Счастье по-драконьи. Новый год в Академии

– Да. Меня, Мрака, плащ и тапочки… Я, конечно, и в третий раз мог бы бесцельно носиться туда-сюда, переворачивая уже весь мир с ног на голову, но решил не повторять прежних ошибок, да и развлечение это мне уже порядком надоело. Пара провинциальных академий и так уже успели за мой счет улучшить свое географическое, стратегическое и материальное положение. Поэтому перед твоим последним исчезновением я не просто снял браслеты, а заменил их меткой.

Магистр поймал мою ладонь, легонько сдавил, и я вдруг вспомнила, как он осторожно гладил запястье, словно рисовал на нем какие-то неведомые узоры. Значит, тогда он…

– Вы следили за мной! – выдохнула возмущенно.

– Следил – это громко сказано. Скорее определил, где тебя искать. Не представляешь, как я был поражен, когда понял, что ты не просто из соседнего государства, а из вражеской Сурии. Но заклинание четко указывало направление, страну и город. Здесь твой след терялся. Слишком много магических помех, метка быстро потеряла силу и развеялась. Но я в ней больше не нуждался. В Галаиме, столице Сурии, всего одна академия.

– Получается… Маячка больше нет?

Я перевела взгляд на свои руки.

– Нет. – Пальцы магистра мягко скользнули по моему запястью. Из глаз мужчины исчезла насмешка, а голос звучал сдержанно и серьезно. – Но если бы и остался, я бы его обязательно снял. Я нашел тебя, это главное. Подглядывать не собираюсь.

– Странно, что я ничего не почувствовала, и никто в Асавайне не заметил на мне магический крючок, – пробормотала я, все еще растерянно разглядывая свои запястья.

– Это особенная метка. Ее не так-то легко обнаружить, если не знать, что конкретно искать.

– Особенная?

– Да, моя личная… Прости, точнее сказать не могу. О том, как прошел завесу на границе, обманул охранки твоей академии и остался незамеченным здешними обитателями, тоже. Пусть это пока останется моим секретом.

– Не много ли у вас секретов? – буркнула я.

– Много, – согласился Тейдж. Придвинулся ко мне: – Я тебе их обязательно открою… Когда мы станем ближе. А пока…

Он снова отстранился и продолжил как ни в чем не бывало:

– Пока достаточно того, что я здесь и знаю наконец ваше настоящее имя, адептка Авелина Вингнор.

Допустим, с моим настоящим именем Бастиан точно погорячился. Вернее, с родовым. Его он вряд ли узнает, даже если использует все свои впечатляющие тайные навыки и секреты. Но с вымышленной «академической» фамилией магистр успешно разобрался, и это впечатляло. Как и то, насколько быстро он меня на этот раз нашел.

– Ну, что, игра в прятки закончена, ящерка? Перейдем к другим развлечениям?

Ладонь Тейджа легла на мой локоть, а голос понизился до бархатного мурлыканья, будоража воображение смутными, но очень навязчивыми видениями.

– На что это вы намекаете? – Я освободила руку, тряхнула головой, чтобы отогнать странные непрошеные фантазии, отошла и прислонилась спиной к стволу ивы. Дальше отступать было некуда.

– О, вариантов более чем достаточно.

Магистр плавно шагнул в мою сторону.

– Если уж не удалось на этот раз посетить библиотеку, можно, например, навестить твою портниху.

– Зачем?

– Как это зачем?

Еще один короткий неспешный шаг. Ни дать ни взять хищник, играющий со своей жертвой.

Драконокот.

– Чтобы познакомиться со столь выдающейся, неординарно мыслящей особой. Это ведь в ее воспаленном воображении родилась идея сшить пижаму с розовыми мутантами, которых ты упорно величаешь драконами? Я обязательно должен увидеть эту женщину, посмотреть ей в глаза. По-моему, она безнадежно больна. И вообще опасна для общества.

Я представила, как приведу Тейджа к королевской портнихе. Да она при одном взгляде на его сузившиеся зрачки упадет в обморок. Бедняжка.

– Вы госпоже Онич тоже собираетесь показывать своего дракона в деталях и подробностях? Чтобы она могла сравнить?

Вот что я сейчас сказала, чтобы так смеяться?

– Нет, этой почтенной даме я точно ничего показывать не собираюсь. Даже во имя справедливости, – закончив веселиться, заверил магистр. Вгляделся в мое лицо и вдруг предложил: – А знаешь… Портниха подождет, никуда она от нас с Мраком не денется. Пойдем лучше ко мне, ящерка? Сидеть у камина, пить какао с пирожными. Теперь у меня всегда есть свежие, на тот случай, если все же надумаешь заглянуть в гости. Жаль, что в прошлый раз ты их так и не попробовала.

Последний шаг, и Бастиан остановился почти вплотную. Положил обе ладони на ствол ивы над моими плечами. Ни двинуться. Ни убежать. Впрочем, бежать совсем не хочется.

– Обещаю, что насильно удерживать не буду. Отпущу, когда пожелаешь уйти.

Как же он близко. Стоит чуть податься вперед – и мужчина прижмется ко мне всем телом.

– Решайся, Райлин. Или правильней – Авелина?

Его губы у самых моих губ. Сейчас коснутся…

От понимания этого кровь бросилась к щекам, и стало вдруг нестерпимо жарко.

– Лина. Так называют меня друзья. И вы тоже… можете…


В волнении несколько раз прикусила нижнюю губу. Тейдж прошипел что-то едва слышно, и его пальцы легко прихватили мой подбородок. Скользнули по скуле, смахнули со щеки упавшую прядь.

– Ли-и-ина, – протянул он хрипло. – Ящерка моя. Не бойся, не обижу. Ничего не сделаю против твоей воли. Просто посидим, поговорим… Чем ты все эти дни занималась. Как жила без меня. И тапочки там тебя заждались уже совсем. Я их никак не мог взять с собой, а они, между прочим, скучают. Привыкли уже к тебе… Как и я…

Кривая улыбка. А затем сильная ладонь зарылась в мои волосы, мягко поглаживая затылок. По позвоночнику тут же растеклась горячая волна, а ноги беспомощно подкосились.

Я бы, наверное, согласилась. Потому, что сама очень этого хотела, и потому, что магистр умел уговаривать, как никто другой. Но сбежать тайком от Марты, еще раз обмануть ее доверие? Ни за что на свете.

Я обещала Тени, что больше не будет визитов к дракону?

Обещала.

А Дагвины всегда держат данное слово.

Положила ладони Тейджу на грудь, отталкивая, и уже собиралась сказать, что ему придется возвращаться в Шиетан в одиночестве, но меня опередили.

– Никуда Лина с вами не пойдет, – раздался сбоку гневный голос. – И уберите от нее свои руки. Немедленно.





Глава 12




Я вздрогнула и быстро обернулась, уже зная, кого увижу.

Марта.

– Добрый день, юная леди.

В отличие от меня, Тейдж не спешил и не волновался. Ободряюще мне улыбнулся, бережно перехватил за плечи, спокойно повернул голову. И голос его звучал лениво и расслабленно, словно для него появление Тени не стало неожиданностью.

– А я гадаю, кто это так «бесшумно» подкрадывается?

Иронию в словах Бастиана сложно было не заметить.

– Я не подкрадывалась, – парировала Марта. Приветствие магистра она попросту проигнорировала. – И никого специально не караулила за кустами. Мне незачем прятаться в собственной академии. В отличие от некоторых. – Тень не скрывала своей неприязни. – И отойдите наконец от моей подруги. Или я…

Она не договорила и стиснула кулаки.

– Или что? – с любопытством переспросил Тейдж, по-прежнему не двигаясь с места.

Да что там не двигаясь – он даже ладони с моих плеч не соизволил убрать.

– Немедленно подниму тревогу. Как думаете, какой приказ отдаст ректор службе безопасности и боевикам, когда узнает, что на территорию Асавайна проник дракон?

Этого еще не хватало. Реакция ректора, конечно, пугала, но не так, чтобы очень. Пережить можно. А вот что скажет папа? И дядя Клемор?

– Магистр, – позвала тихонько. Дождалась, когда хмурый взгляд переместится на мое лицо, попросила: – Отпустите меня.

Бастиан не шелохнулся, и я добавила:

– Вы обещали не удерживать против желания.

Тяжелые ладони медленно, будто нехотя, стекли с моих плеч – по рукам, к локтю, запястьям, – упали вниз, и я тут же скользнула в сторону, а потом бросилась к Тени.

– Марта, пожалуйста, успокойся. Видишь, со мной все в полном порядке.

– Марта, значит, – со странной интонацией протянул Бастиан. – Лучшая подруга?

– Самая лучшая!

Я обняла девушку и повернулась к Тейджу.

– Я так и понял, – кивнул он. – Только лучшей подруге доверяют все свои секреты и сокровенные тайны. Ты ведь сразу догадалась, что я – дракон, Марта?

– Мгновенно. И плащ ваш, между прочим, мне хорошо знаком, – в тон ему парировала Тень. – Лично его изучала, а потом помогала Лине приводить в порядок… Кстати, а тапочки где?

Она скептически осмотрела обутые в сапоги мужские ноги и вздернула подбородок.

– Дома остались, – хмыкнул Бастиан. – У них сегодня выходной.