Сияющие руины

Уиттем сидел, развалившись на диване, когда они вошли в его апартаменты на последнем этаже башни. Боуда моргнула, отгоняя неприятную картину полуголой женщины, которую она видела здесь не так давно. Рука Уиттема сжимала стакан с виски, в последнее время это был его неизменный атрибут, и лицо лорда приобрело одутловатый вид. Хорошо, что общественность видела его только издалека – на балконе Астон-Хауса или за тонированными стеклами правительственного автомобиля.

Крован стоял у большого панорамного окна, глядя на Вестминстерский комплекс. Несколькими этажами ниже располагалось Управление общественной безопасности – офис Боуды, но Крован, как и большинство посетителей апартаментов канцлера, видел только Дом Света, золотые лучи которого играли на его лице, превращая линзы очков в ослепительно горящие диски. Боуда проигнорировала невнятное приветствие Уиттема и направилась прямо к Кровану.

– Впечатляющим был этот трюк с драконом, – сказал Крован, кивая в сторону зубчатой крыши Дома Света. Он коротко взглянул на Боуду. – Тоже ваших рук дело, конечно же? На площади Корреган вы продемонстрировали управление природными стихиями, что давно практикуется на наших островах. Прослеживается очевидное сходство с вашим предком Хардингом Мореплавателем. Но чтобы оживить этих существ…

Драконы настороженно притаились на каждом углу крыши Дома Света. Из окна башни было хорошо видно, насколько они велики – почти тех же размеров, что и драконы, прославленные в легендах. Боуда представила, как они летят по небу Лондона. Это было бы впечатляющее зрелище. Люди на улицах застыли бы с открытыми ртами.

Вот именно, чем раньше она разделается с Мидсаммер, тем лучше. Отправить Гавара втереться к ней в доверие было правильным решением. Он обеспечит информацией, которая позволит быстро завершить это дело.

– Вы совершенно правы, – томно произнесла Боуда, глядя на Крована сквозь чуть опущенные ресницы. Но он был одним из немногих мужчин, кто неизменно оставался равнодушным к женскому кокетству. Он гей? Асексуал? Она никогда не слышала никаких сплетен вокруг его личной жизни. – Было бы интересно узнать, как Мидсаммер это делает, не так ли? Исследование обещает быть увлекательным и полезным.

Крован фыркнул:

– Сомневаюсь, Боуда, что она пойдет на сотрудничество.

– Араилт, а разве заключенные на Эйлеан-Дхочайсе сотрудничают с вами? Но это не мешает вам вести серьезные исследования. Мидсаммер совершила преступление, и я полагаю, решение о ее наказании должен принимать канцлер, как это было в случае с Мейлиром Треско. Возможно, в отличие от него, это следует сделать не публично, а в обстановке, которая лучше подходит для… более точной оценки.

Крован повернулся к ней, свет больше не застилал линзы его очков, и Боуда увидела его глаза – светло-серые, хладнокровно оценивающие. Она четко обозначила – Уиттем дал ему Мейлира, а Боуда передает в его распоряжение Мидсаммер.

И если Дженнеру хочется верить, что она делает это ради того, чтобы Крован вырвал Дар у Мидсаммер и передал его Дженнеру, как пальто, которое он мог бы надеть, тем лучше.

Дверь за спиной у Боуды резко открылась, что заставило ее вздрогнуть. Гавар, ее муж, вечный мужчина-ребенок, которому так много было дано от природы, но который, казалось, абсолютно ничем из этого не желает пользоваться.

– Ты же понимаешь, – начал Гавар, направляясь к маленькому столику, где стоял графин виски, и наливая себе бокал, – я должен убедительно показать, что я восстал против своей семьи и к режиму отца испытываю отвращение. А не просто забежал к ним на чашку чая.

– Это не похоже на чай, – заметил Дженнер.

Гавар пробормотал что-то грубое и залпом выпил.

– Мидсаммер скажешь, что тебя вызвали на ковер дать объяснение, как ты мог арестовать одну беглянку, а в конечном итоге выпустить на свободу двоих, – сказал Уиттем, протягивая свой бокал Гавару, чтобы тот его наполнил, будто он был дворецким в Кайнестоне. – Итак, какие у тебя новости для нас?

– Две. Первая: готовится побег из тюрьмы в Фулторпе тех, что были арестованы в Риверхеде, ну и других политических заключенных из Милмура, Бора, родителей Хэдли и так далее.

При имени Хэдли Дженнер вздрогнул. Боуда подозревала, что он почувствовал облегчение, когда старшая девчонка Хэдли сбежала с Кровавой ярмарки. Вначале она даже подумала, что это Дженнер помог ей исчезнуть с площади, потому что она не видела ее на спине ни у одного из бронзовых львов. Но нет, все-таки Мидсаммер как-то исхитрилась протянуть ей руку помощи, принимая во внимание участие Абигайл в устроенном Гаваром спектакле спасения заморыша из Милмура. Что ж, Абигайл Хэдли пока остается на свободе, но это ненадолго.

– Вторая новость, – продолжал Гавар, – готовится день протеста, который должен охватить весь Лондон. Она долго над этим проектом работала.

– Протест? – презрительно скривил губы Уиттем. – Будто кто-нибудь когда-нибудь чего-то добивался, размахивая на улице флагами и плакатами.

– Как она планирует проникнуть в тюрьму Фулторпа? – спросила Боуда. От Джона она уже знала о готовящемся дне протеста, но побег из тюрьмы Фулторпа – это новая информация. По всей видимости, решение было принято недавно. – Тюрьма надежно охраняется, чтобы взять ее приступом, Мидсаммер потребуется армия.

– Понятия не имею, – ответил Гавар. – То, что я организовал побег, обеспечило мне некоторую степень доверия, но своим меня там никто не считает. Более того, все важные вопросы Мидсаммер решает в довольно тесном кругу, мне туда доступ закрыт.

– Возможно, она собирается каким-то образом вас использовать, – произнес Крован, выражая на лице явную заинтересованность. – Именно ваш Дар уничтожил эшафот на Кровавой ярмарке, и именно вы силой своего Дара разметали по площади Милмура бунтовщиков и охранников.

– Я уже сказал, не знаю, – пожал плечами Гавар. – Вы хотите, чтобы я в этих событиях принял активное участие, вместо того чтобы попытаться их предотвратить?

– Да, для видимости. Нам нужно, чтобы Мидсаммер совершила громкое преступление. Ты знаешь, что́ она собирается делать с освобожденными заключенными?

– У них есть хорошо развитая контрабандная сеть вывоза людей из Британии. У Мидсаммер союзники во всех городах рабов и районах страны, поэтому они могут отправлять людей в любом направлении, хотя в приоритете Голландия и провинции Ирландии.

– Интересно… – Уиттем откинулся на спинку дивана, сжимая в ладонях стакан с виски. – Вот что, как только появится новая информация, сразу же докладывай. На данный момент твои сведения заслуживают внимания. Едва эти смехотворные беспорядки успокоят, а Мидсаммер окажется у нас под замком, твоя мать будет рада приветствовать тебя в Астон-Хаусе, и ты снова воссоединишься со своей дочерью.

– Урод… – процедил Гавар, туша сигарету о столик, лак, плавясь, испустил едкий запах. – Полагаю, если Мидсаммер захочет насадить твою голову на пику, я тоже должен принять в этом активное участие, разумеется для видимости.

Полы его кожаного плаща развевались, как крылья во́рона, уходя, он хлопнул дверью.

– Похоже, у Мидсаммер есть амбиции, – проговорил Крован. – Однако я не вижу здесь ничего, что требовало бы моего непосредственного участия. Я должен вернуться в свой замок, он уже несколько дней находится на полной ответственности исключительно моего дворецкого. Всегда забавно видеть, как мои гости проводят время в мое отсутствие, они, как правило, устраивают развлечения по собственному вкусу. Но задерживаться дольше неблагоразумно.

– Не согласитесь ли присоединиться ко мне за ужином сегодня вечером, – предложила Боуда, – а завтра, отдохнув, отправитесь в замок. Мы так много могли бы обсудить. – Она бросила заговорщический взгляд на Дженнера, который выглядел так, словно кто-то подарил ему щенка на Рождество.

– Весьма приятное предложение, – сухо улыбнулся Крован. Возможно, он уже представлял себе, как Мидсаммер доставляют к нему в замок, где ее Дар будет извлечен и детально исследован. Он встал и любезно поклонился.

Боуду не радовала перспектива провести несколько часов наедине с этим человеком. Но ей важно было выяснить, будет ли он полезен в финальной борьбе за власть. Способен ли он стать ее союзником? Или выберет позицию нейтрального наблюдателя? Или, возможно, даже проявит себя как ее соперник?

– Протесты! – презрительно воскликнул Уиттем, как только за Гаваром закрылась дверь. – Это самое большее, на что способна эта шлюха? Но нам нужно нечто покрупнее, чем беготня по улицам. Я не могу публично наказать ее за уличные драки и несколько разбитых окон.

– Я согласна, – сказала Боуда. – Мидсаммер хочет показать, как высоки ее помыслы и как низко мы пали. У нас нет шансов выдвинуть против нее обвинение в убийстве…

Дженнер согласно кивнул:


– Но мы могли бы намекнуть, что она стояла за убийством своего дяди, потому что знала: если он женится на тете Эвтерпе, Мидсаммер окажется вне линии преемственности Зелстонов.

– Отлично, это может сработать. По крайней мере, на данный момент важнее не арестовать ее, а подмочить ей репутацию. Мидсаммер стремится к моральному превосходству, а мы не можем этого допустить. Итак, мы позволим ей выиграть Фулторп, но сделаем так, что эта победа станет ее проигрышем. Затем в Лондоне мы ее окончательно уничтожим. Вот что я придумала.

Боуда оперлась на спинку дивана и изложила отцу с сыном половину своего плана.





10. Аби




Аби успокаивающе провела рукой по спине Рени, которая неотрывно смотрела в окно машины. Лондон они покинули задолго до рассвета и были в пути уже несколько часов. А когда приближались к резиденции семьи Зелстонов в Линдуме, солнце еще не успело подняться высоко.

Они только что проехали Линкольн – город, название которому дала римская колония Линдум. Это был сельскохозяйственный район, граничащий с Бором. О чем задумалась Рени – о брате, погибшем здесь, на территории аграрной зоны? О дяде Уэсли, много лет жизни отдавшем безвозмездной отработке на этих бескрайних полях?

Аби вспомнила о родителях.

Ее рука замерла на спине Рени. Она больше не хотела выпускать девочку из вида. Сюда они приехали, чтобы вызволить из хорошо укрепленной и охраняемой тюрьмы для особо опасных преступников в Фулторпе своих родных, близких, товарищей – родителей Аби, друзей Рени – Оза и Джесси и тех, кого взяли в Риверхеде и Боре.

От страха и беспокойных мыслей у Аби всю дорогу сосало под ложечкой. До того момента, когда она снова обнимет родителей, может случиться много непредвиденного, непоправимого. Каждая минута поездки была полна тревог. Аби нервно реагировала на отдаленный вой сирен или габаритные огни машин, появлявшихся у них сзади. И даже сейчас беспокойство не оставляло ее: что, если вокруг поместья выставлен военный кордон? Или у ворот их встретит служба безопасности?

Аби пыталась подавить свой страх. Если бы она этого не делала, он разрастался бы, как опухоль, захватывая все пространство мозга, отнимая способность думать. А трезвый ум ей сейчас был нужен, как никогда. Мидсаммер сказала, что, как только они доберутся до Линдума, Аби поймет, как они смогут войти и выйти из Фулторпа, чтобы спасти такое большое количество людей. У Равной здесь базируется частный взвод танков? Иного способа взять тюрьму Аби просто не видела. Тут не обойтись обманом или мистификацией, как при организации побега Рени или спасении Оза из изолятора в Милмуре. Здесь нужно освободить десятки людей. Какой секретный способ ей откроется в поместье, что сделает это возможным?

Старая, местами помятая машина Мидсаммер, точнее ее подруги, съехала с дороги на заросшую тракторную колею. Пока они тряслись по ухабам, Аби не отрываясь смотрела вперед на маячившие за рядами кипарисов две башни из аккуратного римского кирпича. Дар, как разряд электричества, легкой пощипывающей волной пробежал по ее коже, когда машина проехала между кипарисами. Аби поняла, что они пересекли границу поместья. Физические ощущения отвлекли ее от тяжелых мыслей.

Прямо по курсу стали видны крепкие двустворчатые деревянные ворота.

– Аби, можешь дать мне руку? – попросила Лейла, подруга Мидсаммер, сидевшая на пассажирском сиденье. – Обычно я нормально себя чувствую, но сейчас…

Женщина отстегнула ремень безопасности и неуклюже выбралась из машины, ее округлившийся живот бросался в глаза. У ворот под руководством Лейлы Аби подняла засов, затем навалилась плечом на левую створку. Несмотря на то что она прилагала неимоверные усилия, ворота открывались в соответствии со своей волей и желанием. Мидсаммер ободряюще посигналила ей, а из окна машины донесся смех Рени.

– Ей нравится заставлять гостей вначале поработать, а потом уж войти в дом, – закатив подведенные глаза, улыбнулась Лейла. Большим пальцем с идеальным маникюром она ткнула через плечо в особняк, который показался в глубине за открытыми воротами. – То еще местечко, согласись? Учитывая, какая тут дурацкая дорога, дальше нам лучше идти пешком.

Каждый школьник видел фото Линдума в учебниках, но это не помогло Аби подготовиться к встрече с ним в реальности. Даже по меркам Равных это было потрясающее строение, воздвигнутое на развалинах огромных римских терм, подобных тем, что оставил в Риме после своего правления император Каракалл.

Аби вспомнила, что́ она читала об истории поместья. После выхода Британии из состава Римской империи термы постепенно пришли в упадок. Но двести лет назад предок Зелстона решил увековечить происхождение своей семьи от римских императоров, перестроив комплекс в пригодное для жилья поместье. Оказалось, что пребывание в долгом забвении обернулось для терм своего рода спасением. Под толстым слоем слежавшейся листвы, птичьего помета и дерна скрывались стеклянные мозаики, монументальные скульптуры и яркая керамическая плитка – все в целости и сохранности.

После реставрации они предстали во всем своем великолепии. Аби вертела головой, любуясь Линдумом по частям, потому что он был грандиозен. Они приближались к окруженному колоннадой двору, в бытность терм он служил местом для физических упражнений и игр на открытом воздухе. Над двором возвышался знаменитый купол с круглым отверстием в центре, сквозь которое было видно небо. Вокруг все поблескивало и сверкало: красно-белые мозаичные плитки, выстилавшие дорожки двора, сине-желтые, обрамлявшие купол. Скульптуры странных животных выглядывали из укромных уголков и закоулков, неясно просматривались вдалеке, в саду, разбитом уже в английском стиле.

– Каждый раз, когда я сюда приезжаю, я думаю, а не снится ли мне все это, – зачарованно произнесла Лейла. – К счастью, ее мама, леди Флора, очень милая женщина, иначе я бы никогда не увидела этой красоты. Когда мы познакомились четыре года назад, она затащила меня в ночной клуб, я и не представляла, что Мидсаммер – Равная… О боже, она решила окончательно убить подвеску.

Машина, подпрыгивая на кочках, медленно въезжала во двор поместья. Аби сосредоточила внимание на глушителе, с ужасающим грохотом царапавшем по земле, – она не знала, куда ей деться от охватившей ее ревности: эта простолюдинка нашла Равную, которая сочла, что она заслуживает ее любви.

– Хорошо, что ты с нами, Аби. – Лейла по-матерински похлопала Аби по плечу. – Ты и Рени, вы обе. Я до сих пор не могу поверить, что все так широко развернулось и так быстро. Мидсаммер тихо работала в течение многих лет. Она была всего лишь скромным отпрыском Равных, третья в очереди наследования. Но она не хотела иметь ничего общего с испорченным и злым миром Равных. Мидсаммер любила своего дядю и надеялась, что он добьется перемен к лучшему. Но ему не дали этого сделать, его Предложение отклонили. А когда все заглохло, появились Мейлир и Дина, и дело как-то пошло.

Лейла замолчала, ее руки легли на живот. По оценкам Аби, срок был около пяти месяцев.

– Мы решили создать семью и обратились за помощью к нашему другу, и у нас все получилось. Но потом все пошло не так. Ее дядю застрелили. Джардин снова пришел к власти, и стало хуже, чем раньше. И вдруг Мидсаммер становится наследницей и лидером сопротивления. Я солгу, Аби, если скажу, что не боюсь за нее. Я боюсь за всех нас.

Слова Лейлы разбудили задремавший на время страх Аби. Он удушающим комком подкатил к горлу, в животе образовалась щемящая пустота. Аби читала, что люди, которым выпал счастливый шанс выжить в автомобильной аварии или которые бросили вызов мрачному медицинскому диагнозу, часто претерпевают внутреннее преображение. Они становятся беззаботными, обретают способность в полной мере наслаждаться текущим моментом. И Аби ждала этого преображения. Ей казалось, что остро, по-настоящему она почувствовала жизнь, когда стояла на эшафоте, ожидая кровавой расправы.

– Иногда мне кажется, я ничего не понимаю, а только интуитивно что-то угадываю, – призналась Аби. – И какое бы решение я ни приняла, оно будет ошибочным.

– Как и Гавар Джардин, – кивнула Лейла. – Я изначально считала, что Мидсаммер нужно отправить его куда подальше, и продолжаю так думать. Но потом мне пришла в голову идея: а вдруг именно он обеспечит перемены в обществе? У Гавара очень сильный Дар. И авторитетное имя. Что, если не у Мидсаммер, а у него все получится?

Аби кивнула в знак согласия и едва не подпрыгнула, когда хлопнула дверца машины. «Возьми себя в руки, – приказала она себе. – Как ты спасешь родителей, если пугаешься каждого звука?»

– Добро пожаловать в родовое гнездо Зелстонов, – сказала Мидсаммер, обняла Лейлу за талию, чтобы быстро поцеловать, а затем сунула ей в руку ключи от машины и прошептала: – Извини, детка, но я все-таки изрядно помяла глушитель.

– Ничего себе! – Рени крутанулась на каблуках, окидывая взглядом красоты родового гнезда Зелстонов. – Что это за дворец?

– Это мой дом, мой родной дом. Я приехала сюда, когда мне было десять лет, до этого я жила в Эфиопии, на родине отца. Когда мои родители расстались, мама привезла меня в Британию, а два младших брата остались с отцом. Как вы можете себе представить, это было очень тяжелое для нас с мамой время, поэтому она переехала к своему брату. Дядя Уинтер так никогда и не женился, он всю жизнь любил Эвтерпу Парва. Он заменил мне отца. Я до сих пор очень скучаю по нему, особенно здесь.

– Краткая история семьи, – произнесла Лейла, прижимаясь к Мидсаммер. – И если вы хотите знать, почему моя девушка думает немного иначе, чем все эти надменные высокородные британские Равные…

Мидсаммер рассмеялась искренним грудным смехом, который так нравился Аби с тех самых пор, когда она впервые услышала его.

– Расскажу смешную историю, – начала Мидсаммер. – Мой отец отдал меня маме, потому что, когда я была маленькой, меня считали немного неполноценной. Я никогда как-то по-особому не проявляла свой Дар, и отец, можно сказать, отрекся от меня. По этой причине я взяла мамину фамилию, а не его. Но как только я ступила на землю Британии – бац! И тут все началось.

– Что началось…