Супергерой для Золушки

– Как там Джей? – Спросил, не глядя на сестру, появившуюся в проходе.

– Все хорошо. – Улыбнувшись, ответила Изабелла. В руке у нее была толстая папка с бумагами. – Но тебе нужно чаще бывать дома. Он скучает.

– Да, – нахмурился Грин, доставая из ящика стопку фотографий, – скоро. Только разберусь с делами. – Начал перебирать их быстро, словно карты в колоде, пробегая глазами каждую. Наконец, остановился. Долго вглядывался в снимок и затем протянул его мне. – Вот.

Не успела я взять его в руки, как на стол полетело еще несколько фотографий. Артем раскладывал их передо мной в целую серию картинок, лейтмотивом которых была серая похоронная процессия с рыдающими на ней людьми.

Привстав и изучив их, коротко кивнула. Он ткнул пальцем в нужные места, но я и сама уже увидела появляющегося то тут, то там с краю неприметного мужчину в кепке, надвинутой на самые глаза.

Стручков.

Он самый.

Не выдержал, пришел посмотреть еще раз на своих жертв. Держался подальше, а, заметив объектив камеры, и вовсе поспешил удалиться. Это, конечно, не доказывало ничего для следствия, но меня убедило в собственной правоте.

Он там был. Он про них знал. Это Он их убил.

Выдохнула, взглянув на Артема благодарно. С помощью этих снимков можно попробовать его дожать, заставить сознаться, можно блефовать или… В голове вдруг родилась еще одна идея…

Улыбнулась, видя, как Грин играет бровями. Собрала в стопочку снимки, принялась пересматривать их еще раз.

– Тема, глянь, пожалуйста, – Изабелла подошла к столу и положила на него увесистую папку. – Файл отправила тебе по электронке, но раз уж ты здесь, выберешь снимки для статьи? Я распечатала лучшие. – Указала пальцем на нужный столбик. – Вот. Вот. Или на планшете глянь. Это заголовок. Это пойдет далее. Смотри. Как лучше «Новый успешный промысел», «Рыбалка-антистресс – идеальный отдых для туристов» или…

Я не дала ей договорить. Громко охнула при взгляде на один из снимков, зажала рот рукой и почувствовала, как гулко звенит в ушах. Пространство кабинета поплыло перед глазами, голова закружилась, мной овладела непреодолимая слабость.

– Что? – Испуганно спросила девушка и наклонилась ко мне. – Что с тобой, Варя? Тебе плохо?

Артем быстро обогнул стол и присел возле меня на корточки. Обхватил ладонями мое лицо.

– Посмотри на меня, Варя. – Его пальцы сжались, в глазах читалась тревога. – Варя… – Повернулся к сестре. – Открой окно, дай, пожалуйста, воды. – Убрал волосы с моего лица. – Варь, ты вся побледнела. Все нормально? Не молчи. Что такое?

Побледнеешь тут… У меня будто почву из-под ног выбили. Одним хлестким ударом. С одной из фотографий среди выстроившихся в ряд рыбаков на меня смотрел мой собственный отец.



– Откуда? – Слова никак не хотели выстраиваться в предложения. – Где?

– Ты о чем? – Он опустил руки и встал, пытаясь проследить за моим взглядом.

Мне казалось, что если дотронуться до фотографии, она непременно сгорит, растворится в воздухе или рассыплется, словно пепел. Окажется просто миражом. Казалось, если приглядеться внимательнее, то увижу там совершенно постороннего человека, и тогда тончайшая нить, давшая мне на ослепительно короткий миг хоть какую-то надежду, непременно оборвется.

– Откуда эти снимки? – Протянула руку и двумя пальцами подвинула фотографию ближе.

– Окно открыла. Держи вот водичку. – Изабелла заботливо протянула мне стакан.

Взяла. Зубы громко застучали о стеклянный край. В горле тоже словно пробка встала – чуть не поперхнулась. Отдала ей стакан обратно и закашлялась. Почувствовав легкое похлопывание по спине, открыла глаза и несмело скользнула взглядом по снимку.

Третий слева. Худощавый, подтянутый, кажущийся немного сутулым. В спортивных штанах и простой белой майке. С пышной седоватой бородой, придававшей ему мужественности и серьезности. С мелкими морщинами по всему лицу. Совершенно чужой мужчина. Но улыбка… И глаза… Я могла поклясться, что это были те же самые глаза, которые каждый вечер смотрели на меня перед сном. Добрые, лучистые, светлые. Папины глаза.

– Спасибо, – кивнула Изабелле и теперь рискнула взять снимок в руку.

– Что такое, Варя? – Артем перевел взгляд на фотокарточки и принялся раскладывать их на столе, словно и сам мог понять из них причину внезапных изменений в моем поведении. – Не понимаю… Что ты увидела? Дело в этих фотографиях, да?

– Да. – Медленно выдохнула, коснувшись трясущимися пальцами фотографии. Провела по ней, повторяя силуэт мужчины, стоявшего ровно по центру. – Это мой… отец.

Грин на этих словах чуть не сел мимо стула.

– Как? – Почесал лоб. – Ты уверена?

– Да. – Сомнений быть не могло. – Нет. Да. Это точно он. Старшее, стройнее, смуглее, но это он – мой папа.

– Где чертова лупа? – Грин бросился судорожно перебирать вещи в ящике стола, затем опять начал тасовать снимки на столе словно карты. – Какая к черту лупа! Белла, принеси оригиналы фото на планшете. – Посмотрел на меня. – Варя, у тебя остались старые фото отца?

Девушка торопливо покинула кабинет.

– Артем, ты издеваешься? – Опустила плечи в отчаянии. – Я что, собственного отца узнать не в состоянии?

– Тебе же было… – Взмахнул руками. – Сколько тебе было, когда он… исчез?

– Тринадцать.

– Хорошо. – Нервно закатал рукава рубашки и взъерошил волосы. – Предположим, что это действительно он на снимках. Тогда зачем ему нужно было прятаться? Скрываться? Чего он боялся? Почему ни разу не вышел с тобой на контакт? И вдруг теперь открыто снимается для газеты. Почему?

– Это я и собираюсь выяснить. Прямо сейчас.


– Вот, – вошедшая девушка протянула мне планшет.

– Спасибо, – я начала листать имеющиеся фото. Мой отец был всего на паре из них, и не один – в компании других мужчин. Смеющийся, довольный, не похожий на того, кто бы пытался скрыться от кого-то. – Где ты это снимала?

Белла растерянно сцепила пальцы в замок.

– Это вчера… – Посмотрела на Грина. – Помнишь, Артем, ты собирался написать статью про местных рыбаков, которые решили заняться туристическим бизнесом, и вдруг это начинание принесло им настоящий успех?

– Да. – Кивнул он. – Конечно.

– Вот. – Поправила руками тугие коричневые кудряшки, покрывающие голову, словно плотный воздушный шар. – Приехала к ним, взяла интервью, сфотографировала всех пятерых партнеров.

– Что за бизнес?

Она улыбнулась.

– Начиналось все как забава. Сначала приезжали туристы со всего мира, чтобы отдохнуть и заняться рыбалкой. Теперь они открыли уже целую турбазу и развлекают богачей. Иностранцы рады экзотике, а городу почет и прибыль…

– Дашь мне текст посмотреть?

– Да. – Изабелла наклонилась и ткнула пальцем в нужную иконку на экране. – Здесь пока только черновик, но все, что я успела записать, разобрать можно. – Обернулась к двери. – Простите, там ко мне пришли.

Развернулась, вышла и закрыла за собой стеклянную дверь.

Артем обошел меня сзади и тоже уставился в экран. Мы читали молча, затаив дыхание и не заметили ничего, чтобы позволило нам утверждать, что мужчина на фото действительно являлся моим отцом. Обычная история, обычные люди, сумевшие вовремя занять свободную нишу и начать зарабатывать своим трудом и смекалкой. Простые работяги, без образования и соответствующих для бизнесменов навыков и опыта. Чистое везение.

– Хм, – выдохнул Артем, когда мои пальцы несколько раз прошлись по одной и той же строчке.

– Евгений, Артемий, Петр, Артур и Ашот. – Прочла я теперь уже вслух.

Николая среди них не значилось.

– Петр, значит… – Тихо проговорил Гринев и положил руку мне на плечо. – А ты уверена…

– Уверена! – Твердо заявила, вскочив со стула.

– Хорошо, – медленно кивнул он, словно призывая меня к спокойствию. – Хорошо.

– Я сейчас же еду туда, – сказала, отыскивая взглядом Изабеллу.

Мне нужен был адрес.

– Подожди. – Артем подошел ближе и обхватил мои предплечья. – Варя, сейчас тебе нужно успокоиться. – Увидев, что отрицательно качаю головой, тряхнул легонько. – Варя! Приди в себя! Давай все обдумаем. В отделе тебя, наверняка, уже ждет Стручков. Сама его на допрос вызвала, забыла?

– К черту Стручкова. – Воскликнула в сердцах. – Мой отец жив, понимаешь? – Попыталась вырваться, дернула плечом, но его хватка оказалась сильнее. – Если я сейчас туда не поеду и все не выясню… Если не увижу его собственными глазами… Да я же просто сдохну!

– Варь. – Руки Артема переместились на мое лицо. – Варь, посмотри на меня! – Голос стал тише, чтобы не привлекать лишнего внимания. – Ты мне веришь? Веришь, нет? Скажи.

– Да, – выплюнула ответ, желая скорее окончить ненужный разговор.

– Тогда успокойся. – Горячие пальцы обхватили мои скулы. – Отключи сердце, включи разум, Варя. Мы сегодня очень нехило влипли. Ты это помнишь? Помнишь?!

Сосредоточилась на его губах, шепчущих тихо-тихо, чтобы привести меня в чувство.

– Да…

– Нельзя сейчас все бросать. – Его голос стал жестким и низким. – Эта. Тварь. Убивает. Девчонок. – Черные глаза умоляли меня одуматься. – Ты столько сделала, чтобы его поймать. Столько охотилась за этим чудовищем. Неужели ты можешь сейчас все бросить? Отпустишь его на волю? Он уже знает, что ты вышла на него. Ты. Его. Уже. Вызвала. – Облизнул пересохшие губы и покачал головой. – Вызвала на бой. Так сражайся. Не убегай. Докажи, что ты можешь, что ты победишь. Что все, что писал о тебе наглый журналюга – полнейший бред.

– Я… – Мне не хватало воздуха.

– Порох тебя, наверное, сейчас желает просто растереть в пыль за неудачный обыск. Докажи, что ты лучшая. Дожми этого гада Стручкова. Тогда никто и не вспомнит об утренней неудаче. Никто тебя не будет упрекать, шептать гадости в спину. Варя…

Замотала головой.

– Так нельзя, ведь он же… Он… Мой…

– Посмотри на меня! – Горячие ладони скользнули вниз по шее и снова поднялись выше. – Я с тобой. Слышишь? Обещаю тебе. Я. Тебе. Обещаю. – Убрал с моего лица упавшие пряди и уложил их за уши, заботливо и нежно, словно ребенку. – Я помогу тебе. Мы выясним все про твоего отца. Поедем вместе. Слышишь? Кивни мне. Я тебя не брошу. Мы накажем Андрея, мы во всем разберемся. Клянусь. – Крепко прижал к себе, позволив уткнуться в сильную грудь. – Просто доведи до конца это дело, хорошо? Нельзя все бросать, это не профессионально, тебе не простят. Давай прижмем этого гада, а потом уже возьмемся за все остальное.

– Ты… – Вдохнула вместе с влагой нахлынувших слез его безумно приятный терпкий мужской запах. – Будешь со мной?

– Да.

Мне не верилось.