Своенравный подарок

Последние два дня Ионель спала плохо, да и настроение оставляло желать лучшего. Попытка похищения девчонки провалилась, деньги оказались потрачены впустую. Ив со своей… женой отправился обратно в Реннару и вчера вечером уже был здесь, в столице. Эти двое остановились в особняке Ива, где Ионель должна была стать хозяйкой! Маркиза стиснула пальцы в кулаки и до хруста сжала зубы, глядя на улицу невидящим взглядом. Рассчитывать на то, что юная выскочка до сих пор девственница, уже не стоило – вряд ли Ив сдерживал свои желания, ведь соперница в самом деле хороша собой. Что ж, это все равно не препятствие.

Маркиза отошла от окна и дернула шнурок звонка. Пора отправиться во дворец, разведать обстановку, послушать, что говорят, и, возможно, получится придумать план, как сохранить общение с Ивом, не возбудив у него подозрений. Оставаться в Реннаре без него Ионель не собиралась. И потом, у нее еще оставалась запасная лазейка – приятельница этой Антонии, Тересия. Наивная и доверчивая девушка, что маркизе только на руку. Остается надеяться, что сама Антония тоже не знает, как звали последнюю любовницу Ива – вряд ли он делился интимными подробностями своей жизни с молодой супругой. И это тоже может сыграть в пользу планов Ионели.

Явилась служанка, и маркиза скинула халат.

– Я во дворец, – сообщила она. – Пожалуй, неси золотистое атласное платье.

– Да, миледи. – Горничная присела в реверансе и юркнула в гардеробную.

Может, Ионели совсем повезет и она встретит во дворце Ива… Маркиза коротко вздохнула и последовала за горничной.





Королевский дворец в Реннаре


Антония сидела напротив мужа в экипаже и старалась не обращать внимания на его пристальный взгляд. Она снова смущалась, особенно когда вспоминала, что этот несносный мужчина устроил в гардеробной. Слишком поздно Тони осознала, что эта комната у них тоже общая, и, когда Ив вдруг изъявил желание изучить ее предпочтения в нижнем белье… О, богиня, да она чуть не сгорела там на месте! И откуда только силы взялись вытолкать возмутительно хохочущего герцога в спальню! Вообще, что-то супруг разошелся, по мнению Антонии, и вел себя далеко не так сдержанно, как полагается мужчине, женившемуся по расчету. Тони покосилась на него и в очередной раз наткнулась на изучающие ее глаза.

– Не надо так смотреть на меня, – наконец не выдержала она.

– М-м? – лениво отозвался Ив. – Почему? Мне нравится. – Он усмехнулся.

Тони прерывисто вздохнула и откинулась на спинку сиденья, упорно глядя на дома в окне. Хорошо, что платье на ней имело довольно скромный вырез, хотя ложбинка все же была видна. Прямой ответ мужа вызвал легкое замешательство, девушка не ожидала именно таких слов.

– Что еще, кроме верховой езды, ты любишь? – снова удивил ее Ив, и насмешки в его голосе Тони не уловила. – Ты говорила, у тебя меч был, умеешь им действовать?

С подозрением покосившись на мужа, она, поколебавшись, все же ответила:

– Ну… Брат учил. Родители не знают, – поспешно добавила девушка, опустив взгляд на свои руки.

Ив хмыкнул, его явно позабавил ответ супруги.

– Может, еще и драться умеешь? – Он поднял рыжую бровь, в голосе проскользнула ирония.

– А вот и умею! – запальчиво воскликнула Антония, вздернув подбородок.

– И что, тоже брат учил? – уже откровенно веселясь, поддел ее Ив.

– Да, он, – насупившись, буркнула Тони, скрестив руки на груди. – И ничего веселого я здесь не вижу!

– Не очень подходящие для молодой девушки увлечения, хочу заметить. Верховая езда, фехтование, драка. – Де Ранкур вытянул ноги по обе стороны от Антонии, и у нее на несколько мгновений сбилось дыхание.

Экипаж по размерам был не слишком большой, и, оказавшись между коленей супруга, Тони слегка разволновалась. Сразу вспомнилось утро…

– Вышивать и плести кружева скучно. – Она скривилась, поспешно вернувшись к беседе. – И эти нитки – они постоянно путаются! Лучше в библиотеке посидеть, только у папы в основном по его направлению в магии книжки. – Антония вздохнула и разгладила складку на узорчатом шелке юбки. – А я бы что-нибудь про Огонь еще почитала…

– Тем не менее танцы и светские развлечения тебе все же нравятся. – Ив проявил наблюдательность, к некоторому удивлению Тони.

Она склонила голову и дернула плечиком, одарив мужа выразительным взглядом.

– Нравятся, – не стала отрицать Антония. – Я ведь девушка, – усмехнулась она и повторила его жест с бровью.

Разговор прервался – экипаж остановился, супруги приехали ко дворцу, где их ждала королева Исабель. Первым вышел Ив и протянул руку, Тони оперлась на широкую ладонь и, придерживая платье, сошла на брусчатку площади перед дворцом. Положив пальчики на сгиб локтя супруга, Антония пошла рядом, отметив, что Ив подстраивается под ее не слишком быстрый шаг. Стало приятно, и девушка украдкой улыбнулась, потрогав перстень на другой руке. Признаться, за эти дни она почти забыла об украшении, оно теперь ничуть не мешало.

– Интересно, о чем тетя хочет поговорить, – задумчиво пробормотала Тони, когда они вошли в прохладный мраморный холл, как всегда, наполненный придворными.

– Ругать не будет, не волнуйся, – со смешком успокоил супругу Ив. – Думаю, она уже остыла.

Антония покраснела, в очередной раз с досадой пожалев об опрометчивом побеге.

– Напутствие будущему королю? – не удержалась она от ехидной реплики, скрыв за ней замешательство.

– Возможно, – не стал спорить Ив. – В любом случае советы ее величества придутся весьма кстати.

Супруги замолчали, поднимаясь по широкой лестнице. Антония ловила заинтересованные взгляды знакомых; женщины почему-то прикрывались веерами, шушукались и хихикали, и это изрядно нервировало. Девушка украдкой оглядела себя – все ли в порядке с платьем, – изъянов не нашла и забеспокоилась еще больше.

– Со мной что-то не так? – недовольно проворчала Антония, наткнувшись на очередной выразительный взгляд знакомой леди.

– Видишь ли, про твой побег известно лишь узкому кругу лиц, Огонечек, и все думают, что те дни, когда тебя не было в столице, ты безвылазно провела со мной, – любезно пояснил Ив с отчетливым весельем в голосе. – Дальше сама догадаешься, о чем они все дружно думают, или рассказать подробно?

Тони тихо ахнула и чуть не споткнулась; щеки моментально вспыхнули, и несколько минут она не смела поднять глаз от паркета, молча проклиная известную склонность придворных кумушек к сплетням. Хотя… «Пусть завидуют», – мелькнула злорадная мысль. Герцогиня де Ранкур расправила плечи и подняла голову, глядя прямо перед собой и спрятав все эмоции под непроницаемым выражением. Держать лицо она умела, многочисленные светские рауты и балы научили.


– Должно быть, каждая вторая мечтает оказаться на моем месте, – невозмутимо отозвалась Антония, шагая рядом с мужем; на ее губах поселилась легкая улыбка.

– М-м, благодарю за комплимент, драгоценная, – отозвался де Ранкур и отвесил супруге ироничный поклон.

В этот раз Тони могла гордиться собой: она не смутилась.

– Я слышала, вы пользовались определенной популярностью среди придворных дам, милорд, – небрежно обронила девушка, поймав себя на том, что ей нравится такая вот легкая пикировка с мужем.

– Наверное, у дам слишком богатое воображение, учитывая, что в столице я появлялся очень редко и не более чем на несколько дней, – парировал Ив. – И вообще, миледи, верить сплетням – дурной тон.

Они уже подходили к дверям в личные покои их величеств, когда Антония услышала чей-то звонкий смех и ощутила, как вдруг напрягся муж; веселость мигом с него слетела. Тони с недоумением покосилась на Ива, но спросить ничего не успела: его взгляд остановился на группе леди у окна, что-то с живостью обсуждавших. Одна из них стояла спиной, обмахиваясь веером, и, кажется, глаза Ива, вмиг похолодевшие, превратились в два кристалла льда. Они впились в ту самую леди с веером, герцог замедлил шаг, и Антония невольно поежилась от жесткого выражения, появившегося на его лице. А неизвестная вздрогнула и медленно, будто нехотя, обернулась. На несколько мгновений мир вокруг замер, Тони узнала женщину, которую видела рядом с Ивом на достопамятном балу, и внутри заворочалось странное ощущение сродни глухому раздражению. Кто эта дама? Она же, моргнув, резко отвернулась, а Ив, крепче прижав ладонь Антонии локтем, ускорил шаг: девушка уже почти бежала, стараясь не споткнуться.

– Ив! – тихонько прошипела она наконец, устав путаться в юбках. – Что случилось?!

– А? – Он словно вынырнул из глубоких размышлений, тряхнул головой и посмотрел на жену. – Все хорошо, Тони, – пробормотал де Ранкур и остановился перед большой дверью, около которой стояла стража.

Антонии пришлось усмирить любопытство, изрядно приправленное недовольством, и молча перешагнуть порог королевских покоев. С той стороны их уже ждал секретарь Исабели, с поклоном пригласивший следовать за ним в кабинет ее величества. Когда же они вошли, мысли о недавней неприятной встрече временно отступили на второй план – супругов ожидала королева.

Подперев голову ладонью, Исабель сидела за широким столом, на котором царил идеальный порядок, и с задумчивым видом смотрела перед собой. Едва появились гости, взгляд королевы остановился на Антонии, и девушка слегка оробела, чуть не поддавшись порыву спрятаться за широкую спину Ива. Опустив глаза, она присела в реверансе; королева же широко улыбнулась и кивнула.

– Ну здравствуй, беглянка, – насмешливо поприветствовала ее величество, и герцогиня де Ранкур густо покраснела. – Я обещала твоему супругу не ругать тебя, полагаю, от него ты уже свое получила, поэтому сразу приступлю к делу. Садитесь. – Исабель стала серьезной.

Тони украдкой перевела дух и опустилась в кресло для посетителей, наконец подняв глаза на тетю. Ив сел рядом.

– Когда вы уезжаете? – обратилась королева к де Ранкуру.

– Через три дня, – ответил он. – Поедем налегке. – Герцог покосился на Антонию, в его взгляде мелькнули веселые искорки.

– Что ж, хорошо. – Исабель соединила пальцы перед собой. – Тогда сначала хочу решить общие вопросы. Тони, тебе нужны фрейлины, хотя бы человек пять. – Королева выразительно глянула на племянницу. – Если от Ива не ожидают парадного въезда в Айвену, – ее величество усмехнулась, – то тебе по статусу положена свита, милая. Есть пожелания, или я сама займусь отбором девушек? Они поедут следом за вами чуть медленнее, но, думаю, немногим позже прибудут в Барис, – пояснила она.

– Я бы хотела взять с собой графиню Тересию де Охеду, если она согласится, – озвучила Антония свое самое большое желание. – И мою горничную Серин тоже.

– Договорились, тогда остальных девушек я подберу лично, – не стала возражать Исабель. – Теперь, собственно, то, зачем я вас позвала. Ваша магия, дорогие мои. – Королева пристально посмотрела сначала на Ива, потом на Антонию. – Сами понимаете, дар надо развивать. Думаю, ваш дядя, Ив, найдет вам хороших учителей в Айвене по прибытии – безусловно, в его интересах помочь вам как можно скорее овладеть даром на должном уровне до того, как он покинет этот мир. Но мне бы хотелось дать вам начальные знания перед отъездом. В дороге всякое может случиться, – задумчиво добавила Исабель, и Антония едва подавила порыв поежиться.

Как-то тревожно это прозвучало. Тони все же надеялась, что до Айвены они доберутся без происшествий.

– Ментальной магией владеет мой супруг, и он согласен дать герцогу несколько уроков, – продолжила королева. – Антония, тобой займется придворный маг, будешь осваивать левитацию.

Брови Антонии поползли вверх от удивления: она не ожидала такого щедрого предложения от тети. Как и сам Ив, судя по озадаченному лицу.

– Благодарю, ваше величество. – Он склонил голову. – Признаться, приятный сюрприз.

Исабель лишь усмехнулась и поднялась.

– Тогда идемте. – Королева направилась к выходу из кабинета.

Она провела гостей несколькими коридорами, они прошли через пару гостиных и остановились перед простой резной дверью. Исабель постучала и открыла ее, переступив порог.

– Леано, я привела твою ученицу, – весело изрекла ее величество, подтолкнув оробевшую Антонию вперед.

Небольшое помещение представляло собой смесь лаборатории и кабинета: полки, заваленные книгами, статуэтками, причудливыми кристаллами и приборами, большой письменный стол, на котором лежали бумаги с какими-то схемами и чертежами, в углу – еще один стол, уставленный пробирками, колбами, баночками и прочими предметами, нужными для экспериментов. В воздухе витал запах книг, сушеных трав и странный, сладковатый аромат. Хозяин помещения, молодой мужчина чуть постарше брата Антонии на вид, с умными серыми глазами, при появлении гостей встрепенулся и встал из-за стола – он там что-то писал с сосредоточенным видом.

– Ваше величество. – Леано поклонился и с интересом посмотрел на Тони: – Леди Антония, полагаю?

– Да, – кивнула она, скользя взглядом по обстановке.

– Рад знакомству. – Маг склонил голову.

– Что ж, оставляю вас. Тони, как закончите, приходи в малую столовую, там пообедаем. – Королева подхватила Ива под локоть. – А мы пойдем к Лоренсо.

Девушка оглянулась на мужа, поймала его ободряющий взгляд и ответила неуверенной улыбкой. После чего они вышли, оставив Тони одну с придворным магом. Он же, хлопнув в ладоши, с воодушевлением заявил:

– Ну-с, миледи, тогда начнем наш урок!





В это же времяВо дворце


Ионель никак не могла отдышаться, сидя на скамейке на одной из дорожек дворцового парка; дрожь не желала уходить, а спину то и дело обдавало холодными мурашками. Как он на нее посмотрел! Так, словно заглянул в самую глубину души и увидел там… Слишком много лишнего. Маркиза зажмурилась и тряхнула головой, стиснув зубы и уняв неуместную сейчас панику. Ну, посмотрел и посмотрел, пусть даже и недобро, ну с чего прямо так уж пугаться-то? Женщина вздрогнула и поежилась, снова вспомнив тот миг, когда увидела Ива с молодой супругой у дверей покоев их величеств. Он словно знал, что в побеге девчонки виновата именно Ионель, хотя она никаких следов не оставила. Ее никто не видел, с предводителем каравана работорговцев маркиза связывалась только через амулет, выйдя на караванщика через третьих людей. Нет никаких причин для паники!

Сердце потихоньку успокаивалось, уже не мечась по грудной клетке как сумасшедшее, и дыхание постепенно пришло в норму. Ионель откинулась на спинку скамейки и еще раз, уже с холодной головой, проанализировала случившееся во дворце. Она видела Ива и раздраженным, и злым, но никогда он ее не пугал так, как сегодня, значит, должно быть объяснение такому странному всплеску эмоций. Кроме как магией, она ничем не могла это объяснить. Что ж, пока не узнает про третий дар Ива, подходить к нему близко не стоит, и тогда надо хорошенько подумать над новым планом. Решительно сжав губы, Ионель поднялась и направилась обратно во дворец. Возвращаться к себе маркиза не собиралась, надеясь все же выяснить что-нибудь полезное для себя. Просто надо быть внимательнее и не попадаться на глаза Иву. Пока не попадаться.