Семь братьев для Белоснежки

— Аленка, почему не заходишь?

Алена вздрогнула, услышав папин голос. Она и не заметила, как он подошел. Улыбнувшись, папа подтолкнул ее в столовую.

— Пойдем, позавтракаем вместе со всеми.

Завидев своего мужа и падчерицу, Альма заулыбалась и поспешила сообщить:

— Алена, садись рядом с Женей, это твоя порция.

«Ага, в курсе», — мысленно ответила ей Алена.

Папино место естественно оказалось рядом с Альмой. Алена подумала, что Альме, если уж она такая заботливая, хоть раз пришло бы в голову, что Алена будет гораздо комфортнее чувствовать себя, завтракая и обедая рядом с отцом. Но куда Альме догадаться, да?

На завтрак был гуляш с отварным рисом. Не успела Алена положить в рот первую ложку, как рядом кто-то приглушенным тихим голосом произнес:

— Кажется, запахло кислой капустой. Фу-у-у…

Алена на секунду перестала жевать. Надо же, а она на секунду ему посочувствовала. Вот идиотка, а! Посмотрев прямо перед собой, Алена заметила две баночки: одна с кетчупом для гуляша, другая с вишневым сиропом для десерта к чаю. Потянувшись за сиропом, Алена открыла крышечку и щедро выдавила сироп на гуляш златовласки.

Тот смешно раскрыл рот, таращась на свою тарелку.

— Надеюсь, сироп хорошо пахнет? — спросила Алена и добавила: — Приятного аппетита.

— Да ты мне еду испортила! — никого не стесняясь, заорал на нее златовласка.

— А надо было есть молча, — справедливо заметила Алена.

Кто-то рассмеялся — кажется, Слава или Артур, Алена не смотрела. Она, внезапно вспомнив, где находится, скосила глаза в ту сторону, где сидел папа. В этот самый момент ее отец и мачеха обменялись взглядами и вместе вздохнули — в унисон. Алену это только сильнее разозлило.

— Как мне теперь это есть?! — бесился рядом Женя.

— Твои проблемы, — ответила Алена, демонстративно отправляя в рот ложку с мясом под ароматным соусом.

Кто-то громко кашлянул.

— Ну вот и хорошо, не правда ли? — раздался с другой стороны стола голос Егора. — Теперь у нашего Жени есть сверстница для игр.

Подняв глаза, Алена наткнулась на холодный взгляд свинцовых глаз. Помолчав пару секунд, он добавил таким тоном, как будто вынес неутешительный диагноз:

— Под стать ему в развитии.

С этими словами он снова кашлянул, отодвинул тарелку и встал из-за стола.

— Егор, а десерт? — заволновалась Альма.

— Я тороплюсь, у меня встреча, — ответил тот. — К тому же… — Он сделал паузу, чтобы бросить весьма выразительный взгляд на политый вишневым сиропом гуляш на тарелке Жени и добавил: — Пропал аппетит.

Алена следила взглядом, как он выходит из столовой. С запозданием она поняла, что златовласка прекратил голосить и смотрит в ту же сторону. Но когда Егор вышел, Женя повернулся и категорично заявил ей в лицо:

— У меня с тобой ничего общего!

Алена скривилась от такой наглости:

— Все как раз наоборот! Это у меня с тобой ничего общего!

Она слышала, как посмеивались над шуткой Егора другие братья, но лично ей было не до смеха. Едкие остроты златовласки ее злили. Это был своего рода эффект спички. Он говорил гадости — она вспыхивала. Но на самом деле Алена могла в любой момент выкинуть из головы братца-грубияна с его хамскими выпадами и перестать о нем думать. А вот отношение к ней Егора уязвляло ее по-настоящему.

Наверное, дело было в том, что со златовлаской Алене все было понятно — он был как раскрытая книга. Женю раздражало, что его брат Артур, которым он так восхищался, уделял Алене слишком много внимания. А грубил этот малолетка просто потому, что совершенно не умел себя вести.

Но с Егором все было иначе. Алена не понимала, за что он так невзлюбил ее. Она вообще его не понимала. Он был полностью закрыт для нее. Именно поэтому — потому что она не знала причин — его отношение к ней было как та заноза в пальце, которую хочешь вытащить, но она только уходит все глубже и глубже под кожу. Сидит в тебе и не дает покоя.



* * *

Вечером, перед сном, Алена решила полистать книги, которые принес ей Родион. Посмотрев оглавление, она сделала вывод, что большинство легенд повторялось, но в каждой книге были одна-две истории, которых не было в других. Алена выбрала книгу с самым красивым оформлением — с животными на фоне леса. Рисунок на обложке буквально заманивал ее невидимыми чарами.

Первая легенда рассказывала об озере посреди леса.

Из ближайшего села носила молоко леснику, живущему в чаще леса, дочка молочника — совсем еще юная дева. И дорога ее лежала мимо большого озера. Однажды заговорил с ней дух озера и попросил напиться из ее кувшина. Дочка молочника испугалась и тотчас убежала.

Вернувшись домой, она рассказала обо всем отцу, и тот строго-настрого наказал ей не касаться воды в озере, иначе озерный дух схватит ее и утащит на дно. В следующий раз, проходя мимо озера, девушка снова услышала голос, который просил у нее дать ему напиться из ее кувшина. И в этот раз она убежала. А спустя несколько дней в селе начали заболевать люди, и сельский знахарь сказал, что виновата в том вода в колодцах, которая стала плохой и несет болезни. Тогда пошел слух по селу, что дух озера, повелевающий водой, за что-то прогневался на селян.

Дошли эти слухи до молочника и его дочери. Когда девушка снова отправилась к леснику с молоком, ее и в этот раз остановил голос, идущий из озера. Дочка молочника спросила у духа, как же он сможет отпить из кувшина, если не выходит из озера. Дух ответил, что не может выйти, и сказал, что она должна войти в воду. Девушка вспомнила предостережение своего отца и снова поспешила прочь от озера.


Через несколько дней еще больше людей слегло от тяжелого недуга, и снова винили воду в колодцах. Тогда сказал молочник своей дочери, чтобы шла она к духу озера и вымаливала у него не губить более селян. Велел обещать духу что угодно, но ни за что не касаться озерной воды. Девушка послушалась отца и пришла к озеру.

Невидимый дух заговорил с ней из воды и снова попросил напиться из ее кувшина. Тогда дочка молочника сказала духу: «Я сделаю все, что ты попросишь, только не проси меня входить в воду, ведь если я сделаю это, ты уже не отпустишь меня, и я больше никогда не увижусь с отцом». Долго молчало озеро, и наконец голос из-под толщи воды сказал: «Хорошо. Вылей молоко из кувшина в воду — и я напьюсь. А за то, что ты отвергла меня, я возьму с тебя обещание. Ты проживешь свою жизнь рядом со своим отцом, а когда она подойдет к концу, ты придешь ко мне и станешь духом этого леса, и будешь служить мне до скончания времен».

Девушка дала обещание, которого требовал у нее дух леса. Потом она подошла к кромке озера и вылила молоко из кувшина прямо в воду. Все озеро сразу окрасилось в белый цвет, будто озерная вода превратилась в молоко.

Дочка молочника прожила долгую жизнь и умерла в глубокой старости. А после ее смерти в дом, где жили ее внуки, каждый день стала наведываться маленькая пичужка с белым, как молоко, оперением. И говорили они, что это дух их бабки прилетает наведывать их в облике птицы.

Ну а озеро с тех самых пор не меняло своего белого цвета. Так его и прозвали — Белозеро.

Алена зевнула, закрывая книгу.

«Любопытно было бы посмотреть на это озеро, — скептически подумала она. — Неужели там, действительно, вода белая? Легенды обычно сильно все преувеличивают».

Потянувшись за смартфоном, Алена вышла в интернет и набрала в поисковике: «Село Белозеро Гнежин белое озеро». Перейдя по первой же ссылке, прочитала: «Природный памятник края». Фото было похоже на то, которое украшало обложку одного из сборников с легендами, которые принес Родион. Дальше Алена читать не стала — с маленького экрана смартфона неудобно, да и желания нет. Не так уж интересны оказались легенды этого края.

Почувствовав, что хочет пить, Алена бросила взгляд на свой письменный стол, потом на подоконник. Обычно бутылку с минералкой она ставила либо туда, либо туда, но сейчас ее не было. Забыла сегодня запастись. А жажда явно не даст ей покоя. Придется идти вниз — в столовую.

На лестнице было светло. Ночью здесь всегда оставляли включенной настенную лампу ночного света. Светила она тускло, но этого хватало, чтобы в потемках не сверзиться с лестницы. Точно такая же лампа была в коридоре возле столовой. Ну и помимо прочего, над главным входом в особняк всегда ночью горел фонарь, и свет из окон попадал в гостиную, так что дом никогда не погружался в полную темноту. По крайней мере, если не выключали электричество, чего при Алене еще ни разу не случалось.

Миновав гостиную, Алена уже подошла к коридору, как услышала голоса. Они доносились из столовой. Девушка не остановилась, но постаралась ступать как можно тише. Кажется, у нее уже входило в привычку подслушивать. К слову, очень хорошая привычка для того, кто по воле злой судьбы попал в такое подозрительное семейство.

«Кому-то еще по ночам не спится, и устроили ночные посиделки?» — спросила она себя на ходу.

Говорили на пониженных тонах, но не шептались. Подойдя поближе, Алена узнала голос Влада. Сначала она не разобрала, что он сказал, но уже следующая фраза прозвучала ясно:

— Она не причинит вреда. И никакая она не помеха, не выдумывай.

Его тон показался Алене усталым, как будто собеседник вызывал у него досаду. Влад даже вздохнул — разговор его явно утомлял.

Голос, который ответил ему, внезапно оказался женским. Альма? Других женщин в этом доме не было. Говорила она с яростью, почти шипела — Алена и представить до сих пор не могла, что Альма, обаятельная и милая женщина, может разговаривать таким тоном. Вот оно — истинное лицо ее мачехи.

— Глупый мальчишка, почему ты не хочешь прислушаться ко мне?! И подумать только! Ты — единственный в этой семье, с кем я могу разговаривать! Лучше бы это был кто-нибудь поумнее тебя!

Влад начал что-то говорить в ответ, но в этот момент Алена наконец подошла к столовой и, не став таиться, нарисовалась в дверях. Ей во что бы то ни стало хотелось застать их врасплох — пусть Альма знает, что Алена их слышала. Так даже лучше — не будет больше корчить из себя мисс Добродетель.

Однако каково же было ее удивление, когда напротив Влада, стоящего с бутылкой минералки в руках посреди столовой, Алена увидела не кого-нибудь, а женщину в старомодном белом платье — так похожую на молодую Альму.

Но несмотря на сходства, Алена уже знала, что перед ней вовсе не Альма.

Влад и женщина в белом повернулись одновременно и заметили Алену.

Лицо призрака перекосило.

— Принесла нелегкая, — зло прошипела она и снова, как уже делала прежде, растворилась в воздухе сизой дымкой.

Алена какое-то время смотрела в пустоту, оставшуюся после нее. Потом повернулась к Владу. Лицо его выражало то ли вину, то ли неловкость.

— Ты тоже видишь ее? — напрямик спросила Алена, решив не ходить вокруг да около.

Влад снова издал тяжелый вздох и кивнул.

Глава 22. ВОПРОСЫ И ОТВЕТЫ

Влад положил перед Аленой раскрытый альбом с семейными фотографиями. Пробежавшись по выцветшим фото, взгляд Алены выхватил знакомое лицо.

— Это она.

— Да, — кивнул Влад. — Наша бабушка — Аглая.

Он сел в ближайшее кресло — так, чтобы Алене, сидящей за его письменным столом, было удобно с ним разговаривать. Одна из кошек, которые и сейчас находились в его комнате, сразу же запрыгнула к нему на колени. Белая.

— Аглая, — вернувшись взглядом к фотографии, повторила Алена, словно ей зачем-то нужно было произнести это имя вслух.

«Значит, вот как ее зовут», — подумала она.

Теперь у женщины в старомодном белом платье, с лицом Альмы и зелеными, похожими на изумруды, глазами было имя.

— Мать Альмы, — на всякий случай уточнила Алена; впрочем, ей даже вопросительная интонация не понадобилась — она была уверена, что иначе и быть не может.

Влад, глядя на Алену, утвердительно кивнул.

Девушка мельком посмотрела на другие фотографии — люди на них были значительно старше, и она решила, что это предыдущие поколения семьи Каффа.