Сияющие руины

Мидсаммер свистнула, не дав Рени договорить, и вытянула руку, как сокольник.

И в следующее мгновение Аби заметила белую птицу, которая поднялась с крыши Линдума, расправила огромные крылья и начала стремительно снижаться к тому месту, где они стояли. По силуэту Аби догадалась – амбарная сова с мохнатыми лапками, будто в штанишках. Птица села на вытянутую руку Мидсаммер, и рука чуть опустилась под ее тяжестью.

И Аби поняла: сова белая не потому, что она принадлежит к роду сипух, а потому, что она мраморная.

– Альба была первой, – сказала Мидсаммер, гладя голову совы. – Я прожила в поместье всего несколько месяцев, когда она впервые прилетела ко мне. Сова – спутница римской богини Минервы, ее именем были названы обнаруженные здесь горячие источники. Статую Минервы давно разбили, но Альба сохранилась. – Она провела пальцами по мраморной груди птицы. – Вы видите, как много здесь статуй животных. Все свое детство я только и занималась тем, что уговаривала их ожить, что они и сделали в конечном итоге. – Мидсаммер щелкнула пальцами свободной руки. – Да, Гавар Джардин может превратить в огненный факел все что угодно, Мейлир мог исцелить любую травму, кроме смерти, а Диди была одной из самых очаровательных обманщиц, которых я когда-либо встречала, неудивительно, что даже ее родная сестра ничего не знала о ее двойной жизни. А я? Я оживляю старые статуи странных животных.

Мидсаммер снова рассмеялась и погладила существо, откликнувшееся на ее зов и прибежавшее к ним по лужайке. Это была очень крупная волчица из серого мрамора. Аби никогда не видела живых волков, но эта, безусловно, размерами превосходила их всех. Уши волчицы настороженно стояли торчком, язык свисал из приоткрытой пасти с острыми клыками, набухшие соски предупреждали о безграничной свирепости, с которой она будет защищать свое потомство.

– Я зову ее Лето, – сообщила Мидсаммер. – В греческих мифах так звали титаниду, мать близнецов Аполлона и Артемиды. Хотя она, очевидно, та самая волчица, что вскормила Ромула и Рема.

«Как это необычно и интересно, – подумала Аби. – Почему все Равные не могут быть такими, как Мидсаммер, использовать свой Дар, чтобы вызывать удивление и восхищение? Зачем использовать Дар для грязных игр в борьбе за власть, когда они могут просто творить чудеса?»

– Оживить львов на площади Горреган, наверное, было не трудно, – выдохнула Аби, осмелившись протянуть руку и погладить сову. Белоснежные крылья птицы обжигали холодом.

– Сначала я могла работать только с существами, не превышающими размеры человека, – ответила Мидсаммер. – Вот как Лето, или сатир, или фавн. С ними никаких проблем. Это легко, как раз-два-три. А вот эти, например Том-Дик-Гарри, – совсем другое дело.

Мидсаммер показала на чудовищное существо размером с носорога, с телом льва и тремя угрожающе хищными орлиными головами, смотрящими в разные стороны. Грифон. Мощные загнутые клювы, устрашающей величины когти на поднятой левой лапе. Мысль о том, что это чудовище сейчас оживет, заставила Аби вздрогнуть.

– Я совершенствовалась. Научилась оживлять большие существа, и не одно, а сразу несколько. Теперь я могу единовременно справиться с командой из семи или восьми, в зависимости от их размеров. – Мидсаммер резко свистнула, и на глазах у ошеломленной Аби все три головы грифона повернулись. Чудище опустило ногу и направилось к ним с грацией крупного хищника. Аби услышала, как Рени взвизгнула от восхищения. А возможно, от ужаса.

Когда грифон подошел, Лейла и Рени оказались на две головы его ниже. Волчица тяжело выдохнула и отступила, когда Мидсаммер протянула руку, чтобы почесать за ушами каждую голову.

– Они любят ласку, – пояснила она. – Но надо быть осторожным – если кому-то уделишь чуть больше внимания, остальные могут больно клюнуть.

Аби, настороженно глядя на две другие головы, протянула руку, чтобы почесать между глаз Тома, или, возможно, это был Дик, или Гарри? Существо прикрыло глаза в сладостном удовольствии.

Аби огляделась – сколько же здесь самых разнообразных скульптур! Гигантских размеров женщина с восхитительно красивым лицом, а нижняя часть тела – два скрученных змеиных хвоста. Мускулистого сложения мужчина, ростом более десяти футов, прикрытый львиной шкурой и опирающийся на массивную дубинку. Сфинкс с гибким телом льва, огромными крыльями и с лицом мудрой женщины. Десятки скульптур. Настоящая армия.

И Аби поняла, как именно Мидсаммер Зелстон планирует освободить восемьдесят заключенных из тюрьмы Фулторпа.



Остальные члены команды Мидсаммер прибыли утром, машины приезжали по одной, по две, чтобы не создавать впечатления движущейся колоны. Равная и ее мать по очереди встречали машины и открывали ворота. Аби помогала Лейле размещать новоприбывших в доме.

Всего ожидалось около тридцати человек, примерно двадцать из них, предполагалось, завтра примут участие в штурме Фулторпа. У садовников, крепких на вид ребят, расширился круг обязанностей: они вносили в дом багаж прибывших. В Линдуме, как и во всех поместьях Равных, есть прислуга из числа проходящих безвозмездную отработку, пояснила Лейла, но только минимум, необходимый для поддержания жизни поместья. Каждому из них Мидсаммер перечисляет заработную плату на личный сберегательный счет.

– О боже, что это?! – Лейла испуганно подняла голову, когда раздался рокочущий звук.

– Вертолет, наверное, – сказала Аби.

Она вспомнила свой последний полет: Дина за штурвалом, ее красивое лицо – застывшая маска горя, они покидают Эйлеан-Дхочайс, увозят с собой тело Мейлира – мужчины, которого Дина любила и который был застрелен в замке Крована. Но в этом вертолете за штурвалом кто угодно, только не Дина.

Служба безопасности? Знают, что не смогут пересечь границу Линдума, и решили попасть на территорию поместья с воздуха? Аби выбежала на улицу, Лейла за ней, обе задрали головы.

Когда Аби увидела желто-черную машину, она все поняла.

– Видишь надпись «Воздушно-спасательные операции на море»?! – крикнула Аби сквозь гул вертолета. – Это из Хайвителя.

Машина приземлилась, лопасти замерли. Пилот выпрыгнул из кабины, он был ненамного старше Аби. Загорелое, обветренное лицо и золотисто-каштановая коса позволили Аби безошибочно определить, что это одна из сестер Мейлира Треско. Девушка открыла дверь вертолета, и Аби помогла пассажирам выбраться из машины.

– Абигайл, детка, откуда ты здесь?

И Аби тут же оказалась прижатой к пышной груди, и такая же грудь сдавила ее сзади.

– Хильда, Тильда! – выдохнула Аби, когда седовласые близнецы ее отпустили и она смогла вздохнуть. – Как я рада вас видеть!

Держась на безопасном расстоянии от объятий, Асиф нервно помахал ей рукой.

– Воссоединились! – крикнула, подбегая к ним, Рени. – Ой, нет, не хватает Оза и Джесси, и Люка.

Оптимизм Аби возрос с того момента, как она увидела мраморную армию Мидсаммер, и значительно укрепился с появлением троицы айтишников. Близнецы с явным удовольствием рекрутировали пару самых крепких и симпатичных садовников на разгрузку привезенных ими ящиков с их рабочим оборудованием, и очень скоро одна из комнат особняка превратилась в центр наблюдения.

В Лондоне благодаря ее неограниченному доступу к Интернету Мидсаммер раздобыла и показала группе аэрофотоснимки Фулторпа. На них был виден четырехугольной формы комплекс, как японский ланч-бокс, разделенный внутри стенами на секции: спортивное поле, мастерские и хозяйственные постройки, большой склад или фабрика и за двойными стенами четыре жилых блока. Но сейчас появилась более подробная фотография.

– Я всегда говорила Джексону, что успех любой операции зависит на один процент от вдохновения, на девять процентов от усилий и стараний и на девяносто процентов от информации, – пошутила Тильда, когда троица включила весь свой технический арсенал. – Он согласился со мной, но добавил, что процент информации выше.

Как только их оборудование заработало, Асиф глубоко погрузился в поиски возможности подключиться к системе видеонаблюдения тюрьмы. Тильда штудировала серверы баз данных, где могли содержаться подробные карты и информация о распорядке работы персонала и местах содержания заключенных. Хильда работала над спутниковой связью с целью получить достаточно четкие изображения, чтобы они могли в реальном времени наблюдать за тюремным режимом: питание, развод на работы, прогулки и физические упражнения, патрулирование зоны. Сердце у Аби учащенно забилось – вдруг в одной из столовых она увидит своих родителей?

Работа у троицы была сложной и трудоемкой, но всего несколько часов спустя Асиф сотряс воздух победным криком.

– Они до сих пор используют те же самые настройки, что и в Риверхеде и Милмуре! – качая головой, воскликнул он. – Она на тех же серверах, только в другом месте, потому что это тюрьма, а не изолятор города рабов, но все равно это будет где-то здесь. Они даже не стали ужесточать свои протоколы доступа после моего последнего визита. Будет дополнительный уровень шифрования, и коды авторизации, конечно, будут отличаться, но никаких сюрпризов.

– Неужели они настолько глупые? – усмехнулась Рени.


– Это не столько глупость, сколько высокомерие, – заметила Мидсаммер, глядя на экран компьютера через плечо Асифа. – Люди, которые управляют этой страной, обладают Даром и потому чувствуют себя уверенно и защищенно. По сравнению с Даром современные технологии для них – нечто хрупкое и ненадежное, как деревянный забор на фоне каменной стены.

– Они не заботятся о том, чтобы скрыть от людей доступ к важной информации, – сказала Аби. – Они полагают, что страх будет сдерживать людей от опасных поисков.

Страх – главный инструмент Равных, чтобы держать народ в повиновении. Это Аби поняла в те бессонные ночи, что последовали за Кровавой ярмаркой. Страх оттеснил на второй план Дар, политическую власть и капитал. Люди боялись получить самое тяжелое назначение, если подвергнут сомнению справедливость безвозмездной отработки. Боялись, что близкие попадут в еще более худшие условия, если они возмутятся плохими нынешними. Боялись жестокости охранников. Боялись продления срока отработки еще на несколько лет. Теперь будут бояться Кровавых ярмарок.

Страх превратился в суперсилу Равных. И, в отличие от существ, оживляемых Мидсаммер, не было предела количеству людей, которых они могли контролировать с помощью этой силы.

Слуга наклонился и что-то прошептал на ухо Мидсаммер, и ее бровь с пирсингом удивленно взлетела вверх. Она поймала взгляд Аби и глазами показала на дверь.

– О-о… – прошептала Лейла, – тебя просят выйти.

– Это Гавар, – едва слышно произнесла Мидсаммер, когда они шли по одному из сводчатых коридоров Линдума под аккомпанемент гулкого эха шагов. – Я не была уверена, что он захочет к нам присоединиться, поэтому я позаботилась, чтобы скрыть от него подробности нашей операции в Фулторпе. С того момента, когда он впервые вышел с нами на связь, я никак не могу понять, он присоединился к нам по собственной воле или здесь кроется какой-то хитрый умысел.

Мидсаммер имела полное право сомневаться, в этом была своя логика. Но Аби считала ее сомнения беспочвенными.

– Я ему верю, – сказала Аби. – Действительно верю. Я жила в Кайнестоне несколько месяцев, и с первых дней он казался мне самым худшим из всех Джардинов – грубый, неуравновешенный, инфантильный. Но я ошибалась. А вот моя младшая сестра доверяла ему с самого начала. По ее просьбе он вытащил Люка из Милмура. Потом он остановил Кровавую ярмарку, увез меня с площади Горреган и хотел тайно отправить в Дублин. Хотя я даже сейчас не уверена, что он хороший человек, я знаю, что он любит свою дочь и ненавидит своего отца. И это заставляет его быть с нами, а не с ними.

– А потом он отправился вместе с тобой спасать Рени? Это и странно, и невероятно, – согласилась Мидсаммер. – Джон звонил мне недавно и сказал, что сегодня утром Гавар был в Вестминстере, встречался со своим отцом и Боудой. Что, если они там сварганили какой-то план и для реализации этого плана он сейчас к нам пожаловал? Пока что Гавар видел только несколько человек, и то из числа тех, кто уже в списках службы безопасности как «представляющие интерес». Но я засвечу гораздо больше людей, если подпущу его ближе.

Что Аби могла на это сказать? Она была уверена, что у Гавара есть сердце и есть доля благородства. Но возможно, она все это себе внушила, потому что хочет, чтобы в освобождении ее родителей принимали участие не один, а двое Равных, ведь это увеличивало шансы на благополучный исход. В любом случае решение за Мидсаммер.

– Джон не сказал, как долго Гавар был с ними и о чем они говорили?

– Я спросила его об этом, он ответил, что этой встречи не было в официальном расписании Боуды. Кажется, за ней пришел Дженнер и увел ее.

Упоминание имени Дженнера острой иглой вонзилось в сердце Аби. Значит, он с периферии переместился в центр семейного клана? Несомненно, он понимал, что ради этого можно ее предать.

– Прости… – Мидсаммер погладила Аби по плечу. – Я знаю, как он с тобой поступил. Это лишний раз свидетельствует, насколько коварна эта семья.

Аби поморщилась:

– Это многое говорит о Дженнере и ничего – о Гаваре. Ты знаешь, что сказала мне Лейла? Она призналась, что тоже не уверена в Гаваре и боится предательства, но она также считает, что именно Гавар может нарушить равновесие сил не в пользу своей семьи. Мидсаммер, сейчас из Равных только ты одна открыто выступила на нашей стороне. Я знаю, что скрытую поддержку оказывают нам и твоя мама, и Армерия Треско. И я знаю, что ты, так же как и я, понимаешь: сопротивление власти должно исходить от простых людей. Но я видела: когда кто-то из Равных берет на себя лидерство, это вселяет в нас надежду. И все потому, что у вас есть Дар, а он вызывает у людей одновременно и страх, и восхищение. Если к нам присоединится еще один Равный, это может иметь решающее значение.

– Хм… – Мидсаммер задумалась.

«Господи, пожалуйста, пусть она согласится со мной, пусть оставит Гавара», – молилась про себя Аби, когда они шли к воротам поместья. Это были такие же кованые ворота, как и в Кайнестоне, по ту сторону стояли «харли-дэвидсон» и его вспыльчивый и высокомерный владелец.

– Гавар, зачем ты приехал?

– Прости. – Совсем не извиняющимся тоном, а скорее зло произнес Гавар, такое приветствие ему не понравилось. И Аби не винила его за это.

– И еще один вопрос: что вы с твоим отцом обсуждали сегодня утром?

– Отчитывал меня не только за то, что она ускользнула от меня, – он указал на Аби, – но еще и девчонку с собой прихватила. Можете себе представить, как это отразилось на моей репутации.

– Абигайл говорит, что ты хотел отправить ее в Дублин. Это правда?

– Конечно нет, Мидсаммер, я хотел заманить ее в пряничный домик и съесть. Что за допрос? Разве я не доказал свою лояльность тем, что спас девочку? Либо ты мне доверяешь, либо нет.

– Дай мне подумать на эту тему. Возможно, я не доверяю тебе, потому что ты сын своего отца, а твой отец – худший человек из всех живущих. Возможно, я не доверяю тебе, потому что ты соблазнил простолюдинку, работавшую в вашем поместье, а потом застрелил ее, когда она пыталась сбежать с твоим ребенком. Скажи, что я не права.

Аби была благодарна разделявшим их воротам, хотя Гавар мог бы сорвать их с петель, если бы захотел, а по его виду можно было сказать, что он едва сдерживает в себе это желание.

И он его сдержал. Он ухватился руками за кованые завитки и напряженно смотрел на Мидсаммер.

– Послушай, то, что ты сказала, – правда. Но это не вся правда обо мне.

– То есть я мыслю в правильном направлении, но при этом ошибаюсь?

– Ты знаешь, что он имеет в виду, – сказала Аби. От этого неожиданного противостояния Равных она разволновалась, ее сердце учащенно забилось. Неужели Мидсаммер действительно готова отказаться от тех возможностей, которые способен предложить Гавар? Она старалась не замечать, что при этом ускользает шанс освободить родителей. – Он способен как на плохие, так и на хорошие поступки. Он помог моей семье. И остановил Кровавую ярмарку.

– Гавар – наследник Кайнестона. В ближайшей перспективе – канцлер. Зачем кому-то подвергать опасности такое блестящее будущее?

– Может быть, тому, – прорычал Гавар, вена на виске у него вздулась и, казалось, вот-вот лопнет, – кого никогда не спрашивали, хочет ли он этого.

Мидсаммер сделала шаг назад, затем приложила руку к воротам Линдума. Ворота открылись.

– Я не была уверена, Гавар, что могу доверять тебе. Но я поняла, что могу доверять твоему темпераменту, который всегда скажет мне правду. Заходи. У нас есть план, как взять тюрьму.

Гавар округлил глаза, вкатывая свой мотоцикл.

Аби наблюдала, как Мидсаммер и Гавар шли к потрясающей красоты дому из красного кирпича, и подумала, что эта пара – самые невозможные союзники. Но если союз этот все же состоится, они смогут победить.