Семейная тайна

— Я собираюсь спросить тебя кое о чем, и лучше дай мне честный ответ, потому что мне очень не понравится, если ты солжешь. Очень не понравится!

Бэт не ответила — она не понимала, что Майку от нее нужно. Ей показалось, что она прождала целую вечность, когда муж все-таки задаст свой вопрос, — но Майк продолжал молчать, и это пугало ее, особенно после того, как, взглянув на бутылку, Бэт поняла, что ее муж много выпил. Майк был зол, а когда он был зол и пьян, он превращался в безумца.

Остерегаясь проявлений его взрывного характера, Бэт осторожно улыбнулась, скрывая волнение.

— Дорогой, прошу тебя, не пей больше, — попросила она мужа.

— Нечего указывать, что мне делать! Так о чем вы болтали с братом?

— Просто прощались, и все.

— Лучше говори правду!

Майк угрожающе шагнул вперед. Бэт окончательно поняла, что ее муж в плохом настроении, и инстинктивно отпрянула.

Взбешенный ее молчанием, Майк закричал:

— Тебе понадобилось слишком много времени, чтобы попрощаться с братом. Забыла, что дома тебя ждет муж? Неужели лучше провести время с братцем, нежели с законным супругом — человеком, который одевает и кормит тебя, обеспечивает жильем — дает все то, чего, вероятно, твоему братцу никогда не видать!

Его ярость испугала Бэт.

— Скажи: почему ты побежала к нему на улицу, вместо того чтобы остаться здесь со мной, своим мужем, который, кстати говоря, очень недоволен твоим поведением. Очень недоволен!

Майк двинулся к жене неуверенной походкой. Взглянув ему в глаза, Бэт почувствовала угрозу. Как всегда, он накинулся на нее неожиданно. Сильными руками Майк схватил жену за длинные густые волосы и, не обращая внимания на ее крик, потащил наверх, где швырнул на кровать и навалился сверху всем телом.

Как всегда, он не внимал ее жалким мольбам о пощаде.

Он любил ее — и в то же время ненавидел. Слыша ее крик, Майк овладевал ею, когда и как ему хотелось. Он никогда не был нежен и добр с Бэт, и его нимало не заботили ее страхи и страдания.

В такие моменты муж был для Бэт чудовищем, сущим дьяволом. А когда все заканчивалось, он просто уходил, с самодовольным видом и злорадствующей ухмылкой.

Бэт была слишком напугана и слишком слаба, чтобы дать ему отпор, и никогда бы не посмела его отвергнуть.

Она очень хорошо знала своего мужа и поэтому боялась последствий, к которым это могло привести.





Глава одиннадцатая




Ронни стремительно терял надежду. Прошло уже два дня с тех пор, как он заходил к сестре, а работа на горизонте так и не появилась. Проблема, прежде всего, заключалась в том, что он ходил пешком, а потому возможности его были ограничены. Ему удалось отыскать очень дешевую комнату, где подавали завтрак, но совсем скоро варианты трудоустройства в пределах досягаемости себя исчерпали.

Парень решился потратиться на автобус и поискать работу подальше, в направлении Манчестера. Кое-где он разговаривал с руководством, кое-где встречал работников, идущих со смены, но ни одна его попытка найти место не увенчалась успехом.

Ронни подвернулась конторская работа в типографии, но у него не было для этого необходимых знаний, и парню моментально указали на дверь, как только хозяин поинтересовался его образованием. В другом месте, на швейной фабрике, Ронни был почти уверен в том, что работа у него уже в кармане, но, прождав более двух часов, получил отказ, аргументированный тем, что работа досталась кому-то, кто уже знаком начальнику.

На консервной фабрике имелось вакантное место на производственной линии, и Ронни слегка приободрился. Но пока он ожидал ответа возле конторы, которая располагалась как раз над помещением фабрики, он стал свидетелем конфликта между управляющим и членом профсоюза. Из случайно подслушанной перепалки ему стало понятно, что фабрика кишит протестующими рабочими и стачки здесь — дело вполне обычное. Ронни понимал, что ему никогда не удастся скопить деньги на дом для Кэти, если заработок будут постоянно урезать из-за нескончаемых забастовок. Поэтому Ронни встал и ушел, не дожидаясь собеседования.

Не оставалось ничего иного, кроме как двигаться дальше. Вновь взвалив на плечи рюкзак, парень продолжил путь. Чем дальше на север уходила дорога, тем чаще ему встречались сельские пейзажи. Ронни надеялся устроиться где-нибудь на ферме, хоть ему и недоставало соответствующего опыта.

Усталость после долгих блужданий дала о себе знать, и парень решил слегка отдохнуть — перевести дух и все обдумать, прежде чем принимать какое-то решение. Однако для этого ему нужно было свернуть с главной дороги — на какую-нибудь тропинку, которая привела бы его в безопасное место. Ронни оглянулся и с радостью обнаружил поворот. Это была узкая тропка, уходящая от главной дороги и теряющаяся среди беспорядочно разбросанных деревьев и зарослей папоротника.

Ронни поспешил к вожделенному повороту, надеясь увидеть там передвижной буфет или закусочную. Парня мучила жажда, и все его тело ныло от усталости.

Сделав лишь несколько шагов по тропинке, Ронни с радостью обнаружил старенький вагончик-закусочную — он спрятался в тени растений, но при этом был хорошо виден из-за поворота. Ветви деревьев по обе стороны были обрезаны, чтобы облегчить проезд транспорта. Верхняя часть кроны была обработана таким образом, что получилась своеобразная арка, свободно впускавшая и выпускавшая средства передвижения.

Со временем многочисленные автомобили утрамбовали колесами на этом месте обширную территорию для стоянки. Сейчас здесь стояло четыре транспортных средства: два легковых автомобиля, большой белый фургон и грузовик, груженный крупными деревянными ящиками.

Рядом с фургоном Ронни отыскал для своего рюкзака небольшое место. К счастью, там было чисто.

Впервые за несколько часов парню удалось наконец расслабиться. Лениво потянувшись, Ронни почувствовал прилив радости и, как всегда в свободную минуту, стал думать о Кэти. Он ужасно скучал по ней. Всю дорогу ему не хватало этой девушки.

Сзади слышался неутихающий шум проходящего по главной дороге транспорта, но тяжелые ветки деревьев и буйная растительность приглушали звук.

Ронни устало вздохнул. Здесь, по крайней мере, он мог спокойно подумать. Ему нужно было собраться с мыслями, пересмотреть свои планы и решить, что делать дальше.

Мысль о том, чтобы снова идти пешком, не вызывала у него энтузиазма.

— Нравится мне это или нет, но я должен шагать, — бормотал себе под нос Ронни. — Нужно лишь решить, двигаться мне в заданном направлении или смириться с неудачей — и вернуться к Кэти.


Последний из двух вариантов имел преимущество, однако означал поражение.

Ронни напомнил себе, что, независимо от выбора, ему нельзя терять ни минуты. Скоро начнет смеркаться, а он так и не нашел себе пристанища.

Парень решил продолжать путь на север. Он был намерен все же довести дело до конца, какими бы ни были последствия. Если ему не удастся найти работу за пару дней, у него всегда будет возможность вернуться на юг к возлюбленной.

Думая о Кэти, Ронни решил найти телефон, чтобы позвонить девушке, как только появится такая возможность. Он спросил бы ее совета: возвращаться ли ему домой на юг или же хотя бы еще неделю продолжать идти в северном направлении.

В конце концов, он пустился в путь ради того, чтобы обеспечить им двоим достойное существование. Жить с Кэти, создать с ней семью и обустроить домашний очаг — это все, чего желал Ронни с самого первого дня, как увидел эту девушку.

Казалось, каждый миллиметр его тела ныл от боли. Плечи онемели от внушительной тяжести рюкзака, ноги горели от долгой ходьбы, а горло — от жажды. Мужчина в закусочной, похоже, уже собирался уезжать, поэтому Ронни поспешил туда, чтобы, если это возможно, купить какой-нибудь напиток и, быть может, бутерброд.

— Привет, парень!

Ронни как раз шарил в рюкзаке в поисках денег, когда услышал чей-то голос.

— Эй! Ты глухой, что ли?

Говоривший обладал невероятными габаритами, однако у него было доброе лицо, выглядывавшее из-под копны черных волос, с помощью обрезка ярко-розовой бечевки собранных сзади в неопрятный хвостик.

Мужчина устремился к Ронни, который наконец понял, что тот обращается к нему.

— Простите, я не сразу сообразил, что вы говорите со мной, — сказал парень, поднимаясь.

— Все в порядке.

Великан возвышался над Ронни, скрестив на груди огромные, словно палки колбасы, руки, все в татуировках.

— Я к тебе с посланием от Чарли, владельца вагончика.

Великан нетерпеливо показал на тощего мужчину в закусочной.

— Вагончик уже закрывается и уезжает, и Чарли попросил меня передать тебе, что, если ты хочешь выпить чего-нибудь или перекусить, поспеши, иначе все, что тебе достанется, — это шиш с маслом! Вот, собственно, и все его послание.

Выполнив поручение, мужчина развернулся и зашагал обратно, не сказав больше ни слова.

Ронни начал переживать, что не успеет отыскать нужную сумму денег.

— Огромное спасибо! Я сейчас, только деньги найду. Будьте добры передать Чарли, что да, я выпью чего-нибудь холодного и возьму бутерброд с беконом.

Схватив рюкзак, Ронни принялся выворачивать его содержимое наружу.

— Вот наглец! Я тебе не мальчик на побегушках. Иди и скажи ему это сам, — резко ответил великан и продолжил путь в сторону расположенного дальше по тропинке небольшого домика, окрашенного в синий цвет и служившего придорожным туалетом.

Между тем Ронни торопливо перебирал внутренности рюкзака и, к счастью, все-таки нашел немного мелких денег.

Тощий мужчина уже кричал ему из вагончика:

— Что ты там копаешься, парень? Шевелись! Твой заказ готов, а мне нужно ехать! Может быть, у тебя и нет дома, а вот у меня есть. А еще есть жена, с которой шутки плохи. Так что тащись-ка сюда.

Без лишних слов Ронни побежал к закусочной за заказом, который состоял из толстого, щедро намазанного сливочным маслом бутерброда с сыром и налитого в надтреснутую чашку чуть теплого чая, крепче которого Ронни в жизни не пробовал.

— Простите, но я просил бутерброд с беконом, — осторожно сказал парень недовольному хозяину вагончика.

— Да неужели?!

Мужчина явно не был расположен вести благодушную беседу.

— Ну, значит, не повезло тебе, потому что бекон уже закончился. Либо бутерброд с сыром, либо ничего! Решай, парень! Давай, пей чай. Верни мне чашку — и я уезжаю!

Он протянул руку:

— С тебя два фунта и шесть пенсов. Давай скорее! Я же сказал, что тороплюсь.

Ронни расстроился, потому что он и вправду хотел съесть бутерброд с беконом. Но в то же время практичность и прямолинейность северянина вызывали у него улыбку.

Парень залпом выпил чай, оплатил скромный счет и вернул чашку владельцу:

— Благодарю вас.

Выпив чаю, пусть даже и чуть теплого, Ронни почувствовал себя лучше.

— Мне это действительно было нужно.