Страшная сказка о сером волке

Так подначивал сестру Гарн, собираясь на ежегодные осенние игры, проводимые в кланах. Они — это и праздник урожая, когда все жители поселения собираются на огромном лугу, жарят на вертелах оленей и заедают мясо свежими овощами, и возможность молодым оборотням покрасоваться, показав, каких навыков они достигли за прошедший год.

— Если ты там будешь, мне помереть придется, чтобы выиграть. Рём же никаких шансов другим не оставит.

Но наша доченька только кидала на брата снисходительные взгляды, продолжая выбирать красивый амулет. Такие девушки делают специально, чтобы одаривать ими самых ловких и сильных охотников. У Рёма их уже целая коллекция. И все от нашей Наи!

— А как ты хочешь? — Упрекал сына Риан, скрывая в уголках губ довольную ухмылку. — Участвуешь в играх с теми, кто старше, и хочешь легкой победы? Так-то думаешь потом кланом управлять? Учись доказывать свою силу и право быть первым!

— Лорин будет участвовать?

Решив отвлечь старшенького от горестных раздумий, подтолкнула к Гарну малышню. Младшие дети обожали с веселым улюлюканьем гонять по дому старших братцев. Мне в этом виделись происки провидения, чем не суровая месть за давние страдания Наи и Рёма?

— Не-а, — споро улепетывая от двойняшек, на ходу чмокнул меня в щеку будущий альфа. — Он занят! Застрял в мастерской, знаешь же его: пока своего не добьется, будет ковырять свои железки.

— А что хоть делает? — Проявил закономерный интерес Риан, откладывая в сторону список торговых заказов на зиму.

Обычно всякое изобретение сына приносило пользу, а значит, укрепляло клан.

— Там просьба от Рёма, — уловив имя кавалера, Ная переключила внимание на брата. Он как раз эффектно «пал», позволив мелким с победным кличем взобраться поверх своей груди. — Он же дом начал строить. Но задумал что-то уж совсем необычное — с залом, у которого будет отдельный вход. Не знаете, к чему бы ему он? — Сынок показал старшей сестре язык. В ответ получил красноречивый оскал. — Вот что-то связанное с креплением балок они с Лорином и обсуждали. Рём, как обычно, выковал нашему по рисунку нужные детали. Вот он и прилаживает их сейчас, чтобы несущие балки прочнее соединялись. Какие уж тут осенние игры!

Мы с Рианом переглянулись: неужели время пришло?

— Отдохни немного, — перехватив обоих малышей, муж покружил их, вызвав приступ довольного визга.

Гарн, воспользовавшись тем, что внимание младших переключилось на отца, шустро прошмыгнул по лестнице к своей спальне.

— Ная? — Мы с интересом уставились на дочь. — Ты нам ничего не хочешь рассказать?

— А чего тут рассказывать, — поджала губы старшенькая. — Если хочется строить дом — пусть строит. Это еще не значит, что к нему кто-то переедет!

И с независимым видом она проплыла мимо, выскочив на улицу — там уже поджидали подруги, чтобы вместе идти на луг, где совсем скоро начнется празднование и соревнование.

— Вся в тебя! — С каким-то даже умилением прокомментировал заявление дочери Риан. И прежде чем я закономерно возмутилась, поторопил: — Идемте тоже, без Альфы не начнут.

Передав мне младшую дочь, сына понес на руках сам.

— Лари, — муж прервал мои размышления о детях, которые сводились к мысли, что пока они малыши — все так просто, а вот потом… — Сегодня разговаривал с альфой другого клана. Он рассказал, что к ним попросилась девушка-полукровка. Ее история похожа на твою. Мать скрывала ее, а отец-оборотень погиб. Она страшилась разоблачения, но и к оборотням идти боялась. А потом услышала о тебе…

— В прошлом году я пару раз соглашалась помочь больным из приграничных земель, — сообразила я, откуда слухи. Конечно, легенд на свой счет не желала, но природа целителя не позволила остаться в стороне от чужих страданий. — И что теперь будет?

— Не тревожься, пусть болтают. — Успокоил муж, сообразив о направлении моих мыслей. Притянув меня свободной рукой, неторопливо поцеловал. — Я рад, что она пришла. Возможно, найдутся другие, и тоже решатся преодолеть страх, внушенный людьми. Даже полукровка — это чья-то возможная пара, любой оборотень это понимает.

— Кстати, о паре, — понизила я голос до едва различимого шепота — мы почти подошли к лугу, на котором развернулось ежегодное гуляние, — как считаешь, кто победит сегодня?

— Точно знаю: Рём, — улыбнулся Риан.

— Гарн расстроится, — я вздохнула.

— Не все дается сразу, — спокойно возразил муж. — Надо уметь ждать, уметь бороться за желаемое.

— Рём лучше мотивирован, — признала я очевидное.

Оборотень, что обрел свою пару, сильнее своих собратьев — это непреложный закон.

— Да, беспокоиться будем, когда старшенький решит строить дом.

— О! Ты что-то заметил? — Я немедленно насторожилась.

— Нет, просто подумалось, — успокоил Риан. — И Гарн, и Лорин повзрослели. Я буду рад, если они встретят своих женщин. Уж я-то знаю, какое это счастье!

Муж оказался прав: в тот день лучшим стал Рём. А Ная подарила свой амулет… брату, совсем немного уступившему победителю. Потемневший взгляд нашего кузнеца неотступно преследовал строптивицу, пока она решительной походкой отходила от Гарна, возвращаясь в ряды зрителей.

А на следующее утро в дверь нашего дома постучали.

— Лари, — переступила порог одна из оборотниц клана с отрезом какой-то алой ткани наперевес. — Это вот для Наи.

— Да? — удивилась я и позвала дочь.

— Почему мне? — Наша старшая странно прищурилась.

— Оплата кузнецу за работу — так сговорились, решетку мне на колодец выковал. Вот, велел оплату сюда занести.

— Хм…

Оборотни не устраивают свадьбы. У них свои порядки, и пару выбирает зверь. А другим достаточно увидеть метку, чтобы принять эти узы. Узы, означающие, что появилась новая семья. А ее главная ценность — дети.


Именно появление первого ребенка или детей принято праздновать с размахом. Приглашать многочисленную родню, накрывать столы, дарить подарки. А прекрасной маме положено быть в алом… Так и в моем гардеробе имеются три платья этого цвета.

Гостья уже давно ушла, а наша Ная все стояла, ошеломленно рассматривая шелковистую ткань.

На следующий день пришла другая соклановка и оставила у нас высокие гольфы из удивительно мягкой шерсти — такие принято носить в доме долгими зимними вечерами.

— Кузнец постарался — выковал мне сундук, — призналась она, протягивая Нае подарок.

Еще и Лорин по пути в мастерскую «обрадовал» сестру:

— Дом Рёма практически готов. Уж не сомневайся — прочный и теплый дом. А уж большо-о-ой…

Так и повелось: всякий день к Нае являлся кто-то из обитателей клана с благодарностью Рёму и подарком для его избранницы. Но наша упрямица только отмалчивалась и, раскрасневшись, убегала в свою комнату.

— И как это понимать? — Вечером, оставшись вдвоем в спальне, я засыпала Риана вопросами.

— Это его признание в любви, — подтвердил муж. — Пусть она не желает приходить в его дом, но он хочет, чтобы ей и в родительском доме было тепло и уютно, а главное, чтобы все напоминало о нем.

— Вдруг ее волчица его не принимает?

— Тогда бы и подарки не взяла, — усмехнулся мой оборотень. — Тут явно все уже предопределено, но наша доченька никак не решится на последний шаг.

— И долго он будет ее уговаривать? — Странное дело, я только на примере дочери узнала, какие приняты ухаживания у моего народа. — Что-то я не помню, чтобы ты так поступал! Пригрозил жизнями других, погрузил на коня и увез, поставив перед фактом…

— Лари, — Риан игриво зарычал, прижимая меня к кровати, — ты — другой случай. Порядков наших не знала, меня боялась до сумасшествия. Да и в пути… Впрочем, я пытался хоть немного задобрить тебя. И главное я сделал — пометил и соблазнил тебя!

— А это главное? Ты хочешь сказать?.. Так красная ткань, это?.. — Я опешила: не каждый день узнаешь, что скоро станешь бабушкой.

— Пока красная ткань лишь послание: я тот мужчина, для которого ты оденешь красное платье, — с ухмылкой разуверил муж. — Но времени у Наи — ровно до полнолуния. Поэтому не переживай, не придется принимать визитеров с гостинцами до взросления младшенькой.

Какие нахалы эти оборотни!

— А в полнолуние?..

— Нашему зверю чужды смущения и сомнения. Когда животная половина себя проявит, они станут парой. — Риан говорил с абсолютной уверенностью. — И вообще, мне, как и прежде, нравится этот парень. Все он делает верно: где-то напорист, но способен проявить и терпение. Буду счастлив наблюдать за счастливой жизнью дочери.

— Уверен?

— Абсолютно, — с успокаивающей лаской заверил муж.

А я полночи пролежала без сна, размышляя о его словах. Но в итоге поняла: все верно. Рём и Ная знают друг друга с детства. Все эти годы он был для нее другом и защитником. А сейчас станет мужем… И она имеет право на смущение. А Рём дважды молодец, что дал своей паре эти дни и возможность принять неизбежные перемены.

Через год, празднуя день урожая, мы ожидали возвращения Лорина. Он на несколько месяцев отправился к темным, прослышав о механизме, позволяющем точно определять время.

Гарн только что выиграл состязания, став лучшим охотником. Но при этом сидел с таким видом, словно занял последнее место. Каждый из нас косился на старшего близнеца с подозрением: что с ним?

Этот же вопрос я адресовала и мужу.

— Должно быть, повзрослел, — с неизменным спокойствием пояснил альфа. — Он как вернулся вчера из поездки в дальний клан, так сам не свой.

— Или скучает по извечному противнику, — высказала свое предположение Ная, услышав наш разговор, с улыбкой, адресованной мужу.

Она надела красное платье, подчеркивая недавнее появление в их семье ребенка. Ее смоляные волосы свободно спадали на спину, скрепленные двумя гребнями, что подарил ей Рём, а взгляд, обращенный к мужу, сиял восхищением. Выглядела наша доченька счастливой и довольной.

Сам новоиспеченный отец с гордостью прижимал к себе сонного малыша, чуть покачивая его на руках. И этот первенец унаследовал целительский дар матери. Впрочем, меня подобное уже не удивляло. Наши двойняшки, проявив небывалую солидарность, наравне с волчьей силой оказались наделены и способностью к целительству. Я ощущала свой дар в обоих! Даже в сыне…

Так исчез последний страх из моего прошлого. Моя сила не иссякла и не растворилась в потомках. Наоборот — оказалось, что чем больше я делилась ею, чем больше помогала, исцеляя, тем сильнее становился мой дар.

Оборотни-целители. Сейчас это уже не миф, а реальность.

— С твоим появлением клан окреп и разросся, — как-то признался Риан. — Лари, знала бы ты, сколько раз я благодарил провидение, что отправился тогда защищать темного принца. И встретил тебя! Встретил свою пару, свою единственную. С того дня я получаю от жизни только хорошие сюрпризы…

— Гарн, о чем задумался?

Почему все только строят догадки, но никто не спросит старшенького?

— Думаю, мне пришла пора строить дом…





ЭПИЛОГ