Школа заклинателей. Призывающая

Лорна Веласкес влюбилась.

— Иди спать, ты замерзнешь.

Он убрал руку, и я как во сне смотрела, как он удаляется вверх по ступенькам.



Зря я опасалась, что Бера и Биргит не отстанут от меня до утра. Вид у меня, похоже, был такой замученный, что мне дали спокойно проспать до завтрака и даже за едой не лезли с расспросами.

— У нас сегодня готовится что-то интересное, — поделился сведениями Джиро, присаживаясь за наш столик. Эрик оторвался от учебника, который принес с собой даже на завтрак, и поправил очки.

— Почему я слышу «что-то ужасное»?

— Потому что ты трусишка. — Джиро хлопнул его по спине, что не так давно сломало бы его пополам, но мастер Эрнестин была беспощадна не только ко мне.

— Сила призывающего не в мускулах, — немного обиженно ответил на это Эрик, и тут к нам подсела Биргит. Выхватила из его пальцев учебник и ударила им Эрика по затылку.

— За что?!

— Нельзя слепо надеяться на силу своего изгоняющего, — сказала она. — Однажды его может не оказаться рядом.

Я повернула голову, глядя на то место, где обычно сидел Кристиан, но его еще не было. Невидимые официанты «разнесли» подносы с завтраком, и мы накинулись на еду, заранее готовясь к новым испытаниям, которые здесь называли практическими занятиями.

И все оказалось даже хуже, чем мы могли себе представить.

Во внутреннем дворе нас поджидали сразу двое мастеров — Эрнестин и Теллус. Суровая заклинательница на фоне бородатого варвара казалась хрупкой, как и положено женщине, но мы-то знали, как обманчиво это впечатление. Тому же Эрику Олли еще было далеко до той физической формы, в которой она находилась. Однажды она показывала нам основные приемы ближнего боя без применения оружия, и от ее сильных жилистых рук в те дни пострадало не одно лицо. Доктор Джин охал и ахал, но у всех сложилось мнение, что чудаковатый доктор питал к Эрнестин нежные чувства. Даже называл ее по имени — Грейс.

— Долго, — угрожающе начала она, и мы вытянулись по струнке. Скажи мне кто год назад, что вместо мягких диванов элитных гостиных я буду бегать по кругу, драться и заглядывать в другие миры, рассмеялась бы прямо в лицо. Сейчас смеяться хотелось меньше всего.

Мастер Теллус оглядел нас прищуренным взглядом светло-серых глаз и удовлетворенно кивнул.

— Они уже больше похожи на людей, мастер Эрнестин, — сказал он. — Ты хорошо постаралась.

— Спасибо, мастер.

По скуластому лицу женщины нельзя было судить однозначно, но мне показалось, похвала ей приятна.

— Время теории подходит к концу, — начал мастер Теллус. — Хороший заклинатель не тот, который знает, как призвать или изгнать духа, а тот, кто делает это быстро, четко и без жертв. Сегодня мы устроим небольшую экскурсию на западную часть острова и проверим, чему вы научились.

В животе у меня похолодело.

— Что смотрите? — Это уже Эрнестин. — У всех изгоняющих оружие с собой? Тогда за мной!

Она вывела нас за ворота и свернула в сторону от той тропы, по которой мы обычно спускались к пляжу. Я с тоской подумала, что скоро обязательно польет дождь, а плащ — не бог весть какая защита, особенно если будет дуть ветер. А он будет обязательно.

— Как думаешь, что нам придется делать? — тихо спросила Бера, подстраиваясь сбоку. Непривычно молчаливый Джиро шагал рядом с ней, не отходя ни на шаг. Кристиан тоже держался поблизости, но впечатления, что мы вместе, все равно не складывалось.

— Призывать, — предположила я, — изгонять. Думаю, ничего принципиально нового.

На самом деле я жутко нервничала. В первые дни я так отчаянно стремилась доказать всем, что мое место не здесь, что особенно удивительно, как в итоге я стала частью всего этого. После тестирования я научилась видеть духов, моих сил с лихвой хватало, чтобы вызывать даже весьма сильных из них, я могла применять некоторые техники из арсенала профессионального заклинателя, но этого все еще было мало. Если я снова все испорчу, Кристиан больше не станет этого терпеть.

Мы углубились в редкий сосновый лес, растущий кое-где прямо на камнях. Небо угрожающе потемнело, как будто наступил вечер. Мастера остановились и объяснили правила экзамена.

— Мы не будем требовать от вас чего-то невозможного. Парами или группами вы расходитесь по лесу, обнаруживаете духов, которых мы для вас оставили, и справляетесь с ними любым способом. Через три часа мы за вами вернемся.

Звучало так, будто нас бросили на растерзание.

— Мы с вами. — Бера взяла меня за руку. — Ты не против, Джиро? Если можно образовывать группы, то не лучше ли объединиться?

Никто из нас понятия не имел, что и как нам предстоит делать. В парных тренировках все уже было более или менее ясно: я призываю, Гесс изгоняет. Найти уже призванного духа? Но как?

— Я не против, — ответил Джиро. — Гесс?

Кристиан кивнул. Честно говоря, я думала, он откажется. С Берой мне было спокойнее, хотя она такая же призывающая, как я. Нас не учили работать вместе, но в теории я знала, как обнаруживать духов, а мастер Конрад продемонстрировал это наглядно. Но не присматриваться же по пятнадцать минут к каждому камешку?!

Что-то такое читалось по моему лицу, потому что Бера погладила меня по плечу и ободряюще улыбнулась.

— Мы справимся.

— Само собой. — Я вскинула подбородок. — Идемте?

Я сделала несколько шагов в сторону ближайшей тропы, по которой уже ушла первая пара, и остановилась.


— Что? — Кристиан возник рядом, но я жестом попросила всех дать мне немного тишины.

Меня вновь охватило странное чувство внутренней пустоты, я положила ладонь на живот и мысленно позвала. Этому не учили на занятиях, но с некоторых пор я заметила, что со мной постоянно творились вещи, о которых мастера не знали или не хотели нам говорить. Духи — зло, враг рода человеческого, но почему же каждый раз, когда я вхожу с ними в вынужденный контакт, мне становится так… так грустно?

— Туда.

Я развернулась и пошла в противоположном направлении. С каждым шагом становилось все сложнее справляться с эмоциями, я пошла быстрее, перепрыгивая через валуны. Нужно спешить. Нужно спешить. Нужно…

— Лорна, — Кристиан схватил меня за локоть, — остановись.

Я послушно застыла и с удивлением обнаружила, что местность сменилась — похоже, мы проделали большой путь, а я и не заметила. Лес стал гуще, мы спустились в низину, и по влажной земле стелился туман. Это кое-что мне напомнило, и я резко села, оставив товарищей в недоумении.

— Что она делает? — тихо спросил Джиро, но Бера внезапно присоединилась ко мне. Мы сели друг напротив друга и взялись за руки. Это был интуитивный жест, но он сработал как надо, и наши обостренные чувства призывающих соединились. Мир стал блеклым, силуэты парней — размытыми и нечеткими, они двигались неестественно дергано, как куклы-марионетки. Я видела реальность таким образом впервые, и, кажется, Бера тоже. Ее глаза были широко распахнуты, брови стояли домиком. Мы крепче сжали наши руки и стали искать.

Это было похоже на погружение в себя, пограничную стадию между явью и сном, тело ощущалось словно чужое, а из звуков осталось только наше дыхание и стук сердец. Не думаю, что я смогла бы достигнуть такого единения с кем-то другим, не с Берой. Мне показалось, что я слышу отголоски ее мыслей, и они были схожи с моими.

Потом мы одновременно повернули головы, и мгновения абсолютного единения разбились, как стекло. Мы обе вскочили на ноги, и Бера взволнованно прижала руки к груди.

— Ты видела? Ты видела его?

— Не уверена… Нужно посмотреть.

Я переглянулась с Кристианом, и он пошел со мной. Бера и Джиро остались на месте, на всякий случай.

Выбранное мной дерево на первый взгляд казалось самым обычным, но что-то в нем меня настораживало. Я долго-долго на него смотрела, пока голова не закружилась, а потом сосна замерцала, раздвоилась, и перед нами появился дух, похожий на оплетающую ствол коричневую змею. Он повернул к нам треугольную голову, и у меня сдали нервы.

— Лед! — крикнула я, но не успела сосредоточиться, и заклятие пролетело мимо, даже не задев духа, и рассеялось. Кристиан толкнул меня в плечо, я упала на прелую листву, и изгоняющий вступил в битву.

Сила изгоняющих заключалась в способности наносить реальным оружием вред существам, далеким от реальности. Кинжалы Кристиана были выкованы из обычной стали, но в его руках они превращались в магическое оружие. Изгоняющие были воинами, и все в них было нацелено на бой. Джиро кинулся на помощь, но Бера вскрикнула, привлекая его внимание к еще одному духу, напавшему на них сзади. Кристиан как раз расправился с первым, но ему на смену пришел новый дух, спикировавший сверху. Кристиан не успел уклониться, и удар отбросил его и приложил о дерево. Я увидела кровь, и время замедлилось.

Я раскинула руки и позвала.

Кожа покрылась мурашками. Я словно погрузилась в иные слои реальности, но при этом продолжала находиться здесь, видела и слышала своих друзей. Постепенно звуки отошли на второй план, и я почувствовала, как тело наполняется легкостью, ступни отрываются от земли и плавно поднимаюсь в воздух. От восторга перехватило дыхание, я развела руки, и от них будто бы раскинулись невидимые нити. Я ощущала себя центром вселенной.

— Лорна! Проклятие! Что ты творишь?!

Кристиан поднялся и попытался приблизиться ко мне, но кольцо духов, окруживших меня, не давало ему сделать и шага. Воздух закручивался по спирали, все туже и туже, и я была центром этого смерча. Я чувствовала каждого духа, каждое существо вокруг меня, а они чувствовали меня, поток эмоций лился в обе стороны, образуя сеть между нами. Я была повелительницей духов. Я была их королевой, их матерью, их богиней. Мне всего лишь нужно было исполнить одно их желание…

Я закрыла глаза и отдала приказ.

— Лорна!

Я рухнула на руки Кристиану, и все мои внутренности словно перемешались. От боли заломило виски, и я тихо всхлипнула, когда Гесс аккуратно уложил меня на землю, придерживая голову.

— Какого демона ты творишь, идиотка? — почти ласково спросил он, но у меня не хватило сил даже на то, чтобы улыбнуться. Если бы я знала, что творю, обязательно рассказала бы. Только вот… я не знала.

Я, не глядя, подняла руку и коснулась его щеки. Она была теплой, чуть шершавой, к ней хотелось прижаться губами, чтобы впитать этот приятный жар и особый, мужской, аромат.

О чем я думаю вообще? Почему не могу остановиться?

— Это было нечто! — К нам подбежали Джиро и Бера. — Как так получилось? Кто это сделал?

Джиро переполняли восторг и любопытство, а вот Бера, кажется, все поняла правильно, и я поймала ее испуганный взгляд.

— Наверное, стоит рассказать об этом мастерам, — неуверенно сказала она. — Это как-то… неправильно.

— Нет! — Я даже забыла о своем бессилии. — Не надо! Я сама расскажу, когда разберусь, что произошло.

— Но ты управляла всеми этими духами!

— Я не понимала, что делаю.

— Ты не изгоняющая, но ты просто взяла и отправила их обратно. — Глаза Беры наполнились слезами. — Мне страшно, Лорна. Так ведь не должно быть, да?

С помощью Кристиана я села и протянула к Бере руки. Если она проигнорирует меня, я просто не знаю, что буду делать дальше.

Бера тонко всхлипнула, упала рядом со мной на колени и обняла.

— Ты же помнишь, что духи коварны, и все такое? — спросил Джиро после того, как до него дошел смысл разговора. Я кивнула. — Тогда мы будем молчать, но ты уж попробуй разобраться поскорее, почему эти духи вдруг стали такими покорными. Не хотелось бы потом внезапно узнать, что они что-то замышляют.

Высказавшись, он больше ничего про это не сказал, и только Кристиан продолжал держать свои мысли при себе. Мне было от этого тревожно, я хотела и боялась узнать, что он теперь про меня думает.

В итоге он выпрямился и, протянув мне руку, спокойно сказал:

— В любом случае с испытанием мы, кажется, справились.