Шоу марионеток

Ее пальцы заметались по клавиатуре как одержимые.

Двадцать секунд спустя принтер выплюнул бумагу со списком всех каменных кругов округа. В течение следующих тридцати минут они отмечали их местоположение на карте с помощью желтых булавок. По отступил назад.

Брэдшоу присоединилась к нему.

– Я же сказала тебе, По. Данные никогда не лгут – всегда есть закономерность.

Не глядя друг на друга, они молча стукнулись кулаками.

Ему больше не требовались ее объяснения. Шаблон поведения Сжигателя стал виден, лишь когда его поместили в контекст кругов, которые он не использовал.

Он убил своих жертв в так называемой «большой тройке»: Длинная Мэг, Суинсайд и Каслриг. Это были исторически важные места, известные международной аудитории. Огромные и впечатляющие. Оставление горящего тела в их центре было мощным и эффектным ударом. Но… он также выбрал Равнину Эльва в Кокермуте. Почему? Были и более впечатляющие круги, которые он до сих пор не задействовал. Равнина Эльва даже не выглядела как каменный круг. Большинство людей не знали о ее существовании.

Почему он не выбрал круг из самой большой желтой массы на карте? Почему не выбрал один из тех, что известны как Каменный проспект Шапа? Были бесчисленные круги на выбор – некоторые из них ближе к отелю, где сейчас сидели полицейские. Некоторые круги были изолированы, но хорошо известны. К ним даже можно было легко подъехать с М6. Практически все, что было нужно Сжигателю.

Он думал о «буферной зоне» Брэдшоу. Возможно ли, что Сжигатель не совершал преступлений в районе Шапа, потому что жил поблизости? Может, они искали снаружи, когда стоило искать внутри?

Шея По покрылась потом. В комнате снова стало жарко. Он снял пиджак, повесил его на спинку стула и закатал рукава. Он чувствовал, что был уже близок. Все ответы были там, но ему нужно было посмотреть на все это через другой объектив. Он раскачивался на стуле вперед и назад, пытаясь придумать что-то новое. Толчки заставили его пиджак упасть на пол. Он наклонился его поднять.

И замер.

У него перехватило дыхание. Его интуиция подсказывала ему, что ответы будут найдены в прошлом. Сначала Прайс, а затем Свифт, став подозреваемыми, лишь отвлекали его внимание. Он никогда не верил, что кто-то из них способен быть Сжигателем.

Его взгляд переместился с пиджака, так и лежащего на полу, на одну из фотографий на стене. Четверо мальчишек – без футболок, такие счастливые на солнце, выпячивали грудь, словно хвастаясь воображаемыми мышцами. По встал и снова повесил пиджак на спинку стула, затем уставился на него – пиджак был мокрым от пота и безвольно висел, как носок на поручне душа.

В сознании По всплыла череда образов. Перебирая одно воспоминание за другим, он искал то, которое опровергло бы его растущее подозрение. Но никак не мог найти. Он моргнул, и картинки исчезли.

Его пиджак.

Фотография.

Здесь была связь.



Его мысли вернулись к тому, что ранее сказала Брэдшоу. Он не обращал на это особого внимания, но мысль застряла в его голове и сейчас вновь всплыла в сознании.

Эффект бабочки, как она это назвала. Она сказала, что полицейский, напомнивший Риду о Толлундском человеке, найденном менее чем в пяти милях отсюда, стал катализатором событий. Словно бабочка, что взмахнула крыльями в Бразилии и вызвала ураган в Техасе. Без Толлундского человека они бы не нашли потревоженный гроб и, вероятно, не обнаружили бы пропажу часов «Брейтлинг». Квентин Кармайкл до сих пор числился бы погибшим в Африке, а настоящая цель благотворительного круиза не была раскрыта.

Но что, если?..

Иногда разум По был спокоен и молчалив, обрабатывая данные со своей скоростью, но иногда он мог делать огромные интуитивные скачки. Ужасающее, наполовину сформированное подозрение росло в глубине его нутра и начинало царапать и грызть…

Нейроны вспыхивали. Быстрее и быстрее, поскольку он видел зацепку за зацепкой. Все разрозненные части головоломки соединились и встали на свои места. Замешательство сменилось пониманием.

По осознал большую часть этого – а возможно, и все.



Никто не мог ответить, как Сжигателю удавалось так долго оставаться призраком. Достаточно справедливо, что в наши дни любой желающий мог изучить полицейские процедуры; закон «О свободе информации» означал, что большинство полицейских руководств были общедоступны. Вполне возможно, что умный, осторожный человек мог бы стать самоучкой-знатоком криминалистики. Но как ему удавалось избежать слежки, которую установил Гэмбл? Мобильных камер АРНЗ, наблюдения за людьми на каменных кругах, всех патрулей. Существовала лишь одна возможность. Сжигатель должен был получать текущую информацию.

По мере того, как По пытался подтвердить свою собственную теорию, он думал обо всем, что они обнаружили за последние две недели. Он посмотрел на свой пиджак и поправил себя. Он мысленно двинулся назад. К ночи благотворительного круиза и плана, осуществление которого заняло почти двадцать шесть лет.

По логике вещей, это мог быть только один человек. От этой мысли его пробрала дрожь до самого нутра.

– У тебя есть информационный лист о пропофоле, Тилли?

Брэдшоу отыскала его и передала. По перевернул верхнюю страницу, ища раздел «иное применение». Он провел пальцем по списку и остановился, когда нашел то, что искал.

Дерьмо…

Он поднял глаза. Брэдшоу наблюдала за ним.

– Мне нужно, чтобы ты кое-что проверила для меня, Тилли.

– Что именно, По?

После того как он сказал ей, она нахмурилась.

– Ты уверен? – тихо спросила она. Он обнаружил, что не может говорить. Он кивнул.

Пока Брэдшоу пробивала информацию, что он ей дал, По нервно мерил шагами комнату. Это было худшее ожидание в его жизни. Он молился, надеясь ошибиться, но знал, что прав.


Результат появился на экране Брэдшоу, она повернулась к нему и кивнула. У нее на глазах были слезы.

Не только у нее.

По знал, кем был Камбрийский Сжигатель.





Глава 51




По уставился на номер на экране своего мобильного. Если он позвонит, пути назад уже не будет. Ничего уже нельзя будет исправить. Его палец завис над значком вызова. Помедлив, он до него дотронулся и закрыл глаза, ожидая ответа. А может, она и не ответит. Она участвует в поисках похищенных детей и пытается установить владельца фургона для перевозки заключенных. Но он должен сказать ей об этом раньше всех. Ему нужно было ее убедить.

После восьми гудков – и По считал их с сердцем, которое становилось все тяжелее с каждым сигналом, – Флинн ответила на звонок.

– По, – прошептала она, – я не могу говорить. Гэмбл как раз проводит инструктаж.

– Подойди к нему и дай ему трубку, Стеф.

– Это подождет. Я должна…

По твердо повторил:

– Сходи за Гэмблом, и сделай это прямо сейчас.

– Мне нужно знать больше, – ответила она после небольшой паузы.

И По ей сказал.



Последовала задержка в три или четыре минуты, пока Флинн пробиралась сквозь комнату для брифингов. По звуку казалось, что она держала телефон рядом с собой – По все еще слышал ее, когда она сказала «извините», направляясь к передней части комнаты.

Звук дребезжал, но, когда она дошла, По смог слышать обе стороны разговора.

– Это сержант По, сэр. Ему нужно кое-что с нами обсудить.

– Прямо сейчас? – ответил Гэмбл. – Что ж, ему придется встать в очередь. Когда я закончу здесь, старший констебль хочет, чтобы я сходил с ним в комиссариат. Мы оба нарвемся на выволочку.

– Вы должны выслушать меня, сэр. Доверьтесь мне.

По услышал вздох Гэмбла.

– Слушай, я знаю, что он немного помог в этом расследовании, но у нас пропавшие дети. У меня правда нет времени на еще одну из его теорий.

Флинн не ответила.

– Хорошо, – согласился он. – Идем в мой кабинет.

Через минуту Флинн включила телефон на громкую связь.

– Выкладывай, По, – отрезал Гэмбл.

– Я знаю, кто Сжигатель, сэр, и нам нужно действовать сейчас.

– Да неужели? – со скепсисом парировал Гэмбл.

По проигнорировал грубость. Гэмбл был под огромным давлением.

– В конечном счете все свелось к пиджаку, сэр, – ответил По. – Пиджак и взмах крыльев бабочки.

– Что ты несешь? – рявкнул Гэмбл.

– Это Килиан Рид, сэр. Камбрийский Сжигатель – Килиан Рид.





Глава 52