Сияющие руины

Либби Джардин доверчиво протянула Дейзи свою маленькую ручку и улыбнулась. Все прошло безупречно гладко, хотя сердце у Аби лихорадочно колотилось.

Они с Собакой провели Либби и Дейзи от Астон-Хауса до главного входа в Вестминстер. К ним подошел офицер, поприветствовал, спросил о цели их визита, ответ Аби его вполне удовлетворил. Их удостоверения он передал своей коллеге в кабинку, и женщина отсканировала их, отрывая глаза от экрана, чтобы проверить личность каждого из них. Удовлетворенная, она махнула им рукой, пропуская, офицер провел сканирующей палочкой вокруг Дейзи и Либби.

– У меня есть волшебная палочка, как у твоего папы, – сказал он Либби, и та засмеялась.

«Именно поэтому, – подумала Аби, – Мидсаммер так настаивала на том, чтобы все проходило мирно. Она беспокоилась не только о безопасности протестующих. Но и о тех мужчинах и женщинах, которые стояли на страже безопасности страны, они не должны были стать заложниками своего долга». И в память о Мидсаммер она сделает все возможное, чтобы поддержать ее главный принцип – не навреди.

Но когда Аби поделилась этой идеей с Собакой, тот оскалился и хрипло расхохотался:

– Второе правило гласит: если нужно, игнорируй первое.

У офицера раздался треск в рации.

– Идите в Большой двор, лестница четыре, – сказала она. – Сотрудник отведет вас к начальнику охраны Кеслеру.

– Но нам нужна леди Талия, – настаивала Аби. – Она должна быть в башне, в апартаментах канцлера.

– Не могу знать, – ответила женщина. – Но сначала вас должен увидеть Кеслер. Мой коллега проведет вас.

Кеслер.

Аби, услышав имя, обменялась взглядом с Собакой, передавая ему сигнал тревоги. Они последовали за офицером в сторону Большого двора. Женщина, одетая в офисный костюм, ждала их на ступеньках лестницы, заканчивавшейся дверью.

Аби знала, что за этой дверью – крыло Управления общественной безопасности Боуды. Там после ареста содержалась Рени, и они с Гаваром оттуда ее вызволяли.

Должно быть, Гавар внизу, в отделении Астрид Хафдан.

Сердце у Аби бешено заколотилось. Единственный позитивный момент в этой ситуации то, что она знала дальнейший маршрут. Все остальное было им только в минус – ограниченное пространство, спрятаться негде, блокируется дверями, дистанционного смарт-ключа у нее на этот раз нет. И если Гавар там, то, скорее всего, там и Боуда или Астрид, а возможно, и Крован.

Или сразу вся эта троица Равных.

Офицер передал их в распоряжение женщины, и та повела их дальше – мимо офиса Боуды по правой стороне коридора.

– Здесь работает папина жена, – шепотом сообщила Либби Дейзи.

Женщина щелкнула дистанционным ключом и открыла дверь в конце коридора. Аби узнала зону ожидания с редкими металлическими сиденьями, впаянными в стены и пол.

– Следующая дверь ограниченного доступа. Начальник личной безопасности наследницы Боуды, Кеслер, скоро придет, чтобы провести ребенка дальше. Он увидит, что вы здесь.

Она указала на две камеры видеонаблюдения в противоположных углах потолка, развернулась и ушла. Дверь, щелкнув и издав звуковой сигнал, закрылась. Аби с Собакой огляделись.

– Почему ты не читаешь Либби, пока мы ждем? – спросила Аби у Дейзи, когда девочки устроились на металлических сиденьях.

– Нельзя, – тихо ответила Дейзи. – За этой дверью камеры и отделение Астрид Хафдан. Она работает с Боудой и мучает здесь людей. А этот Кеслер, начальник службы безопасности Боуды… у него есть все ключи, которые нам нужны. И он выродок.

– Да, но откуда… – Аби не успела договорить.

Раздался звуковой сигнал, металлическая дверь открылась, и Собака мгновенно был уже там, отбрасывая мужчину назад. Аби схватила рюкзак Либби и подставила его под дверь, чтобы та не закрылась. В этот момент из тускло освещенного коридора донеслись хрипы и бульканье.

Собаке больше никого не удастся обмануть и выдать себя за обычного офицера безопасности, все его лицо было забрызгано кровью. В одной руке он держал нож, должно быть, сумел как-то его спрятать. Другая рука зажимала рот и ноздри на широком, мясистом лице, которое Аби в последний раз видела искаженным бешеной яростью, когда Кеслер вцепился в Рени, пытаясь ее удержать. Хрипящий звук создавал воздух, проходящий через его открытую трахею, но это не спасло бы его, потому что его легкие заливала кровь.

Зрелище было ужасным. Смотреть на это было так же невыносимо, как и на смерть Мейлира Треско. Но в этом случае к смерти человека привело решение, принятое Аби.

«Пожалуйста, пусть это будет последняя жертва!»

Аби спиной закрывала Либби и Дейзи, защищая их от ужасной картины до тех пор, пока последние бесшумные вздохи Кеслера не стихли. Что ей теперь делать с двумя девочками? Если Гавара и его мать держать здесь, значит ничего хорошего.

Где-то на теле Кеслера должен быть дистанционный ключ, которым открывается дверь в зону ожидания. А Либби и Дейзи? Сказать Дейзи, чтобы они немедленно возвращались назад в Астон-Хаус? Но это вызовет подозрение у службы безопасности, их задание доставить Либби к отцу сочтут фальшивкой, набегут офицеры проверять, что здесь происходит. Девочек могут вообще не выпустить. Будут держать у ворот, пока не получат дальнейшие инструкции, и кто знает, что это будут за инструкции. Где же их здесь спрятать? Может быть, в шкафу с лекарствами. Сказать Либби, что они играют в прятки, и закрыть их там.

И все же… Аби потрогала пистолет на бедре. Посмотрела на Собаку, который обыскивал Кеслера, забирая у него все, что могло бы им пригодиться, – связку ключей, тазер.

– С места не вставайте, сидите здесь тихо, – приказала она Дейзи и подошла к Собаке.

Она взяла у него тазер и ключи, наблюдая, как он вытащил из кобуры пистолет и отстегнул радиостанцию. Вдвоем они перевернули тело, чтобы не видно было остекленевших глаз мертвеца и страшной зияющей раны.

Аби вернулась в зону ожидания забрать Дейзи и Либби, по дороге прихватила рюкзак Либби, позволяя двери тихо закрыться за ними. Если оставить ее открытой, это вызовет подозрение.

Девочки пойдут дальше с ними, пока они не выяснят, что здесь происходит. Если Гавара и его мать просто заперли в камере, есть шанс их оттуда вызволить.

– Не смотри, – предупредила она сестру. Затем взяла Либби на руки и прижала голову девочки к груди, когда перешагивала через тело Кеслера.

Коридор был коротким и заканчивался тяжелой звукоизоляционной дверью. Она была открыта. Они с Собакой переглянулись.


– Вниз по лестнице, там камеры и комната для допросов, – сказала Аби, Собака кивнул.

Аби вспомнила ту ужасную комнату с белой плиткой, похожую на операционную, но где не спасали от боли, а причиняли ее. Аби подавила подкатившую к горлу тошноту.

– Подожди здесь, – велела она сестре и приготовила тазер.

Аби открыла дверь, и Собака первым начал спускаться вниз по лестнице. Дверь комнаты пыток была приоткрыта. А все камеры закрыты. Аби бесшумно двинулась вдоль камер и в одной увидела леди Талию, она лежала без сознания. Гавара в камерах она не нашла. Это означало, что он мог быть только в одном месте.

Они с Собакой прижались к стене у приоткрытой двери.

– Я хочу, чтобы вы попробовали, – послышался голос Боуды. – Я знаю, предыдущие попытки были безуспешны. Но разве мы не хотим убедиться, что это возможно?

– Это может быть опасно, – ответил другой голос. Шотландский акцент. Крован. – К тому же его брат уже пробовал это сделать.

– Да, он пытался перелить мне часть своего Дара. – Аби узнала и этот голос. Дженнер. Он все еще желает получить награду, обещанную за предательство. Краем глаза она заметила, что Собака нацелил пистолет. – Но это совсем другое. Вы заберете Дар у Гавара, мы знаем, что вы умеете это делать, и в полном объеме поместите в меня.

– Какая глупость! – усмехнулся Крован. – Вы думаете, Дар подобен воде, его можно переливать из одного сосуда в другой? В любом случае вы сломанный сосуд. То, что Сильюн рассказал мне, делает это совершенно ясным.

Аби попятилась, чтобы можно было заглянуть в комнату.

И она увидела Гавара, привязанного к креслу, – губа разбита, кровоподтеки и порезы на обнаженной груди. Он был каким-то странно вялым и заторможенным. Можно было принять его за мертвого, если бы не едва заметные движения его диафрагмы. Рядом с ним, не спуская с него глаз, со шприцем в руке стояла Астрид Хафдан.

– У меня есть другое предложение, Араилт, – сказала Боуда. – Давайте в качестве эксперимента проведем эту процедуру на человеке, не имеющем Дара.

– На простолюдине? – по интонации было слышно, что Крован усмехнулся.

– Не совсем. Здесь мой друг, мистер Файерс, сын покойного лорда Рикса. Он того же возраста и пола, что и Гавар. Почему бы не попробовать на нем?

Аби замерла.

Джон.

Джон рядом с Боудой… и она предлагает ему передать Дар Гавара? Получается, все это время он их обманывал. Поэтому Боуда точно знала, какие объекты выбраны для поджогов. Должно быть, она заранее спланировала те зрелищные демонстрации своего Дара, которые ошеломили всю Британию и, несомненно, уже сделали ее мировой знаменитостью. Сколько информации он ей слил?

Еще одно предательство. И этот, как и Дженнер, совершил его ради Дара? Похоже на то.

Аби задрожала от ярости. Этот ужасный Дар Равных. Он калечит души и жизни тех, кто им владеет, и тех, у кого его нет.

Дженнер закричал, протестуя, Боуда презрительно осадила его. В негодовании Дженнер выскочил из комнаты для допросов и тут же увидел Аби, вытаращив от удивления глаза…

…рука Собаки обхватила его шею, и Аби услышала хруст.

Собака опустил безжизненное тело Дженнера на пол у стены.

Как быстро все закончилось…

И не состоится между ними последний разговор. Никаких упреков и обвинений Дженнеру, который предал не только Аби, но и все те замечательные человеческие качества, которыми наградила его природа. И Аби никогда не сможет сказать ему, что она его прощает, – именно сейчас она вдруг поняла, что ей хочется его простить.

Ее била дрожь, и она всеми силами старалась ее унять. Не было времени для эмоций и рефлексии. Им срочно нужен план действий. Собака не может просто стоять за дверью и убивать их по очереди, когда они будут выходить.

Или может?

В любую секунду кто-то выйдет, чтобы вернуть Дженнера. Нельзя допустить, чтобы их обнаружили прячущимися за дверью. Аби приложила палец к губам и указала на лестницу. Собака бесшумно направился к ней. Аби не пыталась ступать тихо, и, когда они вышли, захлопнула за собой звукоизоляционную дверь. Она надеялась, что Равные решат, что это ушел Дженнер и никто не пойдет за ним следом.

Дейзи и Либби повернули к ним головы. Аби понятия не имела, что им сказать. Она прислонилась к стене, тяжело дыша, пытаясь взять себя в руки.

Крован. Боуда. Джон. Астрид Хафдан. И их пленник Гавар в бессознательном состоянии.

Тазеры на Равных не действуют. Собака сможет застрелить только одного из них, но результат этого выстрела будет для них фатальным: рефлексы Равных получат сигнал об опасности, и их защитная способность мгновенно возрастет, и тогда они все на них набросятся.

Может быть, лучше взять Либби и Дейзи и тихонько убраться отсюда, пока ужасная ситуация не обернулась трагедией?

Они с Собакой обменялись взглядами. Аби знала, он настроен убивать без остановки. Но солдатская выучка приучила его не рисковать напрасно жизнью. Может быть, в сложившейся ситуации пусть и тяжело, но все-таки разумнее пожертвовать одним человеком ради спасения нескольких?

Ну что такого они сделают? Поступят с Гаваром так же, как и с Мейлиром Треско, – отнимут Дар и отпустят его. Мейлир был разбит, но он остался жив и нашел цель в жизни. У Гавара есть маленькая дочь, и она тоже не имеет Дара. Он справится с этим.

Но в глубине души Аби понимала, что Гавар никогда не выйдет из той комнаты, он жив только потому, что Крован еще не забрал у него Дар.

Аби мысленно извинилась перед Гаваром. Она пыталась. Но теперь лучшее, что она может сделать для него – это спасти его дочь.

Аби кивком велела Дейзи встать и поставить на ноги Либби.

И в этот момент она услышала шипение и щелчки в дальнем конце коридора – открылась дверь.