Рождение Империи. Преемник магистра

Магистр нехорошо улыбнулся своим мыслям.



Стелан открыл глаза и не увидел неба. Вместо него была серая дымка, в которой невозможно рассмотреть звезды, солнце или луну. Северянин ощутил себя лежащим на холодной земле. Он осмотрелся и не увидел ничего знакомого, все вокруг было лишено красок. Лишь земля, бескрайняя серая равнина, пыль, больше похожая на пепел, и серая дымка.

Стелан встал, отряхнул одежду и тут же заметил, что на этот раз он находится в своем теле – на нем одежда ученика, его ладони – молодые, без морщин и множества выпуклых вен, тело снова полно энергии, а мышцы – силы. Проверил состояние внутренних органов и магических потоков. Все в относительной норме, а источник магии горит ярким ровным светом. Минутная радость сменилась задумчивостью. Где он и что вообще произошло? Где школа магии и мерзкий старикан Магнус? Еще раз повертев головой и убедившись, что вокруг абсолютно одинаковый серый пейзаж, молодой маг выбрал направление наугад и заковылял в ту сторону. Оставалось только надеяться, что со временем он найдет хоть какой-нибудь ориентир и не сдохнет от голода и жажды.

Через полчаса ходьбы надежда начала таять. За это время ничего нового он не увидел, лишь пустота и серая мгла вокруг. Вдобавок Стелан понял еще одну странность этого места. Тут вообще не было ветра. Даже легкого дуновения. Это было весьма странным и все больше убеждало его в том, что он уже не в Торкане и вообще не в мире Фера, в привычном понимании. Делая такие выводы, вспомнил одну книгу, которую он читал в библиотеке, будучи младшим учеником. В ней рассказывалось о пространстве между мирами. Это пространство было своего рода защитой миров от прямого столкновения, а также как бы связующим каналом. По нему, в древние времена, перемещались очень могущественные маги и не менее могущественные сущности. Вторые были весьма враждебны к путникам междумирья (так для себя назвал это место Стелан).

Это сильно встревожило северянина, учитывая, что для путешествия между мирами нужно быть опытным и сильным магом, коим бывший ученик не являлся. Стелан решил не отчаиваться и двигаться в одном направлении. Должен же он хоть когда-нибудь выйти к чему-либо… А пока у него есть уйма времени осмыслить все, что произошло за последние сутки. Благо пить и есть в этом пространстве не хотелось, тело питалось чистой магической энергией. А вот поразмыслить было о чем.

Во-первых, так и не ясно, что конкретно произошло на месте силы, когда он активировал заклинание. Одно очевидно: он снова в своем теле, хотя и чувствует небольшой дискомфорт. Проклятый магистр успел кое-что подправить на свой лад, но это мелочи, главное – он снова тот, кто есть. Эта мысль даже заставила улыбнуться. А вот следующая – улыбку с лица стерла. Неизвестно, что стало с Магнусом. Если он жив, то у северянина появился могущественный враг, который не забудет и не простит. Хотя сейчас не до него.

Во-вторых, если догадка верна, он сейчас в междумирье, а значит, в любой момент может наткнуться на неприятность в виде демона или еще какой твари. Этими дорогами ходят многие темные сущности – так, собственно, они и попадают в мир Фера. Нужно быть начеку и, если что, дать деру. Еще бы знать куда.

Стелан не питал надежды справиться с противником, хотя вокруг и было предостаточно магической энергии. Покопавшись в памяти, он снова обнаружил ментальный барьер, который блокировал его память, хотя тот уже не казался теперь таким неприступным, как раньше. Все магические действа последних месяцев прилично ослабили его. Северянин помнил также, что у него сейчас очень скудный арсенал заклинаний. Он только и мог что швырнуть небольшой огненный шар да атаковать ментально, заклинанием подчинения, которое подсмотрел на погосте, но им лучше не пользоваться, поскольку северянин так и не разобрался до конца, как оно действует. То, что он дал отпор Магнусу и снова оказался в своем теле, нужно считать великой удачей. Значит, в случае чего, остается только брать ноги в руки и улепетывать.

Кстати, вспомнилась другая книга, в которой упоминался принцип работы порталов. В отличие от сильных демонов, нынешние маги не могли спокойно разгуливать по междумирью и поэтому перемещались строго по настроенным каналам связи между порталами (что-то подобное связывало дряхлое тело магистра с телом Стелана). Так быстрее и безопаснее. Эти каналы были защищены сторожевыми заклинаниями и ускоряли процесс путешествия до считаных мгновений. Стоило произнести слово-ключ для активации, и маг перемещался туда, куда было нужно. На это и сделал расчет Стелан. Нужно только найти такой канал связи, и тот его обязательно куда-нибудь выведет. Это и стало тем толчком, который заставлял юного мага двигаться вперед.

Чтобы не тратить появившееся время, северянин вошел в легкий транс и стал изучать свои энергетические каналы. Все, над чем корпел Магнус, смешалось в кучу. Но, как ни странно, остался след его магии, и теперь ученик легко мог повторить работу учителя. Вскоре Стелан смог восстановить основную часть энергетики своего источника и тела. Сразу почувствовал себя лучше. Прояснилась голова, обострились чувства, и источник магии запульсировал, вбирая в себя окружающую энергию. Северянин прибавил шагу.

Сколько прошло времени, он не знал, но по ощущениям – примерно пара часов. За это время он убедился в неэффективности его метода поиска канала связи. Нужно что-то придумать.

– Так. Если подумать, любой канал должен быть защищен от местных обитателей, а значит, должен излучать хоть какую-нибудь эманацию магии. – Мысли вслух помогали хоть немного отвлечься от давящей тишины этого места. – Попробуем так, – сказал он и активировал магическое зрение.

Все вокруг поменялось, но не так, как хотелось северянину. Исчезла серая дымка, уступив место черно-белой расцветке. И снова пусто на много миль вокруг.

– Хоть что-то… но все равно так дело не пойдет. Попробуем по-другому.

Стелан усилил эффект магического зрения, влив побольше энергии из своего источника. Картинка толком не поменялась, но, по задумке, теперь он мог видеть куда дальше, чем обычно. Он начал медленно шарить взглядом вдоль горизонта, если границу черного и белого можно так назвать. Стелан всматривался в даль долго и основательно, до рези в глазах, поэтому чуть не пропустил небольшую точку, которая немного выделялась на фоне черной поверхности. Сначала он даже не понял, что увидел, – показалось, что просто слезятся глаза, но приглядевшись, он точно понял: это «что-то» меняет оттенки. Оно было нечетким, расплывалось и было сложно сосредоточить на нем взгляд.

Северянин не знал, как должен выглядеть канал связи между порталами, тем более в усиленном магическом зрении, поэтому единственным способом выяснить, что же там такое, оставалось подобраться как можно ближе. Цель, какой бы она ни была, придает осмысленность действиям и немного уверенности в себе, так что Стелан подобрался и отправился в путь.

Маг шел и периодически останавливался, с опаской вглядываясь в даль. Потеряй он сейчас этот ориентир – сила воли могла не выдержать и он поддался бы чувству безысходности. Но нет. Точка все так же была видна, хотя иногда и казалось, что она слегка сместилась. На таком расстоянии и в таком окружении точно сказать было нельзя. Со временем ориентир стал более заметен и найти его было уже гораздо легче. На волне нетерпения и возбуждения Стелан резко прибавил шагу и даже не сразу заметил, как побежал. Либо Магнус хорошо постарался, преобразуя и улучшая его тело, либо же в этом пространстве между мирами было легче бежать, но северянин летел словно ветер, не чувствуя усталости. Ориентир был все ближе и четче.





Глава 8




Можно сказать, что похороны магистра обычно похожи на церемонию захоронения королей. Так сложилось, что маги, входящие в совет, по сути своей и есть правители подвластных им земель. Ни одно важное решение, конфликт или война, выбор нового короля или наместника не проходят без контроля совета. В Торкане, так же как и в Андане, маги занимали не последнее место при дворе правителя и имели сильное влияние на королей. Поэтому смерть магистра была так нежелательна. Не сразу удавалось найти кандидата на замену, да и не всегда монархи хотели впускать во дворец нового советника. Эти проблемы совет магов будет решать позже, а сейчас нужно было со всеми почестями попрощаться с магистром.

По традиции, похороны проходили либо в доме самого покойного, или же, как в данном случае, – в школе, в которой он был преподавателем или руководителем. Для церемонии выбрали внутренний дворик крепости, где рос прекрасный сад. Сейчас, в середине лета, он благоухал ароматами цветов и был насыщен яркими красками. В тени ивы, у которой состоялся первый разговор Магнуса и чужеземца с северных островов, установили мраморный постамент, на который водрузили тело. Покойный был одет в праздничную мантию мага огня, руки сложены на груди, а глаза прикрывали лепестки нарцисса, символа смерти. От фонтана шла приятная свежесть, а дерево своей густой кроной обеспечивало прохладную тень.

На похороны собрались все преподаватели и круг магов в полном составе, а также столько учеников, сколько смог вместить в себя маленький сад. Первокурсники, еще не познавшие манеры и этикет, присущий повелителям магических искусств, забрались на деревья и заборы вокруг и тихо переговаривались, делясь тревожными мыслями. Присутствие высших магов севера континента тоже было своего рода традицией и необходимостью, так как после похорон обязательно собирали совет.

Люди замерли, были слышны лишь тихие перешептывания. Все ждали магистра Сайруса и его прощальную речь. Он не заставил себя долго ждать и вышел вперед. Несмотря на траур, магистр выбрал белоснежную мантию с элементами вышивки цвета лазури. Она развевалась на легком ветру и казалась невесомой. Такой наряд явно эльфийской работы стоил умопомрачительных денег. Все знали слабость магистра ко всему, что касается эльфов.

Сделав жест рукой, Сайрус попросил тишины и после недолгой паузы начал речь.

– Сегодня мы собрались по очень печальному поводу. Наш мир покинул мой друг и один из величайших магов современности – магистр Магнус. Благодаря его работе школа воздуха процветала и развивалась, даря миру все больше молодых и талантливых чародеев. Он неустанно совершенствовался в своем мастерстве, и его труды способствовали развитию магического искусства. Там, где многие маги ломали умы и, приняв поражение, уходили на покой, он всегда находил решение и никогда не останавливался в развитии своих магических способностей. Поэтому я прошу вас запомнить его как величайшего мага, учителя и наставника, ученого и просто друга. Пусть Создатель будет к нему благосклонен, а послесмертие – благим.

Сайрус закончил речь и опустил голову. Вокруг повисла тишина, нарушаемая лишь всхлипыванием некоторых наиболее эмоциональных девушек. Прошла минута молчания, и магистр кивнул членам круга магов. Сильнейшие чародеи встали полукольцом перед постаментом с телом. Теперь очередь за церемониальным заклятием. Конечно, с этим справился бы и сам Сайрус, но принять участие в погребальном сожжении почившего магистра было честью для них. Вытянув правую руку перед собой, маги начали читать заклинание.

Со стороны казалось, что ничего не происходит, а некоторые неосведомленные особы вообще ждали полыхающий костер, но все было проще, и в какой-то момент из носа и ушей покойного магистра потянулись небольшие струйки дыма, а под веками можно было заметить небольшое свечение. Еще через несколько секунд лицо мага покрылось трещинами, через которые пробивался внутренний жар, и когда участники ритуала, слегка повысив голоса, закончили читать заклинание, тело распалось на куски, которые еще тлели ровным огнем.

Повинуясь жесту магистра Сайруса, ветер подхватил угольки, словно кто-то растормошил угасающий костер палкой, и они, танцуя в его порывах, вознеслись в небеса. Минута – и на постаменте стало пусто. Все сгорело, даже похоронная мантия. Не было ни уголька, ни праха, лишь гладкая поверхность холодного мрамора.

Люди еще какое-то время постояли и начали разбредаться по своим делам, но были и те, кто остался, обсуждая увиденное, а кто-то уже переключился на более волнующие их темы.

– Уважаемые, я хотел бы видеть вас в моем кабинете через пятнадцать минут. Нам есть что обсудить, – обратился к магам совета Сайрус и, дождавшись утвердительных кивков, покинул сад.

Действующий и теперь единственный магистр школы хотел сделать заявление, о чем и сообщил накануне. Все были уверены, что Сайрус хотел представить помощника, который будет исполнять обязанности Магнуса, но магистр решил всех удивить.

По пути в кабинет Сайрус подозвал к себе Томаса. Они говорили вполголоса, идя неспешно по коридорам школы.

– Вы раздали описание ученика Стелана своим людям, как я вас просил?

– Разумеется. Вы думаете, ему удалось выжить?


– Пока я не увидел его тело, я не исключаю такую возможность. И постарайтесь, если его найдете, взять живым. Он очень ценный экземпляр, и будет жалко его потерять.

– Сделаем все возможное. Если мерзавец появится хоть где-нибудь в землях ордена, мы его найдем. – Томас кивнул и, развернувшись, бодро зашагал прочь.

Маги собрались в кабинете магистра и расселись по заранее приготовленным креслам. Хозяин же достал несколько бутылок вина и бокалы.

– Не желаете ли отличного канджурского вина? – обратился он к присутствующим.

Многие кивнули, с удовольствием наблюдая, как магистр наполняет бокалы. Это вино пользовалось популярностью в высших кругах.

– Не таким ли вином отравился один из ваших учеников?

Едкое замечание поступило от мага по имени Торнус. Уже давно ходили слухи о его тесном общении с графом Ландором-старшим и симпатии, неприличной для общества магов. Сайрус считал, что такие слухи не заслуживают внимания, поэтому доверял только доносам шпионов, которые красноречиво подтверждали сплетни.

Все замерли, ожидая реакции на грубое замечание Торнуса. В ответ Сайрус лишь улыбнулся и непринужденно ответил:

– Смею вас заверить, многоуважаемый коллега, это вино не может быть отравлено, так как было выбрано и куплено лично мной.

Напряжение, повисшее на мгновение в кабинете, спало, и некоторые маги уже благодарно принимали бокалы. Вот только не все посчитали тему закрытой. На этот раз выступил граф Дирим Ландор:

– Вы простите моего друга за бестактность, но он в своих подозрениях отчасти прав. Уж слишком много происшествий произошло за это короткое время, и во всех фигурирует ученик Стелан. То, что убийство магистра в стенах школы – недопустимая трагедия, все прекрасно понимают, и я надеюсь услышать из ваших уст о дальнейших действиях, связанных с поимкой убийцы.

Сайрус скривился. Не так он хотел начать важный для него разговор. И все время этот граф лезет в их с Магнусом дела… Сделав над собой усилие и не выразив никаких эмоций в ответ на высказывание графа, магистр сел в свое кресло и пригубил вина.

– Хочу заметить, что еще нет доказательств, что магистр был убит. Все могло произойти случайно, – наконец прервал паузу Сайрус.

– Вы сами в это верите? – усмехнулся Дирим.

– Почему бы и нет. Конечно, Магнус был опытным магом, но и великие тоже всего лишь люди и могут допустить роковую ошибку. Вспомните хотя бы древних.

Пока Сайрус легко парировал атаки графа, и теперь они столкнулись взглядами. Неизвестно, сколько бы они еще так просидели, буравя друг друга глазами, но один из присутствующих магов не выдержал и обратился к магистру.

– Сайрус, будьте так добры наконец озвучить свое заявление. Видите ли, у меня еще есть дела, не терпящие отлагательства. Думаю, как и всех присутствующих, – пропыхтел Пароний.

Сайрус прервал битву взглядов и повернулся к магу. Тот, улыбаясь, попивал вино, не замечая, как рубиновый напиток изо рта капает на дорогой камзол. Его пуговицы напряженно топорщились на огромном пузе и казалось, что у адепта воды постоянная одышка.

«Знаю, какие у тебя дела, жирный боров. Еще не всех девочек в округе растлил», – злобно подумал магистр.

– Разумеется. – Сайрус улыбнулся и встал. – Уважаемые коллеги, в связи с последними событиями у меня к вам предложение. Вы все прекрасно знаете, откуда к нам в школу попал ученик, нареченный нами Стеланом, и как он прошел церемонию посвящения. Его способности и потенциал весьма впечатляют.

Сайрус обвел всех взглядом, убеждаясь, что многие согласно покачивают головами.

– Стелан исчез. По всей видимости, он каким-то способом умудрился переместить тело за грань нашего мира.

– Вы уверены? – не выдержал Торнус. Сама мысль, что какой-то ученик перемещается между мирами без портала и подготовки, казалась бредом.

– Все следы в астрале указывают на это. Вы сможете сами убедиться, прочитав мной доклад о столь трагическом происшествии. Копия будет у каждого из вас, как только закончится совет. Тем не менее я хотел бы поговорить не о Стелане, а о его народе. – Сайрус сделал паузу. Сейчас ему предстояло произнести слова, от которых зависело очень многое.

– Еще при первых экспедициях в земли северян нами были замечены странные ауры их шаманов. Их способность общаться с духами и поклонение мелким божкам имеют под собой корни в разделах запретной магии. Жертвоприношения прямо указывают на магию крови, о чем вы все прекрасно знаете. В прошлый раз на совете нами было решено не трогать северян по многим причинам, но сейчас я предлагаю пересмотреть данное решение. После выявления всех талантов юного Стелана мы уже не можем игнорировать шаманство северян и должны считаться с этой угрозой. Стоит ли мне напоминать присутствующим, что ученик Стелан стал первым за более чем пять веков, у кого открылись такие способности?!

Сайрус старался поочередно смотреть в глаза каждому члену круга, пока говорил, и читал в них неуверенность. Нужно было встряхнуть присутствующих и немного сменить тему, поэтому он пошел в атаку, выбрав своей целью одного из самых авторитетных магов совета.

Неожиданно Сайрус обернулся к графу и вонзил в него вызывающий взгляд.

– Мессер Ландор, не вы ли не так давно в нашей беседе сокрушались о том, что магия изжила себя, а все мы топчемся на месте, радуясь незначительным успехам?

– Я не отказываюсь от своих слов и, более того, готов их повторить, – нисколько не смущаясь, ответил Дирим.

– Позвольте, мессеры, но мы с магистром Агроном как раз в данный момент исследуем интереснейшую возможность совмещения стихий воздуха и воды, – вставил свои пять медяков Пароний. – В скором времени мы представим совету свои наработки по этой теме.

Сайрус одобрительно улыбнулся, словно перед ним был несмышленый младший ученик, а не глава школы воды.

– Я не сомневаюсь, что ваши с мессером Агроном труды заслуживают внимания и принесут немало пользы магическому искусству. Думаю, я выражу общее мнение, что мы с радостью рассмотрим предоставленные вами материалы, но я предлагаю вам не улучшать наши сегодняшние возможности, а перейти на совершенно новую ступень в искусстве. Ступень, на которой стояли древние маги.

Сайрус в очередной раз обвел присутствующих взглядом и почувствовал внутри себя ликование. Лица и взоры магов совета уже не выражали насмешку или пренебрежение. Магистры казались задумчивыми и увлеченными предполагаемыми возможностями. Сейчас самый лучший момент, чтобы окончательно убедить всех в своей правоте.

– Я повторю. Я считаю северян угрозой, которую нужно исключить, а их колдовство взять под контроль. Это не только позволит нам понять доселе неизвестные аспекты шаманства северян, но и получить в подчинение новых талантливых учеников. Очень талантливых. Например, если бы Стелан остался на обучении у нас в школе, то в итоге стал бы самым сильным магом и главой совета. Я в этом уверен. Отсутствие граней между подвластными стихиями – это первый шаг к тому, чтобы приблизиться к древним. Первый шаг к утраченному величию.

– Громкое заявление, – подал голос Торнус. – Получить таких учеников и новые знания у шаманов очень заманчиво, но если я правильно вас понял, Сайрус, вы предлагаете войну?

Магистр улыбнулся и спокойно произнес:

– Да. Я не вижу другого выхода.