Счастье по-драконьи. Новый год в Академии

От Алистера.

«Огненный дар? Неплохо».

О! Даже дядя Клемор отметился.

В довершение на стол упали два пирожных, причем одно – с надкусанным краем. Ну точно, кто-то из близнецов будет портальщиком. Интересно, Катия или Кэйдн?

А еще меня жаждали видеть в узком семейном кругу в самое ближайшее время и, разумеется, вместе с новым питомцем.

Внимание родных, их похвала приятно грели. И все-таки я поймала себя на мысли, что мнение Тейджа для меня не менее важно.

Я с огромным нетерпением ждала, что скажет магистр. Надеюсь, он сдержит слово и скоро появится. Или… Мне самой пойти к нему? Надо же расспросить, чем питаются маленькие огненные драконы. И как за ними ухаживать.





* * *


Никогда он с таким нетерпением не ждал приближения ночи, считая даже не часы – минуты. И никогда время не тянулось настолько медленно.

Утром еще удавалось отвлечься: лекциями, практическими семинарами, тренировками, но после обеда мысли окончательно сосредоточились на Лине, ее хостовом экзамене и предстоящей встрече. Ни о чем другом думать не получалось, и он ушел к себе, решив заняться хотя бы бумагами и предупредив всех, чтобы не беспокоили.

Повелитель просил посмотреть отчеты агентов и сказать, можно ли по ним вычислить личность старшей дочери Сирила Дагвина, а главное, определить, какой у нее дар. Донесения оказались скупы и разрозненны. Как всегда. Агентов Этхора в Сурии было удручающе мало. Герцог Клемор, брат его величества, безукоризненно знал свое дело и хорошо наладил работу вверенного ему ведомства.

Бастиан быстро пролистал бумаги и отбросил их в сторону.

Личное имя принцессы – последнее в длинном, почти бесконечном перечне – так и не удалось узнать. Официально его огласят только после магического совершеннолетия.

Девушке недавно исполнилось девятнадцать, скорее всего она уже зачислена в одну из академий. Но это мало что дает. Основной дар просыпается в разном возрасте, поэтому она с одинаковым успехом может учиться как на первом курсе, так и на втором, даже на третьем. Хотя последнее сомнительно. В любой академии страны, необязательно в столичной.

В паре с Тенью.

Но девушек с компаньонками, по донесениям, в каждом учебном заведении Сурии – десятки.

Взять хотя бы его ящерку. Аристократка с сильным даром, по возрасту подходит, и спутница у нее есть. Что, если именно она – принцесса?

Кровь глухо застучала в висках, и Тейдж тряхнул головой, досадливо поморщившись.

Слишком уж Лина беспечна, неосторожна. Слишком… неиспорченна для принцессы.

Нет, вряд ли…

– Привет, дружище!

Остард, как обычно, вошел сразу после стука, не дожидаясь разрешения, – на правах старого друга, давным-давно получившего от хозяина свободный доступ в комнаты. Еще недавно Тейджа это вполне устраивало, ему нечего было скрывать от приятеля, включая многочисленных временных любовниц, но теперь, с появлением в его жизни Лины, все изменилось.

Пожалуй, стоит поставить дополнительное ограничение на посещения. Сегодня же.

– Ну, и что это было? – Лон устроился в кресле напротив и окинул Бастиана внимательным взглядом. – Я о нашей встрече возле полигона, если ты еще не догадался.

– А ты не перепутал роли? По-моему, это моя реплика, и именно я должен задать подобный вопрос. Тебе, – вскинул брови Тейдж. Ярость давно погасла, на друга он уже не злился, но узнать о его мотивах хотелось. – Так что это было, Лон?

– Проверка.

– И как? Я ее не прошел?

– Прошел. К сожалению. Лично я предпочел бы, чтобы мои догадки не подтвердились.

Остард сделал пасс рукой, активируя формулу заказа, и на столе между ними появилась бутылка вина и два бокала.

– Будешь? Твое любимое, между прочим, мелосское.

Тейдж отрицательно качнул головой.

– Почему? Занятия закончились, тренировок сегодня тоже больше нет.

– У меня встреча этим вечером. Важная.

Губы сами раздвинулись в улыбке, стоило вспомнить о Лине. О том, как подрагивали тонкие пальцы в его ладони, как замирала девушка в плотном кольце его рук. И как ему не хотелось разжимать объятия.

Ящерка. Теплая. Доверчивая.


С каждым днем все труднее было ее отпускать. В последний раз это далось тяжелее всего – он словно рвал что-то, с болью, кровью, и Мрак бесновался, полностью разделяя его чувства. Но Бастиан уговорил дракона, стиснул зубы и заставил себя отступить.

Еще не время. Можно спугнуть.

– Встреча? – усмехнулся Остард. – Скорее свидание. Вот об этом я и пришел с тобой поговорить… Значит, не хочешь вина? А я, пожалуй, выпью. Есть повод.

Лон плеснул в бокал янтарную жидкость, сделал несколько глотков и наклонился над столом, всматриваясь в лицо Тейджа.

– Баст, я никогда не претендовал на твоих женщин. Ни на случайных, ни на тех, кому удавалось задержаться на некоторое время. И ты об этом прекрасно знаешь. Знаешь ведь?

– Да, – неохотно откликнулся Тейдж, подозревая, к чему клонит приятель.

– Вот, – кивнул Остард. – Что и следовало доказать. Ты прекрасно знал, что я тебе не соперник, и все же не сдержался, остро отреагировав на мои слова. Это была даже не любезность – всего лишь намек на нее. Легкий, почти невинный. А ты перестал владеть собой, и твой хваленый самоконтроль полетел к хосту под хвост. Пусть на мгновение, но все же. Понимаешь, что это значит? В каком случае дракон готов порвать соплеменника за случайный взгляд, за одно неверное слово?

Остард замолчал, позволяя Бастиану обдумать свои слова, и закончил:

– Эта девочка – твоя пара. Ты ведь и сам уже догадался, да?

В голосе его не было ни торжества, ни удовлетворения. Только сочувствие.

Бастиан не отвел взгляда, но и отвечать не стал. Впрочем, Лона это не смутило. Друг всегда был упорен в достижении цели и, если считал нужным, шел напролом.

Настоящий дракон.

– Молчишь? – не отставал он.

– Что ты надеешься услышать? – дернул уголком губ Бастиан. – Похвалу своей прозорливости?

– Хочу услышать, что я прав.

– Ты прав.

Знал ли Бастиан, что Лина – его пара? Как минимум предполагал. Поначалу. Не верил, сомневался, гнал от себя эту мысль. Но постепенно догадка переросла в уверенность.

Когда не способен думать ни о ком другом. Когда женщины внезапно теряют привлекательность и перестают для тебя существовать – все, кроме одной– единственной: забавной, трогательно наивной девочки. Когда дракон беснуется, стоит ему потерять ее из виду. Когда ты сам готов убить лучшего друга за глупую шутку… Трудно не сообразить, что происходит.

– Повелитель не одобрит эту связь, Баст. Ты не хуже меня это понимаешь.

– Мне все равно.

– А твоей Ли?.. Скажи наконец как ее зовут. Не присвою же я девушку, в самом деле, только потому, что узнаю ее имя.

– Лина, – Тейдж медленно перекатил на языке два коротких слога и почувствовал, как в груди разливается тепло. – Ее зовут Лина.

– Твоей Лине тоже все равно?

Остард поднял бокал, задумчиво покрутил в руках, но пить не стал – опустил на стол.

– Я не встречал ее на балах дебютанток, а это означает только одно: девушка не принадлежит к высшей аристократии Этхора.

«Да она вообще не из нашей страны, – прибавил про себя Бастиан. – Из вражеской Сурии. Куда уж хуже».

– Не знатна, не титулована, даже не драконица. Она не ровня тебе, заключить с ней брак тебе не позволят, – закончил Лон, не догадываясь о мыслях собеседника.

– У меня нет намерения жениться. – Тейдж с силой стиснул подлокотники. – В ближайшее время.

– Сейчас – да. Но твои обязательства перед престолом никто не отменял. Император в любой момент может подобрать тебе политически выгодную невесту. Свою девочку ты введешь в дом лишь на правах любовницы. Для драконов подобное в порядке вещей: официальная пара и истинная. Жена, которой мужчина дает родовое имя, и фаворитка, которой принадлежит его сердце. Но Лина… Ее это устроит?

Остард снова подхватил бокал, осушил его одним глотком.

– Человеческие девушки не всегда слышат зов пары, сам знаешь. Ты уверен, что она испытывает к тебе то же, что и ты к ней? Подумай о моих словах. И, если у тебя есть силы, остановись, прекрати ваши встречи, пока не поздно. Отпусти ее.

На этот раз Остард не стал ждать ответа. Резко поднялся и, не прощаясь, вышел.

Вовремя.

Разъяренный его словами, Мрак рванулся следом, пытаясь достать, порвать на клочки безумца, посмевшего посоветовать такое.

– Не отдам!

– Ни за что, – согласился Тейдж, мысленно касаясь дракона. Успокаивая.

– Она наша!