Шоу продолжается

Всмотревшись в его лицо и убедившись, что пока вроде бы крушить все кругом не собирается, решилась на еще один вопрос:

– А почему ты предлагал перенести испытание? Чем бы это помогло?

– Не знаю. – Он вздохнул. – Может, я бы забрал тебя с отбора. Чтобы больше не с-смели над тобой издеваться!

Ну вот, теперь на шипение перешел. И в глазах снова вспыхивает ярость.

– Что будет в этом случае, Шайран? Что будет, если ты заявишь, что сделал выбор, и заберешь меня с отбора раньше срока? Почему ты говорил об этом с такой обреченностью? Чем это плохо?

Как ни странно, мои вопросы помогли Шайрану прийти в себя. А то, кажется, готов был схватить меня в охапку и утащить к себе в пещеру прямо сейчас. Но здравый смысл вновь возобладал над чувствами.

– Отбор – древняя традиция. И правила, сложившиеся еще с давнего времени, должны соблюдаться. По правилам запрещено до окончания отбора объявлять о своем выборе, даже дракону запрещено, если он почувствовал свою пару. Потому что формирование связи до поры еще можно отменить, а невесты принадлежат в равной степени всем женихам. Ты не представляешь, как это выводит меня из себя. – Шайран на мгновение снова прикрыл глаза, успокаиваясь. Мы так и держались за руки, переплетя наши пальцы. – Но если я нарушу правила, поднимется все мировое сообщество. И ведущие миры потребуют… да чего угодно могут потребовать! Исключить меня из числа женихов, отдать им на откуп Землю. Я не знаю. Уверен только, что с таким призом, как Земля, нас в покое не оставят. Первым же завопит Тшахилавирион.

Нет, этого ни в коем случае нельзя допустить! Значит, придется соблюдать правила до последнего.

– Мы потерпим, Шайран. Я справлюсь. Обязательно. Обещаю… – И чтобы отвлечь дракона от грустных мыслей, задала, между прочим, весьма любопытный вопрос: – А где это ты был и что за тварей убивал? Я помешала чему-то важному?

– Не помешала. Я слегка продвинулся в расследовании против Демиурга. Замок, который ты могла видеть, принадлежит его правой руке. Я нашел там кое-что любопытное, но за мной по следу отправили ракшиссов. Пожалуй, только дракон в истинном облике и может с ними справиться.

– Нашел что-то важное? Что? – Я даже попыталась приподняться, но сил было еще мало, да и Шайран не позволил – обратно уложил.

– Не важно. Вика, я со всем разберусь. Для тебя сейчас самое главное – это отбор.

Чуть помолчав, спросила:

– Как Салахар?

Шайран ответил не сразу. Но потом все же неохотно произнес:

– Пока без изменений.

Больше ни о чем не разговаривали. Какое-то время так вместе и сидели. Вернее, Шайран сидел рядом со мной, а я лежала. Но потом, когда уже начала дремать, почувствовала, как он взял меня на руки. Если мне это не приснилось, то Шайран открыл портал и отнес меня в кровать. В моих покоях на Элиноре.

– Ты это сделала! Ты мой герой! Уиии! – Визг Эйвы, как всегда, переходящий в ультразвук, оглушал.

Впрочем, оглушали и результаты голосования. Первое место. Черт возьми, я на первом месте!

– Ты добилась! Мы добились! Это все мои платья! Но и ты молодец, и я! Мы обе! Мы прославимся! – визжала Эйва.

– Да-да, мы обе молодцы. Без тебя я бы никогда такого не добилась. – Это ведь правда. Если бы мы с Эйвой не поладили с первого дня, я бы заявилась на представление невест, обмотанной шторой, и сразу бы вылетела.

Первое место. Странное чувство. Даже не могу сказать, что рада или возликовала. Вообще не знаю, не могу распознать, что сейчас ощущаю. Радость? Ну, наверное. Я ведь именно к этому стремилась. Вот только… первое место нужно было, чтобы затребовать для Земли независимости от ведущих миров. Конечно, я не забыла о наставлениях Ксандра. Но в последнее время так мало о них думала. А ведь Шайран не знает.

Новый выпуск вызвал довольно омерзительные чувства. Показывали, как ночью демоны заявлялись к невестам, одной за другой, и били по ним ударной дозой обаяния. Не целовали, нет. Но трогали, гладили, соблазняли жарким шепотом и скользящим по коже дыханием. Это было противно. Отвратительно! Девушки плавились в горячих объятиях, и не все могли этому сопротивляться. Две не смогли. Демоны, конечно, не довели соблазнение до конца, но и того, что мы видели, оказалось достаточно. Так что по итогам испытания нас осталось десять. И я на первом месте. Вот во что никак не верится!

– Только те невесты, которые могут бороться с обаянием демонов, продолжат дальнейшее участие в отборе, – прокомментировала ведущая и жестко добавила: – Никому из женихов не нужна слабая девушка, не способная воспротивиться демону.

Конечно, мимо меня тоже не прошли.

– Виктория снова воспользовалась Даром. Остается только догадываться, куда она переместилась в поисках спасения от демона! Однако сомнений не остается – испытание ею тоже пройдено. Все мы видели, что она не поддалась демонической силе. Охрана долго искала девушку, но в итоге все решил Шайран эвр Шеосс, заявив, что обнаружил Викторию в одном из миров Таизира.

Я уже почти расслабилась, но, конечно же, надо было под конец добить:

– У нас появились новые подробности о недавнем покушении на Викторию Севарину. Выяснилось, что в тот вечер Тшахилавирион шалэ Виарон Дишессе Ринш пришел к невесте в комнату, чтобы поговорить о произошедшем на торжестве и даже признать, что был излишне резок. Однако именно в этот момент произошло покушение, и Тшахилавирион шалэ Виарон Дишессе Ринш спас Викторию! Да-да, Тшахилавирион шалэ Виарон Дишессе Ринш – настоящий герой, спасший своей невесте жизнь! Как вы думаете, – ведущая подмигнула, – Виктория подарит свидание Тшахилавириону шалэ Виарон Дишессе Ринш, который и без того проявлял к ней интерес, в благодарность за спасение? Смотрите шоу дальше – и обязательно узнаете! Не забывайте голосовать.

Вот так закончился свежий выпуск, а мне захотелось постучаться головой о стол. Я бы наверняка постучалась, если бы не звук уведомления. Черт, этого еще не хватало. Письмо от Ксандра: «На нашем месте через полчаса. Очень важно».

Чтобы через полчаса уже быть на нашем месте, пришлось поспешить в гараж прямо сейчас. Ну, я именно так решила называть помещение, отведенное под технические и техномагические средства передвижения. Все равно там стоял только один мой мотоджет – остальные невесты если и гуляли по Элинору, то верхом на лошадях. Значит, гараж в моем распоряжении. И называть его могу на свое усмотрение.

Ксандр каким-то образом рассчитал все верно. Сегодня у нас значился пустой день – давали возможность отдохнуть после ночного явления демонов. На завтрак пришли не все девушки – некоторые даже подняться с постели не смогли. Так что им планировалось оказать помощь. Всем нам выдали целебный отвар, укрепляющий силы, но на восстановление все равно требовалось время. Одна я чувствовала себя прекрасно. Благодаря Шайрану, влившему в меня силы. А так, выходит, борьба с демоническим обаянием на самом деле неслабо бьет по организму.

На этот раз быстрая езда, граничащая с полетом, но все же без полета – убиться я не хотела, – удовольствия не принесла. Я просто не могла отрешиться от мыслей и наслаждаться. Волновалась, нервничала. Накручивала себя, потому что очень боялась этой встречи. Вернее, не самой встречи. А того, что об этой встрече не знает Шайран!

Я не рассказала ему раньше о сговоре с Ксандром, потому что не могла доверять. Но теперь-то доверяю? Значит, при следующей возможности обязательно нужно рассказать, хотя бы шепнуть, намекнуть. Тогда Шайран найдет способ, чтобы мы могли нормально поговорить. Камеры вон в последнее время очень некачественно стали работать, постоянно ломаются.

Еще думала о невестах и своем первом месте среди них. Нас осталось десять. Я – первая. Вторая – Индина ли Талле. Красивая, умная, уверенная в себе блондинка. Человек. И очень хорошо владеет магией. Единственная из всех участниц в первой тройке, кого сложно отнести к кому-то из женихов. Все обращают на нее внимание, все приглашают на свидание. Даже Найтан разочек устроил ей красивую экскурсию, так, видимо, для порядка. Наверное, больше всех ею интересовался Салахар. И несмотря на то что он больше не участвует в отборе, а Шайран никого, кроме меня, не замечает, Индина не отчаивается. Наверное, именно поэтому до сих пор остается на лидирующих позициях. Вот только я случайно оказалась впереди нее.

На третьем сейчас оказалась Лэйра Ирт’Рашни – демоница. Ей все же удалось заинтересовать Хелеса. Пока непонятно, кто из нескольких претенденток ему нравится больше, но внимания Лэйре он тоже уделяет немало. Жаркая получается парочка, потому и зрителям нравится.

На четвертом месте – эльфийка Ланиса тиа Милин. Подкупает тем, что сохраняет образ исконно эльфийский, то есть без всех этих технических штучек. Вся такая нежная, воздушная, в летящих одеждах. Зрителям нравится, а правитель техноэльфов нос воротит. Кого он предпочитает из девушек, вообще непонятно. Пока что гуляет с четырьмя или даже пятью, причем не из первой пятерки. Слышала я тут на днях, шепчутся, что он наверняка в следующий раз спасет кого-нибудь из вылетающих из-за низкого рейтинга участниц, тем и покажет свои симпатии. Это если, конечно, определится.

На пятом – Нелейя. На шестом – Литара, та мерзкая рыжая, которая частенько пытается меня уколоть. Не вылетела еще. Лисавета Сиржи на седьмом, но уверена, Найтан ей вылететь точно не позволит. Цирисса на восьмом. И Тшахилавирион не обращает на нее внимания. Я-то знаю причину, а вот на Цириссу поглядываю не без опасения, что однажды она сорвется и заявит, что мы с ней больше не подруги.


Тшахилавирион на отборе вообще перестал появляться. Хотя я ожидала от него подвоха. Ведь заявил же, что он мой спаситель! Наверняка теперь потребует в благодарность как минимум свидание. Хотя свидание он и так может потребовать – все-таки жених. Проклятье. Не знаю, но внутри зреет ощущение, что вампир что-то задумал. И это что-то мне определенно не понравится. Но какого черта он затаился, чего выжидает?!

Мысли об участницах и раскладе на отборе немного отвлекли от еще более нервирующих, пугающих мыслей о наших договоренностях с Ксандром. Нет, совершенно точно нужно будет признаться Шайрану. Хватит молчать. Это может стать опасным. А вместе с Шайраном мы наверняка что-нибудь придумаем, найдем наилучший выход. Потому что верю – Шайран сделает так, как будет лучше. А вот Ксандру не доверяю. О Земле он, может, и хочет позаботиться. Зато на меня ему плевать, в отличие от Шайрана.

Ксандр уже дожидался меня на том самом месте. Смотрел вдаль, а когда я на мотоджете появилась в поле его зрения, стал неотрывно следить. В знакомом вампирском плаще, но без капюшона. Сегодня дул сильный ветер. На моей голове устроил настоящий бардак, потому что к этому прибавилась еще и скоростная езда. А темные волосы Ксандра развевал красиво. В принципе легкому художественному беспорядку это не вредило никак.

Под пристальным взглядом Ксандра стало неуютно. Похоже, нас ждет неприятный разговор? Ну что ж, интересно, что он скажет. Я готова выслушать. Но не факт, что соглашусь.

Ксандр встретил меня молча. Помог поставить мотоджет у обочины, накрыл его магией, делая невидимым. И жестом пригласил к столику под нашим деревом. Под нашим… тьфу! Просто под деревом, где мы не первый раз встречаемся.

Но в этот раз все как-то иначе. Потому что мы с Шайраном вместе, а я даже не удосужилась рассказать ему о встречах с Ксандром, о его или даже наших планах. Кажется, я запуталась.

Ксандр прикрыл нас магической завесой, вперил в меня мрачный взгляд и спросил:

– Что ты творишь, Вика?

– Ты о чем? – Я удивленно моргнула.

– О твоих отношениях с Шайраном! – не выдержал он, почти выкрикнул.

– Так, Ксандр. – Я тоже нахмурилась. – Какого черта ты кричишь на меня? Не смей повышать голос, иначе я ведь вполне могу развернуться и уйти.

– Можешь? Думаешь, можешь? – Он криво усмехнулся. – Думаешь, все уладила, все прекрасно? Шайран возьмет тебя в жены, вы будете счастливы, да?

– А почему бы нет? Что плохого в том, если я буду счастлива?

– Да все дело в том, что ты счастлива не будешь!

– Опять кричишь?

– Извини. – Ксандр перевел дыхание, успокаиваясь. – О нашем уговоре уже забыла? Только такой вариант подходит для Земли.

– Почему? Раньше мы не рассматривали другие варианты, но если я и вправду выйду замуж за Шайрана? Таизир возьмет Землю под свое шефство, а драконы наверняка…

– Не возьмет, – перебил меня Ксандр.

– Почему это?

– Да потому! Вика, ты не понимаешь? Он – не император! В этом все дело!

– Ты прекратишь на меня кричать или мне стоит уйти?! – разозлилась я. Потому что на самом деле бесит. Какое право он имеет повышать на меня голос? Я ему не маленькая девочка, которую можно отчитывать и шлепать по попе.

– Вика… – Ксандр вздохнул. На мгновение прикрыл глаза, чтобы успокоиться. Потом снова на меня посмотрел. А красивые у засра… в смысле, у него глаза. Не зря когда-то была влюблена. – Шайран мог наобещать тебе чего угодно. Возможно, он даже верит, что выполнит обещание. Потому что слишком самоуверен. Но никто не позволит ему увести Землю под крыло драконов. И первым же возмутится Тшахилавирион. Да и остальные… думаешь, они будут молчать? Они молчат до поры до времени.

– Ты сам говорил, что им Земля не нужна.

– Не нужна. Не очень сильно, хотя вряд ли откажутся от бонуса. Просто пойми, Вика. Драконы считаются самыми сильными, самыми главными. В Совете Объединенных Миров они стоят над остальными. Но такой статус имеет только император. Думаешь, остальных все устраивает? Думаешь, они стерпят, если не император, а какой-то там советник начнет права качать? Нет! Они возмутятся. Больше не будут молчать. Потребуют пересмотра условий. Возможно, тебя Шайрану отдадут. На тебя им плевать. Вот только забрать тебя вместе с Землей ему не позволят. Что, думаешь, ради тебя Шайран пойдет войной против ведущих миров? Да кто он такой? Советник! Всего лишь временно заменяет Салахара. Драконы не пойдут за ним. По сути, за Шайраном не стоит весь Таизир и миры Таизира. Он один. А один против Совета Объединенных Миров… – Ксандр покачал головой. – Нет. Шайран не сможет привести Землю под покровительство Таизира. Ему не позволят.

Я молчала. Стояла под деревом, даже не присев за столик, и потрясенно смотрела на Ксандра. Потому что его слова ошеломили, как будто тонна воды обрушилась на меня.

Неужели все это правда? Но… на что тогда надеется Шайран?

– Я смотрел выпуски шоу. – Взгляд Ксандра, казалось, пронизывал меня насквозь. – И я видел, что ты искренна. Искренне полюбила Шайрана. Но это тупик. Мне жаль.

– Нет. Не тупик. – Я мотнула головой. – Уверена, найдется выход. У Шайрана наверняка есть план, он…

– Послушай, Вика, – Ксандр снова меня перебил, – поверь, я не бесчувственная тварь, хотя в окружении энергетических вампиров впору стать именно таким. Мне больно все это тебе говорить. Больно видеть, что мои слова делают с тобой. Но все наши чувства и желания сейчас отходят на второй план. Ради Земли. Ты готова пожертвовать Землей? Нашей родной Землей. Отдать ее энергетическим вампирам. Выбрать Шайрана, уйти с ним и оставить Землю этим тварям. Я ведь знаю тебя, Вика. Ты не сможешь так жить.

Каждое его слово падало на душу тяжеленным камнем. И вдавливало в землю.

– Единственное спасение для Земли – это обретение свободы от ведущих миров. Я ведь рассматривал разные ситуации. Думал: а что, если ты влюбишься в кого-то из этих женихов? Ну да, драконы были бы неплохим вариантом. Но все они… все эти Объединенные Миры… ты не представляешь! Вот знаешь, что они сделают с демонами, которые вас проверяли?

– Я не понимаю.

– Невесты на отборе ведь неприкосновенны. А тут демоны посмели вас трогать, соблазнять! Испытание на грани. Они своих же отправят на казнь.

– Что?.. – Честно говоря, слова Ксандра теперь казались каким-то бредом.

– Невест трогать нельзя. К вам могут прикасаться только женихи. А демонов на проверку выбрали тех, кто был приговорен к смертной казни. Как раз очень удачно недавно состоялось восстание в одном из миров Карвагена. Их всех поймали и приговорили к казни. Некоторых из них вот отправили к вам устраивать проверку. А потом казнят. Потому что это и есть наказание за посягательство на честь невест. Ни один из этих демонов, кто к вам прикасался, не имеет права жить дальше. Их убьют.

Ксандр говорил пылко, с ненавистью ко всем Объединенным Мирам. А мне становилось противно. Противно от всего, что творится вокруг!

– Не веришь? Спроси своего Шайрана. Может, ответит, если сочтет нужным. Но драконы обычно не врут, так что должен сказать правду. Даже нужным не посчитает утаивать такую мелочь.

Меня начало трясти от всей этой мерзости.