Семь братьев для Белоснежки

Эти глаза ей не померещились! Она видела их на самом деле!

Бежать в босоножках было неудобно, но Алена не обращала на это внимания — она не сомневалась, что красноглазое существо дышит ей в спину. Шум листвы, хлесткие удары веток, шорох сухой травы под ногами — казалось, весь лес наполнился этими звуками.

Когда земля внезапно ушла вниз, Алена из-за страха не сразу поняла, что под ногами обрыв. Несмотря на запоздалые усилия, ей не удалось удержать равновесие, ноги подкосились, и Алена, больно ударяясь всем телом, кубарем полетела вниз по крутому склону.

Когда падение остановилось, Алена едва дышала. Боль отдавалась во всем теле, но девушка через силу перевернулась на спину.

Она лежала на дне оврага — это Алена могла сказать точно. Перед глазами все плыло. Стволы деревьев, густые кроны, заглядывающее в прорехи крон темнеющее небо — все казалось смазанным, нечетким, как будто кто-то разлил воду на акварельный рисунок.

Алена уловила краем глаза движение, и, насколько позволяло ей пульсирующее болью тело, повернула голову вбок. Там, на вершине склона, на том самом месте, откуда она только что упала, стоял зверь и смотрел прямо на нее.

Белый волк. С красными глазами.

Перед тем, как потерять сознание, Алена успела подумать:

«Я так и знала, что попала в плохую сказку».



* * *

Сознание возвращалось медленно — Алена как будто поднималась со дня глубокого темного моря, пока наконец не замаячил вверху свет. Когда она открыла глаза, на нее смотрела луна. Полная луна на черном небе в рваной прорехе древесных крон. Сияющее серебристое око необъятного великана.

Постепенно, по мере того, как девушка приходила в себя, она осознавала очень важные вещи. Первое: сейчас ночь. Второе: она, Алена, до сих пор в лесу. Третье: она жива.

Память услужливо воскресила в сознании картину: белый волк на вершине склона; его алые глаза смотрят вниз — прямо на нее.

Алена повернула голову в ту сторону, где видела зверя. Склон утопал в темноте, и Алена не могла бы сказать, что там никого нет, но большой волк с белой шерстью при свете луны совершенно точно не остался бы невидимым.

Девушка осторожно приподнялась на локтях, потом села. Осмотрелась вокруг. Она едва дышала от страха, что вот-вот увидит белого волка, но его не было. По какой-то причине он не тронул ее — просто ушел, оставив лежать в беспамятстве на дне оврага.

Почему? Почему никто в этой семье не сказал ей, что в лесу водятся волки? Почему не предупредили? Или ее умышленно оставили в неведении? Впрочем, ей с самого начала эта семейка показалась подозрительной, так чего же она удивляется, что они не проявили о ней заботу? Сама должна была быть осторожной, а она… Дура. Круглая дура. Зачем пошла в лес? Она же городской человек и в одиночку в лесу никогда не гуляла. Парки и скверы — ее программа максимум.

Алена оперлась о ладони и начала подниматься. Боль в щиколотке правой ноги она почувствовала сразу, но в первый момент не придала ей значения. Однако стоило только сделать два шага в сторону склона, чтобы забраться наверх, как боль вспыхнула со всей силой. Не удержавшись, Алена громко ахнула.

«Дура! Идиотка! Кретинка! — мысленно ругала она себя. — Мало того, что зашла слишком далеко в лес, так еще и ногу умудрилась подвернуть!».

По всей видимости, ногу она повредила, когда кубарем летела с обрыва. И что теперь делать? В лесу. Одна. Ночью. С больной ногой. А поблизости, вполне вероятно, бродит волк. Компаса у нее нет — откуда ему взяться? Ей пришло в голову, что она могла бы определить направление по солнцу. Когда в первый же вечер по приезде Алена вышла на веранду, ее взгляду предстал очень красивый закат. Иными словами, дом смотрел строго на запад, а значит, ей просто нужно идти туда, где всходит солнце. Но это утром, а сейчас ночь. Бродить в темноте, не зная направления, да еще с больной ногой — есть ли в этом смысл? Другое дело, что просто сидеть и ждать, зная, что в этом лесу водятся волки — совершенно невыносимо.

Алена решила, что по крайней мере должна выбраться из оврага — это не самое удобное место. Однако склон стал для нее настоящей пыткой. Становиться на правую ногу было невозможно — щиколотка отзывалась сильной болью. Пришлось ползти вверх на четвереньках. Когда овраг остался позади, Алена первым делом огляделась. Белого зверя видно не было, девушка облегченно выдохнула и села прямо на землю.

Что дальше?

Она подумала: глубокая ночь, ее нет дома — отец уже должен был понять, что его дочь пропала. Может быть, ее уже ищут?

А может, и нет. Может, эта ведьма старая уже опоила ее отца какими-нибудь зельями, чтобы тот напрочь забыл, что у него когда-то была дочь. А сыночки на стороне мамочки — неспроста же они как привязанные к ней живут все вместе? И никто ее, Алену, искать не будет. Если не выберется сама — так и сгинет здесь. Может быть, все так и было задумано с самого начала, а Алена, разозлив папу, угодила в ловушку, которую для нее заботливо подготовили.

Ее размышления прервал короткий звук — будто треснул сучок. Девушка окаменела от страха.

За ней снова пришел тот зверь? Почему он не набросился на нее, пока она была без сознания? Почему сейчас вернулся? А она с больной ногой и бежать не сможет. Впрочем, глупости — человеку от волка не убежать даже со здоровыми ногами. Лезть на дерево, пока не поздно? Алена огляделась: нижние ветви растущих здесь деревьев слишком высоко, ей не дотянуться.

Может, в этот раз просто пичужка или мелкий зверек? Может, обойдется?

Звук повторился. В этот раз Алена легко различила, что ветка треснула справа от нее. В темноте она ничего не видела, но теперь сомнений не осталось — там кто-то был.

Выходит, не обойдется.

Глава 14. НЕЛЮБЕЗНЫЙ СПАСИТЕЛЬ

Уже через пару секунд Алена поняла, что различает шаги — прошлогодняя листва хрустела каждый раз, как чья-то ступня придавливала ее к земле. Это был человек и, судя по тому, что звук шагов, доносящийся до ее ушей, становился все отчетливее, незнакомец направлялся прямо в ее сторону.

Девушка пыталась лихорадочно сообразить, что ей делать. Шаги принадлежали человеку, а не зверю, и, казалось бы, ее это должно было успокоить. Но после того как она своими глазами видела волка, Алена ничему не могла доверять — страх овладел ею целиком и полностью. Здесь творилась какая-то чертовщина. Даже будучи городским жителем, она понимала, что белый волк с красными глазами — отнюдь не рядовое явление.

Алена задумалась. Если это действительно человек, она должна сначала понять, не несет ли он для нее угрозы. Зверь найдет ее везде по запаху — не спрячешься. Но человек, если не увидит ее, пройдет мимо, а она сможет его разглядеть.

Выбор, чтобы спрятаться, был невелик. Алена на корточках подползла к ближайшему дереву. Листвы в этом месте было мало, только росли из земли тонкие высохшие стебли травы, так что передвигалась девушка относительно тихо. По крайней мере, человек, который двигался в ее сторону, создавал больше шума — явно шел не таясь.

Шаги все приближались. Алена прислонилась спиной к жесткому стволу и вжалась в него всем телом. Кора с этой стороны дерева показалась ей влажной, по спине тотчас побежали мурашки, но Алену это не волновало. Она подтянула к себе колени, желая слиться с деревом, чтобы остаться незамеченной, и задержала дыхание, боясь, как бы оно ее не выдало — в тишине леса каждый звук казался слишком громким.

Когда очередной сучок хрустнул, казалось, прямо рядом с ней, Алена даже зажмурилась, как будто надеялась, что это поможет ей превратиться в невидимку.

Внезапно она осознала, что больше не слышит шагов. Они не затихли постепенно, как если бы незнакомец удалился от нее, — они оборвались внезапно. В ужасе она распахнула глаза, быстро вскинула голову и, увидев стоящего прямо над ней человека, закричала.

— Чего орешь, как ненормальная? — раздался над ее головой голос, холодноватый и… знакомый.


Моментально затихнув, Алена присмотрелась к тому, кто стоял в шаге от нее, одной рукой опираясь о ствол: черные брюки, белая рубашка с короткими рукавами, галстук. Карамельного цвета волосы в такой темноте не разглядишь, но этот тяжелый взгляд ни с каким другим не спутаешь, даже если темно-серые глаза сейчас кажутся черными.

В первый момент Алена облегченно выдохнула. Если бы кто ей сказал совсем недавно, что она будет так рада видеть Егора, ни за что бы не поверила. Но уже следующие его слова вызвали в ней горячий прилив стыда.

— Ты хоть понимаешь, что заставила всех волноваться? — строго спросил он. — По твоей вине мои братья и твой собственный отец сейчас поодиночке разбрелись по всему лесу. И даже приняв во внимание, что здесь нет крупных хищников, это все равно может быть опасно. Если с кем-нибудь из них случится беда, виновата будешь ты.

Алена поморщилась. Она не собиралась теряться. И, конечно, не думала, что кому-то придется ее искать.

— Пошли домой, — приказным тоном заявил Егор.

Он и раньше не был особо дружелюбен с ней, но сейчас его голос прозвучал настолько холодно, что Алена просто не могла не почувствовать, как сильно он не выносит ее.

— Ты меня слышишь? Пошли домой, — еще строже произнес Егор.

Самым правильным с ее стороны было бы объяснить ему, что она вывихнула ногу и не может идти. Но, ощущая исходящую от него неприязнь по отношению к ней, девушка просто не могла заставить себя раскрыть рот — слова как будто застряли в горле, а к глазам снова подкатила горячая волна.

Чем она заслужила такое отношение?! Она никого не просила привозить ее в эту семью. Никому не навязывалась. Она не заслужила ни пощечины от отца, ни этих строгих слов от Егора.

— Ну все, хватит, — словно потеряв терпение, произнес Егор.

Без церемоний он схватил Алену за руку и, резко дернув, поставил на ноги. Не выдержав сильнейшей вспышки боли, охватившей щиколотку, девушка вскрикнула. Егор мгновенно остановился и, нахмурившись, посмотрел на нее с подозрением.

— Что с тобой?

— Ничего особенного, — борясь со слезами, промямлила Алена, отворачивая лицо; ей не хотелось заплакать прямо у него на глазах, это было бы стыдно. — Просто ногу подвернула.

Некоторое время Егор молчал, потом раздался его вздох.

— От тебя одни неприятности, — раздраженно прокомментировал он, нисколько не жалея ее чувств. — Я не смогу нести тебя на руках сквозь лес, в темноте, и при этом не глядя под ноги. Тебе придется забраться ко мне на спину.

С заминкой Алена поняла, что он предлагает, и в первый момент ее глаза округлились от растерянности. Залезть к нему на спину? Позволить мужчине, который на дух ее не переносит, нести ее в такой… смущающей позе? Когда она была ребенком, папа часто носил ее на закорках, и ей это нравилось, но ведь она давно уже не ребенок.

Спохватившись, что по ее лицу он догадается, о чем она думает, Алена насупилась, чтобы скрыть неловкость, и отвернулась.

— Что такое? — колючим, как иглы, голосом спросил Егор. — От этого пострадает твоя гордость?

Алена соображала быстро. Насколько она успела понять характер Егора, уговаривать он ее не будет. Вот прямо сейчас плюнет на нее и уйдет, бросив одну в лесу, — и без всякого чувства вины.

— Хорошо.

Он хмыкнул.

— Умнее, чем кажешься.

Егор повернулся к ней спиной и присел.

— Подойди ближе и обними за шею.

Алена так и сделала, мгновенно почувствовав убийственную неловкость, как только он подхватил ее руками под колени и поднялся на ноги. Казалось бы, какая к черту неловкость: она впервые всерьез поругалась с папой, заблудилась в лесу, за ней гнался волк, у нее болит нога — но прижиматься вот так всем телом к мужчине, который совершенно очевидно ненавидит ее всеми фибрами души… Куда деться от стыда-то, а?

— Хорошо держишься? — спросил Егор.

— Ага.

Какое-то время они шли молча, и это молчание сводило Алену с ума, поэтому она рискнула заговорить. Хотя разговаривать с человеком, который к тебе относится, как к раздражающему элементу, — тоже нужно иметь храбрость, но из двух зол выбирают меньшее.

— У тебя фонарика нет, — озвучила она свое наблюдение. — Как ты в темноте шел?

— Я живу здесь с рождения, — равнодушно ответил Егор, — и знаю этот лес как свои пять пальцев. А сейчас полная луна, в лесу светло, зачем мне фонарик?

Алена лихорадочно соображала, что еще можно спросить, как до нее дошел смысл его слов.

— Значит… это неправда? — спросила она.

— Что?

— Что для тебя и твоих братьев в лесу опасно, — напомнила Алена и констатировала: — Ты так сказал, чтобы я чувствовала себя виноватой.

— Тебе полезно, — как ни в чем не бывало ответил Егор. — К тому же твой отец, в отличие от нас, этот лес не знает, и он тоже тебя сейчас ищет.

Внутри Алены завязался узел. Как бы она ни была обижена на папу, она беспокоилась, что с ним что-нибудь может случиться. Почему Егор сказал, что в этом лесу не водятся крупные хищники? Это заведомая ложь?

— Я видела волка, — прямо сообщила Алена.