Счастье по-драконьи. Новый год в Академии

Тяжелый случай.

Бастиан вспомнил себя, свои чувства к Лине, Мрака, ревущего и царапающегося изнутри, то, как ровнял с землей холмы в Нергахе, чтобы хоть немного взять себя в руки, и произнес как можно мягче:

– Успокойся, дружище, твоя, конечно, твоя. Я на принцессу не претендую, у меня есть Лина, мне этого достаточно.

– Но повелитель…

– Не сумеет меня заставить. Несколько часов назад мы с Линой прошли ритуал в храме Лунной девы. Богиня приняла наши клятвы и связала судьбы. Сам понимаешь, я никак не могу теперь жениться на дочери Дагвина. Свободных принцев в Этхоре больше нет, так почему не ты? Один из сильнейших драконов, приближенный к правящей семье. Преданный, честный. И происхождение соответствующее. Древний аристократический род Остардов по чистоте крови лишь немногим уступает Анхагарам. Уверен, король одобрит твою кандидатуру, да и император тоже. Осталось только невесту уговорить.

– Уговорю. – Остард упрямо вздернул подбородок. – Обязательно уговорю, сделаю для этого все возможное и невозможное.

– Да, раз уж принцессе суждено было стать избранницей дракона, никуда она не денется, – усмехнулся Бастиан. – Рано или поздно обязательно согласится. Мы упрямые.

– Именно.

Лицо Лона разгладилось – исчезла суровая складка на лбу, и чешуек на висках стало меньше. Похоже, друг постепенно успокаивался.

– Она замечательная, – произнес он чуть хрипловато. – Не похожая на других… Совершенная.

– Ты же не видел ее настоящую. Откуда такая уверенность?

– Не видел. Но это и неважно. Я и без этого скажу, какая она. Светлая. Искренняя. Храбрая. Лучшая. Каюсь, там, на встрече, я не выдержал, снял магическую маску. Хотелось, чтобы она запомнила, как я выгляжу, и при новой встрече ни за что не перепутала с тобой или с кем-то другим. И знаешь, Баст… – Остард улыбнулся, мечтательно и довольно, и глаза его опять вспыхнули серебром. – По-моему, я ей тоже понравился. Именно я, а не навязанный отцом жених. Так что у меня есть все шансы завоевать сердце своей избранной. И будь уверен, я их не упущу.

– А я тебя поддержу, – отозвался Тейдж. – Всегда и во всем. Что ты сказал сурийцам?

– Ничего. Пока ничего. Я ушел почти сразу после принцессы. Сослался на то, что император ждет, и личину убирать не стал, естественно. Никто не догадался о подмене, ни король, ни его сын, ни Клемор. Я хотел прежде поговорить с тобой, предупредить о том, что намерен делать.

– Хорошо. Скоро должна вернуться Лина, у нее какие-то срочные дела дома, и я пойду к ее родителям – знакомиться, просить руки, а потом…

Договорить Тейдж не успел. Прервался на полуслове, пошатнулся, словно получил сокрушительный удар, по лицу его прошла болезненная судорога, тут же сменившаяся гримасой гнева. Хрип, рваный вдох – и мужчина резко выпрямился, а потом, одним прыжком достигнув двери, буквально вывалился на взлетную площадку, на бегу меняя ипостась.

– Что происходит? – Встревоженный Остард бросился следом и получил в ответ уже искаженный трансформацией рев:

– Лина… Спасти…

Освободившийся Мрак бешено хлестал хвостом, круша все вокруг. С его парой случилась беда, и чистая, безудержная ярость рвалась из глубин драконьего существа, заставляя светиться глаза и пылать тело.

В таком состоянии зверя нельзя отпускать одного. Он сметет любого, кто встанет на пути. Если понадобится, преодолеет любые преграды и уничтожит половину мира, чтобы добраться до своей единственной.

– Баст, подожди! Я с тобой!

Через минуту с самой высокой башни родового замка Тейджа взмыли в небо два огромных дракона и, набирая скорость, понеслись на запад.





Глава 23




Прошла целая вечность, прежде чем я снова пришла в себя. С трудом подняла тяжелые веки и увидела склонившееся надо мной мужское лицо.

Скер.

– Очухалась? – Одногруппник неприязненно скривился.

– Натан? Что происходит? – Я обвела взглядом незнакомую комнату: серый потолок, забранное решеткой узкое окно, стол, пара стульев, топчан, на котором я лежала. – Где мы?

– В моем имении. Но если надеешься, что тебя здесь найдут, то зря. Официально дом принадлежит одному из дальних родственников. И да, у нас разные фамилии.

– Что ты со мной сделал?

Слова казались острыми крупинками и больно царапали спекшееся, пересохшее горло. Судорожно сглотнула, попыталась приподняться и поняла, что не в состоянии не то что встать – даже дернуться. Разве что головой крутить из стороны в сторону.

– Ничего особенного, – хмыкнул тот, кого я считала если не другом, то, по крайней мере, приятелем. – Пара-тройка боевых заклинаний, не самого высшего уровня, к сожалению, но тоже неплохих и очень действенных. Плюс магическое осушение и полное обездвиживание. Твой резерв пуст, и шевелиться ты еще не скоро сможешь. Так что даже не надейся сбежать – портал все равно не построишь и на помощь не позовешь. Лежи смирно и делай что скажу, – дольше проживешь.

Создатель, что он несет, а главное…

– Зачем? – едва ворочая непослушным языком, пробормотала я.

Я не понимала, действительно не понимала, для чего Натан все это затеял? Не выдержал учебной нагрузки и просто сошел с ума? С отличниками такое случается…


– Зачем? – выплюнул Скер, и лицо его исказилось от отвращения. – Ты еще спрашиваешь? Ты? – Он резко выдохнул, видимо, пытаясь взять себя в руки, и произнес уже спокойнее: – Аланса Фаерай – моя мать.

– Сочувствую.

А что я могла еще сказать?

– Себе посочувствуй, Вингнор, – злобно оскалился Натан. – Из-за тебя все случилось: и мать арестовали, и алоцвет погиб. А она ведь для меня старалась…

Голос Скера неожиданно дрогнул, а взгляд стал горьким и потерянным. Он судорожно взлохматил пятерней волосы и уставился куда-то поверх моей головы.

– Я ведь очень слабый маг, зубрежкой в основном беру. Ну и тем, что мать умеет договариваться с преподавателями. Когда я родился, искра дара едва тлела. Что только мать не делала, каких только специалистов не вызывала – все оказалось бесполезно, и тогда она оставила меня на попечении родни, а сама отправилась за алоцветом. Мечтала, чтобы я стал высшим архимагом, а потом и королевским советником. И твоей огненной твари цветок подсунула ради меня. Чтобы лепестки наконец-то поменяли цвет и стали алыми. Не для себя, для меня, понимаешь? А ты… Ты все испортила. И теперь мать – в тюрьме.

Тяжелый взгляд в мою сторону, и лицо Скера снова ожесточилось.

– Но я все исправлю. Она старалась для меня, а я позабочусь о ней. Я следил за тобой, хотел после бала перехватить, но ты куда-то исчезла. Тогда я решил на каникулах караулить. Каждый день в общежитие приходил. Ждал. И мне наконец-то повезло! Уверен, ты соврала, что алоцвет уничтожен, наверняка спрятала его где-то. Для себя. Ничего… Я знаю, цветок может переноситься к владельцу. Буду держать тебя здесь и пытать, пока не призовешь его и не пожелаешь, чтобы мою мать освободили и сняли с нее все обвинения. Искренне так пожелаешь. От всей души. Чтобы желание это непременно исполнилось. А потом я подумаю, что с тобой делать.

Идиот. Какой же он идиот…

– Меня все равно найдут, и очень скоро, – попыталась я вразумить дурака, хотя каждое слово давалось с огромным трудом. – Я связана с родными… м-м-м… особыми магическими узами. Они легко узнают, где я, и придут за мной. – Я замолчала на миг – перевести дыхание. – Лучше отпусти сам. Тогда накажут не так строго.

– Опять врешь? Лживая тварь! – Глаза Скера потемнели от ненависти, и он, подавшись вперед, больно вцепился пальцами в мои плечи. – На тебе нет ни одного заклятия, ни одной охранки, я все тщательно проверил. И талисманы с накопителями снял, все до единого.

Хост побери!

Да проверяй хоть сто раз, наших семейных уз все равно не заметишь, и экранировать их нельзя, а амулет Дагвинов при необходимости легко становится невидимым. Но сказать это я не могла, зато отчетливо чувствовала, как с каждым мгновением все сильнее нагревается на груди родовой артефакт, подтверждая, что помощь близка. Звучал на краю сознания встревоженный крик Марты, голоса отца и дяди, но все это перекрывал свирепый, неистовый рев.

– Натан, послушай…

– Молчи!

Лицо обожгла хлесткая пощечина. Еще одна. И еще. Я замотала головой, пытаясь увернуться от ударов, и тут – уже не в моем сознании, а где-то совсем рядом – раздался грозный рык. Стена с окном вдруг исчезла, сметенная огненной волной. Пламя пронеслось по комнате, сжигая все на своем пути, удивительным образом не коснувшись только нас со Скером.

Собственно, во всем помещении нетронутой осталась только кровать, на которой находились мы двое: потрясенно застывший Натан и я. Не знаю, о чем думал Скер, а я просто улыбалась – блаженно улыбалась разбитыми в кровь губами нарисовавшейся в провале драконьей морде. Наверное, это было то еще зрелище.

А на моем запястье огненным отсветом полыхала связующая татуировка.

– Привет, Мрак.

Вместо радостного возгласа получилось хриплое карканье.

Ящер взревел, потянулся вперед и соскочил на пол уже мужчиной. Надо сказать, очень злым, буквально взбешенным мужчиной.

Он мгновенно преодолел разделяющее нас расстояние и резким ударом трансформировавшейся когтистой ладони откинул в сторону Скера – так, что тот сломанной игрушкой отлетел к противоположной стене, соскользнул по ней на пол и замер там, нелепо выгнувшись. А Бастиан бросился ко мне.

– Лина!

Я попыталась сказать, что не нужно так волноваться, со мной все в порядке. А еще хотела спросить, как он через границу перелетел, она же драконов в их звериной ипостаси не пропускает. Но лишь мучительно, отрывисто закашлялась.

Бастиан выругался – между прочим, опять на орочьем, надо будет непременно попросить, чтобы научил, – осторожно подхватил меня на руки и понес прочь из комнаты.

Как мы шли к выходу, не помню, кажется, за время нашего недолгого пути я успела несколько раз отключиться. Потом в лицо ударил солнечный свет, и я поняла, что мы выбрались из дома.

Во дворе оказалось неожиданно людно и даже драконно, а из распахнутых порталов появлялись все новые и новые «гости», в сопровождении охраны и безопасников. Папа, дядя Клемор, Алистер, Марта, даже мама. Надеюсь, близнецов они с собой не притащили?

Не успели мы шагнуть за порог, как нас немедленно окружили, загомонили хором:

– Алька…

– Девочка моя…

– Лина…

– Жива! – облегченно выдохнул отец, всматриваясь в мое лицо. Перевел взгляд на Тейджа, недоуменно нахмурился. – А вы что тут делаете?

– Спасаю свою пару и невесту, – с вызовом в голосе ответил Бастиан и прижал меня к себе еще крепче, словно боялся, что «спасенную» тут же начнут выдирать из его рук. – А вы?

– Надо же, какое совпадение, я тоже спасаю. Дочь, – отозвался его величество, задумчиво рассматривая мое запястье. То самое, с татуировкой.

Мужчины замолчали, и я решила, что это самый подходящий момент, чтобы представить родственникам своего будущего мужа.

– Папа, – просипела я голосом законченного пропойцы. – Познакомься, это магистр Бастиан Тейдж, мой избранник и уже полдня как жених. А еще он герцог и дракон. Очень сильный, правда-правда. Бастиан, это мой папа… – Я запнулась и смущенно добавила, обращаясь сразу к обоим: – Так уж получилось. Извините.

На миг в воздухе повисла тишина. Зловещая такая…