Спартанец. Племя равных

Когда первые лучи солнца осветили поросшие лесом верхушки отрога из желтого камня, отряд беглецов был уже у дороги. К счастью, добрались без приключений. Никто не сорвался и не погиб. Оставив Горго с сыном отдыхать на некотором удалении от дороги – дальше предстояло передвигаться по ровной и открытой местности гораздо быстрее, – Гисандр с Этоклом и Бриантом лично отправился к дороге, осмотреться.

Высунувшись из придорожных кустов, наварх цепким взглядом исследовал всю видимую часть дороги. А также овраг и поле, что примыкало к желанному лесу, сквозь который они пробирались от спрятанных в тростнике лодок сюда. По нему же намеревались и вернуться обратно. Ни на дороге, ни в поле в этот ранний час не было заметно никакого движения.

Гисандр попытался рассмотреть, что творится в Спарте, но отсюда это было невозможно. Кусты закрывали видимость. Прислушался – никакого шума битвы не доносилось оттуда. Запаха гари и дыма, поднимавшегося от пожара, тоже. Ничто не говорило о том, что царь Леонид пошел на решающий штурм.

– Ладно, тогда не будем терять время, – решил наварх, – идем к лодкам. А там посмотрим.

Он вернулся к месту отдыха Горго. А приблизившись, вдруг увидел, как царица, сидя на поваленном дереве и приспустив хитон с плечей, спокойно кормит грудью своего сына, ничуть не стесняясь присутствием воинов. Воспользовавшись случаем, и Гисандр позволил себе немного полюбоваться на упругие груди царицы Спарты. Нагота здесь никого не смущала, хотя в прошлой жизни, о которой наварх уже почти забыл, такая картина его могла бы смутить. Да и женщины вели себя иначе.

Увидев рослую фигуру наварха, Горго поняла, зачем он вернулся. Она прекратила кормить, оторвала сына от груди и передала служанке. Малолетний Плистарх был недоволен и едва не расплакался, крикнув что-то своей матери. Но та не обратила на это никакого внимания и поднялась, вернув хитон на прежнее место. При этом царица слегка усмехнулась, заметив сожаление во взгляде, с которым молодой наварх проводил это движение. Поправив хитон, Горго встала.

– Надо идти? – спросила она, смело взглянув ему в глаза.

– Да, моя царица, – все же отвел взгляд в сторону Гисандр, – пока дорога свободна, нужно перебраться на ту сторону. За ней глубокий овраг, по которому мы пришли сюда. Тем же путем и пойдем назад. Он доведет нас до леса, где мы будем уже не так заметны. Если боги помогут нам, то вскоре мы достигнем берега ручья, на котором спрятаны наши лодки, и переправимся на другую сторону Эврота. В лагерь царя Леонида.

– Тогда идем.

И она вновь усадила Плистарха к себе на спину, прикрепив его накидкой, как и в первый раз.

– Быть может, Плистарха понесет служанка или один из воинов? – все же спросил наварх. – Спуск с горы утомил вас.

– До Эврота недалеко, – отмахнулась Горго, – я справлюсь сама.

Гисандр больше не стал спорить и кивнул, развернувшись к воинам.

– Десять человек во главе с Мназоном идут первыми и ждут нас с той стороны, осматривая дорогу. За ними идет царица с сыном, я и гастрафетчики. Затем остальные.

Наварх уже развернулся, чтобы идти к дороге, как вперёд выступил тот самый воин, что обменивался тайными знаками с проводником.

– Прости, Гисандр, – заявил он немного растерянно, – но Мназона нет. Он исчез.

– Как это исчез? – резко обернулся наварх.

– Едва мы оказались здесь, он был среди нас, но сейчас его уже нет, – пожал плечами воин, – нигде. И довольно давно.

– Может, отошел… по нужде? – не терял надежды Гисандр. Хотя прежние подозрения, о которых он успел позабыть, вдруг вспыхнули с новой силой.

– Я Пейон, командир охраны царицы Горго, – пояснил гоплит и глухо повторил: – Мы проверили все окрестные кусты и деревья. Его нет.

– Значит, сбежал, – отчего-то вдруг успокоился Гисандр, словно услышал хорошую новость, – тогда нам следует поторопиться. Если Мназон – предатель, очень скоро здесь будут люди Леотихида. И… он знает, где спрятаны наши лодки.

Его взгляд встретился со взглядом царицы, в котором сверкнул холодный огонек ярости. Она невольно положила ладонь на рукоять меча.

– Теперь я знаю, кто предал Эвривиада, – процедила сквозь зубы Горго, – и клянусь, я отомщу ему.

– Надо торопиться, моя царица, – напомнил Гисандр, – теперь ваши жизни зависят только от скорости передвижения отряда. Возможно, Мназон еще не успел достичь своих. Тогда, если мы сможем быть у лодок раньше, чем они, – вы спасены.

Сказав это, он вновь обернулся к воинам.

– Переходим дорогу, как я и приказывал, только… без Мназона. Вперед!

Закинув щиты за спину, первые воины быстро перебежали дорогу и спрыгнули в овраг. Выждав мгновение, Гисандр, Горго с Плистархом и ее служанка, под прикрытием гастрафетчиков, тоже благополучно спустились в овраг. Преодолевая открытое место, наварх продолжал цепким взглядом осматривать окрестности, но ничего подозрительного не заметил. Первый десяток воинов уже шел по дну оврага, скрывавшего их с головой, в направлении спасительного леса.

– Пора идти, – напомнил наварх царице, которая присела на камень и с помощью служанки поправила перевязь, которой был примотан к ней сын. Плистарх, едва началось движение, умолк. Сейчас он озирался по сторонам из-за спины матери безо всякого страха, скорее даже с любопытством.

«Будет хорошим воином, – подумал Гисандр, но не осмелился сказать это вслух, – взгляд уже как у самого Леонида».

Вставая, Горго слегка оступилась, покачнувшись. И наварх поддержал ее, схватив под локоть. Царица посмотрела на него без особого одобрения, но руку отдернула не сразу. Лишь сказала, тряхнув своей «конской гривой», которую едва сдерживал обруч:

– Я справлюсь. Да, я женщина, но я не какая-то неженка из Афин. Не забывай об этом, Гисандр.

И зашагала вслед за гоплитами по оврагу.

Наварх молча последовал за ней. Оглянувшись, он вскоре увидел, как в овраг посыпались остальные гоплиты из охраны царицы. Погони пока не было.

– Все в порядке, – проговорил наварх в спину Горго, сжимая копье, – если доберёмся до леса незамеченными, то можно считать, что успели.

– Боги на нашей стороне, – ответила царица, не оборачиваясь и не останавливаясь.

«Хотелось бы верить», – вдруг пронеслась мысль в голове наварха, которого терзали смутные подозрения. Он предчувствовал, что так просто им уйти не удастся. Слишком неожиданно пропал Мназон. Это могло означать, что точку побега он наметил себе заранее. А еще это могло означать, что необходимый для погони отряд должен находиться неподалеку. Единственное, что вселяло надежду в Гисандра, так это его предусмотрительность и привычка стоять на своем. Мназон хотел причалить гораздо ближе к Спарте, и теперь выходило, что неспроста. Видимо, где-то там, на побережье, и поджидал его отряд воинов Леотихида, предназначенный для пленения царицы. Но тогда их бы все равно пропустили, а захватили на обратном пути. Ведь лодки они оставили бы там же, на берегу Эврота.

Замысел предателя постепенно вырисовывался перед навархом. Не измени тогда он маршрут, вместе с царицей и наследником они сами пришли бы в руки эфоров. А сейчас у них еще оставался призрачный шанс. Если Гисандр прав, то, даже несмотря на то что Мназон знает, где находятся лодки, возможности сообщить своим об изменении маршрута у него не было. И у них есть выигрыш во времени, пусть и небольшой. Сейчас Мназон сломя голову бежит туда, где его ждут солдаты. А это гораздо дальше, чем он рассчитывал изначально. И все же опасность оставалась реальной. Отряд Гисандра двигался медленно. Хотя Горго и старалась изо всех сил, с сыном за плечами она все же ступала осторожнее, чем шла бы одна.


Наконец, они добрались до конца оврага.

– Поднимаемся и быстро бежим в лес, – сказал Гисандр, – в том же порядке.

Но едва первые гоплиты показались на поле, как послышались крики.

– Погоня!

Когда Гисандр выбрался наверх, обгоняя Горго, то сразу же увидел невдалеке отряд гоплитов, блестевших на солнце доспехами. Они только что показались из дальнего леса и бежали через поле, наперерез беглецам. С первого взгляда наварх определил, что в отряде не меньше сотни человек, а впереди всех с копьем и щитом бежал его проводник. Тот самый Мназон, что еще вчера изображал из себя верного слугу дома Агиадов.

– Всё, – объявил наварх царице Горго, только что поднявшейся со служанкой из оврага и во все глаза смотревшей на приближавшихся гоплитов врага, – прятаться больше нет смысла. Мназон ведет их к нашим лодкам, и они могут перехватить нас на полпути. Придется бежать изо всех сил, госпожа.

– Тогда чего мы стоим? – вскрикнула Горго в нетерпении. – Куда надо бежать?

– Вон туда, вдоль тростника, – указал рукой наварх, – лес теперь послужит нашей последней защитой. Сейчас мы разделимся. Я с двумя десятками гоплитов побегу с той стороны леса навстречу Мназону. Мы задержим их. А вы с этой устремитесь прямо к лодкам. Я оставлю вам еще десять человек и того, кто знает, где спрятаны лодки. Вы должны успеть к ним и отплыть, что бы ни случилось. Нас не ждите.

– Нет! – вдруг решительно заявила Горго. – Ты пойдешь со мной. А командовать заградительным отрядом я приказываю Пейону.

– Слушаюсь, моя царица, – выступил из-за спины наварха рослый воин.

– И я повинуюсь, – проговорил удивленный наварх, но спорить с царицей не стал.

– Пусть боги помогут тебе, Пейон, – добавил он, обернувшись к командиру охраны Горго, – бери всех своих людей и еще пятерых моих воинов. Среди них будут двое воинов с дальнобойными луками, которых ты еще не видел, это поможет задержать врагов. Сдерживай их сколько сможешь, а потом постарайся добраться до лодок или спастись в лесах.

Наварх сделал знак двум «молодым» гастрафетчикам следовать за новым командиром. Этокл и Бриант остались на месте.

– Благодарю, Гисандр, – ответил Пейон, – пусть боги хранят и вас. Спаси нашу царицу.

И перехватив покрепче копье, он убежал во главе отряда из двух десятков воинов наперерез отряду из сотни гоплитов Леотихида. В этот момент наварх заметил еще один отряд, показавшийся из дальнего леса. В нем было также не меньше сотни бойцов. «Вот теперь Пейону и нам помогут только боги», – пронеслось в голове наварха.

И махнув рукой остальным, он устремился к лодкам. Вскоре они скрылись за редким лесом от глаз неприятеля. Гисандр бежал рядом с Горго, которая хоть и выглядела немного усталой, двигалась довольно быстро, желая спасти сына. За ней бежала служанка, которая тоже не хотела попасть в лапы к врагам. Восемь оставшихся гоплитов наварх выстроил в линию. Прикрывшись щитом, с копьем в руке, они бежали друг за другом справа, отделяя царицу от леса. На тот случай, если охранение Пейона будет быстро сломлено и враги покажутся уже здесь. Этокл бежал впереди всех, а Бриант, наоборот, замыкал колонну. Оба держали в руках по заряженному гастрафету. Такое построение могло дать им несколько нужных мгновений в случае прорыва.

Преодолев почти три стадии, Гисандр услышал звон оружия совсем близко. С той стороны «лесополосы» уже началась драка.

– Надо поторопиться, царица! – крикнул он Горго. – Лодки уже близко.

Но та и сама услышала звон оружия. Этот звук был знаком ей с детства. Когда, миновав еще стадию, они оказались у ручья в том самом месте, где были спрятаны лодки, со стороны леса послышались крики разъяренных преследователей. Гисандр обернулся и увидел, как сразу с десяток гоплитов выскочили из леса и остановились на мгновение, озираясь по сторонам. Они высматривали беглецов – и вскоре увидели. Развернувшись, воины Леотихида со всех ног устремились к ним.

– Этокл, Бриант и вы двое, – приказал Гисандр, – усадите в лодку царицу с наследником и служанкой, садитесь сами и отчаливайте от берега. Что бы ни случилось, вы должны добраться до другого берега!

На этот раз Горго, встретившись взглядом с Гисандром, ничего не сказала. Она поняла, что это бесполезно.

Получившие приказ гоплиты, отбросив копья, стали освобождать ближайшую лодку от тростника. А Этокл и Бриант, подняв гастрафеты, молча встали рядом с царицей и ждали приближения врагов.

Сам наварх между тем отошел на три десятка шагов и выстроил оставшуюся горстку воинов вдоль берега.

– Держать строй! – приказал он, приподняв щит и вскинув копье. – Настало наше время умереть за Спарту.

Спокойно рассматривая сквозь прорезь шлема быстро приближавшихся воинов Леотихида, среди которых он узрел Мназона, наварх подумал, что их не больше пятнадцати человек против девяти. И на первой сшибке шансы почти равны. Вот с остальными гоплитами, выбегавшими лавиной из леса на большом удалении от первых, уже будет не так просто справиться. Тех было уже человек пятьдесят.

«Видно, подлый Мназон пообещал Леотихиду, что приведет к нему Горго с наследником, – усмехнулся Гисандр, – вот и поторопился, оторвавшись от основных сил. Это дает нам шанс».

И глядя, как Мназон спешит навстречу своей смерти, подумал: «А он совсем не трус, хоть и предатель».

Быстро обернувшись назад, наварх увидел, как Горго опустила в лодку своего сына и собралась запрыгнуть сама. Этокл уже стоял в лодке с гастрафетом наперевес. Остальные, считая молодую служанку, выталкивали лодку из глинистой жижи на открытую воду.

В этот момент воины Леотихида налетели на последних защитников царицы.

– Коли! – приказал наварх, отражая удар первого гоплита, и сделал выпад копьем.

Острие его копья сразу нашло свою цель. С чавканьем оно вонзилось в бок воину, который вложил всю силу в первый удар и чуть раскрылся, поскользнувшись на траве. Гисандру этого было достаточно. Шесть из восьми копий воинов наварха одновременно нанесли точный удар, шесть мертвецов рухнули наземь. Двоим не повезло, их убили воины Леотихида. Схватка продолжалась дальше почти на равных.

Убив первого, Гисандр уже сразился со вторым, выискивая глазами Мназона. Тот яростно дрался со своим противником чуть левее и вскоре поразил его в шею отточенным ударом. Теперь путь к лодкам был для проводника свободным. Наварх почти в то же мгновение свалил своего противника, но так глубоко вогнал копье в грудь, что оно там увязло и сломалось.

Не раздумывая, Гисандр бросил копье, выхватил меч и встал на пути у Мназона.

– Ну, вот мы и встретились, предатель, – процедил сквозь зубы наварх.

– Предатель – это ты и твой царь, – спокойно ответил Мназон, глядя куда-то поверх плеча наварха, – вы отступились от веры наших предков и законов Ликурга. За это вы все умрете. Никто из вас не вернется на тот берег. Даже царица с наследником.

В ту же секунду он хлестким движением метнул копье в сторону лодки.

За спиной наварха раздался сдавленный женский крик. Гисандр с ужасом обернулся, ожидая увидеть мертвую Горго. Но с облегчением узрел, как пронзенная копьем служанка, которая забиралась в это мгновение в лодку, покачнувшись, рухнула в мутную жижу у берега. Ее жизнь только что спасла царицу. А сама Горго стояла сейчас во весь рост в лодке, едва отчалившей от берега, и буравила полным ненависти взглядом Мназона. Из-за борта выглядывал перепуганный Плистарх.

– Жаль, промахнулся, – раздосадованно произнес Мназон, вынимая меч, – ну, ничего. Ручей длинный. Сейчас я убью тебя и затем догоню ее. Никуда не денется.