Счастье по-драконьи. Новый год в Академии

Я только что доела второе пирожное и лениво поглядывала на третье. Это не ускользнуло от внимания Бастиана.

Вообще, есть хоть что-нибудь, чего он не замечает?

– Мы с детства знакомы, выросли вместе. Ее отец – вассал моего, и папа решил, что нам с Мартой лучше учиться вместе. В Сурии так принято.

– Знаю, – подтвердил Тейдж.

А я мысленно поблагодарила его величество Лактона Третьего, моего славного предка, который ввел этот обычай.

Вернее, ввели его придворные, во всем стремившиеся подражать Дагвинам. Каждый из них мечтал завести собственную «почти Тень». Король не возражал. С тех пор так и повелось: многих юных аристократов сопровождали компаньоны и компаньонки – их ровесники. Только в Асавайне сейчас училось около двадцати подобных пар. Среди них легко затерялись и мы с Мартой. Никого не смущали наши тесные, доверительные отношения.

Я вздохнула и перехватила обеими руками чашку. Наверное, пирожных на сегодня все же достаточно. Поправиться при таких энергозатратах мне не грозило – толстых портальщиков в принципе не существует, – но надо и меру знать.

Тейдж молчал, не сводя с моего лица пристального взгляда. Его внимание смущало и странно будоражило. Тянуло одновременно улыбаться, кокетливо хлопая ресницами, и ерзать на стуле, словно провинившаяся ученица, застигнутая суровым наставником за рисованием легкомысленных завитушек на полях рабочей тетради.

И я поспешила спросить, пока не начала совершать все эти глупости. Ну и еще потому, что меня очень интересовал ответ на вопрос.

– Магистр, а почему вы сказали, что даете клятву той, кого знаете под именем Авелины Вингнор?

– Ну, во-первых, потому, что от тебя всего можно ожидать, – хмыкнул Тейдж. – Ты так часто меня обманывала, что я уже ничему не удивлюсь.

– Я обманывала? – выпрямилась, пытаясь изобразить оскорбленную невинность.

Получилось плохо. Хотелось рассмеяться в ответ на слова магистра и все-таки съесть третье пирожное. А вот возмущаться не было ни малейшего желания.

– Ты-ты… А во-вторых… – Усмешка сползла с губ Тейджа. – Что ты знаешь о кровных обетах?

– Что они есть.

– Хм… Немного.

Пожала плечами. Подобные клятвы изучали на четвертом курсе, а специально я ими не интересовалась и произносить в обозримом будущем уж точно не собиралась.

– Так вот, кровные обеты всегда приносят тому, «кого знают под именем». Особенно бессрочные. Ты можешь не догадываться о своем настоящем происхождении, неожиданно сменить фамилию или род, по той или иной причине. Клятва не утратит силу именно потому, что привязана к имени, которым ты пользовалась на момент ритуала. Понятно?

– Да, магистр.

– Тогда, если ты уже поела…

Я кивнула и отодвинула от себя пустую чашку. Хост с ним, с этим третьим пирожным.

– …самое время познакомиться с драконом.

Бастиан стремительно поднялся и шагнул ко мне, протягивая ладонь.

– Как?.. Прямо здесь? – Я невольно покосилась на дверь в спальню.

И вот зачем, спрашивается, это сделала? Что за ерунда все время лезет мне в голову?

– Нет, не здесь. И, к сожалению, не там, куда ты сейчас с таким опасливым любопытством посматриваешь. Пока не там…

Разумеется, Бастиан поймал мой взгляд. Кто бы сомневался.

– Сегодня только на полигоне. Идем, ящерка.

Мои пальцы перехватили и мягко сжали.

Тренировочные площадки в Шиетане располагались за учебными корпусами – с десяток ученических и несколько преподавательских, как пояснил Тейдж. К одной из них мы и направились.

Напрасно я надеялась, что по дороге нам никто не встретится. Идти пришлось минут десять: пересечь центральный плац, обогнуть громадную, памятную еще по первому посещению статую дракона, пройти вдоль каких-то ангаров. Достаточно, чтобы попасться на глаза десятку-другому людей и нелюдей. К тому же Бастиан и не думал скрываться – шел целеустремленно, но спокойно и открыто. Уверенно. Успевал отвечать на приветствия адептов, здороваться с коллегами. Хотя, честно говоря, трудно было представить себе Тейджа, прячущегося по кустам.

Я тоже что-то бормотала в ответ на пожелания, стараясь держаться поближе к мужчине и вместе с тем сохранять между нами пусть небольшую, но дистанцию.

– Магистр, – на середине пути я все-таки не выдержала. – А вы не боитесь неприятностей? Лишних вопросов? Например, откуда я взялась. Почему раньше меня не видели?..

Бастиан сдержанно поздоровался с каким-то невысоким полноватым типом и только после этого ответил:

– Наставник сопровождает ученицу на полигон на дополнительную отработку. Зрелище абсолютно привычное и невинное для любой академии. Тем более твоя тренировочная одежда ничем не отличается от той, что носят наши адепты. Я еще когда тебя лечил, успел это отметить. И чтобы ты совсем успокоилась: нам разрешено давать индивидуальные уроки слушателям других академий. Желающих всегда более чем достаточно. Не волнуйся, недоверчивая моя, и поверь, я знаю что делаю.

Он ободряюще улыбнулся.

На меня все-таки посматривали – кто недоуменно, кто сочувственно, а кое-кто даже завистливо, особенно это касалось девушек, но взглядами все и ограничилось. Дисциплина в драконьей академии была безукоризненной. Военной. У нас в Асавайне обязательно бы пристали некоторые… особо любознательные. Здесь же задерживать, а тем более останавливать никто не решился.

Никто, кроме Лона Остарда… Так, кажется, звали того, второго, дракона, на которого я с завидным постоянством натыкалась в Шиетане. С самого первого дня.


Караулит он меня, что ли?

Мы заметили его у самого полигона, когда я уже уверилась, что неприятности позади, облегченно вздохнула и почти расслабилась. Тут-то Остард и вывернул нам навстречу.

Выскочил, как хост неприкаянный, и, ничуть не смущаясь, загородил дорогу.

– Баст… Какая неожиданность. Ты же вроде должен быть…

Он недоговорил, прищурился, пытливо всматриваясь в лицо Тейджа, и перевел взгляд на меня.

– И вы здесь, адептка? – протянул преувеличенно удивленно, словно только что меня заметил. – Что-то часто мы с вами встречаемся в последнее время, не находите?

Нахожу. Еще как нахожу.

– Наверное, это судьба, – продолжал Остард, не обращая внимания на то, как помрачнел Тейдж. – Кстати, я до сих пор так и не знаю вашего имени. Непростительное упущение. Как же вас зовут, прекрасная незнакомка?

Он чарующе улыбнулся и мягко коснулся моих пальцев.

Прекрасная незнакомка? Какой оборотень его укусил? Помнится, еще недавно я была «что-вы-здесь-делаете-адептка-быстро-отправляйтесь-на-занятия», и именем моим никто не интересовался. Впрочем, почему бы и не представиться, если так галантно просят?

Отдернула руку, убирая ее за спину, и сдержанно произнесла:

– Ли…

Договорить я не успела.

То, что произошло дальше, осталось в памяти одним кратким смазанным мгновением.

Низкий вибрирующий звук над самым ухом, переходящий в хриплое гортанное рычание.

Причудливая тень, пробежавшая по лицу Бастиана, искажая его черты, превращая их в жесткие, угловатые, почти звериные.

И меня рывком задвинули за спину.

Следующее движение Тейджа я уже не видела – таким стремительным оно оказалось. Но, судя по тому, что Остард отлетел назад и, не удержавшись на ногах, упал на траву, удар был не просто сильным – сокрушительным.

Лон медленно поднялся, вытер с лица кровь и снова двинулся к нам, вернее, к Бастиану, который настороженно следил за каждым жестом приятеля.

Только драки мне сейчас и не хватало для полного счастья.

В том, что Остард не простит нанесенного оскорбления, я ни минуты не сомневалась. О непомерной гордости драконов, их упрямстве и самолюбии в нашем мире не знал разве что слепоглухонемой отшельник. И то вряд ли.

Но Лон удивил.

– Прости, – произнес он неожиданно спокойно. Сделал последний шаг и остановился, прижав ладонь к груди в явно ритуальном жесте.

Ровная спина, расправленные плечи, прямой, открытый взгляд, а на губах – чуть заметная улыбка. Загадочная. Пожалуй, даже удовлетворенная. Как будто Остард затеял все это не просто так, а с определенной целью и добился своего.

– Я вел себя недопустимо, признаю. Ты вправе бросить мне вызов на любых условиях.

Лон замолчал, ожидая ответа, а я все никак не могла сообразить, за что он просит у Тейджа прощения? За то, что хотел узнать мое имя и коснулся пальцев? Ерунда. Мало ли кто пытается со мной познакомиться и взять за руку. Всех не перебьешь. И вообще, если уж на то пошло, извиняться нужно передо мной, а вовсе не перед Бастианом.

М-да…

Никогда мне не понять этих драконов.

– Потом поговорим, – наконец сухо проронил Тейдж и добавил, перехватив мою ладонь и кривя губы в недоброй усмешке: – Экспериментатор.

Остард склонил голову.

– Не прощаюсь, адептка Ли… Что-то мне подсказывает, мы еще с вами встретимся. И не раз.

Короткий взгляд на меня – на Бастиана – опять на меня… Беззлобная ухмылка.

– Сочувствую, дружище.

Хлопок по плечу Тейджа, и Лон отступил, а потом, не оглядываясь, двинулся прочь.

До тренировочной площадки мы с Бастианом дошли в полном молчании. Вернее, магистр дошел, причем очень быстро. Мою ладонь он так и не отпустил, поэтому мне пришлось практически бежать. Только когда за спиной с шумом захлопнулись тяжелые кованые ворота, а над полигоном замерцал плотный силовой купол, отрезая нас от внешнего мира и полностью скрывая от посторонних, мужчина остановился.

Развернул меня к себе, придержал за плечи.

– Испугалась?