Страшная сказка о сером волке

В словах мужчины сомневаться не приходилось: благодарные отцы, чьим женам я помогла, считали едва ли не своим долгом защищать и оберегать меня. Стоило собраться в лес за травами, как, помимо мужа, находилось несколько желающих непременно отправиться со мной! Поначалу я спорила с такой опекой, потом — смирилась.

— Там посланец темных, просят принять, — доложил Сорвин о причине своего появления.

— Видимо, Даиля оправилась, и нужно новые ростки жизни пробуждать, — про себя хихикнула я.

— Нарочный от принца Нияра, но о причине приезда посланец доложит только лично вам.

— Ну да, ну да, кто ж такие деликатности из подола на улицу вытряхивать будет… — тихо развлекалась я.

Накануне вечером Риан немного расстроил, разузнал все про моего отца, специально, чтобы доказать мне: оборотень не способен отказаться от пары или своего ребенка. Хотя ему удалось собрать лишь слухи про оборотня из дальнего клана, что влюбился в светлую магиню, чья семья обосновалась в столице человеческого королевства. Их такая неожиданная связь не пришлась по душе богатой, родовитой семье известных целителей. Они сумели провести обряд, магией повлияв на неприемлемые по их меркам узы. Девушку заставили отвернуться от оборотня. Это надломило мужчину, лишило его желания жить, и спустя год он погиб, подавшись наемником к темным.

Риан был уверен, оборотень не знал, что моя мама зачала от него ребенка. Иначе направил бы все свои силы на то, чтобы заботиться и растить свое дитя, любить и учить жизни.

Такой грустной оказалась история моих родителей. Но со временем я решила, что важно вынести из нее основной урок: не стоит идти против своей природы, надо доверять сердцу.

Как бы удивительно все не получилось, но я нашла свое место там, где меньше всего ожидала — среди оборотней.

— Тогда, — я подмигнула телохранителю, — вернемся скорее. — И уже себе пробормотала: — Жизнь не должна ждать, чтобы появится на свет.





ГЛАВА 19




Много лет спустя



— Мам, Ная себе жениха нашла! Ха-ха! Нашла жениха!

Вот под эти вопли близнецов и началась история любви нашей дочери.

— Что еще за новости? — Грозно шикнула я на сыновей, оглядываясь: не слышит ли Риан.

Вот уж устроит им Альфа изнурительный забег в воспитательных целях, если решит, что братья дразнят любимую дочурку. Нашим первенцем стала именно дочка! Муж души в ней не чаял и утверждал, что пошла она в меня — такая же красивая, еще и целительский дар унаследовала. Высокая, статная, с черными блестящими волосами, Ная неизменно выделялась среди светловолосых обитательниц клана.

— Сестра сегодня заигралась и забежала за границу с темными, — переглянувшись с небольшой заминкой, сказавшей мне о многом, куда менее бойко хором принялись объяснять близнецы.

Сейчас со стороны темных проблем я не ждала — с соседями установился прочный мир. А наша дочка не так давно совершила свой первый оборот, и уверенности ее черной волчице не хватало. Если мальчишки опять объединились против нее, то и не мудрено, что юная оборотница запуталась, убежав в чужой лес.

— Вы ее туда загнали? — Снова повысила я тон, готовая уже сама оттаскать сорванцов за уши.

Такие похожие и одновременно совершенно разные, они могли спорить друг с другом часами, но неизменно выступали единым фронтом, стоило кому-то третьему вмешаться в их дела.

— Вот еще, — немедленно насупились оба, выражением лиц напомнив мне Риана, когда он старается не проболтаться о том, что обязательно меня расстроит. — Всего-то и хотели посмотреть, как она учится охотиться.

Так и есть: допекли сестренку!

— И что случилось?

— Ная перекинулась и удрала от нас, — смущенно уставившись под ноги, хором поведали мне будущие альфы.

Охо-хо, что будет, когда они и сами начнут перекидываться?

— Но сестра попала в беду, — словно опомнившись, сыновья прошептали самое важное только сейчас.

Подскочив со стула, невзирая на большой живот, я уже собралась выскочить из дома, на ходу призвав их отца, когда сорванцы удержали:

— Сейчас уже все хорошо, сестра на землях клана.

— Тогда о какой беде вы толкуете?

— Ная попала в охотничью ловушку.

О, светлые силы! Оборотням для охоты не нужны приспособления и оружие, но вот темным… И наша дочь рухнула в яму с кольями?!

— Она ранена? Где она?! С этого и надо было начинать!

Мать и целитель во мне сейчас рвались на помощь.


— Нет, — близнецы истово замотали головами, позволив моему сердцу чуть успокоиться. — Ловушка старая, колья давно убрали, но выбраться сама она не смогла — края размыло недавними дождями.

— На самом деле, — не ко времени Лорин — младший из близнецов — решил проявить присущую ему любознательность. Этого малого мясом не корми дай покопаться в каком-нибудь механизме, — там другой принцип у ловушки. И не совсем колья когда-то торчали на дне, а гряда из…

— С Наей что?! — перебила я сына, притопнув от расстройства: ох уж эти дети! Никакого терпения с ними не хватит.

— Ее волчица скулила, от страха завыть громко не получалось, — впечатленные материнским рыком, оба немедленно вернулись к рассказу. — Мы так ее и нашли — услышали, догнать на своих двоих не успели, но искали в нужном направлении. Но кое-кто добрался раньше нас!

То, с каким триумфом была произнесена последняя фраза, вновь вернуло меня к мыслям о причине веселья сыновей.

— И кто это был?

Спросила не без опасений, мало ли… темный охотник?

— Рём! — Откровенно зафыркали братцы. — Пронесся мимо нас серебристой стрелой. Должно быть, как всегда бродил неподалеку.

Рём — мальчишка из нашего поселения, на несколько лет старше Наи. Она была возраста близнецов, когда он в первый раз обернулся. Тогда еще случай странный произошел: волчонок его диковатый такой, толком собой не владея, путаясь в четырех лапах и подрагивая, к нашему дому прибрел.

Мы с дочкой во дворе отростки кармыша пересаживали, когда он возьми, да и подойди. Уткнулся мордой в шею нашей малявки и стоит. Конечно, в поселении оборотней юным волчонком никого не удивишь, да и родители его следом прибежали. Но случай странный.

— Он ей помог? Да? Хорошо, что рядом кто-то старше оказался.

Взрослым Рёма тоже не назовешь, но парень он и по меркам оборотней сильный и крупный, опять же со зверем своим уже отлично управляется.

— Еще как помог, — близнецы вновь перемигнулись. — Когда мы подбежали к яме, уже достал ее. Сам человеком перекинулся, а волчицу Наи на руках держал. Рыкнул на нас, чтобы тоже возвращались — и зря на земли темных забрели. И понес ее, что-то шепча на ходу. Только очень тихо говорил, а шел быстро — мы не расслышали. Но и без того понятно, нравится ему сестрица, успокаивал!

— Не понимаете, о чем говорите, — пристыдила я старшеньких, успокаивающим жестом поглаживая выступающий живот — не за горами время, когда появятся младшенькие. Я уже знала, что их тоже будет двое. — Слухов нелепых не распускайте, над сестрой не насмехайтесь и собрата лучше поблагодарите. Вы же будущие альфы! Вот пробудится ваш зверь, будете понимать, что все куда сложнее, чем просто понравиться. — И уже куда спокойнее уточнила: — И где Рём и ваша сестра сейчас?

— Он ее до дальнего луга донес, когда она дрожать и скулить перестала и человеком обернулась. И убежала от него сразу, одежду-то в подлеске оставила. А Рём зачем-то в другую сторону пошел, нас по пути перехватил и велел домой идти, рассказать вам с отцом… — Так хором сыновья и закончили рассказ. Но немного подумав, Гарн — старший из близнецов, хмуро добавил: — А чего это он командует?

— Правильно он вам все сказал, — мысленно я заметила себе поблагодарить паренька за помощь.

И следом за братьями вернувшуюся домой Наю с горящими от смущения щеками ругать не стала. Дочь проявляет самостоятельность, а у ее зверя еще совсем мало опыта. Скорее уж нам стоит упрекать себя, что недосмотрели. И радоваться, что Рём оказался рядом.

Тем же вечером, рассказав Риану, попросила:

— Можно темных попросить убедиться, что в приграничном с нами лесу нет ловушек и капканов?

— Несомненно, они тебе обязаны, — кивнул альфа. Вид его говорил об абсолютной серьезности. — Завтра соберу все пары, что с детьми, и предупрежу, чтобы детям границу четко обозначили. И сам первый своих отведу.

— А Рём?

За этим вопросом таилось нечто большее, чем просто выражение благодарности юному оборотню. Соединенные вместе события, затронувшие паренька и нашу дочь, наводили на вполне определенные выводы. И Риан понял.

— Время покажет, — осторожно обняв меня за плечи, теснее прижал к себе на нашей большой семейной кровати. — Пока ее волчица не откликнется и не примет его волка — говорить не о чем.

— Ну, а если?..

Пытливо заглядывая в глаза мужа, я настойчиво желала услышать ответ.

— Знаешь, Лари, — немного подумав, признался он, — когда я впервые увидел нашу крошку, понял, что буду любить ее всю жизнь. Но дочери вырастают и словно вода утекают из родительского дома. А наша еще и целительница, ты так старательно обучаешь ее. Если бы Ная осталась в клане, жила бы рядом — больше мне ничего и не надо. Но…

— Но?

— Но это большая редкость, когда вот так рано обретают пару. Поэтому торопиться с решениями не будем, посмотрим, как все сложится дальше.

Годы шли, наше семейство увеличилось: появились младшие двойняшки — сын и к радости отца еще одна дочка. Ная, Лорин и Гарн — старшие дети повзрослели, став серьезнее и ответственнее. То, что прежде в сыновьях подмечали лишь мы, с возрастом стало очевидно всем.

Если Гарн старательно учился у отца, проявляя хозяйственный нрав и умение подчинять себе волков клана, то любознательность Лорина неизменно не позволяла ему оставаться на месте. С детства младшего из близнецов тянуло на создание разных механизмов. Он живо интересовался каждым слухом о диковинках, появляющихся в разных уголках нашего мира. Всякий раз отправлялся в путешествие, желая лично убедиться в правдивости истории.

А возвращался частенько не с пустыми руками.

Так хозяйство клана пополнилось усовершенствованной системой орошения полей. Если раньше вода к дальним от реки огородам поступала по системе наклонных желобов, то сейчас текла по полым растительным стволам, продвигаемая винтом!

А началось все с водяной мельницы. Побывав однажды с отцом в предгорье, где жили рудокопы, Лорин увидел ее. Наш сын немедленно задался вопросом выяснить устройство удивительного приспособления — ведь река имелась и на землях клана. Идея совместить измельчение зерна в муку и продвижения воды оказалась крайне удачной.

А Ная? Рассказывая о дочери, нельзя не рассказать о Рёме. Кажется, эти двое были вместе с самого детства. Юная целительница отправлялась с братьями к пожилому оборотню, обучавшему их грамоте и умению читать? Рём шел тоже.

Хотелось волчице Наи побегать в лесу? Молодой охотник не отставал, помогая и охраняя. Решала наша доченька по моему научению проведать заболевшего — Рём был тут как тут: перехватывал тяжелую корзину со снадобьями, помогая нести, и терпеливо дожидался на крыльце дома болезного.

И как эти двое стали не разлей вода? Даже близнецы, поначалу дружно гонявшие более взрослого оборотня, постепенно унялись, доверив ему сестру. С пробуждением своих зверей оба стали куда терпимее к проявлению волчьей природы.

— Ная, не ходи, а?