Школа заклинателей. Призывающая

— О, не надо повторять каждое мое слово по десять раз! — не выдержала лина Амадин, и красные губы некрасиво обнажили белоснежные зубы. — Свадьбу сыграем в Мэлвилле, директор не возражает. Правда, придется обойтись без пышного торжества, но его можно повторить и позже, раз уж обстоятельства так сложились.

У меня закружилась голова, а лина Амадин продолжала говорить, как будто обсуждала с модисткой покрой нового платья. Хотя оно обычно вызывало у нее больше страсти.

— Мне бы хотелось, чтобы на бракосочетании присутствовали некоторые именитые семьи столицы, но Блейки обещали устроить все по высшему разряду позже, а пока церемония пройдет в школе, думаю, не стоит сильно откладывать. Платье я привезла, так что можно устроить все, скажем, завтра. Нет, лучше сегодня вечером. Ты все еще ходишь в черном? Или это ваша форма? Хм, кажется, ты похудела. Это не очень хорошо, но модистку я с собой тоже привезла, подгоним платье булавками, на вечер сойдет.

— Нет! — воскликнула я, и мачеха изумленно замолчала. — Никакой свадьбы не будет. Что за бред ты несешь?

Этот ее взгляд я слишком хорошо помнила. Лина Амадин приподняла подбородок, чтобы было удобнее смотреть на меня свысока, и голубые глаза из драгоценных камней превратились в льдинки.

— Тебя дурно воспитали, Лорна, хотя, возможно, ты одичала уже здесь. Если считаешь мои слова бредом, может, прислушаешься к воле отца?

Она кивнула на стол, и я увидела бумаги, которые она принесла с собой. Подошла ближе, как во сне, взяла в руки и прочитала расплывающиеся перед глазами строки. Если эта женщина планировала сбить меня с толку, у нее отлично получилось.

— Что это?

— Брачный договор, подписанный Альваро Веласкесом. Согласно этому документу, ты выйдешь замуж за старшего сына Блейков, время и место церемонии выбирает сторона жениха. — Тут она вроде бы немного смягчилась и приподняла уголки губ. — Тебе скоро двадцать, милая. Тебе давно пора было найти хорошего мужа. С опозданием, но я свою миссию выполнила.

У меня в буквальном смысле опустились руки, и бумаги с шелестом выпали из пальцев. Лина Амадин подошла ко мне и погладила по щеке.

— Все будет хорошо. Рано или поздно это происходит со всеми, а Маркус Блейк не самая худшая кандидатура, его семья богата и родовита. Будь хорошей девочкой, Лорна.

Я вылетела из кабинета и врезалась в Маркуса.

— Осторожнее, — сказал он, придержав меня за локоть.

— Прочь! — Я вырвалась и, размахнувшись посильнее, ударила его по щеке. — Ты знал! Знал все это время и притворялся!

— Притворялся кем?

В его взгляде сверкала насмешка, и я окончательно потеряла голову. Горячая кровь предков взорвалась внутри, и я решила, что пощечина — это слишком просто. Отставив назад руку, я, глядя ему прямо в глаза, резко выпрямила ее и заехала сжатым кулаком в нос. Брызнула кровь, и пока ошарашенный Маркус останавливал ее, я ушла.

Это не могло быть правдой, отец бы ни за что так со мной не поступил. Я знала его лучше всех, он бы не стал продавать меня замуж, как… как породистую лошадь! Он бы спросил моего мнения, спросил бы, чего я хочу. Этот брачный контракт как предательство. Я отказывалась в него верить.

Лина Амадин что-то задумала. Что? Что? Чего она добивается?

— Лорна, экзамен уже начался! — крикнула мне Клара, но я даже головы не повернула. В бездну экзамен! В бездну все!

Я почти добралась до комнаты, когда встретила Кристиана. Судя по напряженному выражению лица, он искал меня уже какое-то время и успел разозлиться.

— Где тебя носит? — прорычал он.

«Не бойся, ничего я тебе не испорчу».

«Вообще-то я переживаю не только за себя».

«Завтра мы должны удивить всех».

— Я пыталась собраться, — ответила я и отвела взгляд. Мое лицо горело от злости и негодования, но со стороны, наверное, это можно было трактовать как волнение. Кристиан так и сделал.

— Больше так не делай.

— Не собираться?

— Не собирайся так далеко от меня.

Он взял меня за запястье и повел за собой. Мне так нужно было что-то такое, я хотела, чтобы кто-нибудь взял и уладил все мои проблемы. Жаль только, это лишь иллюзия.

Мы спустились в самый большой из тренировочных залов, где уже собрались все наши однокурсники. Я на время затолкала подальше свои личные неурядицы и попыталась сосредоточиться на происходящем. Мастер Эрнестин и мастер Конрад стояли возле круга из натянутой цепи и чего-то ждали.

— Мэвис Мэйп покинула Мэлвилл и с сегодняшнего дня больше не числится среди учеников школы заклинателей, — объявил мастер Конрад, и все ахнули. — Причина не разглашается.

Все посмотрели на Маркуса, который выглядел не очень после моего удара. Еще бы, он лишился напарницы, своей призывающей. Как он будет сдавать экзамен? Хотя меня больше заботило, что это за обстоятельства такие, из-за которых Мэвис отпустили домой, хотя меня убеждали, что такое невозможно.

— Процедура проведения экзамена изменилась, — продолжила мастер Эрнестин. — В том порядке, в котором я буду вас называть, становитесь в кольцо и стоите там, пока я не разрешу выйти.

Я переглянулась с Кристианом, и он недоверчиво нахмурился.

Не такого мы ждали.

— Вопрос! — Маркус поднял руку, и ему разрешили говорить. — Что будет происходить внутри круга?

— Если я вам расскажу, разве это будет считаться экзаменом?


Мне совсем не нравилось то, что происходило. Круг из стальной цепи напоминал мне клетки из голубого света, в которых томились духи, я еще помнила их боль. Казалось, это было давно, хотя даже не минуло суток.

— Мы не будем драться между собой, — прошептал Гесс так, чтобы только я услышала и поняла, о чем он. — Уже хорошо.

Между тем его взгляд, направленный на меня, излучал тревогу. Возможно, он подозревал, что со мной творится что-то не то, или думал, что я провалюсь из-за своей нервозности, хотя мы идем индивидуально и я не потяну его за собой. Надеюсь.

— Мора Рэддж!

Мора смело вышла из строя, поднырнула под цепью, и ее хрупкая маленькая фигурка будто замерцала и немного размылась, как если бы она встала за залитое водой стекло. Я моргнула и украдкой потерла глаза, но ничего не изменилось — Мора просто стояла, глядя куда-то в одну точку. Мы все были напряжены до предела, и Кристиан взял меня за руку.

Стало легче и тяжелее одновременно.

Когда Эрнестин позвала ее по имени, мне показалось, что прошла целая вечность в ожидании.

— Семь минут, — шепнул Гесс, и я рассеянно кивнула.

Потом позвали Биргит. Северянка гордо вышла вперед и ступила в круг. С ней произошло то же, что и с Морой, и, вернувшись, я заметила на ее глазах слезы. Слезы! У Биргит!

Меня начало лихорадить. Биргит сменило уже трое человек, и на очереди Беры я резко перестала нервничать. Это было немного странно, но, наверное, мозг решил, что с него хватит потрясений. Будь что будет, и желательно поскорее.

— Лорна Веласкес!

Я улыбнулась Кристиану и, приподняв рукой тяжелую стальную цепь, опустила ее за собой. Обернулась.

Зал был пуст.

«Это иллюзия», — сообразила я, сцепила и расцепила пальцы, выровняла дыхание. Я должна сосредоточиться на нынешнем моменте, ничто, даже лина Амадин, не должно испортить мне экзамен. Один, два, три, четыре… Я медленно выдохнула и открыла глаза. Передо мной открылся длинный подземный коридор с горящими под самым потолком факелами, пламя их было синим. Длинные тени плясали по неровным стенам, принимая странные и пугающие облики. Я подняла цепь и вышла из круга.

По обеим сторонам коридора вспыхнули голубые столбы света.

— Это точно экзамен? — пробормотала я и опустила взгляд на свое платье. Оно было белоснежным, с тонким изящным кружевом на груди, атласная юбка складками лежала на легком пышном подъюбнике. Дышать было необыкновенно свободно, один неосторожный вздох — и я взлечу.

«Пришла… пришла… пришла…

Она здесь… здесь… здесь…»

Я иду по тоннелю, и тонкие каблуки выбивают дробь по каменному полу. В синем свете извиваются черные тени, слышатся голоса, то ли снаружи, то ли внутри меня. Я медленно иду по тоннелю. Пахнет горелым, и я ускоряю шаг, чтобы посмотреть, что там такое, но запах исчезает так же загадочно, как и появляется. Я выхожу на новую сцену и оказываюсь в папином кабинете. Шторы задернуты, за столом никого. Я делаю пару шагов вперед и удивляюсь, как странно звучат мои шаги. Кто-то раздергивает шторы, впуская в комнату синий лунный свет, и в зеркале я вижу себя. Подол моего платья заляпан кровью, атласные туфельки насквозь пропитались ею, как и ковер. Я стояла в луже крови.

— Папа?

Кто-то лежит на полу, почти скрытый массивным письменным столом. Я делаю над собой усилие, подхожу ближе, но это лишь тень и рассыпанные по ковру изумруды. Отец обожал изумруды, постоянно что-то из них мастерил. Я собрала горсть драгоценных камней, но они превратились в пепел и просыпались сквозь мои пальцы.

Кабинет растворился в синем свете, и я осталась стоять в подземном тоннеле вместе с Ишинори из клана Морского Дракона. Мидзи выглядел, как я помнила, только глаза у него были не черные, а голубые, и из них лился свет.

Пришла… пришла… пришла…

Она здесь… здесь… здесь…

— Она здесь, — сказал он, но не мне, потому что его лицо было отвернуто, и я обрадовалась, когда эти жуткие глаза перестали меня сверлить. — Она пришла.

— Кто здесь? — спросила я. — О ком ты? Обо мне?

Ишинори повернулся ко мне и протянул руку с раскрытой ладонью:

— Пойдем со мной, Лорна.

Свет мертвого голубого цвета лился отовсюду, мир стал одним сплошным голубым потоком, и я зажмурилась и отступила. Спина уперлась во что-то холодное, и громкий голос властно назвал мое имя:

— Лорна Веласкес!

Я вздрогнула всем телом, как при пробуждении, и обнаружила себя стоящей в круге из стальной цепи посреди тренировочного зала, и из всех взглядов, обращенных на меня, выделялся один.

Я перехватила его и с его помощью заставила себя вернуться.

Что они хотели узнать с помощью… всего этого? Сможем ли мы устоять? Сможем ли удержаться от соблазнов, не сломаться под грузом внутренних страхов и сомнений? Я видела, как менялись лица моих друзей, и чувствовала, что права. Это была последняя проверка нашей готовности.

Мы стали заклинателями.

Сразу после экзамена я сбежала от друзей и пошла обратно в директорскую. Как и ожидалось, лина Амадин ждала меня там, с комфортом расположившись на мягком диванчике для посетителей.

— Зачем вам нужна эта свадьба? — спросила я.

— Не мне, твоему…

— Однако вы вспомнили о договоре именно сейчас. Почему?