Сердце Сумрака

«Начинается», – подумал Огонек. Сердце его колотилось у самого горла.

Ледяной гигант на берегу моря пришел в движение. Он повернулся навстречу Светлым, зашагал вдоль линии прибоя, с шумом поднимая волны. Звук его шагов напоминал удары исполинского молота.

– Смотрите, смотрите! – воскликнул Ярик.

Валентина на глазах росла, догоняя размерами голема. Он атаковал первым, обрушил на девушку стену ледяного града, но девушка вскинула невидимый щит – и тонны сверкающего льда с мелодичным звоном посыпались в море и на камни пляжа. Светлые бойцы расступились, наблюдая, как два гиганта закружили, обмениваясь магическими ударами. Волшебница выхватила револьверы – и они оглушительно загремели в ее руках. Пули со звоном врезались в тело голема и застревали в нем, выбрасывая целые фонтаны ледяных брызг.

– Надо спешить, идем, – поторопил Артем.

Маленький Светлый отряд был уже довольно далеко от места сражения, когда Нелли жестом остановила его.

– Что такое? – спросил Скиф.

– Ты не чувствуешь? Там, на горе?

Что-то происходило с Сумраком. Словно открылась огромная воронка, засасывающая Силу, вымораживающая все вокруг. Земля задрожала, море покрыла густая рябь. На вершине горы мелькнул багровый луч.

– Трясутся от страха, твари, – сказал один из бойцов.

– О нет, – Нелли отступила на шаг, – сейчас будет что-то ужасное.

Воздух потемнел, словно небо закрыла серая вуаль. Скиф, который до этого момента молча прислушивался, процедил сквозь зубы:

– «Марево Трансильвании».

– Что? – обернулась к нему Нелли. – Ты уверен?

– Я видел его один раз в своей жизни, но запомнил навсегда.

– Мы послали их на смерть!

– Чего ты ждала? – пожал плечами Артем. – Это не уличные дозорные перепалки, а война.

В Сумраке бесновались вихри Силы. Огонек видел, как черный вал покатился с вершины горы в сторону набережной – туда, где застыла, оцепенев, армия Света.

– Им надо как-то помочь! – крикнула Нелли.

В руке Артема уже был золотой жезл Инквизитора. Из него вырвался луч белого пламени, ударил в центр летящей волны. От яростного клокотания Силы, излившейся в Сумрак, температура воздуха во всем городе подпрыгнула на несколько градусов.

«Теперь Темные знают, что мы здесь», – подумал Огонек.

Локшин опустил жезл. Энергии в нем больше не было. Но его удар не смог рассеять «марево Трансильвании».

Спешно поднятый над Светлым отрядом защитный купол «радужной сферы» лопнул. Воины на набережной бросились врассыпную. Некоторых спасло большое расстояние до крепости: находись они ближе – погибли бы все. Кто-то успел нырнуть в Сумрак – но черная волна настигала их и там. Дозорные кричали, вспыхивая на бегу, обращаясь в пепел, застывая глыбами черной горелой плоти. Стоны умирающих резко обрывались, клубы пепла взлетали к небу, грязной пеной оседали на волнах. Голем тоже угодил под удар – и развалился на множество бело-зеленых обломков, сложился в ледяной островок на мелководье.

– Кое-кто уцелел, – сказал Скиф. – Артем своей палочкой ослабил заклятье.

– Я ничего не вижу, – прошептала Нелли, держась за голову.

«Ты же говорила – Светлые просто пришли помериться силами с Темными», – мысленно спросил Огонек, но сдержал свой язык.

– Вижу Валю! – крикнул Скиф.

И все увидели. Валентина стояла по колено в море – снова обычных размеров, – и покрытые пеплом волны плясали у ее ног. По берегу к ней брели сквозь дым немногие уцелевшие бойцы.

– Уходила глубоко в Сумрак, – сказал Скиф, – жива, но отдала много сил.

– Мы теряем время, – напомнил Артем.

Снова побежали. Теперь Инквизитор летел впереди. Бег показался Огоньку долгим и изматывающим, он начал задыхаться – Локшин обернулся и заметил это. Он перекинул мальчика через плечо, плотно прихватил за ноги и понесся едва ли не быстрее, чем прежде.

– Почему они нас не встречают? – тяжело дыша, спросила Нелли.

– Их внимание занято Валей, – ответил Скиф, – у нее еще остались силы, чтобы завязать бой.

Стена замка показалась внезапно. По-видимому, наложенное Инквизитором защитное заклятие и впрямь было мощным; отряд никто не встречал. Гора вздымалась над головами, увенчанная клубящейся черной тучей. В багровых лучах заката вампиры носились над Дозорной башней на ее вершине, как назгулы над Роковой Горой.

Быстро темнело. На привратных башнях стояли несколько Иных, их взгляды были обращены на юг: там засверкали сотни зарниц – остатки отряда Валентины вступили в сражение. Арку ворот под башнями видно не было: вход замуровали камнями.

– Прорываемся? – предложил один из воинов. – Они нас еще не видят!

– Можешь бросить портал? – спросила Нелли. – Скиф?


– Не выйдет, – ответил Скиф, – посмотри через Сумрак.

– Ты же не думала, что это будет просто? – усмехнулся Артем. – Они закрыли свои стены сумеречным барьером – таким же, как по границам полуострова.

– Чего я не думала, так это что ты будешь злорадствовать.

– Хватит, – остановил Скиф, – или мы действуем вместе – или уходим. Герда, где тот участок стены, о котором говорила Валя?

– К востоку от ворот.

Нелли хотела сказать еще что-то, но не успела. Из высокого облака тумана выступил мраморный голем. С неожиданным проворством он атаковал Артема – и только ловкость спасла Инквизитора от превращения в тонкий мясной блинчик.

Бойцы сразу же открыли огонь по чудовищу, ударили «прессом» – и тот пошатнулся, но удержался на ногах. Вспышки и странное поведение гиганта заметили в крепости: прозвучал тревожный крик, и на стенах замелькали тени.

Скиф прошептал заклятье, взмахнул рукой – и огненная волна охватила мраморного циклопа, превратила его в факел – но тот даже не дрогнул. Пламя его не пугало.

– Круг Силы, быстрее! – скомандовал Артем.

Бойцы подчинились. Артем, стоя в центре Круга, применил к чудовищу «поцелуй ехидны» – это оружие оказалось эффективнее. Словно дождь из кислоты обрушился на голема, а Скиф тем временем «прессом» выдавливал его в сторону. Бессловесный гигант зашатался. Плечи и голова его дымились и осыпались кусок за куском под действием едкой жидкости.

Покачнувшись, он ухватился за стену крепости и застыл – по-видимому, потеряв ориентацию в пространстве. На стене позади него суетились защитники, они тоже выстроили Круг Силы. Темнота озарилась яркой вспышкой – и стало светло, как днем: на атакующих Светлых покатилась «стена огня». Артем вовремя успел заметить новую угрозу – он прокричал незнакомое Светлым заклятье, и вокруг его отряда засверкал прозрачный шар «серого щита». Пламя бушевало вокруг него, выжигая землю, расплавляя песок и камни, – но внутри сферы никто не пострадал.

Огонек чувствовал подступающее отчаяние. Они были слабее, много слабее Темных, даже с Артемом впереди. На что взрослые надеялись, затевая эту атаку? Он все еще слышал печальный зов Сердца Сумрака из-за стены, но теперь смерть казалась наследнику де Моле куда более вероятным исходом.

Стена колдовского пламени вдруг завертелась воронкой – и исчезла в яркой вспышке. Пала тьма.

– Прикройте меня, – бросил Артем, – если голем снова навалится – бейте.

– Что ты задумал? – спросил Скиф.

– Будем прорываться внутрь.

– Как?

– Как и хотели – ломать камни.

Тем временем на стене собиралось все больше воинов – и они готовили новый удар. Защитники крепости раскусили хитрость противника и поняли, что здесь, у ворот, – главная угроза. Горячий после пожара воздух начинал звенеть от закипающей над головами Светлых исполинской мощи.

«Бежать, – подумал Огонек. – Бежать, пока еще можно спастись, где-нибудь спрятаться!»

Но он не побежал. Он стоял между Нелли и Артемом и смотрел наверх – туда, где вставала Темная волна Силы. Сразу несколько гортанных голосов выкрикивали новое боевое заклятье – словно хор индейских шаманов.

– Стоять на месте, – сказал Артем, – не бежать.

Никто не побежал.

Локшин положил одну ладонь на плечо Огонька, а вторую вскинул высоко над головой.

Удар!!

Что-то сверкнуло в руке Инквизитора, как осколок стекла в луче фонаря. Все сметающий поток, что словно Ниагарский водопад обвалился со стены на замерших внизу Иных… вдруг развернулся назад.

– «Призма Силы»! – воскликнула Нелли.

Все, что накопили для удара Темные, теперь стремительно отбирал Артем. Сила, проносившаяся через призму в его руке, была столь велика, что Инквизитор шатался, как молодой дуб под ураганным ветром. Его ноги ушли по колено в землю. Он прокричал еще одно незнакомое заклинание – и сокрушительный удар обратил полумертвого голема в гору мелкой гальки, разлетевшейся по окрестностям, как шрапнель. Следующий удар Артема пришелся в стену. Это выглядело как направленный взрыв многих килограммов взрывчатки. Глыбы камня катились в стороны, словно картонные. Локшин в третий раз взмахнул рукой – и по всей протяженности стены заплясал огонь, в нем с воплями умирали Темные. Одна из башен покосилась и осела, погребая под руинами защитников.

– Вперед, вперед! – хрипло проревел Артем. – Пока они не пришли в себя!

Он вырвал из земли ноги и побежал, выхватывая меч, по-прежнему держась за плечо Огонька; затем схватил его в охапку и вскарабкался на руины стены. Еще минута – и отряд был внутри крепости!

Защитники пришли в себя быстро. Едва Светлые оказались за стеной, как их встретила цепь хорошо вооруженных свежих воинов. Подкреплений у Тайпана было в достатке.

Впереди шел Азиз, похожий на огромного быка. В каждой руке он держал по огромному двуручному мечу – их он и обрушил на голову Артема. Никогда еще Локшин не встречал в бою такого мощного противника. Он пытался вновь воспользоваться «призмой Силы» или другой магией – но Азиз не давал ему на это времени. К счастью, Валя выделила для охраны Огонька действительно самых сильных и умелых бойцов. Они смогли прикрывать Артема, пока тот разбирался со своим врагом. Азиз бился молча, ожесточенно. Он разрубил пополам двоих Светлых дозорных, пытавшихся переключить его внимание на себя, и снова вцепился в Локшина. Инквизитор обливался потом. Даже меч его звенел отчаянно в руках, готовый переломиться от ужасающей силы ударов Азиза.

Еще минута – и он тебя просто задавит.

Артем проложил Светлым дорогу в замок. Теперь Артем – их главная ударная единица – выходил из игры.

«Без него нас разорвут», – подумал Огонек. Он стоял за спиной у Скифа, вцепившись в край его куртки.

Азиз вдруг зарычал, словно тигр, почуявший кровь. Темные воины позади него подпитывали его Силой, мальчик видел как бы множество нитей, протянувшихся от них к великану в Сумраке.

Помогла Нелли. Она взмахнула рукой – и серебристая пыль запорошила глаза атакующего Темного. Он чихнул и зажмурился на мгновение. Этого мгновения Артему хватило, чтобы одним махом перерубить ему ноги. Азиз с ревом упал на землю, заливая ее черной кровью. Его защита в Сумраке погасла – и вот уже клинок Артема вошел в его могучую грудь.

– Вперед! – закричал Локшин, воздев окровавленный меч к объятой черным дымом вершине горы. – Цель близка!