело выдохнул.

– Есть еще какие-нибудь доказательства или свидетели по вашему обвинению? – спросил Сайрус.

– К сожалению, нет. Дружки графа солидарно молчат, хозяин таверны, как я уже упомянул, был убит в тот же вечер. Откуда в погребе таверны оказалось дорогое вино, знал лишь он. Обвиняемый ловко замел следы.

– Попрошу не озвучивать новые обвинения, пока не докажем, что граф действительно виновен. Младший ученик Рост Ландор, вам слово.

Граф подтянулся, как бравый солдат, и, слегка покачиваясь, вышел к центру помещения. Когда он начал говорить, сразу стало видно, что его учили вести такие речи.

– Уважаемый совет! Все вышесказанное моим оппонентом – не более чем его личные предположения и догадки, не подкрепленные ни одним весомым доказательством. Как я уже заметил, лишь счастливый случай и грубость младшего ученика Стелана позволили мне избежать участи прискорбно покинувшего нас младшего ученика Нолти. Да, я признаю, что хотел угостить замечательным канджурским вином двух учеников, и я признаю, что попросил владельца таверны принести нам его. Но это был лишь жест доброй воли и первый шаг к примирению, о котором я сообщал обоим заранее. Я не подозревал, что вино может быть отравлено. Младший ученик Стелан упомянул, что якобы задел мою честь в поединке, но хочу заметить, что недостойно дворянина использовать яд, чтобы поквитаться с обидчиком, и я никогда бы не допустил такого позора для своего уважаемого рода. Будь владелец таверны жив, он бы подтвердил мою невиновность, как и то, что я видел ту злосчастную бутылку в первый раз.

– Но он мертв!

– Младший ученик Стелан!

– Да, он мертв. Но есть еще один способ доказать, что я не лгу. Я готов пройти испытание «слезой дракона»!

Произнеся эти слова, Рост гордо приподнял подбородок и уставился на совет. Стелан недоуменно смотрел, как магистры переговаривались между собой, и мельком заметил в глазах графа выражение полной уверенности в себе. Сомнения начали терзать северянина. А вдруг он ошибся? Совсем недавно он абсолютно верил в вину Роста, но теперь эта уверенность таяла на глазах. Уж слишком невозмутимо вел себя граф, да еще это испытание «слезой дракона»… Что это вообще? До этого момента северянин о таком и не слышал.

– Ну что же… Если вы полностью отдаете себе отчет о возможных последствиях испытания, мы примем его результат, – после недолгого совещания и утвердительного кивка Дирима Ландора согласился Сайрус.

– Напоминаю младшему ученику, что если в процессе испытания он скажет неправду, то с большой долей вероятности потеряет разум.

«Стелан, – раздался мысленный голос учителя в голове северянина, – это докажет правоту одного из вас».

«Но что это вообще за «слеза дракона»?»

«Это зелье правды, названное в честь одной из легенд о драконах. Якобы крылатые твари не переносили лжи и распознавали ее сразу же. В случае, если граф попытается соврать, магия зелья уничтожит его разум. Испокон веков все сказанное под его действием считается чистой правдой, так что граф, судя по всему, абсолютно уверен в своей правоте. В любом случае он идет на риск, так как неправильный вопрос может заставить его сглупить и слукавить. В таком случае лучше уже смерть, чем безумие…»

Пока магистр Магнус ментально объяснял суть испытания, один из помощников уже принес зелье.

– Чтобы у обвинителя не возникло желание задать лишний вопрос, вести допрос будет Дирим Ландор, – объявил Сайрус. – Остальных попрошу строго соблюдать тишину.

Зеленый флакон с зельем подали графу и тот, не раздумывая, выпил содержимое. В комнате повисла пауза. Отец графа ждал, когда зелье начнет действовать. Через пару минут Рост вздрогнул всем телом, а его глаза, потеряв осознанный взгляд, вспыхнули зеленым. Такое впечатление, что граф был одурманен.