Сердце умирает медленно

– Нет. Приехать я решил сам, когда узнал, что ты меня ищешь. Элизабет просто отчитала меня за то, что я не отвечаю на письма ее дочери.

– А почему ты не отвечал? – спросила с замиранием.

– Я… – он прижал меня к себе еще крепче. – Если бы моя мама знала, как удалять письма безвозвратно, то я вряд ли вообще когда-либо нашел бы их в «Корзине» электронной почты и прочел. Я просто не подозревал об их существовании.

– А… – мне стало не по себе, – а как же Шейла?

– А что с ней? – спокойно спросил Райан.

– Разве вы не…

– Что? – его пальцы застыли на моем больном плече. – Ты опять за свое? Я ее видел всего раз, когда она заселялась в общежитие. Потом только мельком, и мы даже не разговаривали.

– Но почему тогда ты исчез так надолго? Заблокировал меня. Я не могла написать тебе или позвонить.

Райан взял меня за руку и переплел наши пальцы.

– Ну… я хотел, чтобы ты подумала как следует. Чтобы поняла, что не можешь без меня. Ты должна была решить. Знаешь, иногда человека нужно оставить в покое: только тогда он поймет, что ты для него многое значишь.

Я поежилась, выскользнула из-под его руки и взглянула в поиске настоящих ответов в глубину таких родных и любимых серых глаз.

– Райан?

– Ладно! – сдался он. – Я смертельно обиделся! Совсем как глупый мальчишка. Не поверил тебе ни капли, но все равно обида взяла верх. Думал, уйду с головой в учебу, засяду за книги и забуду тебя. Но нет – каждый день только о тебе и вспоминал. Еле сдерживался, чтобы не позвонить! – его улыбка ласковым светом окутывала меня. – А еще хотел проучить тебя своим молчанием, вот это – глупо и подло, знаю. Но теперь можешь послать меня подальше, я весьма недалекий и крайне ненадежный тип!

Почему-то мне стало смешно.

– Ты ужасный, Райан. Мне очень тебя не хватало.

– К черту все, Эмили. Я понял, что не могу без тебя. Можешь сколько угодно говорить, что не любишь, но я не уйду. Пусть хоть целый мир будет против нас, не отступлюсь. Даже если твое сердце откажется меня любить, я…

Взяла в ладони его лицо и улыбнулась:

– Мое сердце хочет биться только рядом с тобой.

Он закатил глаза, улыбаясь и хлопая ресницами – ну, точно как дурачок.

– Не паясничай, – засмеялась я.

– Не буду.

Обвил мою шею руками, притянул к себе и поцеловал. Так сладко, глубоко и страстно, что я поплыла, полетела, воспарила к небесам. Посторонние голоса стихли, боль притупилась, осталось только неземное ощущение удовольствия и счастья. Не нужно больше никаких слов, я и так все чувствовала. Никто другой уже не вмешивался в то, что было между нами двоими. Никаких полутонов: Райан и Эмили. Только мы, двое.

Кто-то тактично кашлянул, наклоняясь к нам.

– Не сейчас, мама, – попросила я, прикрывая нас с Райаном от остального мира своей ладонью.

Благодарности, слова утешения и даже нравоучения могут и подождать.



И мы продолжили целоваться, как безумные, до головокружения, чуть не до обморока. Нам предстояло наверстать каждую минуту, упущенную вдали друг от друга.





* * *


– Сара слышала звуки. Постоянно. Не понимала, откуда они, что ее очень беспокоило. Будто ветер завывал или плакал кто-то.

Мы шли рука об руку по каменистой тропе.

– Это все она тебе «показала»? – спросил Райан, помогая мне переступить через кочку, чтобы не поскользнуться.

– Да, – я крепче сжала его руку. – Она слышала плач и стоны, а затем как-то раз случайно увидела у Дэниела в кабинете фотографию девушки, о которой говорили в новостях. Он часто делал снимки: для будущих проектов или просто для души, поэтому ей не показалось странным, что в кадр попала та пропавшая. Сара уточнила, когда был сделан снимок, и поняла, что девушка была похищена в тот же день. Она попросила Дэниела отнести снимки в полицию – вдруг на одном из них они увидят то, что пригодится для расследования.

– Но он, разумеется, не отнес?

– Не отнес. Она спрашивала, сходил ли он, но Дэниел отвечал уклончиво. А потом она поехала в Сетл к подруге, к Элисон, и обнаружила его фургон возле строительного супермаркета. Ей показалось это странным: ведь Дэниел должен был быть в Манчестере на одном из объектов. Сара решила, что он покупает материалы, вошла и застала его с тележкой, в которой лежали веревки, стяжки, степлер, клеенка, нитки. Он был явно недоволен видеть ее и стал очень раздраженным. А позже она заметила в окно, как он заносит коробку с вещами в дом, хотя говорил, что это – для строителей.

– Она догадалась?


– Тогда еще нет. Стала подозревать, что он мог завести с кем-то роман, поскольку почувствовала в тот день исходящий от него запах чужих духов. Кто мог предполагать, что это запах парфюма жертвы? Сара перестала доверять ему, начала следить за ним и заметила много странного. Подозрения заставили ее войти к нему в кабинет, пока он был в гараже, обшарить карманы одежды и выдвижные ящики. Дэниел после этого завелся, ворчал, чтобы она не прибиралась у него в комнате и не перекладывала вещи, а то он найти ничего не может.

– Но это ее не остановило?

– Она продолжала расследование. Сара нашла фото девушек, которые он делал в парке. Сравнила их со снимками пропавших, которые публиковали в газетах. Она вырезала статьи и вместе с фотографиями спрятала в нотной тетради. Она еще не знала, что обнаружит что-то страшное. Гнала от себя любые мысли, не верила в то, что тот, кому она отдала свое сердце, может оказаться настоящим чудовищем. – Мы замедлили шаг возле Джанетс Фосс, и я посмотрела на шумные потоки воды, падающей на камни. – Она вытащила у Дэниела из кармана ключ, когда он обнимал ее перед тем, как поехать в офис. Проводив жениха, Сара бросилась в кабинет и принялась искать потайную дверь. Нашла. Чуть не умерла на месте, обнаружив в подвале связанную незнакомку. Освободила, помогла подняться по лестнице, но, когда они добрались до гостиной, послышался шум мотора: едва обнаружив пропажу ключа, Дэниел развернулся и поехал домой.

– И тогда они спрятались? Наверное, побежали к ближайшей двери?

– Да. И она вела в бассейн. Другого выхода не было.

Я достала из кармана браслет, посмотрела на него в последний раз и бросила вниз. Сверкнув на прощание блестящими гладкими гранями, украшение скрылось под водой, оставляя на поверхности ровные круги.

– Теперь он получит по заслугам, – сказал Райан, обнимая меня. – Ответит за каждую девушку.

– В каждой из которых, наказывая, он видел Сару.

Перед глазами снова всплыла картинка: на запястьях Дэниела защелкиваются наручники. Слава богу, я его не убила, а ведь удар был хорошим.

– Есть еще кое-что, – я огляделась.

Заметила нужное дерево, подошла и опустилась на колени. Пальцы нырнули в мягкую землю. Вот и она – металлическая коробочка, покрытая ржавчиной. Райан присел рядом и помог мне ее открыть. На дне лежало пять больших пуговиц с изображенными на них синими морскими коньками.

– Они были еще детьми, когда зарыли их здесь. Сара стащила их у матери и боялась, что та будет ругаться, если обнаружит пропажу. Это был их общий секрет. Она не могла знать, что у Дэниела с возрастом появятся свои собственные тайны.

– Как грустно. – Парень помог мне подняться.

Я подошла к водопаду и швырнула пуговицы в воду.

– Теперь она свободна, и уходит со спокойной душой. Прощай, Сара.

И мне стало легко и свободно, как когда-то прежде. Теперь мое сердце становилось моим на все сто процентов.

Мы попрощались с Малхэмом и с Айрой, после чего поехали домой.

– Добро пожаловать, Эмили! – растянув губы в фальшивой улыбке, миссис Джонс приветствовала меня.

– Здравствуйте, Дороти.

За прошедшие несколько дней я смирилась с тем, что эта женщина неисправима. Но делать по-своему, а не так, как она указывает, доставляло Райану особое удовольствие.

– Чем сегодня займетесь? – поинтересовалась она, складывая пальцы в замок.

Может, мне только казалось, но она опять явно намекала на то, что ее сыну пора возвращаться в университет, где его ждала учеба. А мы с ним пока не решили, как быть с тем фактом, что нам опять придется расстаться.

– Нас пригласил в гости мистер Уилсон, мам, – Райан взял меня за руку и потащил меня к себе в комнату. – У него родилась замечательная дочурка, и Эмили нужно познакомиться с сестрой.

– Во сколько вернешься?

– Я сегодня ночую у своей девушки! – бросил он, увлекая меня за собой вверх по лестнице.

– Ты слишком жесток с ней, – улыбнулась я.

Райан открыл дверь и пропустил меня вперед.

– Не забывай, я еще злюсь на нее за то, что она залезла в мою почту и удалила твои письма.

– Это уже в прошлом. Прости ее, и давай жить дальше.

Он вошел следом за мной, захлопнул дверь, быстро притянул меня к себе и обнял, прислонив спиной к стене.

У меня моментально перехватило дыхание.

– Соскучилась?

– Очень, – призналась. – У меня дома невозможно побыть наедине.

– Мама бдит, – рассмеялся парень.

– Ага.

Его пальцы осторожно расстегнули верхнюю пуговицу на моей рубашке. Он наклонился и нежно прикоснулся губами к шраму. Сердце сжалось и, кажется, перестало биться, словно прислушивалось к его дыханию. Райан целовал каждый дюйм моей кожи, опускаясь все ниже. То, что я раньше считала уродливым следом от операции, для него было лишь частичкой меня.

– Кстати, о будущем, – раздался за дверью скрипучий старушечий голос. – Голубки, я знаю, чем вы там занимаетесь, и поэтому вхожу медленно через три, два, один…