Своенравный подарок

Ну а когда она дошла до гостиных, где любили собираться придворные дамы, то удивилась оживлению, царившему среди леди. Открыв веер и небрежно обмахнувшись, Ионель остановилась рядом со знакомой и словно невзначай поинтересовалась:

– А что все так увлеченно обсуждают? Что я пропустила?

– О, леди Ионель, потрясающая новость! – с готовностью ответила дама и выпалила свеженький слух, явно смакуя его: – Ее величество набирает фрейлин для своей племянницы, герцогини де Ранкур, в ее свиту для поездки в Айвену!

Имя, которое должна была носить Ионель, неприятно резануло по ушам, но маркиза ничем не выдала своих эмоций. Широко распахнув ресницы, она уставилась на собеседницу.

– Да вы что? Как интересно! – Маркиза вздохнула и опустила взгляд. – Как жаль, что мы с вами вряд ли годимся в свиту для юной девушки, будущей королевы.

Леди уже была замужем, насколько знала Ионель. Хотя ведь девчонка – назвать ее по имени маркиза не могла даже в мыслях – не невинная дева, и возможно, королева отступит от обычая набирать только девиц…

– О, а я и не стремлюсь, мне в Реннаре хорошо живется, – искренне рассмеялась женщина.

Поддерживая дальше легкую, непринужденную беседу, Ионель напряженно размышляла. Конечно, она не настолько знатная, чтобы попасть в список, это понятно, но… Леди Тересия де Охеда наверняка в нем будет. И почему бы маркизе де ла Ресадо не совершить путешествие в соседнюю страну, присоединившись к королевскому кортежу? Шальная идея, случайно пришедшая в голову прямо сейчас, Ионели понравилась, и маркиза решила ее обдумать: все равно процесс отбора займет некоторое время, и сборы тоже, поэтому около недели в запасе точно есть, чтобы сблизиться с Тересией и уговорить ее принять в попутчицы Ионель. А там… Впрочем, сначала надо добраться до Айвены.





Малая столовая в покоях королевы


К обеду Тони пришла немного уставшая, но воодушевленная собственными успехами в освоении нового навыка. Конечно, далеко не сразу все давалось, однако поднимать в воздух и удерживать легкие предметы она уже могла. Маг обнадежил, что тут важны исключительно тренировки, но чем тяжелее вещь, тем, естественно, больше требуется усилий. Еще лорд Леано сказал, что завтра можно попробовать передвигать предметы сначала по поверхности стола, а потом уже по воздуху. Конечно, всем этим девушка не преминула поделиться, когда королева поинтересовалась ее успехами. Ив присоединился к ним чуть позже, и при его появлении Тони невольно замолчала, оборвав восторги на полуслове. Де Ранкур опустился на стул и кивнул, взяв приборы.

– Продолжай, мне тоже интересно, – как ни в чем не бывало произнес он, глянув на чуть смутившуюся Антонию.

– Ну… мы просто двигали предметы, – пробормотала она, уткнувшись взглядом в свою тарелку. – Точнее, я училась это делать, – поправилась девушка и поспешно спросила, в свою очередь: – А вы чем занимались?

Ив поморщился, прожевав кусок мяса.

– Для начала пытались блоки ставить, чтобы кое-чьи эмоции не мешали мне спокойно жить, – с усмешкой ответил он, и Антония ощутила, как потеплели щеки. – Кроме этого, еще всякое по мелочи.

– Ив, с вами хотел бы пообщаться советник по внешней политике, – сообщила Исабель. – Прояснить кое-что по ситуации в Айвене, вам пригодится, когда приедете.

– Да, было бы неплохо, – согласился Ив. – Мы с его величеством договорились встретиться завтра утром еще, он любезно согласился отвести мне весь день на занятия.

– О, отлично! – улыбнулась Исабель. – Тони, какие у тебя планы?

– Наверное, с мамой повидаться, – неуверенно ответила девушка – она в самом деле еще не думала об этом. – С Тересией тоже хотела пообщаться…

– Я отвезу тебя к родителям, – перебил Ив невозмутимо, и Антония с удивлением покосилась на него.

– Тут недалеко, я и сама могу доехать… – начала было она, но не договорила.

– Не спорь, – снова перебил супруг, причем так категорично, что девушка проглотила возмущенный ответ, решив высказать все позже, когда они одни останутся.

Она не маленький ребенок, за которым нужен присмотр! И ведь пообещала уже, что не убежит никуда, неужели до сих пор Ив ей не верит?! Антония поджала губы и кивнула.

– Хорошо, – кивнула девушка, не глядя на мужа.

Вот и кто из них двоих вредный, а?

– Сама сообщишь Тересии, Тони? – осведомилась Исабель, сделав вид, что не заметила напряженности между супругами.

– Да, наверное, я сначала поговорю с ней и ее родителями, отпустят ли они. – Антония с радостью ухватилась за возможность переключиться на другую тему.

– Завтра скажешь, что вы решили. – Королева невозмутимо продолжала есть.

Тони едва дождалась окончания обеда. Дальше Исабель углубилась в расспросы Ива о ситуации на границе в его последнее посещение, и девушке стало откровенно скучно. Ну и обида на мужа не желала проходить. Поэтому, когда наконец тарелки опустели и все встали, она с трудом сдержала вздох облегчения.

– Что ж, тогда с тобой прощаюсь до завтра, Тони. – Королева наклонилась и слегка поцеловала племянницу. – Ив, жду вас в своем кабинете, обсудим с советником положение в Айвене.

– Да, ваше величество, – поклонился Ив и направился к выходу из столовой.

Некоторое время они шли молча, Антония смотрела прямо перед собой, не желая первой начинать разговор, пока не услышала долгий вздох Ива.

– Опять сопишь, – вполголоса озвучил он очевидный факт. – Что тебя на этот раз возмутило, Антония?

– Ты мне что, не доверяешь? – тут же прошипела она, воспользовавшись тем, что муж заговорил первый, и метнула на него негодующий взгляд. – Я и сама могу прекрасно…

– Ты забыла про тот болт с сонным зельем? – оборвал ее Ив, не дослушав. – Думаешь, тот, кто хотел от тебя избавиться, успокоился только потому, что ты вернулась в Реннару? Глупо надеяться. – Он покачал головой и решительно заявил: – Пока не уедем, одной никуда не ходить, поняла?

Антония помолчала, разом растеряв всю воинственность: признаться, она действительно позабыла про то странное нападение на дороге, когда у нее получилось остановить на лету арбалетный болт.


– Ив, кто та женщина, с которой мы встретились перед покоями Исабели? – спросила она уже не таким резким тоном. – Считаешь, это она виновата?..

Ив ответил не сразу, и девушка уже расстроилась, решив, что немногословный супруг не удостоит ее ответом, как он заговорил:

– Я разберусь с этим. Просто постарайся быть осторожнее и держись от нее подальше. У тебя есть какие-нибудь защитные амулеты? – уточнил Ив, и у Тони холодок пробежал вдоль позвоночника.

– Амулеты? – растерянно переспросила она, беспокойство заскреблось коготками в душе. – Всё так серьезно?

– Не думаю, но мне так будет спокойнее.

Ив за нее беспокоится. Губы неудержимо разъезжались в довольной улыбке, и Тони с трудом сохраняла серьезный вид. И заботится, между прочим, тоже. «Знаешь, я обещал твоей тете позаботиться о тебе, и, ррыхра мне в печенку, я это сделаю, пусть даже против твоей воли». Эти слова всплыли в памяти, и Антония все же улыбнулась.

– Хорошо, я спрошу у отца, он в защитной магии разбирается, – покладисто произнесла девушка, спускаясь за мужем по ступенькам.

Ив покосился на супругу, в голубых глазах на мгновение мелькнуло удивление, но он лишь кивнул, порадовавшись такому ответу. А в экипаже сел рядом с ней, и Тони не возражала, отметив, что сердце вдруг забилось быстрее и дыхание стало неровным. Однако чем ближе они подъезжали, тем сильнее волнение перерастало в беспокойство: а ну как все же будут ругать за безрассудный побег? Когда Ив молча взял ее безвольную ладонь и легонько пожал, Антония нервно вздрогнула, чем заработала снисходительный взгляд и усмешку.

– Не переживай так, Огонечек, я же сказал – вчера всех успокоил, – правильно истолковал Ив эмоции юной герцогини.

Пожалуй, в третьем даре мужа есть свой плюс – не надо ничего объяснять. А еще от того, какое он ей дал прозвище, в груди потеплело и в животе словно поселилась стайка бабочек. Беспокойство почти улеглось.

Экипаж вскоре остановился, Ив вышел и подал жене руку. Тони ступила на брусчатку мостовой, разглядывая особняк, в котором прожила всю свою жизнь, но который больше не являлся ее домом. На мгновение ее охватило щемящее чувство, а потом рядом остановился Ив, и Антония расправила плечи, положив ладонь на локоть мужа. Жест вышел привычным, будто они вместе уже очень давно, и это показалось ей хорошим знаком. В самом деле, когда-нибудь это должно было случиться – она же не собиралась до старости прожить вместе с родителями.

Они поднялись по ступенькам, и Тони постучала дверным молотком, странно чувствуя себя в качестве гостьи – впервые. Дворецкий открыл быстро и, увидев девушку, радостно улыбнулся.

– О, юная леди! Рад вас видеть! – Он посторонился, пропуская гостей в холл. – Добро пожаловать, милорд, – поздоровался слуга и с Ивом.

– Привет, Ваор, – улыбнулась в ответ Антония. – Мама с папой дома?

– Леди Эстер и молодой лорд Рамон – да, а лорд Альберто после обеда ушел, – с готовностью ответил Ваор.

– Передай маме, что я приехала, – попросила Тони, и дворецкий отправился наверх. Девушка повернулась к мужу: – Ну, тебе, наверное, идти надо, тетя ждет.

– Надумаешь возвращаться домой – пусть тебя брат проводит. – Ив наклонился, коснулся ее губ в кратком поцелуе и вышел.

Антония посмотрела ему вслед, тихонько хмыкнула, невольно облизнулась, и тут с лестницы раздался радостный возглас:

– Тони, девочка моя! Наконец-то!

Девушка резко обернулась и, взвизгнув от избытка эмоций, бросилась на шею матери. Конечно, ни о каких нотациях речи не шло: когда схлынули первые восторги, герцогиня ла Саллас лишь мягко пожурила дочь за столь необдуманный поступок.

– Мы так все волновались, милая. – Она погладила зардевшуюся Антонию по щеке.

– Я знаю, – виновато пробормотала Тони, опустив взгляд. – Давай не будем, ладно? Я осознала, прониклась и больше так не поступлю.

– Вот и умница, – спокойно отозвалась леди Эстер и взяла дочь за руку. – Ну, как у вас, рассказывай? – Во взгляде женщины загорелся огонек интереса.

– Мам! – пискнула еще отчаяннее покрасневшая девушка, потом застенчиво улыбнулась в ответ и тихо ответила: – Наверное… хорошо…

– О, блудная сестренка вернулась! – в дверях гостиной, где обосновались мать и дочь, появился Рамон. – Ну как, наприключалась?

А дальше время полетело незаметно в бурной беседе с родными, по которым Антония, оказывается, еще как соскучилась. Позже вернулся отец, и, хотя в глубине души девушка слегка побаивалась встречи с ним, все обошлось – он ее тоже отчитывать не стал. Когда же Тони озвучила просьбу Ива насчет какого-нибудь хорошего охранного артефакта, объяснив это тем, что им предстоит долгий путь, отец обещал подумать и к их отъезду сделать. И только когда за окном уже стало темнеть, а часы мелодично прозвонили семь вечера, Антония спохватилась и попросила Рамона проводить ее домой. Встречу с Тересией решила отложить на следующий день.





Глава 9




Ив возвращался домой пешком, желая проветриться под конец насыщенного дня. После долгой беседы с советником Исабели и самой королевой он еще провел несколько часов с его величеством Лоренсо, который удачно освободился от дел, аккурат когда де Ранкур уже подумывал идти домой. Ему, между прочим, еще предстояли сборы в дорогу, а сегодня ими так и не удалось заняться. Зато дома ждала Антония… Ив с удивлением понял: осознавать, что тебя кто-то ждет, оказывается, очень приятно. А тем более если это молодая жена. Вспомнив сегодняшнее утро, начавшееся просто отлично, он на время отвлекся от размышлений о полученных от Исабели и советника сведений об обстановке в его родной стране. Думать о нежной коже Тони и ее мягких губах оказалось в разы волнительнее, чем о еще одном претенденте на корону Айвены, который вряд ли обрадуется приказу короля Ариго.

Де Ранкур невольно ускорил шаг, с предвкушением улыбнувшись. О бывшей любовнице, вероятнее всего, решившей через третьи руки избавиться от его жены, он тоже подумает завтра. Спасибо Лоренсо, научившему сегодня четче настраиваться на эмоции людей и закрываться от ненужных. Правда, от этих занятий с непривычки ломило виски, но сложности не пугали герцога. Умение управлять ментальным даром ему ой как пригодится, и следует сейчас взять всё, что можно, от венценосного учителя. Но сначала – поужинать, конечно, он зверски проголодался от всех этих умственных напряжений.

Приблизившись к дому, Ив достал ключ и вошел, отметив, что свет есть в окнах только на втором этаже, на первом темно. Хм, интересно, Тони в спальне или рядом, в гостиной? Улыбнувшись шире, он прикрыл за собой дверь, и тут же в холле бесшумно появился дворецкий.

– Добрый вечер, милорд, – поклонился он. – Молодая леди уже дома.

– Да, спасибо, – махнул рукой Ив, с нетерпением поглядывая на лестницу. – Можешь отдыхать, нам ничего не надо.

– Как скажете, милорд. – Дворецкий почтительно склонил голову и так же бесшумно скрылся за неприметной дверью около лестницы.

А де Ранкур направился наверх, легко перешагивая сразу через две ступеньки. Ужин он способен собрать себе сам, наверняка на кухне найдется, чем подкрепиться, а вот поднимать суету среди слуг не хотелось со всеми этими церемониями и прочим. Антония наверняка поела, и Ив рассчитывал уютно поужинать в ее компании в гостиной, а потом отправиться в спальню и получить свой десерт. Пожалуй, отличное завершение трудного дня, даже ломота в висках чуть приутихла. Не сводя взгляда с приоткрытой двери в гостиную, Ив замедлил шаг и прислушался – чем занята его супруга? Новые умения позволили различить ее эмоции: легкое раздражение, воодушевление и еще целый букет, переливавшийся в воздухе всеми оттенками. Нет, все же эта девочка восхитительна в своей непосредственности и живости – свежий глоток нектара после затхлости дворца и того болота, что царило среди придворных. Ив даже мимолетно посочувствовал Лоренсо, ведь постоянно носить щиты от всего этого утомительно. Он неслышно приблизился к комнате и осторожно заглянул в щель, уже предвкушая занятное зрелище.