Своенравный подарок

– Миледи, позволите? – учтиво спросил он, и Тони, конечно, не отказала.

Краем глаза она заметила, что к Иву с улыбкой приблизилась Наринна.

– Как вам прием? – осведомился Ариго, выводя герцогиню на середину зала. – Вы отлично держитесь, миледи, как и полагается будущей королеве. – Его величество улыбнулся уголком губ.

– Благодарю, – чуть смущенно ответила она, опустив глаза. – Я стараюсь, ваше величество. Все чудесно, правда. – Антония тоже улыбнулась.

Дальше они танцевали молча, но молчание не мешало и не давило, требуя найти хоть какую-то тему для разговора. Музыка закончилась, Тони оглянулась в поисках мужа и не нашла его среди ближайших гостей. Чуть вытянув шею, она попыталась рассмотреть, где же он, и увидела только Наринну, одну, беседовавшую с какой-то дамой. Не торопясь беспокоиться, Антония прислушалась к своим ощущениям: муж был где-то рядом, не в зале, но поблизости. Она подавила порыв броситься за ним и проверить, зачем Ив вышел. Мало ли, может, по делу, а она только помешает. Если бы что-то серьезное, он бы наверняка предупредил. Выглядеть ревнивой дурочкой ей вовсе не хотелось. Тихонько вздохнув, Антония осмотрелась, нашла взглядом Тересию и только хотела направиться к подруге, как снова зазвучала музыка и к ней подошел очередной кавалер.

– Ваша светлость, осмелюсь пригласить вас на танец. – Негромкий, приятный голос Тони понравился.

Она посмотрела на молодого мужчину и благосклонно наклонила голову.

– Я принимаю ваше приглашение. – И Антония вышла за ним к остальным парам.

Несколько минут они танцевали молча, а потом ее партнер заговорил.

– Миледи, мне, право, неловко… – начал он и замолчал, отведя взгляд.

– Что такое? – удивилась Тони, подняв брови.

Он вздохнул и продолжил:

– Дело в том, что я случайно видел вашего мужа, ваша светлость. – И так это было сказано, что девушка тут же насторожилась.

– И что? – осторожно переспросила она, покосившись на партнера. – Его многие видели, знаете ли, Ив не прячется, – попробовала Антония взять легкий тон разговора, но следующие слова стерли улыбку с ее лица.

– Он уходил с какой-то женщиной, – ответил незнакомец, по-прежнему не глядя на Тони.

Девушка помолчала, не поддавшись эмоциям, которые взметнулись обжигающими языками.

– Наверное, ее величество хотела поговорить с внуком… – предположила она, прекрасно понимая, что это может быть провокацией. Далеко не все бывшие охотницы за Ивом смирились с неудачей.

– Это не королева, миледи, – не дал ей договорить партнер, и в его голосе проскользнуло сожаление.

Тони вскинулась – еще всякие будут жалеть ее совершенно без всяких на то оснований! – но мужчина не закончил.

– Она была моложе ее величества, но постарше вас, и вела себя с милордом так, будто они старые знакомые. Он назвал ее маркизой. – Незнакомец замолчал.

У Антонии сжалось сердце и в груди закололо, а голова закружилась от мелькнувшей догадки. Но… Не мог же все эти дни Ив притворяться, с чего бы ему это делать? Зачем ему связываться с любовницей из Айвены, ведь он ясно дал понять, что эта леди ему не только неинтересна, но он крайне недоволен ее попытками избавиться от Тони! Она невольно огляделась, ища взглядом высокую фигуру мужа, однако его по-прежнему не было в зале, а ощущения добавили переживаний – по ним выходило, что Ив куда-то удалялся от парадной залы. Причем быстро. Антония нахмурилась и прикусила губу, сверля взглядом выход.

– Простите, мне надо идти, – как можно вежливее произнесла она и высвободилась из рук партнера, уже не думая, как будет выглядеть ее уход прямо посреди танца.

Пар было достаточно, чтобы на это никто не обратил особого внимания.

– Я могу показать, куда они ушли, – не отставал податель дурных новостей.

– Спасибо, сама найду, – резче, чем надо, отозвалась Тони, придерживая юбки и едва не срываясь на бег.

Это уж точно выглядело бы очень странно. Скандал она затевать не собиралась, конечно, просто ей надо проверить, с кем же и куда все-таки ушел муж. И если там действительно та, о ком Тони думает… Вот тогда будет скандал. Только в их покоях, а не на глазах у всех гостей. И там-то Тони выяснит окончательно, что же все-таки испытывает к ней супруг и вообще. Что «вообще» – Антония пока не додумала, слишком поглощенная возмущением и сумбурными эмоциями. Все-таки в неверность Ива верилось не до конца. Скорее всего, это Ионель задумала использовать ускользающий шанс и прицепилась к бывшему любовнику, а он решил проявить милость и дать ей последнее слово. Но, ррыхр возьми, мог предупредить! А не скрываться, как будто совершает что-то постыдное! Впрочем, в какой-то степени так оно и есть: зачем общаться с бывшей любовницей практически в присутствии законной жены?

Раздраженно сопя, Антония шла за невидимым маячком внутри, настроенная решительно. Краем глаза она отметила, что этот непонятный мужчина все-таки следует за ней, – к счастью, хотя бы молча. Тратить время на слова о том, что сама справится, Тони не стала. Они прошли несколько гостиных, а связь вела дальше, и чем малолюднее становились комнаты, тем больше росли беспокойство и злость Антонии. Ясно, что супруг вознамерился поговорить без свидетелей, и вот этого она допустить уже не могла. Неизвестно, на что решится маркиза, оставшись наедине с Ивом. Нет, конечно, Тони верила мужу…

– Миледи, может, не стоит? – ворвался в ее мысли голос мужчины, но девушка даже не дослушала.

– Молчите и не вмешивайтесь не в свое дело. – Она остановилась и развернулась к нему. – Вообще-то, милорд, я и сама справлюсь, – заявила Тони, выразительно посмотрев на него. – Советую не подслушивать, муж узнает, а он очень не любит, когда кто-то сует любопытный нос не в свое дело. Всего хорошего, – бросила она, развернулась и поспешила дальше.

Антония уже не увидела, как по губам незнакомца скользнула довольная усмешка. Дождавшись, когда герцогиня свернет за угол, он бесшумно направился за ней.

Придворные совсем исчезли, Тони шла одна и, судя по связи, приближалась наконец к комнате, куда удалились Ив и его спутница. В очередной раз свернув, герцогиня де Ранкур осознала, что пришла: судя по ощущениям, муж находился прямо за этой дверью. Поджав губы, Антония взялась за ручку, еще не зная, что скажет, но тут с той стороны раздались голоса.

– И-и-ив, правда, я здорово все придумала? – Незнакомый женский, однако Тони сразу поняла, кому он принадлежит. – А ты не хотел, глупый, – томно добавила неизвестная, и Антонию как в ледяную прорубь окунули.

– Нелли, ну какой мужчина в здравом уме захочет так скоропалительно жениться? – А вот этот голос был Тони отлично знаком, как и негромкий смешок. – И да, ты у меня умница. – Дальше последовала пауза, и девушка не хотела думать, что во время нее происходило.

– М-м-м, зато теперь у тебя есть трон, власть, положение и скоро буду я, – проворковала невидимая Нелли. Или лучше будет сказать – Ионель. – Тебе ведь теперь не особо нужен этот третий дар, да? Ты и так запугал всех, кого надо, за это время.

От мурлыкающего смеха Антонию передернуло. Горло сдавило, ноги ослабли, и дальше она уже ничего не слышала, глядя перед собой невидящим взглядом. Там, за дверью, был Ив со своей любовницей, как выяснилось, не бывшей, и… Всё подстроено. И их брак, и остальное. Она – лишь средство достижения цели, и цель эта – трон Айвены. Хотя зачем для этого было жениться, Тони не понимала. Она вообще ничего не понимала, было слишком больно, но врываться и устраивать скандал герцогиня тоже не хотела. Позориться на глазах у другой женщины, еще и соперницы, да к тому же удачливой соперницы…

Едва слышно всхлипнув, Антония резко развернулась, больно прикусив губу, и, ничего не видя из-за застилавших глаза слез, бросилась прочь от злополучной комнаты. Мелькнула мысль о том, что если она знала, где Ранкур, то и муж чувствовал ее присутствие за дверью. И все равно говорил эти ужасные вещи. Значит, ему в самом деле наплевать на нее, на ее чувства…

– Дура! – едва слышно прошептала Антония, страшно жалея, что успела влюбиться в этого вероломного чурбана, обманщика и предателя. – Всеблагая Эйар, какая же я дура!

Тони захотелось завыть в голос – так ей стало больно. Если бы могла, то сорвала бы кольцо, жегшее палец, но, увы, магия держала крепко. Эмоции вытеснили все мысли, в том числе и здравые, и Антония пока не в состоянии была трезво оценить ситуацию. Она впервые столкнулась с предательством.


– Миледи, вам плохо? Вы плачете? – Сквозь туман услышала Тони знакомый участливый голос, кто-то аккуратно подхватил ее под локоть. – Вам надо присесть, – решительно заявил тот самый мужчина, который с ней танцевал.

– А?.. – Антония непонимающе посмотрела на него, плохо соображая, зачем он здесь и чего хочет от нее. – Д-да… Наверное… – пробормотала девушка, судорожно сглотнув.

Она смутно осознала, что ее привели в какую-то гостиную, усадили на диван; в руках Тони оказался белоснежный платок, а потом и стакан с водой. Амулет на груди не подавал признаков отравления или посторонних добавок, и поэтому герцогиня без опаски выпила всё, но слезы никак не хотели заканчиваться. В ушах звучал голос Ива и его обидные, горькие слова, в которых сквозило пренебрежение. И ведь она чувствовала, он был там, в комнате. Тони всхлипывала, погрузившись в свои переживания, отстраненно отметив, что ее обнимают чужие руки, тихий голос шепчет утешения, и прохладные, немного шершавые губы касаются виска, скул…

– Не надо плакать, миледи, вы такая красивая, он не стоит ваших слез. Вы еще можете быть счастливы, поверьте, вокруг найдутся ценители… А вы мне сразу понравились, я просто сражен вашей неотразимостью…

Антония очнулась, когда поцелуи стали настойчивее, постепенно подбираясь к ее губам, а руку, которую покрывал узор, начало жечь все сильнее.

– Не надо, пожалуйста, уйдите, – забормотала она, вяло пытаясь отмахнуться от навязчивого ухажера. – Я хочу остаться одна… Да уйдите же! – со злостью воскликнула Тони и оттолкнула мужчину, вскочив с дивана.

Он всего лишь на мгновение коснулся ее губ, а боль прострелила от запястья до локтя, отрезвив девушку и очистив разум. Она моргнула, недоумевая, как могла позволить кому-то такие вольности, а дальше пришло понимание, что узор отреагировал на смелые прикосновения, что означало одно. Антония бы тоже почувствовала, если бы Ив целовал другую женщину. И он чувствует, если уж на то пошло. Тони нахмурилась и оглянулась на незнакомца. Вообще-то она ведь просто голоса слышала, даже не видела, кто там за дверью был. Возможно, это просто неудачная попытка рассорить их с Ивом, только и всего, а Антония так легко поддалась эмоциям. Девушка раздосадованно вздохнула. Вдобавок ко всему в памяти всплыл давний совет монаха из уединенного монастыря – слушать сердцем. А оно, глупое, упрямо не хотело верить, что Ив так легко обманул, а его поведение – фальшь и лишь изощренная игра ради достижения цели.

– Миледи? – Незнакомец тоже поднялся, вопросительно глядя на нее, и герцогиня сделала шаг назад.

– Спасибо за поддержку, милорд, простите, не знаю, как вас зовут, но мне пора идти, – твердо объявила Тони, почти успокоившись.

Все, что надо, – найти Ива и просто спросить у него, что это было и почему он так разговаривал с женщиной за дверью. И вообще он ли это был. Герцогиня развернулась и даже успела сделать несколько шагов к выходу из гостиной, когда попала в жесткий захват, прижавший ее руки к телу без возможности пошевелиться.

– Нет, миледи, никуда вы не пойдете, – раздался около уха насмешливый, вкрадчивый голос, и Антония похолодела.

Неужели это хитро продуманная ловушка, и ее опасения оправдались? Она зашипела и дернулась, попытавшись вырваться, но длинные юбки сводили на нет все усилия, а Огонь или левитация сейчас были совершенно бесполезны. Мужчина лишь негромко рассмеялся и крепче сжал Антонию, так что ей стало трудно дышать.

– Не стоит, леди, я сильнее, – с той же насмешкой произнес он и развернулся вместе с пленницей спиной к выходу. – Не стоило вам уходить из залы, – с фальшивым сочувствием добавил он, прижавшись к ее виску щекой. – Глядишь, не поддались бы эмоциям.

Антонию чуть не затошнило от отвращения и близости чужого мужчины, она резко отвернулась, хватая ртом воздух, и только собралась спросить, что ему от нее надо, как действующих лиц в гостиной прибавилось. В углу послышалась возня, неприметная дверь резко распахнулась, и, к ужасу Тони, в нее втолкнули Ива. Почему-то его лоб был в крови, руки за спиной, по всей видимости, были связаны, и по его бледному мрачному лицу девушка с отчаянием поняла, что освободиться он не может.

– А вот теперь поговорим. – Из-за спины герцога вышел довольно ухмылявшийся граф де Инсальф.





Чуть ранее Тронный зал дворца


– Тони чудесно смотрится в фамильных рубинах, я знала, что ей пойдет этот гарнитур, – с улыбкой заявила Наринна, когда Ив вывел бабушку на паркет.

– Да, согласен, – подтвердил герцог, поймав взглядом супругу, танцевавшую с Ариго.

– Когда ты ей скажешь, Ив? – требовательно спросила вдовствующая королева, и он не сразу понял, что имеет в виду родственница.

– Что скажу? – с искренним недоумением переспросил герцог.

– Что любишь ее, болван, – ворчливо уточнила Наринна. – Мальчик мой, она женщина, ей надо еще и говорить, а не только поступками показывать!

Де Ранкур насупился и опустил взгляд; его скулы слегка потемнели от слабого румянца.

– Уже сказал вообще-то, – буркнул он, занервничав от щекотливой темы разговора.

Но спорить с бабушкой значило нарываться на ее активное вмешательство в личные дела, чего Ив как раз не хотел.

– И что она? – живо переспросила Наринна.

– Она спала, – признался де Ранкур, уже зная, что последует дальше.

– Так скажи еще раз, – хмыкнула вдовствующая королева. – Когда она не будет спать.

– Хорошо, сегодня вечером и скажу, – слегка раздраженно ответил Ив. – Давай сменим тему, бабушка? – Он недовольно нахмурился. – В своих чувствах как-нибудь сами разберемся.

Наринна усмехнулась, глянув на внука проницательным взглядом.

– Конечно, разбирайтесь, но я должна проконтролировать, что ты все правильно сделаешь и не испугаешься в последний момент, – назидательно произнесла она.

Ив фыркнул и закатил глаза, ничего не ответив на ехидную реплику. Наринна все же попросила на середине танца отвести ее к креслу – возраст давал о себе знать, несмотря на бодрый вид королевы. Поцеловав бабушке руку и отойдя, Ив нашел взглядом Антонию, и губы сами разъехались в глупой, мечтательной улыбке. Он весь день обдумывал свое ночное признание, но озвучить его вслух по-прежнему робел, не зная, как Тони это примет. Ведь девушка тоже ничего не говорила о своих чувствах, и, хотя все указывало на то, что она даже не вспоминает о неприязни первых дней, Ив в глубине души все-таки боялся. Того, что ей не нужна его любовь, несмотря ни на что. Он еще ни разу никому не признавался в чувствах, да и не было тех чувств – лишь удовлетворение физической потребности. Сейчас же…

– Милорд, прошу прощения за беспокойство, – ворвался в его мысли смутно знакомый голос.

Очнувшись от размышлений, Ив посмотрел на говорившую: перед ним, присев в реверансе, стояла статс-дама, маркиза де Монрени.

– Вам просила передать какая-то леди, – продолжила она говорить и протянула герцогу сложенный листок.

Брови Ива поднялись, он взял записку и развернул. «Любовь моя, нам надо срочно поговорить. Умоляю, удели мне всего несколько минут, это важно. Ионель». Герцог раздраженно выдохнул и смял лист, обведя зал внимательным взглядом и чуть-чуть приоткрыв щиты.