Спартанец. Племя равных

«Впрочем, кроме солдат, у Леотихида достаточно шпионов из мирных жителей, – припомнил он слова своего царя, глядя, как его воины забросали мертвые тела пастухов ветками, – так что от илотов стоило избавиться в любом случае, хотя бы из этих соображений. Пастухи – отличная легенда для шпиона. Ходит где хочет, не вызывая подозрений».

Хотя, так это или нет, на самом деле ему было все равно. Даже если пришлось убить невинных пастухов, цена ошибки была слишком высока, а пастухов в Спарте хватало.

– Пора двигаться дальше, – проговорил Гисандр, когда мертвецов было уже не видно под грудой зеленых веток. – Мназон, веди нас. Время не ждет.

Мназон, стоявший чуть поодаль, обменялся взглядами с Гисандром и молча двинулся в лес, росший по склону холма. Шел он довольно уверенно и вскоре вывел отряд на едва заметную извилистую тропу, что петляла у подножия отрогов. Это была узкая дорожка, которой, судя по всему, пользовались редко. Во всяком случае, сейчас на ней не было ни одной живой души. И лучше бы ей было не появляться, иначе она сразу отправилась бы на встречу с богами. Передвигаться по этой тропе можно было не слишком быстро, но зато с дороги их было не разглядеть и не услышать, если только они сами не будут привлекать к себе внимание громкими криками. А в планы наварха это совершенно не входило.

Так, в молчании, они пробирались некоторое время, пока Мназон не вывел их, наконец, к подножию желтого скалистого отрога, где тропа раздваивалась. Одна шла дальше вдоль отрога, огибая его и пропадая в полях. А вторая круто забирала вверх по скалам ярко-желтого оттенка, густо поросшим лесом. «Похоже, наш проводник не врет и действительно бывал здесь, – решил Гисандр, все это время буравивший его спину своим подозрительным взглядом. – Впрочем, это еще не повод доверять ему полностью. Кто знает, что ждет нас в лагере. Царица или воины Леотихида».

– Здесь мы повернем и пойдем наверх, – сообщил проводник Гисандру, немного отдышавшись, – и, ближе к вечеру, должны быть на месте. В лагере, где сейчас находится царица с наследником. Тропа идет по довольно крутому склону, пробираться трудно.

– Ничего, – кивнул наварх, облизывая пересохшие от жары губы, – спартанцу пробежка по горным отрогам только в радость. А кроме того, если нам идти будет трудно, то и вражеским солдатам нелегко. Из лагеря есть другой путь к Эвроту?

– Местные пастухи говорили, что есть. Но он кружный и занимает почти два дня. Я не проверял. Не было времени. Этот путь должен быть гораздо короче.

– А что сталось с пастухами? – уточнил наварх, напрягшись при мысли, что не только они знали об этом убежище царицы.

– Не беспокойся, Гисандр. Они лежат на дне глубокого ущелья, под накидкой из желтых камней, – успокоил его проводник, криво усмехнувшись, – так же, как и те, что повстречались нам недавно.

– Если так пойдет дальше, скоро в окрестных деревнях совсем не останется пастухов, – усмехнулся в ответ наварх. – Лучше бы им больше не попадаться у нас на пути. Веди нас дальше, Мназон. Еще до заката мы должны убедиться, что Горго и Плистарх живы и здоровы.

Проводник не обманул. Тропа действительно круто пошла вверх, петляя меж валунов и деревьев. Следов на ней было немного, но попадались даже козьи. Из чего наварх с удивлением заключил, что по ней, несмотря на крутизну, даже перегоняли скот. Пару раз его сандалии, измазанные глиной из ручья, чуть не соскользнули с крутого склона. В последний момент наварх успел ухватиться за ближайшую сосну свободной рукой и, подтянувшись, вновь вернуться на тропу.

«Однако эта тропа действительно не для увеселительных прогулок, – поймал он себя на мысли, – как же здесь карабкалась царица, да еще с младенцем?»

Впрочем, Горго, как и все спартанки, была сильной и спортивной. Гисандр вдруг явственно увидел своим внутренним взором, какой она была, когда он впервые увидел жену царя Леонида. Это была молодая женщина, невысокая, со спортивной фигурой и длинными, завитыми в локоны, волосами. А ее приятные выпуклости не скрывал даже просторный гиматий. За ее большие томные глаза Горго с детства называли Волоокой. Жена спартанского царя была красива, что ни говори.

А случилось это на открытии Гимнопедий, в которых ему посчастливилось победить и обрести славу. Тогда Горго громко призывала весь стадион поприветствовать победителей Гимнопедий в борьбе, удостоив коротким взглядом его самого, а затем обнаженных дев, которые пришли прославить Аполлона и достойных эфебов. Гисандр был тогда среди них, а Елена, его будущая жена, среди хора дев. Царица Горго, как выяснилось в тот же день чуть позже, активно «болела» за дев, боровшихся между собой обнаженными подобно эфебам. И Гисандр тогда решил, что она сама в недалекой молодости также боролась на гипнопедиях обнаженной, как и полагалось всем участникам состязаний. В Спарте такая одежда на стадионе считалась нормой.

«Эх, жаль, я этого не видел своими глазами», – мечтательно подумал наварх, быстро оглянувшись по сторонам, словно кто-то мог подслушать его фривольные мысли и донести царю. Но сразу за ним перепрыгивали с камня на камень верные слуги – Этокл и Бриант. Отогнав назойливые мысли, наварх стал карабкаться дальше вверх по склону. С тех пор много воды утекло. Гисандр женился, у него родился сын. А пока царь Леонид и Гисандр бились с персами у Теплых врат, долгожданный сын родился и у царицы Горго. Во многом благодаря затеям Гисандра с баллистами и кораблями война с персами затянулась. Сыну царя Леонида между тем не исполнилось и двух лет.

«Почти младенец еще, сиську сосет, – подумал наварх, преодолевая очередной опасный поворот тропы, – а уже наследник, жизни которого угрожает смертельная опасность».

Выбравшись на ровную площадку, Гисандр ненадолго остановился здесь, переводя дух и разглядывая небольшой участок дороги, видневшийся между кронами деревьев. Как ни старался наварх разглядеть там погоню – никого не увидел. Дорога была пустынной, все тихо. «Как-то легко пока все идет, – подумал от природы подозрительный Гисандр, – слишком легко». Но двинулся дальше в провал между двумя скалами, где только что исчезла широкая спина Мназона.

Вскоре тропа, набрав нужную высоту, выровнялась, и почти весь дальнейший путь они проделали, петляя между скал и деревьев, но больше не поднимаясь вверх.

– Кто же это построил деревню на такой высоте? – удивился наварх, когда догнал на очередной остановке Мназона. – Для постоянной жизни не скажешь, что удобное место.

– Козлопасы, – спокойно ответил Мназон, – они здесь живут только тогда, когда перегоняют стада на ту сторону Тайгета, в Мессению. Остальное время деревня пустует, как сейчас, поэтому о ней мало кто знает.

– Так отсюда есть короткий путь в Мессению? – уточнил наварх. – Ты же говорил только про вторую тропу, что ведет в обход отрога и обратно.

– Так и есть, – кивнул Мназон, тяжело дыша. До этой остановки он сам прыгал по отрогам не хуже горного козла и теперь восстанавливал силы, пока остальные гоплиты подтягивались снизу.

– Второй путь идет обратно к дороге, но у самой деревни есть еще одна развилка, оттуда тропа ведет уже на вершину самого хребта и дальше в Мессению, до порта Фарай. Это место мне посоветовал Эвривиад.

– Козлопасы, говоришь? – засомневался наварх. – По такой тропе гонять даже стада коз небезопасно, не то что людей.

Но дальше расспрашивать не стал, вместо этого посмотрев назад, на последних гоплитов, только что присоединившихся к основной группе. Дав им немного времени на отдых, Гисандр продолжил свои размышления.

«Хотя эта странная деревня – удобный перевалочный пункт, – подумал наварх, – можно прятать и контрабанду, и воинов, при необходимости. Или беглых преступников. От столицы недалеко, а если что – можно уйти за хребет в Мессению. Хотя кому это нужно? Деревня же далеко от любой границы находится, разве что спрятаться от посторонних глаз. И откуда, интересно, о ней знает Эвривиад?»

– Далеко еще? – уточнил, прервав молчание, Гисандр у проводника.

– Почти пришли, – ответил тот, покосившись на солнце, которое уже прошло зенит и начало свой путь по небосводу вниз, – еще пять сотен шагов по тропе, и мы на месте.

Дождавшись, когда все немного перевели дух, наварх скомандовал:

– Вперед, Мназон. Указывай путь. Этокл и Бриант, теперь вы пойдете первыми.

– Только когда приблизимся к деревне, – предупредил Мназон, – я должен войти туда первым.

– Почему? – удивился наварх.

– Таков уговор. Я должен подать условленный знак, – ответил он, переходя на шепот, чтобы никто из гоплитов его не услышал. – Иначе воины начнут защищать царицу. А сама Горго, решив, что на нее напали солдаты Леотихида, может лишить жизни себя и младенца.

– С чего ты взял? – еще сильнее удивился наварх.

– Она сама так сказала мне при прощании, – еле слышно проговорил Мназон, – и добавила, что никогда не станет заложницей эфоров.

«А она ведь сможет, – подумал Гисандр, – убить себя и наследника, чтобы избежать позора и не стать разменной монетой в грязной игре эфоров. Вот чертова баба».

– Ладно, – кивнул наварх, – иди вперед.


Когда они прошли положенное расстояние и тропа вывела их на небольшую поляну, густо заросшую деревьями, сквозь которые все же можно было разглядеть в глубине несколько хижин, Мназон остановился. Наметанный глаз спартанского военачальника, который шел следом, уловил движение за деревьями.

– Царь Леонид шлет вам добрые вести с берегов Эврота, – громко возвестил Мназон, сделав пару шагов вперед и приложив левую руку к груди, а правую, в которой он держал копье, опуская вниз.

«Какой длинный пароль, – подумал наварх, не спуская глаз с ближайших деревьев, откуда могло вылететь копье, – и довольно витиеватый для спартанцев. Кто же его придумал? Не сама ли царица? Говорят, ее тетка-воспитательница смогла привить Горго любовь к поэзии, хоть это и не поощряется в Спарте».

Некоторое время длилось молчание. Наконец, ветви сосен шелохнулись, из-за них показалось сразу два рослых гоплита, преградив путь. «Без повязок», – сразу отметил Гисандр, невольно напрягаясь. Но все же решил подождать ответных действий: в войсках Эвривиада еще могли не знать про повязки.

– Мы видим, боги хранили тебя, Мназон, – ответил, наконец, один из воинов, бывший здесь, похоже, за старшего, – и рады услышать твои вести с берегов Эврота. А это кто с тобой?

У Гисандра появилось ощущение, что он находится скорее на какой-то театральной постановке в Афинах, чем в двух шагах от столицы Лакедемона, где красноречие было не в чести. Так выспренно спартанцы никогда не выражались. Обычно разговор был гораздо короче. Но, несмотря на это, наварх все же признал в них своих и, обменявшись короткими взглядами с проводником, сделал шаг вперед.

– Я Гисандр, посланец царя Леонида, – заявил он тоном привыкшего повелевать, – прибыл за царицей Горго и наследником. Препроводите меня к царице немедленно.

Два охранника переглянулись, но возражать не стали. Видимо, обмен тайными знаками с Мназоном закончился.

Раздвинув ветви, они открыли дорогу к деревне. Опустив копье, со щитом за плечами, Гисандр вошел на поляну первым. За ним Этокл и Бриант с гастрафетами наперевес, следом шел Мназон и несколько гоплитов. Остальным наварх приказал стеречь единственную короткую тропу к дороге.

Почти сразу он увидел Горго. Невысокая, с крепким станом, укрытым лишь коротким серым хитоном. Напряженная и вместе с тем гибкая, как хищная кошка. Длинные черные волосы были стянуты сзади, чтобы не мешать движениям. Большие томные глаза смотрели на Гисандра пристально, без страха, ожидая чего угодно.

«Хороша, – невольно подумал наварх, – даже после нескольких дней скитаний».

Царица не пряталась. Напротив, она стояла перед хижиной с мечом в руке, готовая исполнить свое обещание. А в шаге от нее другая девушка, кормилица или просто служанка, держала за руку малолетнего мальчика. Будущий царь Спарты смотрел на прибывших солдат с нескрываемым любопытством и безо всякого страха.

Вокруг Горго стояло еще с десяток воинов.

– Я прибыл по приказу царя Леонида, – повторил наварх, приблизившись и опустившись на одно колено с поклоном, – он приказал мне спасти тебя, царица, и наследника, доставив к нему.

– Хвала богам, – произнесла в ответ Горго, опуская меч, – я уже думала, что нас отыскали люди эфоров.

– Еще нет, – кивнул наварх, оставаясь все так же коленопреклоненным, – но они рыщут вокруг и рано или поздно обнаружат это место. Поэтому царь и приказал мне доставить вас скрытно на берега Эврота как можно быстрее.

– Леонид еще не взял Спарту? – поинтересовалась Горго, вкладывая меч в ножны и приблизившись.

– Он в одном шаге от этого, царица, – произнес наварх, глядя на нее теперь снизу-вверх и стараясь изо всех сил не рассматривать стан царицы, который казался с такого расстояния еще более привлекательным, – армия Леотихида разбита в сражении на левом берегу, а сам он ранен, но смог бежать. Город еще в руках эфоров. Однако очень скоро мы возьмем его. А пока нужно уходить отсюда.

– Встань, посланник, – приказала Горго, а когда наварх распрямился перед ней во весь рост, добавила, присмотревшись: – Я помню тебя. Это ведь ты несколько лет назад победил на Гимнопедиях, а потом спас жизнь моему мужу на войне… Гисандр.

– Да, это я, царица, – вновь поклонился наварх, на этот раз не преклоняя колен и даже позволив себе слегка улыбнуться. – Царь приказал мне немедленно увести вас отсюда к Эвроту. Но…

– Мы готовы, – заявила царица, тряхнув волосами, – мы и так задержались здесь слишком долго.

– Но… – продолжил наварх, посмотрев на малолетнего царя и служанку, а затем оглянувшись на тропу, где уже начинали сгущаться сумерки, – путь к дороге по этой тропе слишком опасен, чтобы идти ночью. А я обещал царю сберечь ваши жизни. Поэтому мы пойдем утром, царица, на рассвете.

Сначала Горго вновь недовольно тряхнула своей гривой стянутых в хвост волос, но затем также посмотрела на сына и служанку. Подумала мгновение и решила:

– Хорошо, выступаем на рассвете. А сейчас поешь и отдохни. Дальняя хижина для тебя.

– Благодарю, царица, – ответил Гисандр, вновь невольно залюбовавшись буйной красотой Горго. – Я прекрасно отдохну под открытым небом на этой поляне, накрывшись свои плащом. Для спартанца это лучший отдых.

На этот раз Горго чуть дольше положенного задержалась взглядом на лице наварха, но затем кивнула и отправилась спать в хижину. Туда же за ней увела и малолетнего Плистарха служанка.

Гисандр пересчитал своих воинов, которых теперь было почти тридцать человек, вместе с охраной царицы. Расставил дозоры на всех тропах и лег спать на теплые камни. Но долго не мог сомкнуть глаз, не выходил из головы томный взгляд царицы и ее гибкий стан. Отогнав, наконец, от себя эти запретные мысли, Гисандр заснул.





Глава семнадцатая

Путь назад




Вышли они еще затемно, когда едва наметилась полоска света над горами. Впереди десяток воинов с Мназоном. В середине колонны Гисандр, Горго с наследником и служанкой, под охраной гастрафетчиков. Остальные воины замыкали отряд. Двигались очень медленно и осторожно, со скоростью малолетнего царя Спарты. В походе Горго сама вела своего сына, одновременно обучая юнца, который едва ходил, тому, как надо передвигаться по таким тропам. И хотя он еще не мог идти как взрослые воины, но уже старался, проявляя характер. И все же это было слишком медленно.

– Царица, – осмелился приблизиться к ней наварх, после недолгих размышлений, – нам нужно двигаться быстрее. Если мы пойдем дальше так же, то будем у дороги слишком поздно, и нас смогут легко настичь. Позволь одному из воинов понести твоего сына на себе. Если хочешь, это сделаю я.

– Я сама понесу его, – ответила Горго, неожиданно легко согласившись.

С помощью служанки она закинула сына себе за спину и привязала за пояс и ноги плащом, устроив подвесное сиденье. Теперь Плистарх был надежно закреплен, но случись Горго сорваться – они погибли бы оба. Поймав удивленный взгляд наварха, который впервые узрел такое приспособление для переноски детей, Горго лишь усмехнулась:

– А как, ты думаешь, мы сюда поднялись? Нам пришлось бежать так быстро, что мы оставили все необходимое в Спарте.