Счастье по-драконьи. Новый год в Академии

И склонил голову набок, явно наслаждаясь ситуацией.

А вот мне эта странная беседа уже надоела. И противостояние моей Тени и моего дракона тоже.

– Извините, магистр, нам пора. – Я перехватила ладонь Марты и решительно задвинула подругу за спину. – Спасибо за приглашение, но я и правда не могу его принять. Нам на полигон надо. Завтра важный экзамен, а я так и не сумела к нему подготовиться.

Против воли в тоне скользнула горечь.

– Что за экзамен? Почему не готова? – мгновенно подобрался Тейдж.

Насмешка исчезла из его глаз, сменившись требовательным вниманием, губы сжались в твердую линию. Сейчас передо мной стоял не просто мужчина – наставник, и я, неожиданно для самой себя, все рассказала.

О дополнительной магии, спящем даре, который до сих пор так и не проснулся, как я ни старалась, и об испытании, что придумал для нас магистр Зекрин.

– Мне его ни за что не пройти. Мой огонь очень слаб, почти не подчиняется и не способен созидать, – закончила мрачно и получила в ответ уверенное:

– Спящий огонь? Не проблема. Я могу помочь.

– Каким образом? – нахмурилась Марта. – Надеетесь, у вас получится то, что не удалось сильнейшим огневикам академии? Или, считаете, они плохо старались? Преподаватели Асавайна – одни из лучших в стране и очень ответственно относятся к своим обязанностям.

Бастиан небрежно передернул плечами.

– При всем уважении к вашим наставникам они – люди, а я – огненный дракон. Пламя течет в моей крови, оно часть меня и первооснова моей магии. А еще у меня есть Мрак. Вдвоем мы точно во всем разберемся.

– Мрак? – вскинула брови подруга. Она явно не поняла, о чем идет речь.

Ну да, я же с ней своими снами не делилась, и о несчастном, мерзнущем во льдах чешуйчатом Тень так ничего и не узнала.

– Это зверь Басти… магистра, – пояснила я торопливо. – Вторая ипостась.

Брови Марты поднялись еще выше, а потом девушка обвиняюще наставила на меня палец.

– Тебе известно, как зовут дракона Тейджа? Почему мне не сказала? Только не говори, что ты его уже видела.

– Да не видела я его.

– Пока не видела, – немедленно уточнил Бастиан. Вот кто его за язык тянул? – Это всего лишь вопрос времени. Знакомство обязательно состоится.

Его губы дрогнули в улыбке – самоуверенной такой, и я почувствовала, что краснею.

Да что же это творится!

– На что вы намекаете? – тут же вскинулась Тень.

– Не намекаю, а прямо говорю: никто лучше огненного дракона не справится со спящим пламенем. Наши звери очень редко общаются с посторонними, тем более с людьми. Человеческие проблемы их вообще не волнуют. Но Мраку нравится Лина, он считает ее своей… гм… подопечной и сделает все, чтобы помочь.

– Марта?.. – повернулась я к Тени.

Так хотелось верить Тейджу. И разбудить наконец этот хостов спящий дар. И встретиться с Мраком. И снова посидеть у камина, зачарованно наблюдая, как разгораются золотые искры в темных глазах мужчины, что расположился напротив. И… Да много чего хотелось. Даже навестить тапочки. Те самые, у которых сегодня выходной.

– У твоей подруги есть шанс подчинить вторую стихию, сдать этот экзамен и все последующие, стать намного сильнее, – вкрадчиво произнес магистр. – Неужели ты допустишь, чтобы она лишилась такой возможности?

Это был запрещенный прием, но Марта лишь плотнее сжала губы. Она пока не отказывалась, но и соглашаться не спешила.

– Если боишься отпускать Лину одну, составь ей компанию. Я приглашаю вас обеих. Решайся.

– Нет, – мотнула головой Тень, и я, вздохнув, отвела взгляд.

Я превосходно чувствовала сомнения Марты. И во многом разделяла их.

Позволить мне уйти на вражескую территорию, поверив на слово дракону, она не могла. Отправиться со мной – тем более. Если мы обе попадем в ловушку, там, в Шиетане, кто тогда поднимет тревогу? Кто расскажет его величеству, где искать непутевую дочь? Ни одна живая душа не узнает, куда исчезли принцесса Авелина и ее Тень. Так и сгинем мы навсегда на бескрайних просторах Этхора.

Тейдж, видимо, тоже догадался, почему подруга колеблется.

Усмехнулся. Дернул завязки на обшлагах плаща, потянул рукав вверх, обнажая руку до локтя. А потом полоснул по коже мгновенно удлинившимся когтем.

– Обещаю ни словом, ни делом, ни намерением не вредить той, кого знаю под именем Авелины Вингнор. Не удерживать против воли, не заставлять, не принуждать, – разорвали сгустившийся воздух чеканные слова. – Защищать, оберегать, используя все свои силы и возможности.

Глубокая рана набухла кровью. Крупные капли одна за другой срывались с руки и тут же поднимались вверх, выстраиваясь в затейливую алую руну.

Да это же… Это…

Кровная клятва. Одна из самых могущественных в нашем мире. Давали ее крайне редко и соблюдали неукоснительно. Нарушивший слово расплачивался за свое вероломство жизнью.


Рядом охнула Марта. Она тоже поняла, что делает Бастиан.

– Да будет так! – закончил мужчина.

Руна полыхнула багровым отблеском и медленно растаяла, а меня опалило жаром. Внутренний резерв откликнулся на изменение магического фона, подтверждая тем самым, что клятва начала действовать.

– А еще я обязуюсь не выпытывать у Лины «страшные» академические секреты, не вербовать в тайные агенты Этхора и не требовать, чтобы она немедленно рассказала, как ей удается так легко прыгать через государственные границы и магические завесы, – просто, даже весело добавил Тейдж.

Сделал пасс рукой, уничтожая следы крови, проследил, как затягивается рана, поднял взгляд на потрясенную Марту.

– Ну что, отпустишь со мной свою подругу? Верну в целости и сохранности. К ужину.

И подмигнул.

Никогда раньше я не видела мою сдержанную, серьезную Марту такой изумленной и растерянной. В нашей паре именно я всегда была эмоциональной, порывистой, склонной к авантюрам, а Тень, в отличие от меня, все просчитывала и планировала наперед. А сейчас она впервые не знала, как поступить.

Мгновения напряженной тишины. Вопросительный взгляд Бастиана. Неровный, оглушительно громкий стук моего сердца. А потом Тень шагнула к Тейджу.

– Под вашу ответственность, – строго произнесла она, подняв голову, чтобы видеть лицо собеседника.

Я всегда считала Марту высокой, да и слабой она не выглядела, но рядом с магистром казалась маленькой и удивительно хрупкой. Уязвимой. Тростинкой, которую дракон переломит и даже не заметит.

Тем не менее в ответе магистра не было ни иронии, ни насмешки – только уважение:

– С Линой ничего плохого не случится.

Несколько секунд эти двое молча смотрели друг на друга, потом Тень кивнула, словно заканчивая беззвучный, одним им понятный разговор, и отступила ко мне.

– Вернусь до вечерней проверки, – шепнула я, обнимая подругу. – Спасибо, Марта.





* * *


На этот раз я перемещалась в Шиетан по всем правилам портального искусства.

– Моя гостиная… для начала, – высказал пожелание Бастиан и невозмутимо пояснил: – Мы ведь хотим обойтись без лишних свидетелей, верно? А там твой портал точно никто не заметит.

Гостиная так гостиная.

Получила от Тейджа точные координаты. Удовлетворенно отметила, что они почти полностью совпадают с моими, примерными. Рассчитала векторы, составила нужную формулу и выстроила переход для нас обоих.

Магистр Эвдор мной бы гордился, если бы узнал, что мне удалось, пробив две завесы и государственные границы, попасть четко к намеченной цели.

Сначала куратор, конечно, впал бы в ступор. А вот после того, как его откачали, точно бы похвалил, назвал гордостью Асавайна в частности и всего магического сообщества в целом. Затем, разумеется, наказал бы и отчислил из академии. За своеволие и неформальное общение с противником без ведома наставников.

Так что и хорошо, что он ни о чем не догадывается. Пусть спит спокойно.

– Чай или все-таки какао? – осведомился магистр, как только за нашими спинами погасло призрачное свечение портального перехода.

– М-м-м… Полигон? – выдвинула я встречное предложение, героически наступив на горло разгулявшемуся воображению.

«Завтра экзамен, – сурово напомнила себе. – Какие уж тут развлечения?»

– Полигон будет. Чуть позже. На тренировке тебе придется задействовать весь свой резерв, израсходовать много энергии, так что перед началом стоит как следует подкрепиться. Съесть что-нибудь… сладкое.

– Правда?

Надеюсь, оживление в моем голосе не очень заметно?

– Истинная, – подтвердил магистр самым что ни на есть преподавательским тоном.

Ну, если надо… И исключительно для дела…

– Прошу отметить, не я это предложила, – пробормотала вполголоса и радостно – пожалуй, слишком радостно для прилежной ученицы – бросилась к столу, на котором уже начало появляться обещанное угощение.

Зажженный камин. Отсветы пламени, которые неуловимо меняли лицо магистра, делая его более резким и хищным. Опасно привлекательным. Чашки с дымящимся напитком и блюдо с восхитительным десертом. Все было именно так, как я мечтала.

И вопросы. Куда же без них.

– Марта так заботится о тебе. Вы с ней очень близки? – Магистр заботливо подвинул ко мне тарелку.