Рождение Империи. Преемник магистра

Стелан начал вспоминать конструкцию заклинания и понемногу как можно аккуратнее стал восстанавливать его. Времени мало, и у него всего одна попытка.

Тем временем Магнус собрался, надев стандартную форму ученика, и уже направлялся к выходу. Он поманил пальцем свое старое тело, и то с готовностью заковыляло за ним. Они шли какое-то время молча, затем магистр не выдержал.

– Что-то ты приутих, Стелан. Ни гнева, ни раздражения я не чувствую. Неужели смирился со своей судьбой? – Магнус скосил глаза на рядом идущего, как будто ожидал, что тот сможет ответить или как-то выдаст себя.

– Молчишь… Смотри, скоро мы уже не сможем пообщаться в полной мере. Как только я полностью закрою канал связи, ты уже не сможешь даже позлиться на меня, чтобы я заметил.

«Вот сволочь, не дает своей болтовней сосредоточиться!» – не удержал мысли Стелан, на что сразу среагировал магистр.

– Во-от, – протянул он. – Чувствую, что ты еще не сдался. Будь аккуратнее: злоба придает решимости и сил, но отупляет разум.

Как ни странно, но Стелан был согласен с учителем. Сейчас ему меньше всего нужно впадать в панику или в безумный гнев. Нужно сосредоточиться и сделать все возможное ради свободы. Поэтому северянин взял себя в руки и продолжил складывать заклинание по памяти, находясь частью разума в трансе. Дальше они молча дошли до места силы. Почувствовав его, всю мощь, протекающую через это место, Стелан вздрогнул.

«Вот и все. Пришли. А заклятие уже готово рассыпаться…»

В мыслях уже не было паники и страха, лишь отстраненность и холодное осознание скорого конца. Как только учитель закончит с каналом связи, можно забыть о возможности вырваться из этой ментальной тюрьмы. Только если магистр случайно не погибнет. Но судя по его улыбающемуся лицу, вряд ли он в скором времени планирует отправиться к праотцам. Вон даже чуть ли не вприпрыжку направляется к площадке в центре места силы.

«Да чтоб ты сорвался со скалы!» – вновь поддался раздражению северянин. Все его нутро желало мести.

– Потише там, – сказал Магнус и направил слабый болевой укол в свое бывшее тело, – мне нужно сосредоточиться в тишине.

Стелан заскрипел зубами. Несмотря на свои планы, магистр начал с манипуляций над новым телом. Северянин видел через астрал, как бывший учитель перенаправляет потоки магической энергии, усиливая контроль и свой магический источник. Его пульсация и свечение увеличивались на глазах. Стелан прервал короткое созерцание работы магистра и еще раз взглянул на свое творение. Заклинание было неполным. В нем не хватало стержня, но, несмотря на это, северянин решил рискнуть и применить его, а дальше будь что будет. Вот только все это время его тревожила мысль, что он что-то упустил…

– Фух. Хорошо сегодня поработал. Еще пару таких сеансов, и я смогу в полной мере воспользоваться своим новым источником, – неожиданно заговорил магистр. – Ну что же, мальчик мой, нам пора прощаться. Больше мы с тобой не поговорим. Ты, конечно, будешь все видеть, слышать и чувствовать, но вот ответить тебе не удастся. Так что, если хочешь мне что-то сказать, сейчас самое время.

Стелан молчал. Он не видел смысла что-либо говорить. Просить о пощаде он не будет, не из того он теста. Угрожать или послать магистра куда подальше тоже бессмысленно. Зачем зря сотрясать воздух? Так что Стелан молчал, готовый активировать заклинание, как только будет подходящий момент.

– Снова молчишь… Что же, не хочешь говорить, скажу я. Веришь или нет, но мне жаль, что так все получилось. При других обстоятельствах я бы с удовольствием сделал тебя своим учеником, а может, даже правой рукой. Нравится мне ваш островной характер, ваша беспринципность и вера в силу.

Но пойми, тут был выбор – либо прозябать еще одно поколение в ничем не примечательном теле без потенциала, или стать в будущем сильнейшим магом на континенте, а может, и в мире. Уж поверь мне, я таким подарком судьбы распоряжусь как следует. Я ценю твою преданность, которую ты проявил за все время обучения, поэтому и не сомневался, что ты спасешь меня тогда на погосте. Хотя, если признаться, я контролировал ситуацию. Так что повторюсь: мне действительно жаль. Прощай, Стелан.

Магнус закончил свою речь и погрузился в астрал. Там ему гораздо легче было управлять магическими потоками. Он сразу нащупал канал связи с бывшим телом и потянулся к нему, с лихвой вкачивая магическую энергию. Стелан почувствовал, как его связь с магистром обострилась. Он понял, что сейчас именно тот самый момент, лучший для удара. Пока магистр вкачивал в себя энергию, ею отчасти мог воспользоваться и северянин. Он напитал структуру заклятия силой и почувствовал, что еще немного – и вся конструкция лопнет как мыльный пузырь. Решение пришло, откуда не ждал.

«Погост…»

Он просто вспомнил прощальную речь Магнуса, тот случай на кладбище. Ведь тогда, в склепе, при активации чернокнижником заклятия, он кое-что подглядел и запомнил. Быстро, как по наитию, Стелан вложил в готовое заклинание структуру подчинения. Результат превзошел все ожидания. Магическая конструкция быстро впитала энергию, и северянину даже показалось, что она звенит от напряжения. Недолго думая он послал свое творение по каналу связи к Магнусу.

«Встретимся в бездне!» – крикнул следом Стелан, готовый к любому исходу.

– Что за… – только и успел произнести магистр, как мир перевернулся.

Сознание Стелана вырвало из тюрьмы невиданной силой и понесло по каналу связи в прежнее тело. Он словно окунулся в саму энергию, и астрал забушевал, не в силах сдерживать ее, а потом он столкнулся с невидимой преградой, и на мгновение возникло чувство единения. В следующую секунду астрал поглотил Стелана, придавив своей тяжестью, словно он тонул в воде, опускаясь все глубже и глубже, не видя дна. Реки магии давили все сильнее, и тут, как и на дне любого водоема, была тьма.



Стелан снова бежал. Снова холодный ветер в легких, снова густой лес всячески мешает и пытается удержать, снова этот мерзкий рык за спиной.

«Опять этот сон…» – подумал Стелан, и тут же поймал себя на мысли, что есть кое-что новое. Отсутствует страх, который жег его изнутри, уничтожая волю и способность сопротивляться, до дрожи в коленях и холодного пота. Он видел все отстраненно, как со стороны, а вместо липкого страха были спокойствие, отрешенность и даже безразличие.

Стелан видит себя, бегущего прочь от неминуемой гибели, и видит три черные, как смола, тени, скользящие за ним. Их движения резки и стремительны, они с легкостью нагоняют его, но тут же отступают, давая оторваться.

«Они загоняют меня, как зверя», – мелькнула мысль, и тут же рядом еще одна, как будто бы и своя, но в то же время чужеродная: «Не гоните его сильно, дайте добраться до деревни».

Ответом были недовольство и злоба, что нельзя догнать, вцепиться и растерзать жертву. Несмотря на это, приказ хозяина должен быть исполнен. Все это как-то само всплыло в сознании, и Стелан ощутил себя на месте этого самого хозяина.

Не успел осмыслить увиденное, как картинки видения стали меняться с бешеной скоростью, пока северянин не осознал себя стоящим посреди своей бывшей деревни. Теперь он точно знал, а главное – помнил, что это именно она, это его дом. Вот только то тут, то там полыхали строения и в страхе бегали люди. На них, с ужасающей злобой и желанием убивать, набрасывались черные тени. Те, кому не повезло, были разорваны в клочья за считаные секунды, чтобы через мгновения встать и наброситься на живых.

Где-то в стороне завыл рог. Это сигнал к отступлению. Наблюдая, как гибнет его деревня, Стелан ощущал себя странно и мерзко. Часть его пылала ненавистью и в то же время ужасалась увиденному, а другая, чужеродная, радостно трепетала от своего могущества. Было еще какое-то чувство: что-то вроде радости от возможности показать себя, не скрываясь. Пока северянин пытался разобраться и понять, что за противоречивые чувства его одолевают, пресловутый хозяин двинулся к до боли знакомому дому. Мысленный приказ – и дверь разлетается в щепки. В комнату врываются создания тьмы и нападают на старика, Рольфа.

«Рольф. Откуда я знаю это имя?» – все так же отстраненно наблюдая за происходящим, подумал Стелан.

Старик отбил атаку и успел контратаковать сам. Черные твари обездвижены, попав в путы из корней растений.

– Беги, я их долго не удержу! – обращается Рольф к мальчику с безумными глазами.

Стелан снова видит себя со стороны. Еще совсем ребенок, испуганный до такой степени, что не может пошевелиться. Хозяин темных тварей, покрытый черной дымкой так, что виден лишь силуэт, врывается в дом и одним движением руки освобождает их от пут. Создания тьмы срываются с места и набрасываются на старика. Через мгновения от него остаются лишь кровавые ошметки.

– Учитель!..

Стелан не успевает осознать всю горечь потери своего первого наставника, как хозяин темных тварей снова плетет какую-то мерзкую волшбу, и щупальца, сотканные из самой тьмы, впиваются в мальчика… Мир опять перевернулся, и Стелан снова ощутил себя на дне, во мраке моря.




– Обязательно было всех убивать? Неужели не было другого способа?

Северянин ощутил себя стоящим в кабинете магистра Магнуса, а вопросы, гневно раздувая ноздри, задавал Сайрус. Он стоял напротив и был явно в не себя от возмущения.

В голове Стелана мелькнула мысль, которая заставила сердце сжаться в страхе. Возникшая догадка словно парализовала волю молодого мага. «Неужели я снова в этом мерзком старом теле и ничего у меня не вышло?..»



Но что-то изменилось. Опять это ощущение сна наяву. Как-то само собой получилось, что, вспомнив о зеркале в кабинете магистра, Стелан, повинуясь желанию, подошел к нему. В отражении все так же был магистр Магнус, но и он изменился. Держался намного увереннее и был даже немного моложе.

– Я уже жалею, что все рассказал тебе. – Магистр будто не замечал гнева коллеги.

– Я все равно бы все узнал.

– Не сомневаюсь… – прошептал Магнус и добавил уже громче, сглаживая резкость разговора: – Ты сам прекрасно знаешь, каково это: столько времени скрываться, таиться, не в силах использовать все свои возможности! Я не удержался.

Сайрус лишь покачал головой, прекрасно зная, что коллега уже не раз проявлял несдержанность.

– К тому же ты сам мне говорил, что у меня мало времени, тем более, нужно был вырвать мальца с его родных земель с корнем. Не хватало еще, чтобы он, после года обучения, решил наведаться домой и старый колдун ему чего лишнего наговорил.

– Но не вырезать же всю его деревню? – Сайрус все еще возмущался, но уже терял начальный пыл.

– Это всего лишь необходимые жертвы. Да и погибли вроде не все, а мне нужно было накопить силы для ритуала, да и заблокировать память мальца. Зато ты не представляешь, какое было удовольствие наконец пользоваться своей силой в полном объеме! – Ухмылка сменилась торжествующим оскалом.

– Твоя несдержанность выйдет тебе же боком. Я же вижу по ауре, что сил у тебя заметно поубавилось. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, и сохранишь остаток для ритуала.

Магнус лишь ухмыльнулся и открыл бутылку вина, внимательно понюхав пробку и всем своим видом излучая самодовольство.

– Ты следов не оставил? Еще не хватало, чтобы северяне решили отомстить за погибших и нагрянули в Торкану с карательной миссией.

– Обижаешь, – сказал Магнус и сделал глоток вина.

И тут все догадки, которые созревали у Стелана в голове, подтвердились. Этот мерзкий старикашка, сын козы и черта, уничтожил его деревню. Именно он заблокировал память Стелана, чтобы легче было втереться в доверие. Это он, скорее всего, отравил Нолти. Это он четыре года готовил северянина к ритуалу, чтобы похитить его тело. Это он сейчас смотрел на него отражением в зеркале и нагло улыбался.

Стелан почувствовал, как закипает. Гнев, страх, боль от потерь и предательства, ярость и чудовищная злоба захлестнули его. Он направил все эти эмоции в руку, лишь для того, чтобы со всей силы ударить по отражению в зеркале. Он бил по нему и что-то кричал в бешенстве. Лицо Магнуса закатилось в смехе, пока от одного из ударов зеркало не треснуло. Мелкие трещинки, словно ручейки, растеклись по зеркальной глади, поглощая всю поверхность.

– Что?..

На секунду в глазах магистра северянин заметил удивление и страх.

– Да как ты смеешь, червь?!

«Что, не нравится?!»

Эта небольшая победа, эта маленькая возможность хоть как-то отомстить магистру придали Стелану сил. Он снова начал бить отражение, подпитывая свои удары желанием мести и волей к свободе. Теперь Магнус не смеялся, а был чересчур серьезен и бледен. Он что-то шептал, но северянин не слышал его, полностью поддавшись напору своих эмоций. Секунда – и зеркало, не выдержав, с хрустом и звоном разлетелось во все стороны мелкими блестящими кусочками, словно сотня звезд. За мгновение до падения в бездну Стелан снова увидел страх в глазах бывшего учителя и наконец почувствовал покой и удовлетворение.

«Я утащу в бездну нас обоих!» – торжествующе пронеслась мысль в голове, и он заулыбался, пока мир в очередной раз не погас.



Сайрус вскочил с постели от сильного магического взрыва. Его накрыло откатом, и на мгновение потемнело в глазах. Быстро применив заклинание концентрации и наполнив тело энергией, магистр встал с пола. Когда он успел там оказаться, он не помнил, но сейчас было не до этого. Сайрус прикрыл глаза и постарался выйти в астрал, но тот дрожал и исходил волнами, словно поверхность воды после броска в нее камня. Находиться в нем больше мгновения было опасно.

«Да что же это творится?» – подумал Сайрус, натягивая мантию. Источник он уже определил: все эти возмущения шли от места силы. Немедля он выскочил в коридор и натолкнулся на постепенно разрастающуюся толпу преподавателей и учеников, которые остались в школе на каникулы.

– Всем успокоиться и вернуться в свои комнаты! – скомандовал магистр.

На вопросы и высказывание недовольства он лишь махнул рукой и прикрикнул на особо настырных коллег. Все прекрасно знали, каким бывает магистр в гневе, и поэтому незамедлительно начали расходиться. Удостоверившись, что никто не помешает, Сайрус направился к месту силы. По пути он ощущал безумное буйство, которое творилось в астрале, и чем ближе он подходил к эпицентру возмущения, тем сильнее чувствовал эманации, исходящие оттуда.

Вскоре он очутился на смотровой площадке перед местом проведения церемонии посвящения. Не нужно было задействовать магическое зрение, чтобы увидеть водоворот стихий, который образовался прямо над центром площадки. Сайрус замер на безопасном расстоянии и вошел в астрал. Его сразу же чуть не вышвырнуло обратно, но магистр совладал с потоком бесконтрольной энергии. Одновременно подпитывая себя, он начал планомерно, один за другим настраивать потоки взбесившихся стихий. Одни он уводил в сторону, давая развеять всю энергию, другие направлял по уже сбалансированным каналам. Работа была кропотливая и не терпела спешки, поэтому хоть как-то успокоить астрал получилось лишь через час.

Закончив, обессиленный магистр плюхнулся прямо на камни площадки. Так и просидел четверть часа, унимая дрожь в руках и стирая кровь, которая текла из носа, пока он был в астрале. Переведя дух, Сайрус встал и направился к центру места силы. Он уже давно заметил тело, которое лежало там, и теперь нужно было выяснить, кому оно принадлежит. Уже подходя, магистр узнал мантию и характерную фигуру. Присев возле тела, магистр аккуратно перевернул его и убедился, что тело принадлежало Магнусу.

– И что же тут у нас произошло? Заигрался ли ты с неподвластными тебе силами или же недооценил своего ученика?! – задал вопрос Сайрус, размышляя вслух.

И не хотелось, но нужно было снова погрузиться в астрал. Теперь магистр предварительно вошел в транс. Некоторые потоки все еще тревожно дрожали, но уже можно было разобраться в творимой тут волшбе. Судя по контурам заклинаний, которые еще не погасли или не были сметены бурей стихий, тут Магнус пытался ментально защищаться.

«Кто же тебя так приложил?» – подумал Сайрус. Подобные ментальные атаки могли применять некоторые демоны и еще с десяток видов темных сущностей, но вот следов прорыва не было.

– Неужели мальчик все-таки смог тебя напоследок удивить? – усмехнувшись, произнес магистр. Происходящее становилось все интереснее. Вскоре маг нашел следы и атакующего заклинания. По небольшим фрагментам было видно, что оно построено неуклюже, просто топорно.

– Это явно работа мальчика. Смотри-ка, кое-что он усвоил. Но сколько же силы надо было вложить в это заклинание, чтобы продавить защиту Магнуса? Если малец жив, то мы упустили действительно чуть ли не сильнейшего мага современности.

А думать, что Стелан жив, были причины, и не только тот факт, что на месте силы нет его тела. Сайрус обнаружил следы прорыва за грань мира Фера. Что-то подобное использовалось при перемещениях с помощью порталов. Но для этого на выбранном месте строили специальную конструкцию, долгое время напитывали ее энергией, и лишь затем, при помощи умелых магов, можно было перемещаться через активный портал: с учетом того, что уже налажен канал связи с местом, где находится портал выхода, иначе можно было навсегда заплутать в пространстве между мирами. Или же быть убитым тварями, обитающими там.

– Итак, если малец и жив, то он сейчас бездна знает где. Судя по всему, его вышвырнуло на границу между мирами. Найти следы уже не удастся. Хотя сильно сомневаюсь, что неопытный маг вроде Стелана сможет найти выход, не говоря уже о том, чтобы выжить там, – размышлял вслух Сайрус. – Ладно. Теперь нужно тут прибраться и объявить о смерти магистра. Возможно, из всего происшедшего еще можно будет выкроить выгоду.