Сердце Сумрака

Земля снова затряслась, словно откуда ни возьмись приближался поезд. По склону горы спускались новые орды Темных. Сколько же их тут?! Где собрал столько воинов Тайпан? Засвистели пули, полетели шары огня. Артем схватил Огонька за шкирку и потащил за собой в сторону от наступающей черной лавины; спасаясь, они забились в щель между камнями, как ящерицы.

– Ярик! – кричала Нелли. – Сын, я здесь!

Горстка Светлых откатывалась назад, падая под пулями и ударами мечей. Темные были повсюду. Скиф и Нелли пытались прорубиться сквозь их строй к Артему – но были буквально выброшены за руины стены. Никто не решался вступить с ними двумя в бой, их просто вытолкали «прессом».

Остальные Светлые бойцы были мертвы.

– Ярик! – Плачущая Нелли била Скифа кулаками в грудь. – Он остался там! Пусти меня! Я должна вытащить его!

– Ты сейчас ничем ему не поможешь. Только сама погибнешь.

Они упали на землю среди горячих камней, обожженные, изнуренные, но все еще живые, – и смотрели наверх, на тлеющие обломки стены. Со стороны моря тоже шло сражение – все небо там полыхало огнем.

На вершине горы, в Дозорной башне, мерцал багровый луч.

– Мы вытащим его, я тебе обещаю, – кашляя от дыма, сказал Скиф.

– Локшин все это подстроил! Он сговорился с Темными! Он чертов предатель!

Скиф крепко сжал ее руки:

– Остановись, Герда! Остынь. Идем, надо найти Валентину.





* * *


Шум сражения стих, и пала тишина. Остался только вой ветра в руинах да треск горящей на склонах травы.

– Ты видишь его? – спросил Артем.

– Что? – с трудом шевельнул онемевшими губами Огонек.

– Вход в Чертог. Присмотрись. Под Дозорной башней… Отрок Ярослав к темной башне пришел, – тихо рассмеялся Инквизитор.

Они сидели, скрытые «радужной сферой», на куче битого камня в тени рухнувшей башни. Черные отряды откатились за укрепления. Вокруг громоздились остатки стен, и через узкий пролом в одной из них Ярик видел мрачный силуэт горы, а на ее вершине – Дозорную башню. Сколько до нее осталось? Метров пятьсот? Семьсот?

– Не вижу, – выдохнул облачко пара мальчик.

– Наверное, надо подобраться ближе. Или зайти с другой стороны.

– Не вижу, но чувствую. Оно здесь. Сердце Сумрака.

– Покажи где? – вспыхнул Артем.

– Под самой высокой башней.

– Я же иду туда с тобой! Почему же не чувствую?

Огонек не ответил. Он беспокоился о маме – удалось ли ей уцелеть? Неужели Артем все так и планировал? Теперь они остались вдвоем и уже внутри замка. Мелькнула мысль – а не специально ли Инквизитор отправил основные силы наступать в открытую, чтобы они увязли в бою и погибли? И легче было остаться им вдвоем наедине… Нет, нет, не может быть. Артем не способен на такую подлость!

– С твоей матерью все хорошо, она жива, – сказал Локшин, – мне дано чувствовать. Знаешь, если у нас все получится сегодня, я и тебя научу. У тебя есть потенциал. Станешь сильным магом. Хочешь ко мне в ученики?

Конечно, Ярик хотел. Но что-то мешало сказать «да». Как будто принимая предложение стать учеником, он давал согласие и на все остальное. Разрешить миру стать таким, как хочет Артем. Но мама… и отец… где он сейчас, интересно? Помогает Вале?

– Я не знаю, – уже в который раз сказал мальчик.

Артем рассеянно кивнул. Огонек вдруг понял: ему же все равно, он сейчас думает только о том, как прорваться наверх. И он прорвется. Он уже сломал стену, сокрушил голема и убил Темного гиганта с двумя мечами. Его не остановить.

Так что тебе теперь и выбирать-то не из кого. Только Артем. Вместе с ним и войдете в Золотой Чертог. Значит, таков жребий…

Эта мысль принесла облегчение. Больше не нужно было мучиться выбором.

– Как ты думаешь, почему они не атакуют? – задумчиво произнес Локшин. – Что-то задумали?

Вот и сейчас Артем советовался с Огоньком, как с равным. Это было приятно.

– Они боятся, – сказал Ярик, – видели, на что мы способны.

Не успел он договорить, как одна из глыб в стене зашаталась, и в узкую щель проник тонкий луч света.


– Не стреляй, Артем, – сказала Валя.

Инквизитор опустил пистолет.

– Ты?!

– Я. Надо поговорить.

Глыба со стуком упала на пол маленькой пещеры, и девушка протиснулась в пролом. Артем помог ей вставить камень на место.

– Ты одна? Как они тебя не заметили?

– Одна. Я шла очень тихо и так же тихо убила четверых Темных часовых.

Валентина устало прислонилась к стене – статная, золотоволосая, прекрасная, как королева Света… в опаленной огнем одежде, с запекшейся кровью на щеке. Локшин невольно отступил на шаг.

– Привет, Огонек, – кивнула она, – ты не ранен?

– Кажется, нет…

– Я знаю, зачем ты здесь, Валя, – вздохнул Артем. – Пустая трата времени.

– Не знаешь.

Локшин молча ждал. В расщелину над головами заглянула луна – и в ее свете Огонек заметил, что ладонь Артема, сжавшая меч, мелко дрожит.

– Я пришла, чтобы предложить тебе прощение. Тебя восстановят в Ночном Дозоре с полным признанием всех заслуг и статуса, с перспективой подняться до Высшего. Клеймо предателя исчезнет. Возвращайся к Свету. Ты получишь все, о чем может мечтать Иной. Слово Гесера.

Артем долго подбирал слова, прежде чем ответить:

– Все это очень мило, но не сравнится с…

– Возвращайся к Свету – и я вернусь к тебе. Вернусь и останусь с тобой навсегда.

На этот раз Локшин молчал долго.

– Ты, – начал он неуверенно, – говоришь это, только чтобы я поступил по-вашему.

– Я всегда любила тебя, Артем, – тихо сказала девушка, – с тех лет, когда мы ходили в школу при Ночном Дозоре. Даже когда боялась и избегала, потому что так велел долг, – не переставала любить. Посмотри мне в глаза и увидишь в них – лгу я или нет.

Инквизитор порывисто взял девушку за плечи, сжал их, вгляделся в ее голубые глаза. Казалось, в них горит отраженный свет звезд.

– Валя, – прошептал он, обнимая ее, – я тоже люблю тебя, люблю больше жизни!

– Артем…

– Валя, но долг превыше жизни, превыше любви! Послушай, не перебивай! Я предлагаю тебе: идем с нами туда, наверх. Сегодня родится новый порядок, новый вечный мир. Вот это дитя станет его провозвестником, а я – создателем и первым правителем. Вставай рядом с нами. Ты будешь самой прекрасной королевой мира. Серебряной королевой!

– Ты хотел сказать – Серой.

– Пусть! Идем с нами, это дверь в будущее!

– Ты же знаешь, что это невозможно, – покачала головой девушка, и по щеке ее скатилась одинокая слеза. – Я – Светлая. Я не смогу жить в полу-Тени.

Локшин потемнел лицом:

– Ты даже не хочешь попробовать.

– Не перекладывай выбор на меня, Артем. Его делать тебе.

У Огонька предательски защипало в носу. Он хотел отвернуться, но боялся пошевелиться.

Локшин вдруг стал спокоен. Руки его перестали дрожать, он сел на камень, глядя прямо перед собой:

– Хорошо. Уходи, любимая. Улетай, как ночной призрак. В любой момент может возобновиться бой. У меня чуть сердце не остановилось, когда ты попала под «марево»…

Огонек с изумлением посмотрел на него.

– Да, Ярик, – кивнул Артем, – только мы с тобой поднимемся к Сердцу Сумрака и сделаем то, что должны. Мы справимся. Тогда я вернусь к Валентине – и мы все будем одного цвета. Быть по сему!

Он достал из ножен меч и взглянул на мерцающий в лунном свете клинок.

– Разве ты не слышал меня? – сказала Светлая волшебница. – В полу-Тени я зачахну, как цветок без солнца, пойми! Я никогда не буду счастлива.