Служитель тьмы

Он не спеша двинулся к домам, стараясь не смотреть на этих двоих, но не переставая контролировать каждое их движение. Наемник, уже поравнявшись с ними, хотел пройти дальше, как один из стражников остановил его.

— Стоять, — мечник обернулся к говорившему. Он прикинул, к чему они могут докопаться. — Это у тебя меч на поясе?

— Да. А что вас в нем не устраивает?

— Платить за него кто будет?

— Не понял, — Колин действительно был застигнут врасплох. Он было подумал, стражники просто решили над ним поиздеваться, скоротать время.

— Да ты не гони так, — пришел на помощь второй. — Объясни сначала все, а уж потом требуй деньги.

— Тебе надо, ты и объясняй.

— Наш герцог издал указ, в котором говорится, что каждый, входящий в город с оружием, должен покупать разрешение на его ношение, в противном случае мы его конфискуем. Забрать его можно будет только при выходе из города, — здесь стражник показал на ворота, с внутренней стороны которых был прикреплен указ.

Колин лишь мельком на него взглянул. Ему было все равно на то, что там написано. Ситуация прояснилась, теперь оставалось договориться о цене.

— Я понял. Сколько мне это будет стоить?

— За меч: на день два медяка, на неделю пять. Или вы к нам надолго?

После последней фразы стражник умолк, ожидая ответа. Он оставался спокоен, но по взгляду его напарника мечник понял, значительная доля с налога оседает в их карманах.

— Да нет, всего на день, — Колин полез за деньгами.

— У нас кончились разрешения на день, остались на неделю или на месяц, — охранники улыбнулись, ожидая получить больше выгоды.

— Я не против подождать, пока вы сбегаете к своему начальнику и принесете разрешения на день, — Колин вернул им ухмылку.

Возникла затянувшаяся пауза, во время которой оба разозленных охранника сверлили путника глазами.

— Сейчас принесу! — это был первый стражник, он весь исходил злостью на путника, не зная, как отомстить нахалу. Тут его взгляд упал на спрятанный посох. — А что это завернуто в плащ? Никак еще одно оружие, которое хотят нелегально пронести в наш добропорядочный город, — в его голосе слышалось нескрываемое превосходство, приправленное издевательством.

Стражник попытался отобрать сверток у Колина, потянув к нему руку. Наемник быстро отступил назад, инстинктивно схватив рукоять меча. Стражники моментально похвастались за алебарды. Ситуация принимала дурной оборот. К тому же мечник заметил, вокруг них уже начинает собираться толпа зевак. Он, отпустив рукоять, примирительно поднял руку.

— Это простая палка. Мне показалось, в хозяйстве пригодится, вот и решил подобрать, — Колин развернул посох у середины, которая представляла собой кривое, изогнутое древко. Стражники успокоились, опустили свое оружие. Но от них все еще исходило недоверие. — Ладно, у меня мало времени, поэтому давайте разрешение на неделю да я пойду по своим делам дальше.

Колин достал пять монет. Охранники, до этого остававшиеся настороженными, при виде денег смягчились. Они сразу забыли о произошедшем инциденте.

Отдав деньги и получив разрешение, Колин решил направиться на постоялый двор. Скоро наступит вечер, а в путь отправляться всегда лучше с утра. Поэтому путник намеревался воспользоваться подвернувшейся возможностью отоспаться в тепле и уюте.

Постоялый двор отыскался довольно быстро. Он представлял собой двухэтажное здание, первый этаж которого был заставлен столами. А на втором располагались комнаты для постояльцев. Сбоку от здания была пристройка. По звукам, которые оттуда доносились, Колин понял, что это конюшня.

Войдя в помещение, первое, что почувствовал путник, был резкий запах еды и всевозможных специй, которые своими ароматами заполняли все помещение. Внутри находилось восемь столов, только два из которых были заняты. За одним сидели двое мужчин, уже изрядно напившихся, громко споривших о своих делах. За вторым — молодая пара, неизвестно каким образом оказавшаяся в этом заведении. Им доставлял неудобство шум, доносившийся с соседнего стола. Но так как сделать с этим они ничего не могли, им приходилось его терпеть, время от времени коситься в сторону смутьянов и перешептываться.

Заметив Колина, к нему поспешил хозяин заведения. Его нельзя было назвать худым, скорее наоборот, но то, с какой легкостью он маневрировал между столами, удивило посетителя. Не дойдя пары шагов, хозяин остановился, представившись.

— Меня зовут Халим, я хозяин этого заведения. Чем могу быть полезен?

— Нужна комната, на несколько дней. Также еда и теплая ванная.

— Великолепно. За сутки я беру три медяка. Только деньги за день вперед, — получив монеты, хозяин, быстро спрятав их, продолжил. — Всегда приятно иметь дело с человеком, который знает чего хочет. Садитесь вот за этот столик, я сейчас сбегаю, распоряжусь нагреть вам воду. Пока будете ждать, может, чего перекусите?

— Сначала я хотел бы осмотреть комнату, — Колина не столько интересовала сама комната, сколько возможность спрятать на некоторое время вещи, оставшиеся от магов. Он ни на секунду не забывал, какая опасность ему грозит в случае их обнаружения.

— Конечно-конечно. Оставайтесь пока здесь, я мигом, — Халим с той же легкостью, что и раньше, побежал на кухню.

Один из пьяных гостей начал требовать принести еще выпить. К нему никто не вышел. Тогда гость повторил попытку докричаться до обслуги, впрочем, так же безрезультатно. Лишь после третьего раза к нему вышла молоденькая девушка с графином в руках. На ее лице была улыбка, но глаза смотрели на мужчин с боязнью.

Она наклонилась над столом, чтобы разлить в кубки алкоголь, при этом ее великолепная грудь оказалась прямо перед глазами кричавшего о выпивке мужчины. Он что-то ей негромко сказал, после чего шлепнул служанку ниже пояса. Пьяница и его товарищ разразились громким хохотом. Девушка резко выпрямилась. Отвесив звонкую пощечину грубияну, она побежала в сторону кухни.

— Эй ты, мелкая мразь, а ну стоять. Ты как обращаешься с гостями? — смутьян, вскочив, побежал за девушкой.

— Чем я могу вам помочь? — вовремя появившийся Халим успел встать между своей подчиненной и гостем.

— Ваша прислуга плохо обучена манерам. Только что эта девчонка посмела меня ударить.

— Как это нехорошо с ее стороны, я сейчас же с этим разберусь. Вы пока садитесь за свой стол, сейчас вам принесут выпивку за счет заведения.

После последних слов хозяин удалился вслед за служанкой. За столом продолжилась пьянка. Через минуту появился хозяин. Рядом с ним шла та самая служанка, которая несла бутылку вина. Поставив ее на стол, она, извинившись перед посетителями, постаралась побыстрее уйти обратно. Хозяин перекинулся еще парой слов с гостями, после чего подошел к Колину.

— Ваша комната наверху. Прямо по коридору, вторая дверь слева, — Халим протянул ключ Колину. — Вас проводить или сами найдете?

— Лучше я сам. А вы пока приготовьте мне перекусить что-нибудь мясное.


— Сразу видно настоящего мужчину — ни минуты без мяса, — хозяин трактира расплылся в улыбке. — Есть гусь, барашек, перепелка. Чего изволите?

— Давай птицу. К ней вина, только хорошего, а не того пойла, которое ты подсунул этим двоим, — путник кивнул на недавних нарушителей спокойствия. — Иначе я за него платить не стану.

— Как вы могли подумать, будто я могу вам предложить ту гадость. Это было за счет заведения, а человеку платящему всегда все самое лучшее.

Колин не стал продолжать этот бессмысленный разговор, направившись в свою комнату. Она ничем не отличалась от виденных им раньше. С одной стороны кровать, к слову сказать, застеленная свежим бельем, такое бывает крайне редко. С другой — тумба, которая была собрана еще до сотворения мира, настолько старой и ветхой она выглядела. Рядом с ней стоит стул. Вот в принципе и все.

Первым делом наемник поставил рядом с кроватью меч с посохом, после чего сам с облегчением сел на нее. Боль в ноге опять давала о себе знать. Он хотел отправиться дальше в путь уже на следующее утро, но, возможно, планы придется немного поменять. Остаться в городе на день подольше, чтобы дать телу хорошенько отдохнуть. Именно поэтому он заказал у хозяина комнату на несколько дней.

Все это можно решить потом. Сейчас главной задачей было спрятать посох в этой полупустой спальне. Колин обвел помещение взглядом. Под кровать не спрячешь — слишком высоко она стоит, под ней все видно. Тумба слишком мала, к тому же не запирается. Еще раз осмотревшись, мечник заметил одну деталь: дверной косяк сильно выступает из стены.

Путник положил на него сверху посох. Отойдя подальше, он посмотрел на него. Колин остался доволен, тайник получился хорошим. После этого посетитель спустился на ужин. Не успел мечник сесть за стол, как к нему подскочил хозяин с бутылкой вина и стал его разливать, не переставая нахваливать.

— Вот, только из погреба достал. Мое самое лучшее. Для праздника хранил, но раз такой гость…

Колин, сделав глоток, остался доволен, напиток впрямь был чудесный. Он кивнул хозяину в знак согласия, мол, вино действительно хорошее.

— Как там дела с перепелкой?

— Еще готовится, может, пока желаете еще чего? Могу порекомендовать рыбу копченую, такой, как у нас, вы нигде не попробуете.

— А чем же она отличается от рыбы у всех остальных? Или может вы какую не из наших рек готовите?

— Сразу видно, вы в этом деле не знаток. Дело не в том, какая рыба, а как ее готовить, скажу даже больше, дело все в дровах, — хозяин заговорщицки подмигнул посетителю. — От дыма вкус может измениться совершенно до неузнаваемости.

— Ладно, давай свою рыбу. Уж очень аппетитно рассказываешь.

Дважды Халима просить не было нужды. Он моментально скрылся, чтобы через несколько минут явиться с подносом, на котором словно художественное произведение были выложены рыба с зеленью.

Только сейчас Колин понял, как же он давно нормально не ел. Рыба была действительно восхитительной. Она словно таяла во рту, наполняя его чудесным соком. Путник даже не заметил, как поднос полностью опустел. Он хотел повторить заказ, но тут подоспела птица. Она тоже не была лишена изюминки во вкусе.

Отужинав, наемник поднялся к себе. Там уже была приготовлена горячая вода с ванночкой, стоящей рядом. Помывшись, Колин почувствовал невероятное расслабление. Дойдя до кровати, он тут же провалился в сладкие объятия сна.

Проснулся он от того, что солнце через окно светило ему прямо в лицо, уже начав припекать. Подойдя к окну, мечник понял, поспал он сегодня на славу. Люди уже сновали по улицам, а солнце поднялось над крышами домов.

«Ну и ладно. Все равно мне сегодня торопиться некуда», — подумал Колин, ему сразу стало легче.

Умывшись и перекусив, он расплатился с хозяином за сегодняшний день, попутно узнав, как далеко отсюда до Хаймера — оказалось порядка двух дней на коне. Теперь следовало прогуляться на базарную площадь, присмотреть себе коня и припасов в дорогу.

Пересчитав деньги, настроение у Колина испортилось. В его распоряжении имелось шесть серебряных монет, одну из которых нужно оставить про запас на дальнейшую дорогу. Еще одна или две уйдут на расходы для себя и коня.

Значит, остается всего три серебряных на покупку скакуна. Это было очень мало. Кони в среднем стоили от трех до пяти монет. А уж если брать настоящего, боевого, то его цена могла подниматься за десять монет. Но сейчас наемнику нужен был обычный, главное чтобы был выносливый.

На площади шаталось много народа. Стоял невыносимый шум, такой, что даже стоя рядом с человеком не всегда можно было понять, о чем тот тебе говорит.

— Покупайте, самые лучшие меха только у меня! — кричит один торговец.

— Только сегодня и только для вас редкие меха по низкой цене! — вторит ему второй, стоящий рядом.

Вот под такой шум Колину пришлось добираться до другого края базара. Там, в отдалении, стоял один-единственный загон, в котором прогуливались кони. Видно, в город не часто заезжают купцы, поэтому спрос на скакунов небольшой.

У калитки, закрывающей стойло, на бревне дремал давно не чесаный мужик. Во рту у него была соломинка. Его можно было принять за попрошайку, но Колин понял, это торговец. Наемник направился прямиком к нему.

— Почем живность продаешь?

Торговец неохотно приоткрыл правый глаз. С ног до головы осмотрел говорившего, затем нехотя отозвался.

— А ты зачем спрашиваешь? Покупать или из праздного любопытства?

— Думаю купить, если в цене сойдемся.

Путник подбросил в руке кошелек так, чтобы был слышен звон монет. Правда, это не произвело на сидящего перед ним должного эффекта. Он все таким же безразличным тоном ответил:

— Того, что с белым пятном на лбу, за три отдам. Остальные по четыре.

Колин посмотрел на дешевого коня, который ничем существенно не отличался от остальных. Разве был староват на фоне своих молодых и резвых сородичей. До Хаймера было всего два дня пути, поэтому для мечника было важным лишь одно — чтобы конь смог их пережить, а дальше неважно. Этот выглядел вполне здоровым и выносливым, поэтому наемник решил, он ему вполне сгодится.

— Дорого берешь за жеребцов. Какие-то они вялые, да и силы в них не чувствуется, — начал мечник в надежде немного сбить цену.

— Ты же на нем не сражаться едешь. Если не нравится, я тебя покупать не принуждаю, — продавец оставался невозмутимым. Он до сих пор не открыл второй глаз, создавалось впечатление, будто ему все равно, купят у него товар или нет.

— Где в этом городе еще коней продают? — Колин решил походить прицениться, прежде чем совершать покупку.