Страна Норы Робертс

Ее сердце согревалось, забилось сильнее и быстрее, растапливая глыбы льда, которые она воздвигла вокруг него. Старая боль, облегчение и целая смесь эмоций хлынули из ее груди к горлу. Она прикусила губу от внезапного желания заплакать.

Он нежно поцеловал ее в шею, его горячее дыхание растапливало ее лед.

Ужасный звук вырвался у нее из горла. Скатилась слеза. Потом еще одна. Она попыталась отогнать эмоции, но была так слаба и уязвима перед ними, как и перед ним.

У нее вырвался всхлип. И грудь начала сотрясаться от рыданий.

Он пошевелился. Приподнял голову, его волосы были взъерошенные, мокрые.

— Эй. — Он убрал волосы с ее лба.

Ее лицо вспыхнуло.

— Я… прости. Боже. Не могу поверить… я плачу. Просто… я не думала…

— Что, милая? — Его нежный голос окончательно лишил ее равновесия.

— Я никогда не думала… что опять смогу испытать такие эмоции.

Кадык дернулся, когда он сглотнул.

— Что ж, с возвращением.

Он притянул ее к себе и держал так, пока она выплакивала весь свой страх, облегчение и боль, которые накопились в ней за столько времени, потому что она не была желанной, не была удовлетворенной женщиной уже много лет.

Когда она последний раз шмыгнула носом и вытерла слезы простыней, взяла его лицо в свои ладони и произнесла:

— Спасибо, Таннер.

Он смотрел на нее напряженно, не мигая.

— Ты храбрая женщина, Мередит Хейл. Я рад, что смог увидеть, насколько ты храбрая.

— Я не напугала тебя своим плачем?

Его губы скривились.

— Первый раз, когда я вернулся после конвоя, а парень, сидящий рядом со мной, умер, когда мы попали в перестрелку, был одним из самых тяжелых дней в моей жизни. Как только я вернулся в свою комнату, у меня подогнулись колени. Я чуть не расплакался, как ребенок. Понимаю, что это не то же самое, но я понимаю твои чувства.

Она снова прикусила губу, когда на глаза навернулись слезы… на этот раз от его рассказа. Она решила, что им немного смеха не помешает.

— Несанкционированный взлом с проникновением и потом занятия любовью. Это была рекордная ночь.

Он улыбнулся, прищурившись.

— Мне придется почаще запихивать тебя в багажник. Если тебе от этого станет лучше, и у меня не случиться сердечный приступ.

— Значит, ты был… — она взмахнула руками.

Таннер склонил голову набок.

— Ты же не думала, что причиной развода с бывшим послужило, что ты не хороша в постели?

У нее перехватило дыхание.

Его рот скривился.

— Он что сказал тебе, что причина именно в этом?

— Он сказал… что я не настолько чувственная и безрассудная, как ему бы хотелось.

— Он мудак, ты помнишь об этом?

— Точно. — Она улыбнулась. — Идиот. Мудак. Кретин.

— Именно. — Он едва прикоснулся губами к ее губам с нежностью. — Ты была идеальна. Я сейчас вернусь.

Он перевернулся и стал слезать с кровати. У нее губы изогнулись. И ее охватил восторг… что бы это ни было. Он шел как пьяный, пошатываясь. Ну, она и сама чувствовала себя немного опьяненной. Потерла пересохшее горло. Он вернулся голый, с двумя бутылками воды.

— Ты читаешь мои мысли. — Она отвернула крышку, потянув на себя одеяло, он остановил ее.

— Нет, я хочу смотреть на тебя.

Она наблюдала за огнем в камине и пила воду, ее кожа воспламенялась от его взгляда.


— Ты такая красивая.

Она повернула голову к нему. Он сделал большой глоток из бутылки. Это было так по-мужски, ее тело стало покалывать.

— Ты тоже не так уж плох.

Он допил воду и отставил бутылку на тумбочку.

— Для заблудившегося Чиппендейла?

Шутка помогла.

— Не могу поверить, что Джил написала такое в своей ленте на странице в Фейсбуке.

Когда он притянул ее к себе, она почти замурлыкала. Возвращение к ней женственности дело далеко не одноразовое. Ее мысли кружились вокруг, каким образом она собирается наслаждаться этим великолепным, замечательным мужчиной. Ого! Она действительно влюбилась в него. Она обхватила рукой его за бок.

Он гладил ее по спине, разжигая внутри нее огонь, как загорающийся порох.

— Что она опубликует завтра? «Затерявшийся Чиппендейл затащил в постель местную Русалку»?

Она фыркнула:

— Ну и чувство юмора.

— Ну, в данный момент я чувствую себя довольно хорошо, — сказал он, прижимая ее к своему твердому телу.

Она положила голову ему на грудь, слушая биение его сердца.

— Ты хочешь, чтобы я ушла? — она заставила себя это спросить.

Подняв ее за подбородок, он посмотрел ей в глаза.

— Нет. А ты хочешь уйти?

Откинуть назад выбившуюся прядь со лба, ей показалось хорошим занятием, чтобы скрыть свою радость. Он и так был слишком наблюдательным. Он не должен был узнать, насколько тяжело ей было спрашивать его об этом. Она наклонилась вперед, ее губы оказались в нескольких дюймах от его.

— Нет.

— Хорошо, потому что я планировал заняться с тобой любовью перед камином, если ты помнишь. — Он поцеловал ее в плечо, она прижалась ближе. — А потом я хотел бы познакомить тебе с моим душем. Он размером с гостиную Джил. Современный тропический душ. Но далеко от Афганистана.

— Я так рада, что ты здесь, а не в той стране.

— Я тоже.



* * *



Таннер изучал в свете огня камина переливающиеся оранжевым и золотом пряди Мередит. Она теплая и довольная лежала рядом с ним. Он снова хотел ее, но не хотел будить. Он уже дважды занимался с ней любовью.

Как он и сказал, пути назад не было.

Он боролся со своей совестью, пока выгуливал собаку. Стоило ли ему сказать ей правду, как только войдет в дом и вернется к ней? Возможно, он лукавил, но убедил себя, что должен подождать. Их связь была слишком хрупкой. Ее слезы после секса, доказали ему, насколько она уязвима. Как он мог так быстро разрушить ее доверие? Кроме того, рассуждал он, если он хочет раскрыть убийство Рэя, ему необходима ее помощь. Если он расскажет ей о своей сделки с Соммервилем, она, он подозревал, что именно так и будет, не захочет иметь с ним ничего общего и попытается вести дело в одиночку. Он не мог защитить ее, если она попытается вести дело в одиночку. Кроме того, ему нужно было сосредоточиться на доказательствах того, что смерть Джеммы не была несчастным случаем.

Но все это было ложью, по сравнению с тем…

Он просто не хотел ее потерять. Она слишком много значила для него.

Она-то думала, что сделала еще один шаг к написанию своей статьи сегодня. А Соммервиль планировал разнести ее мечты в клочья.

Таннер должен был найти способ остановить его.

Эта мысль пронзила его, как кинжал. Ему придется сказать ей правду и молить Бока, чтобы она простила его. Он хотел сохранить ее в своей жизни. Он прекратил борьбу со своей совестью и с собою, перевернул ее на спину и вошел в нее.

Она потянулась в его объятиях и медленно проснулась, перебирая ногами. Он вошел до конца, с идеальным трением от движения, она открыла глаза.

— Что? — пробормотала она с беспокойством, изучая выражение его лица.

Он наклонил голову, зависнув над ее губами.

— Ты нужна мне, — прошептал он. — Опять, — добавил он, не уверенный, утешит ли это его или ее.