Сердце Волка

– Так что же это было такое? – снова спросила она, настороженно озираясь. Она не любила заходить сюда и редко это делала без особой надобности.

Даже в полдень все здесь укрывала густая тень. В горловине всегда было полутемно, ее мрачные крутые берега скрывали от глаз все, кроме узкой полоски неба. Широкая Вода тоже явно не любила эту горловину: она сердито неслась по ней, словно стараясь поскорее миновать хаотичное нагромождение валунов.

Ренн вздрогнула: тут любой «токорот» подкрадется к тебе сзади, а ты и не заметишь…

– Токорот, – пробормотала Саеунн, заставив Ренн подпрыгнуть от неожиданности.

– Но что это такое?

Саеунн не ответила. Поджав ноги и натянув на костлявые колени свою длинную рубаху, она скорчилась на клочке красноватой глины у самой воды. Из-под края рубахи торчали ее босые ноги с коричневыми загнутыми ногтями.

Как-то раз Торак сказал Ренн, что Саеунн напоминает ему ворона. «Старого ворона, в котором уже никаких добрых чувств не осталось». Самой же Ренн колдунья казалась больше похожей на выжженную солнцем землю: иссохшую и очень-очень твердую. Но насчет добрых чувств Торак был прав. Ренн знала старую колдунью всю свою жизнь, но ни разу не видела, чтобы та улыбалась.

– С какой это стати я тебе о токороте рассказывать буду? – отрывисто прокаркала Саеунн. – О токороте ты, видите ли, узнать захотела, а колдовству учиться у тебя желания нет!

– А мне колдовством заниматься не нравится! – насупилась Ренн.

– Но у тебя к этому призвание. Ты обладаешь даром предвидения.

– У меня и к охоте призвание, но ты…

– Ты просто забиваешь себе голову этой охотой! – сердито отрезала Саеунн. – Собственной судьбы избежать хочешь. Все, что угодно, лишь бы не становиться колдуньей!

Ренн набрала полную грудь воздуха, стараясь сдержать гнев. Спорить с Саеунн – все равно что пытаться расколоть кремень с помощью перышка. К тому же Ренн чувствовала: в словах колдуньи есть доля правды.

И она решила пока проявить терпение.

– Расскажи мне, пожалуйста, кто такой токорот, – кротко попросила она.





* * *


– Токорот, – начала Саеунн, – это ребенок, которого растили в одиночестве и в полной темноте, как призрака или злого духа.

И стоило ей заговорить, как небо совсем помрачнело и пошел мелкий дождь, покрывая оспинками красноватую землю на берегу.

– Токорот, – продолжала колдунья, – не знает ни добра, ни зла, ни правды, ни неправды. Он совершенно лишен милосердия, ибо его учили лишь ненавидеть этот мир. Он не подчиняется никому, кроме своего создателя. – Саеунн неотрывно смотрела на черную, быстро бегущую воду. – Он – один из тех, кого обитатели Леса боятся больше всего. Я и не думала, что за свою жизнь услышу хоть об одном токороте.

Ренн посмотрела на укушенную токоротом руку. Несмотря на повязку из мать-и-мачехи с паутиной, которую наложила Саеунн, рана мучительно болела.

– Ты сказала «кроме своего создателя». Кого ты имела в виду? – спросила Ренн.

Высохшей лапкой, похожей на коготь ворона, Саеунн стиснула посох и пояснила:

– Того, кто похитил этого ребенка. А потом, пленив злого духа, поместил его в тело пленника, точно в ловушку, превратив несчастное дитя в призрака.

Ренн недоверчиво покачала головой:

– Но почему же я никогда прежде об этом не слышала?

– В наши дни лишь очень немногие знают о токоротах, – сказала Саеунн. – Еще меньше тех, кто осмеливается говорить о них. И потом, – прибавила она, пристально глядя на Ренн, – ты ведь совсем не хотела учиться магии и колдовству. Или ты об этом забыла?

Ренн вспыхнула.

– А как их создают? – спросила она.

И удивилась, увидев, что уголки безгубого рта колдуньи изогнулись в одобрительной гримасе, весьма напоминавшей улыбку.

– Ты смотришь в корень, это хорошо. Именно так и поступают настоящие колдуны.

Ренн промолчала.

Саеунн начертила на земле какую-то метку, не показывая ее Ренн.

– Считалось, что черная магия, которой пользуются при создании токорота, – сказала она, – давным-давно позабыта. Во всяком случае, так думали мы. Но видно, кто-то заново постиг это искусство. – Колдунья убрала руку, и Ренн стал виден изображенный ею символ: трезубец, знак Пожирателей Душ.

В общем-то, Ренн именно это и ожидала увидеть и все же была потрясена, когда ее подозрения подтвердились.

– Но… КАК ИМЕННО их создают? – снова спросила она, и тихий голос ее был едва слышен за ревом Широкой Воды.


Саеунн опустила подбородок на колени и, сжавшись в комок, уставилась на воду. Ренн проследила за ее взглядом – вниз, к самому темному дну реки.

– Сперва, – начала колдунья, – добывают ребенка. Скорее всего, просто похищают, когда родные на минутку отвернутся. Ребенка начинают искать всем племенем, думая, что он заблудился в Лесу. Но никогда не находят. И тогда людям остается только оплакать малыша и считать, что он либо действительно заблудился, либо его утащила рысь или медведь.

Ренн кивнула. Она знала людей, у которых именно так пропал ребенок. Все их знали, и ей всегда было их ужасно жаль. Она ведь тоже очень рано потеряла родителей. Ее отец пропадал целых пять месяцев, пока не нашли его тело. Ренн тогда было семь лет, и она хорошо запомнила, сколь мучительна неизвестность.

– На самом деле для этого ребенка куда лучше было бы, – мрачно продолжала Саеунн, – чтобы его медведь съел. Стать добычей дикого зверя куда лучше, чем токоротом.

Ренн нахмурилась:

– Почему? Ведь он, по крайней мере, остается жив.

– Жив? – Саеунн сжала в кулачок свою костлявую лапку. – Да его годами, месяц за месяцем держат в темноте, в холоде, так что он едва дышит! И еды ему не дают никакой, кроме гнилого мяса летучих мышей, причем вместе с мышиным пометом! Но хуже всего то, что он совершенно не видит людей. Никого. По крайней мере до тех пор, пока совершенно не позабудет даже прикосновение материнской руки, не позабудет даже собственное имя.

Ренн вдруг стало холодно, словно и ей в душу проникало то страшное зло, о котором рассказывала Саеунн.

– А затем, – продолжила колдунья, – когда от ребенка уже не осталось почти ничего, кроме пустой оболочки, его создатель с помощью магии призывает злого духа, заманивает его в тело токорота и запирает там.

– Ты хочешь сказать, заманивает в тело ребенка, – пробормотала Ренн. – Он ведь пока еще ребенок.

– Нет, это уже не ребенок, а призрак, – ровным тоном возразила Саеунн. – И души его теперь навечно пребывают в рабстве у злого духа.

– Но…

– Почему ты в этом сомневаешься? – спросила Саеунн.

– Потому что он все еще остается ребенком! И может быть, его еще можно спасти…

– Дурочка! Никогда не позволяй доброте сбивать тебя с толку! Скажи-ка мне: что такое злой дух? Быстро! Отвечай!

Теперь уже рассердилась Ренн:

– Это все знают! Зачем ты заставляешь меня отвечать на глупый вопрос?

– Не спорь, девочка, делай, как я говорю!

Ренн, с трудом заставив себя смириться, сказала:

– Злой дух начинает существовать, когда кто-то умирает и его души разбредаются в разные стороны. Первым делом умерший утрачивает свою племенную душу. Поскольку у него остаются только его телесная душа и внешняя душа, Нануак, он более не чувствует своей принадлежности ни к одному из племен и не понимает, что правильно, а что неправильно. И начинает ненавидеть живых… – Ренн вдруг умолкла: ей вспомнилось, как прошлой осенью она глядела в глаза злому духу и не видела в них ничего, кроме горячей, испепеляющей ненависти. – И с этих пор он существует только для того, чтобы уничтожать все живое! – выпалила она. – Только уничтожать!

Колдунья ударила своим посохом о землю и издала карканье, весьма похожее на смех.

– Хорошо! Хорошо! – Она наклонилась вперед, и Ренн увидела, как на виске у нее пульсирует толстая темная жилка. – Вот ты и описала токорота. Он, конечно, может выглядеть как ребенок, но не позволяй себя одурачивать! Это всего лишь телесная оболочка. Злой дух победил. Души того ребенка похоронены так глубоко, что им никогда оттуда не выбраться.

Ренн обхватила себя руками, ее бил озноб.

– И как только можно сотворить такое с ребенком!

Саеунн лишь пожала костлявыми плечами, словно существование зла было для нее слишком очевидным, чтобы об этом имело смысл рассуждать.

– А для чего создают токоротов? – спросила Ренн. – С чего кому-то вдруг пришло в голову создать такое существо?

– Чтобы заставить кого-то – скажем, тебя – что-либо сделать. Чтобы проскользнуть в твое жилище. Чтобы что-то украсть. Чтобы кого-то изуродовать. Или запугать до смерти. Как ты думаешь, почему Фин-Кединн каждую ночь выставляет сторожей?

Ренн охнула и спросила:

– Ты хочешь сказать… Так ты знала, что токорот здесь?

– С тех пор, как пришла болезнь. Мы только не знали, почему он здесь появился.

Ренн задумалась.

– Значит… ты считаешь, что болезнь принес токорот?

– Токорот лишь выполняет приказ своего создателя.

– Пожирателя Душ?

Саеунн кивнула:

– Токорот вызывает болезнь по приказу своего хозяина, а вот как именно, мы понять не можем.

Ренн снова помолчала, потом сказала задумчиво:

– Мне кажется, Торак его видел. Перед уходом он пытался предупредить меня. Но… он не понял, кто это был. – И тут в голову ей пришла новая мысль. – А что, если этот токорот не один?