Сияющие руины

Утром она была уже в офисе. Без Джона он показался ей непривычно и странно пустым, но вскоре жизнь закипела. По всей стране станции мониторинга, созданные Боудой, сообщали ей об оттоке людей из больших городов в столицу. Завтра вечером эти люди начнут устраивать «домашние вечеринки» в Мейфэре, Челси и Кенсингтоне. А на следующий день все эти люди пойдут по улицам Лондона маршем, обрастая по пути толпами увлеченных их энтузиазмом.

Это был сложный вопрос – решить, когда и как вмешаться. Если служба безопасности начнет действовать на опережение, это вызовет тревогу у Мидсаммер, и она сразу поймет, что, кроме засланного к ним Гавара, в ее окружении есть человек, открывший противнику все ее планы. С другой стороны, если служба безопасности будет бездействовать, то это вызовет еще больше подозрений. Боуда не хотела, чтобы Мидсаммер почувствовала, что ее загоняют в ловушку, и, испугавшись, дала задний ход. Все беспорядки должны состояться.

Боуда подняла трубку и набрала номер спикера Доусон. От Джона она знала, что его мать все еще использует номер, указанный в парламентском справочнике. Когда женщина ответила, Боуда заявила, что ей необходимо поговорить с Мидсаммер.

Приглушенное и растерянное перешептывание, которое Боуда услышала, позабавило ее. Она представила, какую панику вызвал ее звонок среди заговорщиков. Но когда трубку взяла Мидсаммер, ее голос звучал сильно и уверенно.

– Боуда, я понимаю, что ты звонишь не для того, чтобы поболтать о погоде. Чем могу быть полезна?

– Я ценю твое время, поэтому буду говорить коротко и только по делу. Я слышала, что вы запланировали для нас развлекательную программу, а данные о передвижении людей, которыми я располагаю, свидетельствуют, что веселье начнется в ближайшее время.

– Твой муж отчитался перед тобой как послушный мальчик? Не могу сказать, что я слишком удивлена. Ты звонишь сообщить, что вы окружили Лондон стальным кольцом? Но, Боуда, людям нельзя отказать во въезде в город.

– Я уверена, им не откажут, Мидсаммер. Но возможно, они столкнутся с большими трудностями, если я перекрою магистрали Лондона. Заблокирую все места, которые можно использовать для митингов и собраний.

– Все перекрыть и заблокировать невозможно. Мы найдем способ преодолеть преграды.

– Что, если… – Боуда заторопилась, ей показалось, что Мидсаммер собирается отключиться. – Что, если я ничего этого не сделаю? Если я дам тебе и твоей толпе простолюдинов бесплатный пропуск в самое сердце Лондона? На площадь Горреган, например. Или, может быть, даже на Парламентскую.

– Боуда, нам не нужно ни пропуска, ни разрешения. У нас мирное шествие. Я пригласила представителей международной прессы и гражданских журналистов. Заказала беспилотный летательный аппарат. В тот момент, когда кто-нибудь из ваших головорезов замахнется на нас дубинкой, эта новость тут же облетит весь мир. И ваш и без того тиранический режим станет еще более отвратительным.

– Мидсаммер, я знаю, что ты прошла курс «Думай о людях плохо – не ошибешься». Но мне кажется, ты не расслышала, что́ я сказала. Я сказала, что позволю тебе пройти по улицам Лондона. Даже по Мэлл. Даже устроить митинг перед Домом Света, если хочешь.

– Потому что нас легче всего арестовать на Парламентской площади? Ты, должно быть, считаешь меня полной дурой.

– Нет. Я думаю, нынешнее руководство, то есть чрезвычайное руководство Уиттема Джардина, может нанести непоправимый вред благосостоянию страны. И, как убежденный парламентарий, я не стала бы возражать против того, чтобы услышать обоснованную критику этого руководства.

Мидсаммер замолчала. Боуда знала, что она задумалась. И это хорошо.

Затем она услышала в трубке ее хриплый смех:

– Боуда, ты можешь быть плохой, хорошей, какой угодно! Но смею заметить, я считаю тебя частью этого «чрезвычайного руководства» и потому не заключаю с вами никаких сделок.

– Я не предлагаю никаких сделок. Все, что я хочу сказать, – это то, что в какой-то момент жители Лондона…

– Британии.

Боуда по интонации слышала, что Мидсаммер улыбается. Она тоже улыбнулась.

– …народ Британии спонтанно решает выразить свое недовольство нынешним руководством, и у меня есть все основания потребовать от наших сил безопасности уважать их право на свободный и открытый протест.

И снова в трубке хриплый смех.

– Мне легче войти в клетку со львом, нежели поверить тебе, Боуда! В любом случае это был интересный разговор. Спасибо за звонок.

В трубке раздались гудки. Боуда пару секунд послушала их, затем положила трубку и задумалась.

Завтрашний день обещает быть интересным.

На следующий день во время обеда она получила от Джона сообщение. В нем было только время и перечень объектов. Все они были взяты из списка, который они с Джоном составили.

Что ж, у Мидсаммер будут «гражданские журналисты» – дети с фотоаппаратами, но у Боуды в распоряжении будут профессиональные СМИ. Она позвонила корреспонденту, чьи репортажи всегда находила безупречными, и рекомендовала ему вместе со своей съемочной группой быть у ворот парламента в восемь часов вечера.



Через пару минут, как только стрелка часов перепрыгнула цифру восемь, служба безопасности вышла на связь, к этому моменту Боуда и Астрид уже сидели в своей служебной машине, припаркованной перед Вестминстерским комплексом рядом с автомобилем, оборудованным для спутникового слежения.

Даже охваченная огнем, первая цель атаки протестующих выглядела красиво. Они выбрали один из самых знаменитых универмагов Лондона, его фасад с колоннами был доминантой главной торговой улицы города. Магазин принадлежал Равным и, как роскошные магазины на Маунтфорд-стрит, большую часть своих товаров получал из городов рабов, где не было никаких ограничений в отношении того, сколько человеко-часов можно потратить на изготовление одного изысканного предмета. Пожарная служба уже была на месте, их шланги били струями по всему зданию. Астрид побежала инструктировать их, чтобы они перебросили свои силы на штаб-квартиру корпорации, располагавшуюся сразу за магазином. Объяснила, что сохранение административных помещений компании является приоритетом.

И теперь Боуда могла без помех наблюдать, как полыхал фасад торгового центра. Пламя вырывалось из окон. Над главным входом было огромное стеклянное панно в стиле ар-деко. Телевизионная группа вовремя заняла позицию, чтобы снять, как эта удивительная красота взорвется множеством осколков.

Отлично!

Боуда направила свою силу Дара сквозь асфальт в недра города. Нащупала его водяные артерии – похороненные и забытые притоки Темзы. Ближе всех к ней были два – Тайберн и Вестборн, текущие по подземным искусственным каналам.

И она призвала их выйти на поверхность.

Ее сердце колотилось, ее Дар пульсировал в крови – сейчас или никогда. Все решится в ближайшие двадцать четыре часа. Боуда не сомкнет глаз, пока Британия не преобразится.

Результат оказался даже более впечатляющим, чем она предполагала. Боуда почувствовала, как две сдавленные искусственными каналами реки напряглись, вздымаясь вверх, ее едва не сбило с ног, когда они вырвались на поверхность, фонтанными струями поднявшись высоко в воздух. Боуда слышала, как ахнула от удивления съемочная группа.

– Ты снял это? – спросил продюсер у оператора и получил более чем резкий ответ.


Боуда больше не обращала на них внимания, потому что была поглощена направлением потоков на элегантный фасад торгового центра, где пламя бушевало с неистовой силой. Ей уже не нужно было жестикулировать, чтобы управлять потоками, она знала: вода способна просто подчиняться ее воле. Но ради камер делала четкие и точные движения руками, как дирижер за пультом.

Сейчас важно было не что она делает, а чтобы все видели, на что она способна.

Эта идея пришла в голову Джону – создать яркую альтернативу мятежным планам Мидсаммер и вместе с тем наглядно продемонстрировать уникальный Дар Боуды. И его идея попала в самую точку. Он даже предложил ей надеть красный костюм: «Чтобы сделать вас более заметной. На светлой одежде будет видна грязь, а в темной вы сольетесь с фоном улицы. Костюм должен быть красным».

Жар от пламени был невыносимым, но физиология Боуды могла с этим справиться. И камеры не упустят того, чтобы зафиксировать, что она ближе всех стоит к огню – еще один тонкий намек на ее безграничную смелость и превосходство.

Ожидалось, что поджоги будут продолжаться всю ночь. В сообщении Джона второй целью значился бизнес-центр в нефотогеничной части Воксхолла – невыгодный объект для камеры. Как они с ним ранее обсуждали, Боуда не хотела, чтобы Мидсаммер точно знала, сколько информации о ее планах попало в руки Боуды. Если Мидсаммер поймет, что Боуда собирается снять бонусы с каждого ее поджога, она может все отменить. Но Боуда не хотела, чтобы это произошло до того, как вспыхнет цель номер три.

Третьей целью было здание на площади Кэнери-Уорф, за которым высились сверкающие корпоративные небоскребы международных банков и инвестиционных фирм. В этом здании размещалась штаб-квартира фирмы по торговле сырьевыми товарами, которой владели Равные и которая была создана несколькими партнерами благодаря возможностям, открывшимся после вояжей предка Боуды – Хардинга. Эту деталь репортер обязательно должен был упомянуть, чтобы подчеркнуть, что Боуда не просто одна из Равных, ее семья в числе тех немногих, кто заложил основы британской экономики. Она надеялась, что он не забудет акцентировать внимание на ее девичьей фамилии Матраверс и деликатно опустит ее двойную фамилию, которую она приняла после бракосочетания с Гаваром.

Поступило сообщение от пожарной службы о новом возгорании, Боуда помедлила, чтобы дать огню хорошо разгореться, затем их машина понеслась по улицам в сопровождении эскорта мотоциклистов. За ними следовала съемочная группа, фиксируя каждую минуту. Пока они ехали, Боуда набросала краткое заявление, которое она должна была сделать по прибытии на место, разумеется, выразить свое осуждение поджогов. Шум вертолета над головой свидетельствовал, что работает и вторая съемочная группа. Отлично!

Кэнери-Уорф была похожа на бриллиант на фоне ночного неба. Каждое освещенное окно в ее небоскребах являлось элементом изображения, и все они вкупе представляли собой рекламный щит высотой в тридцать этажей, который оповещал весь мир о процветании Лондона. Пожар успел набрать силу, и хотя горело только одно здание, его пламя плясало на зеркальных стеклах фасадов соседних, и создавалось впечатление разверзшегося адского горнила.

И свет рекламы на небоскребе, и пламя пожара отражались в черной воде, которая окружала центральную площадь со всех сторон. На западе текла Темза, на востоке лежало водохранилище Блэкуолл, а к северу и югу от площади находились бывшие доки, превращенные в яхтенные марины. Когда Джон предложил в качестве одной из целей Кэнери-Уорф, Боуда вначале отклонила этот объект – слишком серьезный вызов общественности. Но потом она пришла сюда, побродила по прилежащим улочкам среди небоскребов и старых доков и поняла, что это может стать триумфальным моментом ее жизни. Вода в доках и бассейне была мелкой, и ей будет намного легче управлять ею, нежели полноводной рекой.

– К нам поступают сообщения, что группы протестующих захватывают дома и особняки по всему центральному и западному Лондону, – сказал репортер, как только Боуда выступила со своим заявлением на фоне пожара на Кэнери-Уорф. – Можем ли мы ожидать, что будут приняты жесткие меры для предотвращения этого?

– Я слежу за ситуацией, – сказал Боуда. – Собственность является заслуженной наградой за усердный труд, и посягательство на собственность недопустимо. Но позвольте сказать следующее: я никогда не разрешаю использовать силу против мирно протестующих. События этого вечера – послание народа Британии, которое я, Боуда Матраверс, буду внимательно слушать. А теперь извините…

«Насыщенная ночь для Боуды Матраверс-Джа… – услышала Боуда у себя за спиной слова репортера, говорившего в камеру, когда она уже бежала к горящему зданию. – Она возглавляет Управление общественной безопасности, и, как вы видите, сегодня вечером Боуда лично прилагает максимум усилий для предотвращения беспорядков. Я собственными глазами видел невероятные возможности ее Дара. И вы только посмотрите на это…»

Боуда стояла в центре площади и медленно поворачивалась на месте, вытянув руки перед собой. Сила Дара вибрировала во всех клетках ее тела, и это ощущение вызывало оглушающий восторг. Ее тело, на пятьдесят процентов состоящее из воды, Дар, река – все стало единым целым.

Вода, омывавшая площадь с четырех сторон, поднялась, как перевернутый торнадо, над крышами офисных зданий. Боуда, все окружение и съемочная группа стояли под капающим, пенящимся куполом.

Боуда на мгновение задержала дыхание, сила Дара дрожью проходила по ее телу, она поблагодарила Мидсаммер Зелстон и ее негодяев-революционеров. Они и представить не могли, какую великолепную возможность обеспечили ей, чтобы она могла в полной мере продемонстрировать, на что способна. Затем Боуда перевернула водяную воронку острием вниз, и движением обеих рук потянула, чтобы мгновенно погасить огонь.

Потоки воды растеклись по всей площади, унося с собой мусор пожарища. Офис выгорел полностью. Если бы она не дала огню время сделать свое дело, картина не была бы столь патетической. Но одним движением рук Боуда полностью погасила пламя.

– С высоты это будет выглядеть умопомрачительно, – сказала подошедшая скорым шагом Астрид, как только камеры отвернулись от Боуды, чтобы запечатлеть небоскребы Кэнери-Уорф, спасенные ею. – Ты как? Совсем без сил?

Напротив, Боуда никогда не чувствовал себя столь окрыленной и наполненной силой. Это было то, для чего она родилась, – работать Даром и быть несокрушимым лидером для своего народа.

Согласно сообщению Джона, общее количество целей было пять, осталось еще две.

Одной из них должно стать историческое здание в центре Мейфэра, в котором размещались, соседствуя, посольства Японии и Конфедеративных штатов Америки, партнеров Британии по Блоку трех – стран, где правили Равные. И последней целью в списке была лондонская штаб-квартира «BB» – бизнес-империя Матраверс, названная отцом в честь своих дочерей Боуды и Бодины. Корпорация была крупнейшим частным потребителем рабского труда в Британии, и папа каждый год даровал парламенту щедрые вознаграждения, получая законное право пользоваться этим трудом.

Как и ожидала Боуда, последние два поджога были совершены одновременно. Это были две самые важные цели, и мятежники надеялись, что пожарные, занятые на других объектах, к ним не успеют доехать.

– Наследница Боуда, нам поступило сообщение о пожаре в штаб-квартире вашего семейного бизнеса, – сказал один из телевизионщиков, поднося микрофон к ее лицу. – Я полагаю, сейчас вы направитесь прямо туда.

– Цель этих разрушительных атак очевидна, – сказала Боуда. – Нанести ущерб британским предприятиям и поставить под угрозу благосостояние десятков тысяч простых мужчин и женщин. Я уверена, что у «BB» есть все средства противопожарной защиты и они вовремя примут меры. Я заинтересована в важных для Великобритании экономических и дипломатических отношениях с нашими великими союзниками – Японией и Конфедеративными штатами. Сегодня вечером я поставлю национальные интересы выше интересов моей семьи, так на моем месте поступил бы каждый.

– Помедленнее, – процедила Астрид, когда их машина неслась по улицам Лондона.

Посольства сегодня станут гвоздем ее показательного выступления. Ближайшим источником воды было искусственное озеро Серпентайн в Гайд-парке. Как и в фонтан на площади Горреган, вода в озеро поступала из глубокой скважины.

Что ж, коль у озера змеиное название, то и природа у него должна быть соответствующая. Вся вода озера поднялась вверх, обнажая дно, огромными кольцами виверны, похожей на ту, которую Боуда создала для схватки с драконом Мидсаммер. Но, в отличие от своего предшественника, созданного из вод Темзы, это существо должно было двигаться без соприкосновения со своим иссякшим источником. Водяная виверна, когда она летела над Гайд-парком, могла разлететься брызгами в любое мгновение, каждая ее молекула скреплялась исключительно силой Дара Боуды и ее волей. Пот стекал по ее лицу и позвоночнику, а руки дрожали.

Но это был короткий полет и славный финал.

Виверна врезалась в здания, уничтожив себя о портики с колоннами и изящные фасады, мгновенно погасив пламя. Астрид проинструктировала службу безопасности, чтобы та позволила зевакам оставаться на расстоянии, а не эвакуировать всю площадь. И когда огонь погас в облаке дыма, которым мог бы гордиться настоящий дракон, поднялся шквал восторженных криков и аплодисментов.

Боуда не обернулась – это было бы неприлично, но внутри у нее все ликовало. И камеры ничего не пропустили.

Занимался рассвет.

А с ним и новая жизнь Боуды Матраверс.





22. Аби




Тот, кто придумал фразу «в бегах», хорошо понимал ее смысл.

Аби казалось, что с того дня, как она сбежала из Кайнестона после суда над Люком, она впервые на мгновение остановилась, чтобы перевести дух.