Семь братьев для Белоснежки

Глава 16. «Я ТЕБЕ ВЕРЮ»

Совершенно неожиданно в разговоре с Родионом она узнала кое-что любопытное. Оказывается, не только она одна встретила в этом лесу волка. Однажды то же самое произошло и с Владом. Но ему не поверили, потому что он был ребенком. И ей Егор не поверил, потому что счел ее поведение ребячеством — не зря же все время называл ее бестолковой. Интересно, рассказал ли он другим о ее заявлении насчет волка?

Заметив, что Родион оставил посуду на столе — только тарелку снова прикрыл крышкой, — Алена на секунду задумалась. Альма четко дала ей понять, что в этом доме хозяйка она, и Алене не стоит даже помышлять о том, чтобы метить на эту роль. Если бы не это, Алена просто сделала бы как Родион — накрыла грязную тарелку крышкой и оставила бы ее на столе. Но назло Альме она поступила наоборот. Взяла посуду — свою и Родиона — и понесла к мойке. Две минуты — и тарелки с чашками были вымыты до блеска.

Альма намекает, что Алене не стоит хозяйничать в этом доме? Ага, сейчас — так Алена и послушалась. С другой стороны… Мыть посуду кому-то назло — оригинально, ничего не скажешь.

Выйдя из столовой, она направилась в сторону библиотеки. Проходя мимо музыкальной комнаты, Алена заглянула внутрь — одинокий рояль молчал, Мити здесь сейчас не было. Библиотека тоже пустовала. Алена завернула в правое крыло дома. Здесь было две двери. За одной из них была комната Влада — по приезде Алены с папой он говорил ей, где она может его найти. За другой — комната Альмы и Аленкиного отца.

Однако любопытно, что Влад был единственным из братьев, кто жил на первом этаже. Хотелось бы знать, почему.

Алена постучалась. Сначала она колебалась — было неудобно, но в конце концов Влад сам предложил ей обращаться к нему, если понадобится. Шаги за дверью она услышала сразу — Влад был в комнате. Открыв дверь и увидев Алену, он широко улыбнулся и сказал:

— Привет. Тебя не было за завтраком, я беспокоился, но подниматься к тебе не рискнул — вдруг ты еще спишь. С тобой все в порядке? Как твоя нога?

Алена никак не могла понять: то ли ей приятно, то ли неуютно оттого, что Влад к ней так внимателен. Вон даже запомнил, что она травмировала ногу — Егор говорил об этом в гостиной, когда принес ее.

— Побаливает, но терпимо, — улыбнулась Алена. — Можно зайти?

Влад спохватился:

— Да, конечно! И не заметил, что держу тебя на пороге. Заходи!

Комната Влада не сильно отличалась от ее собственной: мебель под старину, письменный стол, выход на веранду. Но помимо Влада, здесь сейчас находились и другие обитатели этого дома.

— Коты, — произнесла Алена. — Этих я еще не видела.

Влад улыбнулся.

— В этот раз кошки.

Алена понимающе промычала, разглядывая животных. В кресле и на полу возле веранды — на сквознячке — в позе сфинксов сидели снежно-белая и пепельно-серая кошки. А на кровати Влада свернулась клубочком трехцветная. Рассматривая белые, черные и рыжие пятна, Алена мысленно назвала ее лоскутной — ее шерсть была как будто сшита лоскутами из трех разных шубок.

— Как их зовут?

— Белую зовут… Снежка, — ответил Влад и изобразил на лице виноватую улыбку: — Да, неоригинально. Имя ей давал я, а у меня, если честно, плохо с фантазией. Серая — Мишель. Это имя ей Артур дал в честь одной американской актрисы с редким цветом волос — пепельным. А трехцветную зовут Кода. Ее так назвал Митя. Сказал — потому что она самая младшая, пришла к нам последней. Кода — это музыкальный термин. Так называется заключительная часть музыкальной пьесы, а буквально это слово переводится как «хвост».

— Пришла последней? — удивилась Алена. — А черная? Ты же говорил, что она недавно у вас, и еще без имени. Разве не она в вашем доме появилась последней?

Влад посмотрел на нее растерянно, потом заулыбался.

— Да, конечно. Но на тот момент последней была Кода.

— А-а-а, — понимающе протянула Алена. — Кстати, у вас и коты, и кошки — котята бывают, наверное?

Влад снова улыбнулся, но в этот раз немного грустно.

— Нет. Все коты стерилизованы. И Шумка тоже. Вокруг слишком много бездомных котов и собак, которым нужен приют и забота. Сначала нужно позаботиться о них, прежде чем разводить новых.

Алена внезапно поняла, почему Влад решил стать ветеринаром. Кажется, он очень любил животных и искренне о них переживал. И похоже, они отвечали ему взаимностью, учитывая, что все эти кошки сейчас собрались в его комнате, а не где-нибудь еще.

— Ты хотела что-то узнать? — спросил Влад. — Или тебе нужна помощь в чем-то? Скажи, я с радостью помогу.

Его слова вынудили Алену вспомнить о причине ее визита сюда.

— А, нет… Все нормально, — отозвалась она и замолчала, не зная, как заговорить на интересующую ее тему. — А на веранду можно выйти?

Влад удивился, но кивнул.

— Да, конечно. — Улыбнулся. — Жарко?

Алена кивнула. Было неловко идти под взглядом Влада через всю комнату прихрамывающей походкой, но зато она была вознаграждена, когда вышла на веранду и смогла облокотиться о перила. Собственный вес был мучением для больной ноги — из-за разговора с Родионом Алена на какое-то время успела о ней забыть. Влад вышел следом и стал рядом с ней.

— Вчера все очень переживали, когда ты пропала, — сказал Влад, заметив, что Алена пристально смотрит в сторону леса. — Слава богу, что Егор тебя нашел.

Наверное, Алене стоило извиниться за вчерашнее, но, по правде сказать, она до сих пор не чувствовала себя виноватой. Однако она была рада, что Влад заговорил на эту тему — теперь нужно только подхватить.

— А знаешь, мне сейчас Родион рассказал, что ты когда-то тоже заблудился в этом лесу. И даже видел волка. Это правда?

****

Влад несколько секунд смотрел на нее не мигая, как будто застигнутый врасплох ее вопросом, потом кашлянул и, неуклюже улыбнувшись, пожал плечами:

— Честно говоря, плохо помню, я же был совсем ребенком. Но вряд ли. Всем известно, что в наших лесах волки не водятся. Скорее всего, он был плодом моего воображения. Знаешь, как говорят — у страха глаза велики?


Алена не могла скрыть разочарования. Влад фактически повторил слова Родиона.

— Понятно. — Она прокашлялась. — Вообще-то… я вчера тоже видела волка. Егор не говорил?

В этот раз Влад удивился по-настоящему. Можно было сказать, что он даже потрясен.

— Нет… Нет, Егор не говорил.

Поджав губы, девушка отвела взгляд в сторону и спросила:

— Ты, наверное, тоже думаешь, что никакого волка я не видела, просто пытаюсь привлечь к себе внимание?

— Это Егор так сказал? — быстро отозвался Влад.

Алена поморщилась и кивнула. Возникла неловкая пауза, потом Влад спросил:

— А как он выглядел? Ну… волк.

Алена посмотрела на него с сомнением. Почему Влад спрашивает? Сам ведь всего лишь минуту назад говорил, что все это фантазия.

— Мне, правда, интересно, — сказал он.

Его слова звучали искренне, и во взгляде не было издевки, поэтому Алена, хоть и нехотя, но ответила:

— Белый. Белый волк. С красными глазами.

Алена тотчас почувствовала себя очень глупо. Из груди вырвался тяжелый вздох:

— Да уж, я сейчас сама себе не верю, когда слышу, как звучат мои слова.

— Я тебе верю! — вдруг выпалил Влад.

Это было неожиданно, поэтому Алена просто смотрела на него удивленными глазами и не знала, как реагировать.

— Я верю, что ты не стала бы выдумывать, — пояснил Влад.

— Спасибо, — отозвалась Алена.

Доверие Влада подкупало. Особенно после того, как отнесся к ее словам Егор — мало того, что не поверил, так еще и унизил, мол, Алена все выдумывает, чтобы отвлечь внимание от своего поступка. Но с другой стороны…

Пусть даже Влад отрицал, что видел в детстве волка, но, все-таки Алене показалось, что он сомневается. Возможно, он действительно плохо помнил тот случай, из-за того, что был маленьким. Но не исключено, что Влад просто убедил себя с возрастом, что волк был лишь плодом его воображения.

В этот момент Алена почувствовала, как что-то трется об ее ногу. Опустив взгляд вниз, она увидел уже знакомую ей черную кошку. Мгновение — и кошка запрыгнула на перила между Аленой и Владом, села и принялась вымывать лапой мордочку.

— Эта кошка с характером, — сказала Алена Владу. — Недавно у вас, а ведет себя как хозяйка.

Влад почему-то натянуто улыбнулся, глядя на животное, покашлял и сказал:

— А-а, это… общая кошачья черта. Все кошки такие.

У Алены с папой никогда не было кошек в квартире, поэтому она не очень хорошо разбиралась в кошачьих повадках, так что ей оставалось только согласно промычать.

— У вас все кошки свободно по дому гуляют? — поинтересовалась Алена.

— Да, — ответил Влад, слегка округлив глаза. — А тебе… м-м-м… это не нравится?

Алена решила, что отвечать утвердительно будет невежливо. Хотя, по большому счету, она не имела ничего против разгуливающих по дому животных. Ее смущала только непрошеная гостья, которую она каждое утро обнаруживала у себя на постели. Но если Алена скажет об этом прямо, не будет ли это выглядеть так, как будто она в чужом доме навязывает свои порядки?

— А-а-а, нет, — ответила девушка. — Просто эта кошка почему-то решила наведываться ко мне по утрам. Я просыпаюсь, а она у меня на постели. Другие коты, кстати, ко мне не заходят.

Влад снова посмотрел на черную кошку, которая, не обращая внимания на людей, то и дело облизывала лапу и старательно терла ею ухо. Снова покашлял, как будто ему было неловко, широко улыбнулся и, переведя взгляд на Алену, сказал:

— Наверное, ты ей очень понравилась.

Алена скептически глянула на кошку, а та вдруг повернулась и посмотрела на нее парой желтых глаз с таким выражением, как будто хотела сказать: «Не возомни о себе слишком много». Алена снова посмотрела на Влада, улыбнулась и, ни капельки не веря собственным словам, ответила:

— Да, наверное.

Она вспомнила, что хотела спросить у Влада о его отце и отцах других братьев, но тотчас подумала: не будет ли после ее вчерашней ссоры с Альмой и с папой слишком очевидна причина ее интереса? «Невзначай» — уже не получится. Теперь нужно ждать, когда выпадет удобный момент.

Глава 17. БРАТ-ГРУБИЯН

Голоса в гостиной Алена услышала, минуя музыкальную комнату, но слов поначалу разобрать не могла. Когда до конца коридора оставалось всего ничего, незнакомый голос с раздражением и неприязнью произнес: