Свет в глубине

К тому времени как они пришвартовались в маленькой гавани – «полумесяце» Уайлдменс-Хаммера, Харк озяб. В темноте черные утесы выглядели выше, чем при свете дня. Грохот прибоя был еще громче, а фонтаны пены почти светились. Когда Харк выбрался на берег, его колени тряслись, и не только от холода. Вся бухточка стала священным местом, скрывающим зловещую тайну, отчего Харк почувствовал себя маленьким, насквозь прозрачным и осуждаемым. Это место жуткого паломничества знало о предательстве, которое он замыслил. Оно следило за ним.

Харк поправил маску и медленно зашагал по знакомой тропинке к каменистому коридору, туда, где стояла палатка. Оба спутника безмолвно следовали за ним. Подошвы скрипели по гравию. Фиолетовый свет фонаря выхватывал из темноты валуны и булыжники, выступавшие из скалы, при таком освящении они казались белыми и плоскими.

По пути к палатке Харк встретил еще трех телохранителей Джелта, застывших, подобно статуям. У их ног стояли фонари с притушенными фитилями. Увидев его, они мгновенно подняли оружие. Харк приподнял лампу, чтобы свет упал на маску, и они успокоились.

– Твоя решительность делает тебе честь, – сказал он тоном, который, как надеялся, звучал повелительно и внушал суеверный страх, – но ты должен был заметить меня раньше.

Три вооруженные фигуры молча расступились перед Харком, после чего встали на колени и коснулись лбами камней. Харк заметил, что сегодня костер не горит, хотя рядом с костром лежали небольшая связка дров и что-то вроде кулька с едой. При свете фонаря было трудно сказать, не посинели ли телохранители от холода, но кое-кто вроде бы дрожал.

Он молча прошел мимо и зашел в палатку. К его удивлению, горела только одна лампа, и ту притушили, так что свет был слабым, как тускнеющий янтарь.

– Джелт! – громко прошептал Харк. – Ты спишь?

– Нет, конечно! – немедленно раздался хриплый шепот. – Сегодня у нас работа, верно?

– Тогда почему здесь темно? Сейчас выверну фитиль.

– Не смей! – резко прошипел Джелт.

Харк замер, почти коснувшись лампы. В голосе Джелта одновременно звучали злоба и настойчивость.

– Почему? – удивился Харк.

– Свет убивает ночное видение.

– И что?

– Я хочу видеть в темноте. На случай, если вдруг понадобится.

– Почему тебе это может понадобиться? Что, по-твоему, может появиться из темноты? Банда тюленей-убийц? – спросил Харк насмешливо, хотя оттого, что он не мог увидеть Джелта, ему стало не по себе. Звуки отдавались эхом от стен, так что он даже не понимал, откуда доносится голос.

– Именно поэтому твои лизоблюды не разводят костер?

– Ночь не настолько холодна.

– Настолько!

Харк потихоньку стал раздражаться. Кроме того, ему становилось страшно.

– Здесь просто собачий холод, Джелт, а они стоят под открытым небом! Им нужен костер. Мне нужен костер или что-то горячее на ужин! И не говори мне, что я стал неженкой!

– Похоже, в этом нет нужды, – злобно парировал Джелт. – Можешь пойти и развести костер, если это остановит твое нытье. Только не слишком близко к палатке! Пусть сварят суп.

Это было почти уступкой, но Джелт, как обычно, сумел превратить свои слова в милостивое позволение.

Харк вышел, и тусклый звездный свет показался ему приятным после чернильной мглы палатки. Оберегая свою зловещую тайну, Харк приказал телохранителю разжечь костер, что было немедленно исполнено. Кроме того, он велел сварить суп и наблюдал, как они спешат выполнить его приказ. Подхалимы повесили над огнем маленький котелок, вытащили провизию и флягу с водой. Харк постепенно согревался у огня. Из котелка поднимались клубы пара, а крышка стала звенеть и подпрыгивать. Харк привык выпрашивать, обманывать и торговаться с людьми, чтобы заставить сделать то, что ему нужно. Было странно и чудно отдавать приказы и видеть, как им беспрекословно подчиняются.

Тщательно разработанный план по добавлению зелья в суп не потребовался. Все, что было нужно, – приказать чудаковатым последователям упасть ниц, пока он произносит «заклинание силы» над супом. Харк быстро налил две миски для себя и Джелта, потом вытряхнул в суп содержимое пузырька и перемешал варево. Все телохранители оставались неподвижны, пока он не проговорил:

– Ешьте, чтобы лучше служить нам.

Они снова подчинились, не задавая вопросов, и Харк подумал, насколько легкой будет его жизнь, если эти люди будут делать все, что он велит. Однако у подобной власти было кислое послевкусие.

– Суп! – громко объявил Харк, снова входя в палатку.

Невидимые руки Джелта взяли у него миску. Харк уселся и завернулся в одеяла. Придется время от времени выходить и греться у костра. Оставалось только надеяться, что он сможет вести себя пугающе и загадочно.

– Смотрю, у тебя появились новые лакеи.

– Они охраняют меня посменно, – ответил Джелт; Харк почти видел, как он самодовольно пожал плечами.

– Сколько их сейчас?

– Тех, которые пришли сюда? Человек двадцать, а включая остальных… может, около сорока.

– Остальных? – Интуиция шепнула Харку: что-то неладно. – Кто это – «остальные»? Что они здесь делают?

– Распускают слухи, – проскрипел Джелт. – Находят для меня всякие вещи. Улаживают кое-что.

Несколько секунд Харк ел молча. Суп обжигал язык, но в нем плавали толстые креветки и вкусное мясо краба, сдобренные пряностями. Для монстров-целителей – все самое лучшее.

– Что ты делаешь, Джелт? – спросил он наконец. – Ты задумал что-то новое, о чем Ригг понятия не имеет, и ждешь, что я стану расспрашивать. Так вот, мне интересно.


– Ты не умеешь мыслить широко. В твою голову приходят только самые банальные и простые мысли, – отозвался Джелт из мрака. – Завоевал авторитет у Ригг, и у тебя от натуги кровь из носа хлынула! Но теперь мы поднимаемся выше. Скоро Ригг будет нам не нужна, мы станем настолько могущественны, что она не сможет нам ничего сделать. Она так и не поняла, что Уайлдменс-Хаммер теперь наша база. Считает, что умнее нас, вот ничего и не видит вокруг себя.

– Класс! – воскликнул Харк с деланой жизнерадостностью. – Ты – король Уайлдменс-Хаммера, правишь всеми шестью квадратными футами острова. Долгих лет царствования!

– Мы не пробудем долго на этом мушином пятнышке, – холодно отрезал Джелт. – Да и на Ледиз-Крейве тоже. Мы – те, кого ждал Мириед.

Все это очень походило на речи Корама в субмарине. Харк испытал уже знакомое чувство, как падает его сердце. Слишком знакомое. План Джелта не просто начал реализовываться, он уже набирал обороты и стремительно катился с горы.

– Ты действительно этого хочешь? Возвести себя в культ. Чтобы люди разбивали лбы об пол, стараясь тебе угодить? У тебя уже есть приспешники, которые разносят о тебе о молву? Джелт, мы не можем позволить, чтобы о нас узнали! Тебя повсюду ищут, а я – кабальный слуга!

– Вечно ты всего боишься! – прохрипел Джелт. – Такой шанс выпадает раз в жизни.

– Да что это с тобой?

Харк пронзило разочарование.

– Я не могу так разговаривать. Подкручу фитиль!

– Нет! – просипел Джелт, и стоило Харку потянуться к лампе, как что-то холодное отшвырнуло его руку.

Харк отпрянул и потер пальцы о грудь. Кожу жгло; то, что коснулось его, совсем не напоминало человеческую руку.





Глава 27




Что-то вылетело из темноты и хлестнуло Харка по пальцам. Что-то быстрое, как кнут, но холодное, скользкое и мягкое, при этом жгучее, как прикосновение актинии[32]. Какая-то липкая дрянь пристала к руке Харка, ему захотелось немедленно выбежать из палатки на берег и поскорее ее смыть. Но он не сделал этого. Вместо этого молча вытер руку о рукав и попытался выровнять дыхание. Инстинкт подсказывал, что он ходит на острие ножа. Значит, нельзя было делать никаких резких движений. Никаких криков.

«Мне ничего не угрожает, я просто сижу здесь с лучшим другом. И с ордой его безумных вооруженных поклонников, которые ждут у выхода. И больше никого на всем острове. Но я могу продолжать с ним разговаривать. Выиграю время, чтобы подумать. Ему тоже нужно время, чтобы успокоиться. А парням у палатки – чтобы на них подействовало успокоительное зелье».

– И ни к чему выходить из себя, – сказал он вслух и сам удивился, до чего буднично прозвучал его голос. Раздраженный, ершистый, но не испуганный. – Ладно, сиди в темноте, изображай из себя саму таинственность, мне все равно.

Если повезет, Джелт не догадается, что Харк что-то заметил. Если повезет, Джелт не услышит, как сильно колотится сердце у лучшего друга. Харк все пытался понять, изменила ли его сфера каким-то ужасным, невидимым образом, и совсем забыл, что Джелт неделями проводил дни и ночи рядом с сердцем бога. Каждый импульс, каждое сокращение и волна проходили сквозь тело и разум Джелта.

Когда Харк в последний раз видел Джелта при дневном свете? Он только сейчас сообразил, что прошел почти месяц. Харк думал, что, пока его здесь не было, Джелт, скорее всего, выходил из палатки, отдыхал, удил рыбу, плавал и сидел у костра с людьми Ригг. Но, возможно, это было не так. Возможно, никто не видел его при дневном свете уже довольно давно.

– У тебя холодные руки, – заметил он, стараясь говорить спокойно, но озабоченным тоном; звук его ложки, скребущей по дну миски, единственный разрезал тишину и успокаивал. – Ты что, каждую ночь спишь без костра? С ума спятил? Тебе нужно согреться. Ты ведь чуть не умер, помнишь?

Джелт молчал. Заметил ли он легкую дрожь в голосе Харка? Мог ли увидеть в темноте выражение его лица?

– Ладно, не хочешь слушать – не слушай. – Харк сунул в рот последнюю ложку супа. – Я вот что хочу сказать: если собираешься стать главой культа, почему не заставишь своих жутких рабов найти местечко потеплее? Может, на материке? Твой голос звучит… будто у тебя что-то с легкими. Возможно, тебя поразил воздушный подъем. В тот день мы слишком быстро поднимались на поверхность.

Он вспомнил, как Джелт говорил, что в его легких словно лопаются пузырьки – реакция на импульсы богосердца. Возможно, импульсы все-таки не исцеляли.

– Я не болен, – сказал голос из темноты.

«Может, нет. Может, тебе стало лучше. Лучше, чем раньше. Гораздо лучше».

– Как скажешь, – ответил Харк и, понизив голос до шепота, продолжал: – Но если это не так, почему ты все еще цепляешься за сферу, как утопающий за бревно? Если тебе лучше, значит, незачем постоянно держать ее при себе, верно?

Теперь он ступил на зыбкую почву и чувствовал это.

– Я знаю, что ты затеял, – прохрипел голос, столь похожий и одновременно непохожий на голос Джелта. – Хочешь, чтобы я отдал ее тебе? Думаешь, что можешь выманить ее у меня и потом… что? Продашь? Бросишь в море? Чтобы сбежать и отказаться от лучшего шанса в нашей жизни?

– Джелт… – Харк медленно выдохнул. – Хочешь правду? Настоящую? Я на самом деле хочу избавиться от сферы! Да, я боюсь за себя. Но до смерти перепуган за тебя!

Это было пределом того, в чем он отважился признаться. Намекнуть, что именно почувствовал в темноте.

– Ты не видел этих священников! А я каждый день имею с ними дело! Слишком много божественного… сводит с ума, Джелт! Давай просто утопим этот дурацкий костяной шар и уберемся подальше из этого места! Поищем другие возможности! Джелт, это я, Харк! Твой друг. Твой лучший друг. Послушай меня хотя бы раз! Умоляю!

– Ты не понимаешь, – сказала тьма. – Я не из тех, кто сдается. В отличие от тебя.

– Что?! – У Харка пересохло во рту. – О чем ты?

– Так больше не может продолжаться, – сказал голос. – Твои шатания туда-сюда. Бесконечные побеги, чтобы добраться на Уайлдменс-Хаммер, а потом снова мчаться в Святилище. Ты сам так говорил, верно? Рано или поздно они обо всем догадаются и отошлют тебя на галеры.

– И что ты хочешь сказать? Что больше я тебе не нужен и прощай?

Хоть эта мысль причинила боль, втайне Харк надеялся, что именно это имел в виду Джелт. Но в глубине души он знал, что так легко сухим из воды не выйдет.