Своенравный подарок

– Говорю, мы можем уйти прямо сейчас, – моментально изменив тон, с многообещающей улыбкой произнесла маркиза, глядя Иву в глаза.

– Я точно ухожу, Нелли, у меня дел по горло, – небрежно пожал он плечами и аккуратно убрал ладонь маркизы со своей руки. – Но один.

Ионель вздернула бровь, ее взгляд невольно опустился ниже, и она заметила рисунок на ладони мужчины. Замерла, судорожно сжав веер, потом вскинула голову, недоверчиво уставившись на Ива.

– Кто она? – тихо спросила маркиза, прищурившись.

Де Ранкур же смерил Ионель взглядом и ответил:

– Какая разница, Нелли, это уж точно не твое дело. Не приходи больше ко мне, я собираюсь жениться, и мне не нужны лишние слухи, – добавил Ив равнодушно и отвернулся.

Он не видел смысла разводить долгие разговоры, ибо не желал выслушивать признания, видеть истерики и слезы. Все, что хотел, он Ионели сказал и решение менять не собирается. Если она не в состоянии понять, это не его проблемы. Ив ожидал, что маркиза догонит его, потребует объяснений, устроит некрасивую сцену, но ей хватило воспитания и ума не делать этого, как он понял через несколько минут. Ну и отлично. Сегодня Ив собирался как следует выспаться, чтобы завтра с утра иметь свежую голову. Предстояло многое сделать, и в первую очередь – сходить к портному, заказать что-нибудь приличное к свадьбе. Ив усмехнулся и покачал головой: кто бы ему сказал неделю назад, что он примет предложение, от которого столько бегал, да еще и обзаведется невестой, племянницей королевы Исабели, он бы первый послал того шутника очень далеко. А вот поди ж ты, как все повернулось.

Ив без приключений добрался до дома, зашел, стараясь не смотреть по сторонам и надеясь, что управляющий ее величества сможет за три дня привести тут все в относительный порядок, и поднялся на второй этаж, к себе. Огляделся, задумчиво погладив подбородок, выглянул в коридор, покосившись на соседнюю дверь: там находилась гостевая спальня, иногда у него останавливались друзья. По всем правилам у жены должна быть отдельная опочивальня, соединенная с его внутренней дверью. Но, ррыхр возьми, Ив никогда не понимал этого дурацкого обычая аристократии спать по отдельности. Антония станет его женщиной, а его женщина должна быть рядом. Так воспитывал дядя, когда Ив еще жил в Айвене: Ариго всегда твердил, что жена должна чувствовать заботу и внимание, и тогда все в семье будет хорошо. А если спать по отдельности, приходя к супруге в спальню лишь для выполнения своих обязанностей, это не семья. У дяди с тетей тоже не было раздельных спален, но они друг друга любили, так что Ив не видел в этом ничего удивительного. У них с Антонией все далеко не так просто… Но спать она будет здесь, и это не обсуждается.

Приняв решение, Ив сел за письменный стол, стоявший тут же в углу, и написал несколько указаний управляющему, потом открыл ящик и достал оттуда небольшой бархатный мешочек, в котором хранилась единственная ценная для него вещь. Вытряхнув на ладонь массивный мужской перстень с крупным темно-красным рубином, внутри которого серебрилась звездочка, Ив некоторое время задумчиво его рассматривал. Фамильный перстень его отца. Да, возможно, на тонком женском пальчике кольцо будет смотреться странно, и большое наверняка. С последним Ив легко мог помочь, благодаря дару легко управляясь с металлами. Почему-то дарить Антонии покупное Иву не хотелось – все-таки племянница королевы, не просто девушка из высшего общества. А еще он подумал, что рубин очень подходит своенравной девчонке с упрямым взглядом и характером. Кивнув своим мыслям и оставив кольцо на столе, Ив разделся и лег, на всякий случай перед этим активировав защиту спальни против нежелательного проникновения. Вдруг Ионель придет в голову шальная мысль все же явиться ночью, хотя раньше они заранее договаривались о встречах. И чаще всего – в ее роскошном особняке на одной из центральных улиц Реннары.





Поздним вечером Особняк маркизы де ла Ресадо


Женщина металась по своему будуару, заламывая руки и кусая губы, глаза жгли злые слезы. Ну как, как такое могло случиться?! Откуда этот рисунок, кто та дерзкая, что посмела перейти дорогу ей, маркизе де ла Ресадо?! Отнять ее Ива, занять место, о котором мечтала сама Ионель! Она упала на кровать и тихо всхлипнула, зажмурившись. В груди колючим ежом ворочалась ревность – хотелось найти соперницу и расцарапать ей лицо, содрать этот рисунок вместе с кожей, чтобы забыла об Иве навсегда.

– Я тебя найду, стерва, – прошептала Ионель, невидяще глядя перед собой; пальцы женщины сжались в кулаки. – Найду и выкину из жизни Ива! Он мой, слышишь?!

А Ив поймет, что не нужна ему несмышленая девственница – такая королевой уж точно быть не сможет. Что она понимает в дворцовой жизни и интригах, как она сможет оградить любимого от посягательств соперниц, жаждущих занять место фаворитки? Осталось только узнать, кто же эта неведомая наглая выскочка, и избавиться от нее. Пока же следует успокоиться, отдохнуть и утром встать с новыми силами, подумать за завтраком, как вести себя дальше с Ивом. Оставлять его в покое Ионель, естественно, не собиралась. Не хочет больше спать с ней? Отлично, это временно, надо придумать, как заставить его просто дружить с бывшей любовницей. Ей жизненно необходимо и дальше оставаться рядом с Ивом, чтобы в нужный момент вернуть все то, чего она так неожиданно лишилась. Приняв это решение, Ионель шмыгнула носом, вытерла щеки и, поднявшись с кровати, отправилась в ванную. Маркиза не собиралась сдаваться, о нет, она слишком сильно любила Ива и слишком сильно желала ему лучшей жизни, чем сейчас. Ну и себе заодно, конечно.





Городской дом герцога ла Салласа


Утром в доме поднялась суматоха: за завтраком, на котором присутствовал и слегка невыспавшийся Рамон, отец сообщил ему новость о предстоящем замужестве сестры, и Тони получила свою порцию свежих ехидных замечаний. В конце концов девушка расплакалась и выбежала из столовой, хлопнув дверью. Эмоции не хотели униматься; при мысли о том, что через три дня она станет женой де Ранкура, внутри все переворачивалось, от бессилия и возмущения хотелось кричать и топать ногами. Никто ее не понимал и не хотел понять!

– Антония, дорогая моя… – В комнату зашла леди Эстер и присела на кровать, где лежала девушка. – Ну что ты так, Рамон не хотел тебя обидеть.

– А я обиделась! – буркнула она и дернула плечом, стряхнув руку матери. – Нечего так откровенно радоваться, что скоро я… уеду… – Она запнулась и сглотнула ком, перед глазами снова все расплылось от навернувшихся слез.

– Ну Тони, девочка моя, это не так страшно. – Эстер привлекла слегка упиравшуюся дочь к себе и погладила по спине. – Новая страна, новые впечатления, это же так интересно!

Младшая герцогиня прерывисто вздохнула и обняла мать, уткнувшись ей в плечо.

– Я никого там не знаю, я буду совершенно одна! – прошептала она и прикусила губу, еле слышно всхлипнув. – И я этого де Ранкура тоже не знаю совсем!

– Милая, ну всё, хватит плакать. – Эстер отстранила ее и внимательно посмотрела в глаза, потом стерла слезинки со щек дочери. – Ты же не думала, что всю жизнь проживешь вместе с нами? К тому же у тебя будет достаточно времени лучше узнать своего мужа. Давай умойся и спускайся вниз, портниха вот-вот придет, а потом нам на обед во дворец.

Антония поняла, что не дождется сочувствия и понимания, поджала губы и кивнула, замкнувшись в себе. Из вредности, прежде чем спуститься, она нашла кружевную перчатку и натянула на руку, скрыв рисунок. А всю примерку и обсуждение платья демонстративно молчала, предоставив матери решать, в чем ее дочь будет на собственной свадьбе. Тони в самом деле было все равно, она даже думать не хотела на эту тему. Тем более что свадьба предполагалась в узком кругу без пышных торжеств. Какая тогда разница, какой наряд будет на ней, в самом деле!

После ухода портнихи их семья собралась на обед к королеве, и тут Антония, не собираясь отступать от выбранной линии поведения, все из той же вредности выбрала из своего обширного гардероба подходящий, по ее мнению, наряд. Закрытое платье из темно-бордовой с черным отливом тафты, с маленьким стоячим воротничком из черного кружева, с пышными манжетами и юбкой. Ну и, конечно, короткие перчатки до запястий, скрывавшие узор. Выглядело, безусловно, старомодно, мрачно и делало светлую кожу Антонии совсем фарфоровой, до прозрачности. И да, тени под глазами тоже были заметнее. Злорадно улыбнувшись своему отражению, Тони поправила кружевную мантилью в тон всему наряду, гребень в прическе и спустилась вниз, упрямо задрав подбородок и приготовившись к возмущенным замечаниям родителей. Однако отец и мать лишь переглянулись с улыбкой, и Эстер невозмутимо произнесла:

– Хорошо выглядишь, дорогая моя. Поехали.

Рамон красноречиво окинул сестру взглядом, ухмыльнулся и обронил:

– Жених будет в восторге от твоего наряда, Тони.

Она не сдержалась, фыркнула и показала ему язык, с сожалением отказавшись от идеи сыпануть ему огненных искр за шиворот. Брату придется переодеваться, и они опоздают на обед. Папа будет недоволен, и Исабель наверняка тоже. Подцепив юбку кончиками пальцев, Тони проплыла мимо несносного Рамона с все так же гордо вздернутым подбородком и вышла из дома. В экипаже Эстер поинтересовалась у дочери:

– Антония, ты хочешь пригласить кого-нибудь из своих подруг на свадьбу? Думаю, ее величество не будет возражать.

Тони подумала, что это хорошая идея: ей будет хотя бы не так грустно и одиноко, если рядом окажется кто-то, кто ее поймет и поддержит.

– Тересию, – буркнула Антония, уставившись в окно.

– Хорошо, тогда передашь ей, ладно?

– Передам, – рассеянно отозвалась девушка и бессознательным жестом потерла тыльную сторону правой руки, где красовался узор под кружевом перчатки.

Эмоции опять поменялись. Антонии надоело тосковать и злиться, и она задумалась, как же избежать свадьбы. Конечно, самое простое, что пришло в голову, – побег. Но куда, чтобы ее уж точно не нашли? Не к подругам – туда в первую очередь бросятся проверять. Может, с Тересией поговорить, она что-нибудь подскажет? И сбегать надо самое позднее завтра вечером, иначе на третий день ее ждет свадьба с де Ранкуром… Антония поджала губы и прищурилась. Не бывать этому.


Экипаж подъехал к дворцу и остановился. Первым вышел герцог ла Саллас, помог выбраться супруге, потом Рамон и наконец Антония. Они направились внутрь, Тони шла рядом с братом.

– Мелкая, ты чего вырядилась, как на похороны? – тихо спросил Рамон, не скрывая веселья. – Хочешь поразить жениха до глубины души?

– Вот повесят тебе на шею какую-нибудь незнакомую дамочку, заставляя жениться на ней во имя интересов семьи, будешь знать, как шутить! – зло огрызнулась Антония.

Рамон беспечно пожал плечами:

– Если она будет симпатичная, то почему нет? Мне и так придется жениться, и именно во имя интересов семьи – я наследник. Не делай из этого трагедии, ты же королевой станешь, Тони.

Девушка ничего не ответила, понимая, что и тут не дождется поддержки. Пока они подходили к покоям королевской четы, Антония то и дело ловила заинтересованные и недоуменные взгляды придворных, слышала шепотки и прекрасно понимала, что именно обсуждают. Ее внешний вид. Младшую герцогиню ла Саллас хорошо знали, она часто бывала при дворе и на приемах, и теперь Антония запоздало пожалела, что поддалась эмоциям и так вырядилась. Что теперь о ней говорить будут… Опустив глаза, чувствуя, как горят щеки, она молилась, чтобы родители ускорили шаг и за ними наконец закрылись двери крыла, где располагались личные апартаменты их величеств. Идея через внешний вид показать свое отношение к происходящему уже не казалась такой блестящей и остроумной, как утром.

К счастью, желание Антонии скоро исполнилось. Высокие массивные двери отрезали ее от шумной части дворца: здесь, в личных покоях тети и дяди, царила благословенная тишина и лишь иногда спешили по своим делам слуги. Тони неслышно выдохнула с облегчением и чуть повела плечами. Их от напряжения свело, мышцы ныли, и младшей герцогине с трудом удавалось держать спину прямой. Ла Салласы прошли еще через несколько комнат и остановились перед дверьми в столовую. Слуга звучно объявил их появление, и Антония шагнула вслед за родителями в помещение, невольно вцепившись в руку Рамона и не поднимая взгляда от паркета. Видеть жениха совершенно не хотелось.

– Эстер, Альберто, – раздался веселый голос Исабели. – Добро пожаловать, присаживайтесь. О, Антония, девочка моя! – Родители отошли, и девушка предстала перед королевой, чувствуя, как стремительно теплеют щеки. – М-м, хорошо выглядишь, дорогая. – Взгляд ее величества прогулялся по замершей племяннице.

Та скованно кивнула, изобразила реверанс и поспешила занять место за столом, все так же рассматривая кружева на подоле платья. Напряженную тишину за столом разбило отчетливое ехидное хмыканье, и Антония вскинула взгляд, подумав, что это Рамон. Однако на нее в упор смотрел Ив, откинувшись на спинку стула, и небрежно улыбался, с неприкрытым любопытством разглядывая невесту.





Глава 3





Этим же утромОсобняк маркизы де ла Ресадо


Ионель проснулась совершенно разбитая – спала она плохо, ворочаясь и беспокойно вздрагивая от малейшего шороха. С досадой посмотрела в отражение на тени под глазами и бледное лицо. Потратив больше получаса, чтобы привести себя в порядок, маркиза наконец спустилась в столовую, позавтракала и отправилась во дворец. Сплетни следовало ловить там, вдруг уже сейчас можно что-то узнать о предполагаемой женитьбе Ива. В совершенной тайне такую новость вряд ли удастся удержать, хотя смотря кто невеста… Потеряв аппетит от этой мысли, Ионель отодвинула недоеденный омлет и поднялась из-за стола.

Экипаж ждал у крыльца, и через некоторое время маркиза уже прогуливалась по коридорам и гостиным дворца, здороваясь со знакомыми и улыбаясь приятельницам. Пока чуткий слух Ионели не улавливал ничего из нужного ей: обсуждался лишь предыдущий прием, кто в каких драгоценностях был, кто на кого как посмотрел и кто с кем в конце уехал. Ионель едва удерживалась, чтобы не задавать наводящие вопросы: в глубине души тлело раздражение на пустую болтовню придворных дам. Но показывать свой интерес к Иву де Ранкуру не следовало, они скрывали свои отношения – так хотел сам Ив, и маркиза не смогла отказать любимому, хотя иногда хотелось им похвастаться. Впрочем, Ионель подозревала, что некоторые из дам, с придыханием и восторгом рассказывавшие о том, каков Ив в постели, вовсе не врали. Де Ранкур не хранил ей верность… Как и маркиза, потому что по несколько месяцев обходиться без мужчины, пока Ив воевал на границе, – это немного слишком для нее. В конце концов, они пока не женаты.

– …Слышала от фрейлины, что она видела, как он шел к покоям королевы! – выхватило неожиданно ухо Ионели из разговора рядом.

Маркиза тут же насторожилась и прислушалась внимательнее, очнувшись от размышлений. Две дамы стояли у окна и что-то живо обсуждали, обмахиваясь веерами.

– Да что вы говорите? – с интересом переспросила вторая. – Интересно, что де Ранкуру понадобилось от ее величества?

– Ну или ее величеству от него. – Леди дернула плечиком. – Вы ведь слышали, опять делегация из Айвены приехала… О, гляньте! Подумать только, с чего это вдруг она так вырядилась? – Последние слова дама произнесла с явным изумлением и недоумением.

Ионель оглянулась и проводила взглядом молодую девицу в черно-красном мрачном наряде, тем не менее не портившем, а даже подчеркивавшем тонкие черты лица и белизну кожи. С ней шли родители, по всей видимости, и юноша постарше – маркиза полагала, брат девицы.

– А кто это? – небрежно поинтересовалась она.

– Герцогиня Антония ла Саллас, племянница королевы, – охотно пояснила леди. – Наверное, к ее величеству идут, их семейство тут часто бывает.

Что-то царапнуло Ионель, какое-то смутное подозрение, и она, посмотрев вслед процессии прищуренным взглядом, поспешила в противоположную сторону – к библиотеке. Маркизе срочно требовался план дворца, и она знала, где именно находится нужная бумага – конечно, приблизительная, многое на ней не обозначено, но ей нужно всего лишь направление. Сердце билось с перебоями, тревога скреблась в душе напуганной кошкой, и маркиза едва не бежала, придерживая юбки и не обращая внимания на косые взгляды. На ее счастье, библиотека не являлась самым популярным местом во дворце и, когда Ионель зашла, там никого не было. Женщина приблизилась к одной из стен и аккуратно сняла с гвоздика карту, убранную в рамку под стекло, положила ее на стол и достала из неприметного кармашка на платье маленький замшевый мешочек. Вытряхнув на ладонь несколько разноцветных камушков, Ионель выбрала два, прикрыла глаза и пробормотала, сжав пальцы:

– Ив де Ранкур, Антония ла Саллас.

Отпустив магию, она направила силу тонкой струйкой в камни, встряхнула их и бросила на карту. Потом открыла глаза и уставилась на камушки напряженным взглядом, вцепившись в края стола. Два кусочка породы покатились параллельно друг другу и замерли на карте, в той ее части, где находились личные апартаменты их величеств. Камушки лежали рядом, вплотную друг к другу, что означало, что любимый и эта девчонка находятся в одном помещении. Ионель тихо зарычала и ударила по столешнице сжатым кулаком, скрипнув зубами. В душе мутной волной взметнулась ярость, обожгла изнутри и разлилась по венам горьким ядом, перемешавшись с ревностью. Значит, эта Антония. Что ж, Ив выбрал хорошую партию, без сомнения: племянница самой королевы, конечно, не дурнушка и, естественно, девица, как же иначе. Да еще и третий дар пробудила, поганка такая. Ионель прижала пальцы к вискам, в которых запульсировала боль, и нервно прошлась по библиотеке, глубоко дыша и пытаясь справиться со шквалом эмоций. Хотелось визжать и швырять об стену книги, чтобы хоть как-то выместить бессильную злость, а еще больше – придумать что-нибудь, чтобы расстроить эту свадьбу.

Пометавшись между полками с фолиантами, Ионель немного успокоилась, трясущимися руками повесила план обратно и вышла из библиотеки, хмурясь и кусая губы. Воздуха не хватало, в горле царапало при каждом вдохе, и ноги сами понесли маркизу прочь из дворца, в парк, где ее никто не мог видеть и задавать вопросы по поводу самочувствия. В голове теснились мысли, мешая друг другу, и Ионель надеялась, что короткая прогулка поможет их упорядочить. Сделав несколько шагов по дорожке, женщина подняла взгляд на шпили и башенки дворца и прищурилась, остановив взгляд на окнах второго этажа. Где-то там сидел Ив и наверняка любезничал с этой девицей…

– Значит, девственницу в королевы захотел, любимый, да? – прошипела Ионель; ее глаза сверкнули, а пальцы смяли юбку.

Проблему можно решить очень легко: нет невинности – нет свадьбы. Но дабы осуществить этот план, следовало продумать, как добраться до племянницы в обход ее родственников, и так, чтобы саму маркизу заподозрили в последнюю очередь. Придется задействовать связи, к которым Ионель обращалась крайне редко. Взгляд маркизы стал задумчивым, она отвернулась и неторопливо пошла по дорожке дальше, размышляя над деталями, добралась до скамейки и присела. Однако в тишине Нелли оставалась недолго – вскоре ее чуткое ухо уловило шаги и шелест платья. Маркиза невольно напряглась, не желая ни с кем сейчас встречаться, поднялась и сделала несколько шагов в сторону, к пышному кусту жасмина. Он отлично скроет от случайных прохожих.

Притаившись с другой стороны, Ионель осторожно выглянула, желая удовлетворить мимолетное любопытство и узнать, кто же это, да так и застыла: по дорожке шли Ив де Ранкур и Антония ла Саллас.





В столовой их величеств


Тони не участвовала в разговоре, решив до конца выдержать роль, которую взяла на себя, выбрав этот наряд. Исабель и ее мать обсуждали подробности предстоящего торжества, что совсем отбило аппетит у девушки, и она вяло ковырялась вилкой в кусочках мяса с подливкой.

– Думаю, раз церемония будет в дворцовой часовне, Тони может завтра переночевать здесь, тогда ей не придется по городу ехать, – предложила королева.